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椙田第二次打电话给小早川，已经是二十八日了。椙田打算把借款还给小早川，他说：“事情终于还是让妻子发现了，不过，问题已经圆满解决了。如果有空的话，你可以到我家玩玩，并小住几天吗？”小早川心想，自己也很久没去新宿了，于是当下决定去拜访一下这位很久没见面的前辈。
三十日傍晚，他俩在东京车站碰头，然后坐电车去新宿。一到新宿，椙田马上领着小早川走进车站前的一家啤酒馆。也许是正值五一劳动节假期前夜的缘故，店内的人相当多，他俩在服务生的帮助下，好不容易在角落里找到一张桌子坐了下来。
“你熟悉夜晚的新宿吗？”
将送上来的啤酒一口气喝掉半杯之后，椙田这样问小早川。
“那得看是什么地方，比如城市的阴暗面我就不太了解。”
“好，今晚我给你当向导！”
椙田拍了拍胸脯，把剩下的啤酒一饮而尽。小早川也很喜欢喝酒，右手衡量着啤酒杯的那种份量，口中感受着通过喉咙的啤酒花香味，这滋味让他觉得活着太有意义了。
从啤酒馆出来，他俩到关东煮摊子、音乐咖啡馆、酒吧、电影院等地方逛了很大一圈，最后才疲乏地回到椙田家中。这时，小早川手表的指针指着九点十分。椙田的家在番众町，房子虽不大，所处的位置却相当便利，到闹市去的话，步行也只需十分钟，这让每天从八王子赶到市中心来上班的小早川打从心里忍不住期盼着，自己有一夭也能住在这样的地方。更令人惊喜的是，附近这一带一到晚上竟然安静得出奇。
“喂，肚子饿了，有什么吃的没有？”
在书房里一坐下，椙田就像个任性的孩子似地嚷嚷起来。书房窗子的右侧有一个豪华的书橱，橱内收着一些相当厚的书籍，顶上放着一只沉重的大理石座钟。小早川心想，“等我成家后，也要去弄一个这么气派的钟。”椙田的妻子已有三十五岁，大概是没有生育过的缘故吧，显得比较年轻，不过，她的美貌不知为什么显得有些呆板。
“要不要来点奶酪？”她问。
“尽说傻话，奶酪能填饱肚子吗？小早川君也饿了哪。去弄点荞麦面条来吧。”
椙田以小早川做挡箭牌，让妻子去叫面馆送炸虾荞麦面条来。椙田倾听着妻子给面馆打电话的说话声，忽然如梦初醒似地站起来，对小早川说道：
“对了，在面条还未送来之前，我先把借你的钱还你。那次很失礼地向你开口借钱，请多包涵。”
椙田说着取出钢笔和印鉴，在桌上打开了支票簿。也许是妻子在经营商店的关系，椙田常用支票来付款。
椙田的妻子八重子打完了电话，站到小早川的旁边，对小早川说道：
“这家伙这次不知中了什么邪，竟会去买马票。从前中过一次奖，尝到了甜头，所以又去买。这次可输惨了，他还要一味地瞒着我！我要是早知道，就不会让他来给小早川先生添麻烦了。”
八重子说着，用一种责怪的眼神瞥了瞥丈夫，椙田佯作没看见。
“不，那没什么。”小早川边说边写收据，他一看金额数，发觉椙田多开了两千圆。
“啊呀，这是怎么回事呢？”
“利息嘛！”
“别开玩笑，我又不是放高利贷的！”
“前辈向后辈借钱已经是不讲道理了，要是连这点小意思都不给的话，我岂不是无地自容了吗？”
椙田说得很真挚，八重子也附和着要小早川收下，小早川只好从命了。
后门传来了送荞麦面条来的叫声。八重子慌忙出去，没一会儿，她端着放有两个大碗的盘子回到了屋内。美味的炸虾荞麦面条的香气扑鼻而来。虽说肚子还不是空空如也，但是喜欢吃荞麦面条的小早川一看见眼前的食物，只觉得口水直冒。
“呵！这店名叫做‘一茶庵’？（注：小林一茶（1763——1827），日本近代着名的俳句诗人。）真是不简单的名字呢！”小早川正要掰开筷子，看到标在碗盖上的店名，便停住手不动了。
“啊，也没有什么大不了的事。据说这是受一茶的诗句‘月亮菩萨荞麦面’的启迪而起的店名。这家店的荞麦面条非常好吃唷！”
椙田停下向口中送面条的手，自豪地说道。
椙田呼呼地吹着烫舌头的荞麦面条，吃得津津有味。忽然，八重子像想起什么事似地喊着：“老公！”可是，呼噜呼噜发着响声吃着面条的椙田好像没有听到妻子的呼唤。
“老公！”八重子再喊了一声。
“咦？”
“我现在才想到，你是否已把从楢原先生那里借来的钱还掉了？”
“糟了！我真忘了！”椙田放下筷子和碗。
“今天是月底哪！我早晨还一再提醒过你呢，可你……”八重子的神态严肃起来。
“真对不起。”
“该赔礼的对象不是我唷！在借钱的时候说好月中要还的，结果到月底还不好好还清，今后将信用扫地呐！是不是现在就过去一趟？”
“喂，九点都已经过了，今晚就免了吧。”椙田的神情可怜、沮丧，他看了看书橱上的座钟。
“九点钟怎么就不行呢？不是半个小时就能回来了吗？”
“嗯，二十分钟可以来回了，不过明天还他不成吗？”
“行啊，行啊！不过我还是要再说一次，理应付的钱一旦不如期照付，哪怕是延迟一天，你的信用就一钱不值。失去信用，易如反掌；要想恢复信用，谈何容易哪。再说，楢原先生可是非常严谨的人，你要这样做，实在是——”
“懂了，懂了！”椙田像是生气似地声音大了起来，
“一句话的事，怎么就唠叨个没完没了呢？我去，我去就是了。可是，这种事也该等吃完面条后再说，你瞧，面条全都糊掉了！”
事实上，面条哪有这么快就糊掉的！椙田无非是因为自已正想从从容容地再喝个痛快，八重子却来提醒他这件事，所以心里很不高兴。他憋着一肚子气吃完面条，对小早川说：“就在附近电车经过的那条街上，我去一下就回来，你稍等片刻，回来后我们再开一瓶威士忌。”说完便带着支票簿站起来走了。
“老公，别忘了带印鉴哪！”
“真啰嗦，知道了！”
橹田边吼叫边骂着出了门。
“大小事情都得替他放在心上，简直是个大孩子。他倒还要摆臭架子！”
小早川毕竟还年轻，听八重子这么说，一时不知该如何应答才好。八重子在丈夫刚才坐过的那张椅子上坐下，叹了一口气，
“光向你一个人借钱还是不够，他又去向熟悉的服装店老板借了五万圆。”
八重子皱着眉头抱怨着说。这时她大概感到对客人讲这种话不太合适，便丢开了心里的不愉快，扮出一副笑脸来。
“你喜欢音乐吧？从九点钟开始应该有什么东西可以听的。”
八重子这么一说，小早川看了看桌上那张晚报的广播节目栏，果然，关东广播电台在播莫札特的钢琴协奏曲。
“好。就听它吧，麻烦您打开收音机好吗？”
一台中型的收音机和座钟并排放着。小早川站起身来打开收音机，转动刻度指标。随着指标的转动，收音机里各电台的声音此起彼落，不一会儿，从里面传出了C小调的乐曲声。这时刚开始演奏第一乐章，钢琴弹得沉重有力，大概是一位年轻的钢琴家在演奏，很有韵味。
虽说是短短的三十分钟时间，但与别人的妻子晚上在屋里相对而坐，又没有第三个人在场，这是小早川从未经历过的，也使得他比平常更加的神经紧绷。倒是莫扎特那特有的天使股的乐曲，不时把小早川从尴尬的气氛中解救出来。就这样过了好一阵子，当演奏结束，播音员正在报着电台广告的时候，玄关传来了开门的声响。八重子关掉收音机，竖起耳朵静听，听到了椙田的声音。
椙田走进屋来，脸上发红，但是刚才出去时的那种不愉快情绪已经不复存在了。
“怎么样？”八重子问。
“见到了。他让我多坐一会儿，但是我有贵客在家等着，还有美酒和可爱的妻子，所以我待了十分钟左右便回来了。唔，小早川君，你的那张支票写上了日期没有？”
“日期吗？这个……”
小早川拿出支票一看，果真没有填日期。
“我在那边也忘了填，被楢原先生提醒后才发觉。今天晚上到底是怎么搞的？”
“你喝醉了唷。”八重子说。
“别胡扯，我还没喝过瘾呢！你去把奶酪和熏鲜鱼拿出来。”
八重子出去后，椙田除去笔套，用钢笔填上了日期，接着从书橱里取出一瓶威士忌。
“你瞧，这是‘老伯’（注：OLDPARR，一种苏格兰威士忌酒的商标名称，据说取名来由是英国一位活了一百五十二岁的老寿星，托马斯先生。）威士忌。”椙田说。
“啊，这真是太棒了！”
像小早川这种战后出生的青年人，这天晚上还是第一次接触那么名贵的威士忌酒，他看着眼前这琥珀色的液体，不由得舔了舔舌头——。
“原来如此，你那天晚上喝醉后，只好住下了。不过九点钟以后椙田就只外出过那么一次吗？”鬼贯问。
“对，因为他外出回来后一直在屋里喝酒，他妻子也一起在场的。”
小早川好像很敬服椙田，因此对鬼贯在这种事情上面追根究底的做法很不以为然，同时眨眼睛的频率也更加频繁了。鬼贯装做不曾注意似地继续询问。他从小早川口中获悉，当椙田说去服装店而离开家的时侯，大概是九点零五分。
“那，他回来时又是几点钟呢？”鬼贯问。
“这时莫扎特的乐曲刚刚结束，所以大概不到九点三十分。”
由此可见，椙田大概离席二十三分钟。假如椙田是凶手，那么除了这二十三分钟他不可能另有机会去作案；而二十三分钟的时间是足够去青山作了案再赶回来的。所以侦查的焦点理所当然集中在这段时间内了。鬼贯觉得首先需要查明椙田去服装店是否确有其事；另一个重要问题则是必须弄清楚书房内的座钟到底准确不准确，因为伪造不在场证明最通常的做法就是拨动时钟的指针，在时间上迷惑别人。
但是小早川这个年轻人认真严肃地说道：
“座钟无疑是正确的，因为它和我的手表所指的时间完全一致。如果你不相信我的话，那么你可以去找荞麦面馆核对，他们送面条来正是九点整。”
03
看见女儿回到家，朱鹭子的母亲便殷勤地招呼女儿在饭桌前坐下，然后问道：“唔，情况怎么样？警方的调查结果出来了吗？”
朱鹭子刚才利用午休的时间去见了鬼贯，打算采问一下之后的案件发展。与早上去公司上班时怀着希望，神采奕奕的神情相比，现在回到家的朱鹭子一言不语，神色黯然，看起来很明显就是一副出师不利的样子。但是，做母亲的却不能对此置之不理，不闻不问。
朱鹭子没有马上动筷子吃饭。她平常总是天真烂漫的小脸蛋，这一瞬间却露出了苍老的感觉。
母亲再次开口了：
“你瞧，茶全都凉了。警部先生怎么说？”
“……没有用的。”
朱鹭子咬紧牙关说着，悲苦的表情像是刚吐出满口的黄连。
“猿丸先生好像也在怀疑副课长橹田博人是杀人凶手，然而这个椙田的不在场证明可说是无懈可击。天衣无缝，连一丝破绽都没有，鬼贯先生是这样说的。”
面对母亲失望的神情，朱鹭子倒像是很起劲地说了起来，
“案件发生的时侯，据说椙田这人在新宿的自家里请朋友喝威士忌。虽说曾经考虑过会不会有这种情况——万一时钟被人做过手脚了呢？然而连当时送荞麦面条去的面馆的时钟也核对过了，它们指出的时