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袁森觉得事情越来越严重了，他正在被一股他不能控制的力量推动着，一步步朝罗布泊秘境逼近。“最有价值的罗布人”，这句话极有诱惑力。他在想此人到底是什么人？他的价值到底体现在哪里？
难道是罗布泊的秘密？
没有人比在罗布泊生活了千百年的罗布人更熟悉这片神秘的土地了。这个被誉为藏有神迹的水乡泽国，它让全世界的探险家魂牵梦绕，它曾在二十世纪初被称为中亚最神秘的地方，人们能透过它看清世界最原始的模样。
当时，俄国大探险家普尔热瓦尔斯基、瑞典探险家斯文·赫定、英国探险家斯坦因、日本和尚橘瑞超等人发现了罗布泊。这个神奇泽国一下子吸引了探险家们的眼球。他们试图走遍罗布泊的每一个地方，为此，他们花了一年两年，甚至更长时间来探索罗布泊。有的人先后四次来到中国，就是为了一睹罗布泊的风景，想要揭开罗布泊的面纱。
袁森读过这些大探险家专门为罗布泊作的记录，上面倾注的感情虔诚至极，既向往又恐惧。有的人发迹于罗布泊，也有的人到死都念叨着罗布泊，他们认为自己的魂丢在了那片土地上。
在这里，他居然就要见到罗布泊的土著，袁森心里一阵窃喜，又有点难以置信。
阿里浦带着他们穿过小洋楼，来到屋子后面。他打开一道锁着的房门，屋子里漆黑一片，什么都看不到。
有个马仔进去点燃了蜡烛。艾凯拉木骂道：“阿里浦，你什么意思？别的地方都有电灯，老子来的地方你就点蜡烛，老子这就毙了你。”
马仔目瞪口呆地望着艾凯拉木。阿里浦急忙解释道：“不是的，这个老头很怪，他一定要在房间里点蜡烛，他说用电灯他会死。”
袁森制止了艾凯拉木，不让他瞎胡闹。他看到房间的角落里坐着一个穿黑衣服的老人，戴着一个很高的帽子，也是黑色的，整个人几乎要与黑暗融为一体，微弱的烛光勾勒出他干瘪苍老的面容。
他面容枯瘦，几乎只剩下皮了，留了一把雪白的胡子，紧抿嘴唇，眼睛也闭着，整个人就像没了活气一样。
阿里浦朝一个马仔使了个眼色，那马仔走到老人面前，还没说话，老人就睁开了眼睛。他睁眼的样子跟睡着的模样完全不同，他盯着进来的一干人，眼珠滴溜直转，眼里射出两道亮光，袁森与他对视，有一种臣服和心虚的感觉。
他就像一位先知在审视撒谎的信徒一样，目光扫过每一个人，那锐利的眼神，似乎可以穿透每个人的心，大家都有一种不舒服的感觉。
马仔嚷嚷道：“老头，快说话，不说就饿死你。”
老头抿紧的嘴巴动了动，却没说话，马仔又骂了他一句，袁森一把将他推出去，那老头深深地看了袁森一眼，然后叹了口气。
接着，他说了句话，是带着口音的维语，意思是“你找我来干什么呢？罗布泊都干了这么多年了”。
阿里浦道：“你跟我们说说托克塔阿洪吧，我们想知道他。”
老头说：“他是昆其康伯克的儿子，本来可以世袭爵位的，最后却没有做伯克。”
阿里浦道：“你说说，他为什么不世袭爵位？”
老头想了一下，道：“他做了苏皮，不做伯克了。”
阿里浦抓着老头的肩膀，不顾自己腿上的伤，狠狠地盯着老头的眼睛，道：“他为什么放弃爵位去出家？你给我老实说。”
老头迎着阿里浦的目光，非常冷静，似乎在跟人聊天，没有任何恐惧和怯懦，道：“他说他遇到了神仙，神仙点化他了。”
阿里浦猛地摇头，大声道：“你撒谎，托克塔阿洪是海丁图拉的向导，对不对？托克塔阿洪当年和海丁图拉去探险，他们发现了一个很神秘的地方，却一直不敢说出来，是不是？”
老头瞪大眼睛盯着阿里浦，以异常愤怒的口吻道：“你——你——在说什么？我不知道你在说什么，你这个疯子。”
袁森默默地看着阿里浦的一举一动，很明显他逼问老头的话都是有人授意的，表演的迹象很明显，那人应该就是操纵他的老板。说老人是罗布人，袁森信了七分，这老头的眼神狠戾却不世故，说话非常直接，完全不是有心计的人。罗布人世代与世隔绝，根本就不知道人心狡诈，纵然融入其他群体几十年，也很难改变这种几乎与生俱来的秉性，这些是很难装出来的。
阿里浦的脸几乎要贴在老头脸上，他瞪着老头的眼睛，道：“热尔曼，你就说吧，反正阿布旦没了，罗布泊干了，昆其康伯克、托克塔阿洪，还有你的那些族人，一个个都死得差不多了，你还守着这个秘密有什么用呢？”
袁森等人才知道老头叫热尔曼。热尔曼老人的眼皮耷了下来，仿佛陷入了沉思，又好像睡着了，阿里浦也没有再逼问他。
突然，热尔曼睁开眼睛，满目亮光全没了，整个人的精气神似乎一下子被抽空了，瘫坐在椅子上。他把周围的人看了个遍，目光却没有焦点。好一会儿，阿里浦才打断热尔曼失魂落魄的状态。
子弹还在阿里浦的脚心里，疼得他失去了耐心。他冲热尔曼大吼道：“说，快说，你活不了几年了，难道要把这个秘密带进棺材里吗？我答应你，如果你死了，我们会把你送回阿布旦埋葬，让你死后都能守着你的罗布泊。否则，你也知道我阿里浦只要在若羌跺跺脚，若羌就得抖几抖，如果得罪了我，你死了都回不了罗布泊。”
热尔曼说话了，阿里浦满心期待。他得意地看了袁森一眼，像是在为自己在若羌人心目中的地位而自鸣得意。袁森不这么看，看热尔曼老人的表现，他是被阿里浦的一句话刺激到了，罗布泊干涸了，他们世代居住的渔村阿布旦废弃了，他的族人一个个死去，曾经在罗布泊繁衍了几百上千年的罗布人真的没有着落了，他在为这个悲伤。
热尔曼沙哑着嗓子，道：“我们逃离阿布旦的时候，还以为可以回去的，海丁图拉也说过，罗布泊里的水一定会再出现的，可是我年年都去看，看了三十多年，湖水干了之后，就再也没有出现过。”
他说得十分动情，连声音都充满了悲痛，众人看着十分不忍心。他们这帮年轻小伙子这么逼问一个年龄超过一个世纪的老人，任谁心里都不舒服，袁森更是如此，他对阿里浦道：“别逼他了，让他安静一下，你去处理伤口吧。”
阿里浦这么卖力地干活，就是为了换袁森这一句话，他乐得跪下来就磕头，两个马仔看到后面面相觑。阿里浦磕了两个响头，扭头看到那两个马仔正大张着嘴巴看他出丑，便急骂了两句，那两个马仔也跪下来磕头，犹如捣蒜。
袁森厌烦地挥手让他们出去，三人像被大赦一般关上门溜走了。热尔曼老人非常激动，站起来在屋子里一阵乱走，手舞足蹈的，嘴里还哇啦哇啦地发出怪声。
四人不敢再去刺激他。热尔曼走了一会儿，又坐下来。微弱的烛光照着老人橘皮一样干枯的脸，这张脸历经罗布泊的风霜打磨，有一种特别的感觉。
热尔曼老人黯然道：“他说得对，都死了，把秘密带进地下也没用。我们这些老东西都走了，还有谁来为阿洪作证呢，证明不是他害得罗布人亡家灭族的。”
袁森的脑子急转了一个弯，老人说的阿洪显然就是之前提到的托克塔阿洪，他是罗布泊末代首领昆其康伯克的儿子。罗布人背离家园、四散逃亡的真正原因，大家都一清二楚。罗布泊离奇干涸，罗布人失去了赖以生存的罗布水源，他们只能出走。这个大自然的悲剧事件怎么扯到托克塔阿洪身上了呢？
艾凯拉木追问老人：“热尔曼老头，你是不是糊涂了，你们部落撤出阿布旦渔村是因为罗布泊干了，跟托克塔阿洪有什么关系？好歹都是同族人，趁人家不在，往人身上扣屎盆子是不道德的。”
巴哈尔古丽实在受不了艾凯拉木的瞎捣乱，就把他推开，走过去关切地问道：“热尔曼爷爷，您别急，慢慢说，如果渴了，我去给您倒杯水。”
热尔曼头摇得跟拨浪鼓似的，罢了，他继续用沙哑而悲伤的声音诉说着他们部落的遭遇，他说：“错不了，是阿洪的错，他不该带海丁图拉去找那座古城，我劝过他，他不听，他不相信，直到灾难来临，他终于信了，可是晚了。”
“托克塔阿洪带斯文·赫定找到了一座城？”袁森道。他努力把一座城与罗布泊的干涸联系起来，越想越觉得荒谬，这老头不会真老糊涂了吧。
热尔曼老人继续道：“你们肯定不会相信我，我知道，米兰的村干部、乡干部都告诉我，罗布泊干涸是自然现象，是人不能决定的，你们跟他们一样，都不会相信我的。”
艾凯拉木道：“老头，你别信那些村干部，他们都不是好东西。你告诉我，我肯定信你，我觉得你是一个诚实的人，我愿意听你说话。”
热尔曼老人的眼皮抬了抬，看着艾凯拉木，道：“阿洪和海丁图拉一起找到了一座伊比利斯（魔鬼）古城，那座古城里详细记载了我们罗布人的历史。海丁图拉还借助伊比利斯古城的文献推测罗布泊是一个钟摆湖，湖水在罗布淖尔和喀拉库顺之间像钟摆一样流来流去，一千五百年一个来回，永远反复下去。”
艾凯拉木提醒热尔曼老人道：“老头，你别搞错了，罗布泊已经干了，没了钟摆，你这个钟怎么走下去？外国人就是喜欢骗人，别信他们的话。”
热尔曼摇头道：“你不懂，你听我说，不要打断我的话，说完这些秘密，我也要走了，从此世界上又少了一个罗布人。”
艾凯拉木憋着劲闭嘴了。袁森对斯文·赫定关于罗布泊是游移湖的说法早有耳闻，这个理论曾经在世界上争论了将近一个世纪，无数学者对它产生过质疑，又有许多学者坚定地支持斯文·赫定的说法。游移湖的说法就像一个世纪之谜一样存在于无数罗布泊迷的心中，至今还没有确凿的证据否定它。
很难想象，斯文·赫定的世纪罗布泊理论竟然来自于一座古城，一座藏在沙漠中的古城，太不可思议了。
热尔曼老人道：“伊比利斯（魔鬼）古城藏在沙漠深处，阿洪带着海丁图拉去了两次。第一次，他们站在城门口，看到城墙上绘满了神奇的壁画，那些壁画阐述了一个个真理，并且告诫阿洪他们千万不能擅闯古城，否则会带来灾难。阿洪阻止了海丁图拉走进古城的行动。第二次是海丁图拉说服了阿洪，他们一起进了伊比利斯古城，打开了上古禁忌。从此以后，灾难像古城的预言一样，接二连三地出现，直到罗布泊彻底干涸，我们世代生存的阿布旦荒废。”
说到这里，热尔曼流下了悲伤的泪水，他的眼神里满是愤恨和绝望，似乎对故土的灾难十分不甘，也对族人托克塔阿洪的过错绝不原谅。总之，他现在是一个可怜又愤怒的老人。
袁森道：“那，伊比利斯古城，你们最初是怎么知道它的呢？怎么得到寻找古城的线索的？”
热尔曼老人道：“我们不知道，伊比利斯古城的秘密是海丁图拉带来的，他请阿洪做向导，阿洪不打鱼了，就跟着他去沙漠找古城。他们第一次从古城回来，海丁图拉让他保守秘密，他偷偷告诉了我，还说了罗布泊的预言。我让他不要再去古城了，他起初答应了，后来又反悔了，跟海丁图拉去古城做了坏事。”
“你怎么知道托克塔阿洪去伊比利斯古城做了