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职到总兵府该如何说？”
“就说是平北伯徐勋让你来的！”
直到那一行人已经都出了屋子，叶全方才如梦初醒。眼见其他几个下属都看着他，他才使劲拍了两下脸，很有些不确定地问道：“刚刚他自称……是平北伯徐勋？”
“头儿，你应该没听错，我也听见了！”
“我也听见了……”
“老天爷，原本就听说这位主儿年轻，谁知道竟然能年轻成这个样子！”
就算再年轻，就算是别人口中的暴发户，可那身份天差地别摆在那里，刚刚叶全答话的时候，只觉得腿肚子都有些抽筋，此时明白了对方的身份，他反而释然了。然而，想到徐勋并非锦衣卫的正管上司，自己却吐露了那么多要命的话，他忍不住又生出了几分惴惴然来。
而徐勋一路快马加鞭赶回总兵府的时候，却一直都在思量叶全所说的那些话。
陕西三镇一直都是虏寇入寇的重灾区，几乎大仗小仗年年有。而由于秦汉唐几代都是把国都定在这附近，无数砍伐早已将这片昔日的沃土变成了如今的黄土高原，土地贫瘠不适合耕种，每年转运陕西的粮食要耗费的人力物力便是一个极其庞大的数字。越是这样的地方，就越是需要一个手腕高明才能卓越的人总领全局，也难怪那些军士会怀念王越。
杨一清固然才干出众，在战事上头也因为先前急率大同军往援他和神英，之后打了一个大胜仗而著称，但究其根本，因他之故得了战功升迁的人却有限，远不如王越经略陕西那些年提拔起来的人。而且，说句不好听的，军中上下素来重形貌，王越相貌奇伟，而杨一清则是貌若寺人，王越提拔人才笼络豪杰，花钱如流水，慷慨豪爽，从这一点来说，为人沉稳多智却不张扬的杨一清毕竟不可能那么做。
一行人到总兵府门前下马，早有人在那儿等着，径直把徐勋领到了议事厅之外。由于徐勋有钦差之名，因而和杨一清各自分左右坐在总兵张安之侧。随着点将鼓的一声声响起，两队年岁不一却面色沉肃的军官便整整齐齐入了内来，随即行了廷参之礼。
“靖虏卫告急，言道虏寇数万骑来犯，如今固原一带消息已是隔绝！”
此话一出，徐勋能够清清楚楚地看到，下头不少军官竟是松了一口气。毕竟，靖虏卫在更西边，距离延绥镇远得很，虏寇倘若进犯，一则是可能犯固原，一则是可能犯临洮府，却和延绥镇没什么相干。果然，不多时，就有一个参将站了出来。
“总戎，靖虏卫告急，虏寇多有可能犯固原，可急告固原尽快预备！”
“如果真的是数万骑人，这时候去让他们预备已经晚了！”杨一清尽管在陕多年，可此前只是督理马政，和这些军官并无统属，此时此刻见他们这般怠惰，忍不住霍然站起身来，“张总兵，与我千余轻骑，我要去庆阳府！”
此话一出，下头军官并无半个站出来反对的，张安看看这个看看那个，最终便点点头道：“既如此，我便调千二百人给杨总督。”
徐勋眼见得下头军官大多对杨一清之议不以为然，反而看自己的眼神更热切得多。他沉吟片刻，便开口说道：“张总兵，既然杨总督要前往庆阳府督战，我也不宜在延绥镇多留。如今战事已起，沿长城沿线各堡的兵备更加要紧，我也打算立时动身。”
杨一清此前举荐的曹雄仇钺等人，在朝中都被卡了好一阵子，下头军官都知道这位总制眼界太高，等闲难以打动，而且和朝中权阉又有些不对付，早就把指望打在了徐勋头上，却不想不但杨一清急着要走，徐勋在这种兵荒马乱的时候，竟也不肯呆在最安全的延绥。就连总兵张安也愣了一愣，随即才小心翼翼地说道：“平北伯，虏寇既然能破靖虏卫，自然也能进犯其余各堡，平北伯若是要上路，不如我调派千八百人……”
“如今虏寇动向尚未查明，延绥镇正在用兵之际，就不用在我身上耗费太多人力了。这样，张总兵既然好意，请与我轻骑百人，毕竟先前神木堡一役，战殁十几人，重伤轻伤的也有数十人，如今正留在神木堡养伤。”
原本跃跃欲试的一众军官听到徐勋只要轻骑百人，顿时都蔫了。他们少说都是一个游击将军，总不成自告奋勇去带领区区一百骑人护送吧？此时此刻，谁都没注意到徐勋身后如同护卫一般的江彬，竟是和他们差不多品级的人。
杨一清素来雷厉风行，和张安定下此事之后便吩咐随从回房收拾行装，却是和徐勋并肩出了议事厅。说到虏寇犯固原，他的脸上便没了此前的急切，只是低声说道：“倘若我所料不差，所谓数万骑不过是虚张声势，若真的有这许多兵马，无论从哪儿毁墙而入，都比走靖虏卫的好。还请世贞立时赶往宁夏镇，那边既是安化王兴许不稳，倘若有战事，则最是堪忧。倒是固原还有曹雄这个宿将，万一有变还能应对一二。”
徐勋伸手和杨一清重重一握，随即才笑道：“等把这一股鞑子赶出去，再论其他！对了，你把夏言带去，那小子是读书人，让他跟着你学学，可不要凡事纸上谈兵！”
“好！”
杨一清收拾了行装和从人前往延绥镇校场预备点齐兵马出发之际，叶全也会齐了自己麾下那可怜巴巴的十二个人，连同自己统共十三个人，让人全都在简陋的分所等着，自己则是换了一身行头赶到了总兵府门前。从前他从未能踏进此地一步，这一次报了徐勋的名字之后，守门的卫兵怀疑地端详了他一会儿，最终还是匆匆进去禀报，不多时，他就换了一副稍稍客气一些的面孔回转了来。
“平北伯宣你进去！”
一路跟着穿堂入室，到了一座小院子，他就看到里头的人都已经是一身戎装，进进出出正在收拾什么。眼见徐勋亦是一身军袍从正房里头出来，他连忙快步迎了上去。
“卑职参见平北伯。”
“起来说话！”
徐勋淡淡吩咐了一句，随口对身旁的陈雄说道：“陈将军，张安一定会挑选最好的精锐随行，兵员素质不用担忧，你只留心看看领兵的人。不要功利心太强一心表现的，这一路不比此前那一路，万一遇到虏寇大军来袭，那就不是闹着玩而已。”
见江彬被这番话说得脸色一阵青一阵白，徐勋也没去理会他，这才看着叶全说道：“你可曾去过宁夏镇？”
“是，卑职去过。”之前徐勋问宁夏镇，叶全就知道徐勋接下来多半是要往那边去，连忙重重点了点头道，“卑职从小就是在宁夏镇长大的，对上上下下都熟悉得很。”
“那好，点齐你底下的人，随我一块去宁夏镇！”
从延绥镇到宁夏镇，这一路都是沿边墙的边路，虽不至于不好走，可和驿路官道自然没法比。趁着如今军情已经通报各堡战备的功夫，徐勋同样是沿路各堡一个个查看了过去，八九百里的路程，一行人整整用了十天，等这天抵达了宁夏镇的时候，一行人全都是风尘仆仆。然而，一行人到了城门口，早行一个时辰，此番代替去了河套哨探的哥哥打前站的曹谧却是脸色铁青地等在那里。
“怎么回事？”
徐勋并不在乎有没有人迎接这种无所谓的事，但他知道曹谧是什么性子，断然不会因为受了普通的委屈而这幅模样，因而说话时自然而然带出了几分铿锵之音。
老子的人，什么时候被人欺负过？
“大人，卑职径直去了宁夏镇的总兵府，却听说今天是庆王三十三岁生辰，所以邀请了上下军官去庆王府赴宴，就匆匆忙忙赶了过去，谁知道在庆王府却被人拦了下来，哪怕说是紧急军情也不让通报！”说到这里，曹谧那俊秀的脸上流露出了一丝掩不住的恼怒，“后来安化王到了，我本想请他代为通报一声宁夏镇总兵姜汉，谁知道他竟是……”
见曹谧咬牙切齿竟是说不下去了，徐勋眉头紧皱，情知那安化王朱寘鐇必然不是寻常的推搪，只怕是更加出格。冷冷看着城门口发现他们这一行人，慌慌张张设了拒马后就要上来盘问的守卒，他便跳下马来，从马褡裢里头取出了用布条裹得结结实实，这一路上从来没用过的那把天子剑——金牌令箭要供在车中的，这会儿却是不好拿出来。
“尔等是哪里军中的，不知道无故不得聚在城门口么？”
徐勋正要吩咐人上前去，后头突然一骑人策马上前，高声说道：“钦差平北伯，奉旨巡阅西北诸边！”
此话一出，城门口顿时起了一阵骚动。那刚刚跑上前来的军士愣在那里，不知道是进还是该退。也不知道过了多久，方才有一个军官模样的汉子慌慌张张跑了过来。
“卑……卑职赵方……参……参见平北伯！”
这短短一句话就打了三个顿，行下礼之前，他却还抬起头来小心翼翼瞥了一眼徐勋手中那把镶金嵌玉极近奢华的宝剑，虽不能确定究竟是不是戏文中那种传说的尚方宝剑，但他还是毫不迟疑地跪了下去。不多时，上头就传来了一个冷冷的声音。
“带路，去宁夏镇总兵府！”
正值庆王寿辰，宁夏镇总兵府却是只剩下了小猫小狗三两只——并不是因为上下人等必要巴结那位如今只剩下亲王虚名的庆王，而是宁夏镇地处边陲，庆王府的歌舞姬向来是一绝，再加上据说此番美酒佳肴都是难得的，庆王也从来不看重寿礼多寡，众人自然少不了去凑个热闹，谁知道堪堪就遇到这种事。因而，徐勋进了总兵府后，在小花厅中屏退众人问明曹谧，得知安化王竟取笑其是哪家将主养在身边的娈童，出言调戏之外，甚至还险些把曹谧扣下，他一时面色铁青。
就在这时候，外头一阵沉重的脚步声后，却是一个大汉快步进了来。一见徐勋，他便慌忙行礼道：“末将宁夏游击将军仇钺，不知道钦差平北伯到了，失迎失迎！”
第六百章 唇齿相依
四十出头的仇钺是个魁梧挺拔的昂藏大汉，此时虽风尘仆仆，可乍一看仍然极其符合时人对军将的印象。即便徐勋肚子里窝着一团火，可见仇钺礼数周到言辞谦卑，仍是不好把这股无名火撒到对方身上。上上下下打量了仇钺好一会儿，他突然若有所思地挑了挑眉。
“你就是此前杨总督举荐的那个仇钺？”
“正是末将！”
仇钺驻守城外玉泉营，此时正带兵从边墙外巡视回来，打算到总兵府见总兵姜汉禀报虏寇动向，可谁想一到门口就听说平北伯徐勋这会儿正在宁夏镇总兵府，而总兵府上上下下全都到庆王府贺寿去了，他这一惊顿时非同小可。
他起自微末小卒，可在宁夏总兵府执役期间，因为人精干做事稳重，深得上下军官好评，尤其是和他无亲无故，只有同姓之谊的都指挥佥事仇理。后来仇理因病故世，因为无嗣，那个宁夏前卫指挥同知的世袭军职竟是没了人承袭。也是仇理留下遗书，当时的总兵副总兵和几个参将游击替他活动，竟是以他承嗣袭职。
尽管当初那些旧人如今死的死，退职的退职，但他在宁夏镇总兵府的人缘仍然极好，就连总兵姜汉也对他深为信赖。此时见徐勋并未迁怒于他，而且竟还记得他是杨一清所荐，他知道今日之事还有挽回的希望，便小心翼翼地开口说道：“平北伯奉钦命前来，原本总兵副总兵和末将等人该当出城迎接，不想今日正值庆王三十三岁寿辰，所以……”
“庆王是亲王，虽不是整寿，上下军官去贺一贺，原本是应有之义。”徐勋一口打断了仇钺的话，随即一字一句地说道，“可其一，我让人以紧急军情为由找到庆王府，竟然无人向内通报；其二�