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侍卫已经很久没见齐慕这么认真过，那对待任何事都觉得极轻松便解决的慕世子竟然也会有如此神色。
齐慕良久才放下那文书，摇头道，“不对，一定还有什么没有调查到。我嘱咐的，他们还有没全问清楚路人。”
侍卫道，“世子特地吩咐的，全都有调查过。”
齐慕看他，“吩咐的拷问手段也都有执行么？”
侍卫顿声，“因多是平民百姓，因此……而且其中有别国百姓……”
齐慕将手中的文书一扔，冷声道，“我亲自去，否则时日越长，便越寻不到。”
“属下无能。”
齐慕看了他一眼，“若不能做个心狠之人，那便听从吩咐，努力狠下心来。你总要往高处爬的，如果妇人之仁，我又如何助你？”
侍卫又应了声，只是世上能像齐慕这样狠心的人，又有几个。他想起三年前，那未过门的世子妃……如今又是牵扯到一位世子妃，也不知下场会如何凄惨。
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转眼已是十一月，在三人都以为月国没有寒冬的时候，它终于是冷了。胭脂三人每年都要经历长久的酷寒，在这倒并不觉得冷。但出了门，就见街上的人穿得犹如裹粽。
白梨指挥过千军万马，这小小护院管起来也不难。起先众男子还不服她，但白梨的气概甚至胜过男子，时日久了，除了称兄道弟，也都服气了。十几个护院倒更是井然有序。若不是胭脂提醒她不可太露锋芒，白梨倒恨不得把他们每日早早轰起来晨练去。
胭脂如今随何老爷在外跑帐，原先不过是说做他丫鬟，渐渐学了些东西，也露了才华。何老爷也重她上进，又细心机灵，与何夫人商量后，便让她记账，数目倒也分明，手脚又干净。
苏洛心玩得腻味了，也不想坐吃山空，要去寻事做时，胭脂却让她去细心画些鸳鸯锅来，她倒是明白了，抿笑问道，“二姐是准备开火锅楼了么？”
胭脂点头，“月国百姓怕冷，口味又可多选，应当会有许多人喜欢。三妹你画好后，便去寻铁匠做一个模子来，若好看可用，再多做些。”
白梨说道，“虽说我们带的银两不少，但是要开个酒楼，怕还是不够。”
“自然是要寻人借的。”
白梨了然，“是找何老爷借吧，无怪乎你会让我引见。”
胭脂笑着摇摇头，“不是。待在何老爷身边，不过是想学些商家的行规和手段。”
苏洛心奇怪道，“那你要找谁，在这月国我们也没认识什么富贵人家吧。”
胭脂说道，“萧二爷。”
两人一愣，在这城中待了大半个月，也是听过这响当当的人物的。却不是堂堂正正的人物，而是专门经营赌场，投机取巧，放那驴打滚的暗市商人。白梨忍不住道，“为何要与他这种底子不干净的人借，找何老爷不就成了么？”
胭脂摇头，“这火锅楼开起来，我倒也没十足的信心会赚钱。若跟何老爷借，万一亏损，无力还他，虽说何老爷为人宽厚不见得会责怪，但是我们却是再不好意思待在何家。可若跟萧二爷借钱，赚了是好，但若亏了，便可跟何老爷借钱填补这缺口。借钱有还的名声好了，再跟萧二爷借，他也是肯的。”
白梨和苏洛心对视一眼，说道，“你想的长久，胆子也可吞象了。”
苏洛心笑道，“二姐，你放手去做吧，我一定会把现代酒楼的方案仔仔细细琢磨一遍的，跟你反复推敲盈亏方面。”
白梨看她，“现代？”
苏洛心笑了笑，“大姐若有兴趣，我可跟你细说，只是怕你要被我吓着。”
白梨轻声冷笑，“死过一回的人，还有什么可怕的。”
苏洛心知晓她这冷笑不过是自嘲，对自己并无恶意，也不放在心上，夹了一筷子的肉放她碗里，“如今有我们，就算再死一次，也不可怕。”
白梨和胭脂听了，齐齐呸她一口。三人又笑了起来，倒真像是一家人。
55
胭脂要跟萧二爷借钱；一来是日后盈亏都有个退路，二来是深知若没有人脉，在这皇城也难以维持。跟萧二爷借钱，他总不会让那些混混儿来欺负她这新店家。
这日白梨休息，胭脂便让她陪自己去翠松楼。到了那，想上二楼；却被小二拦住，满面的笑；“两位姑娘，楼上已被人包下，姑娘在一楼寻个空位吧。”
胭脂说道；“我们是来拜访萧二爷，想借些福气。”
小二上下打量她们，因是戴着纱笠，并看不见真容，但言谈都斯文得很，笑道，“两位千金不是来打趣萧二爷的吧？”
胭脂知他见自己不是道上的人，不相信她们，便从袖中拿了五锭银子，牢牢放在他手上，“还请小哥引路，自然是为了正事来的。”
小二是个明白人，收了钱道，“路是指了，但成不成姑娘可别把气撒小的头上。”
“无论成否，都要谢谢小哥的。”
被她这么一赞，小二也欢喜，领了她们上楼。
二楼的装饰比起一楼来，好了不知多少。廊道处摆放着白兰盆栽，雅致安静。栏杆是上好的红雕木，镂空雕了麒麟戏球，一直到尽头一间房，小二才停下。规规矩矩不急不缓的敲了三声，“萧二爷，有人寻您。”
“进来。”
声音沉稳而略显低哑，应当有四十，可回味一下，却又像是三十上下的男子。
胭脂和白梨走入里头，便见个落雪屏风拦在前头，依稀能看见那头有几个人围桌，屋里头隐约飘着菜香，应是正在开宴。那头也是见了她们，当即有人笑道，“怎的来了两个姑娘，二狗子你是眼瞎了么？”
小二不怯不恼，仍是笑嘻嘻，“秦六爷这话可真是冤枉小的了，这两位姑娘倒真是来借福气的三人行必有一只鬼（死亡边缘）全文阅读。”
屏风后头又有声响，却是萧二爷，“二子的眼睛向来贼亮，不然也不会让他在楼下把关。你先下去吧。”
“那小的先下去了。”
小二一走，屏风后头的视线带着审视的意味。白梨不惯被人这么盯着，倒很想踹了屏风。胭脂镇定若素，等他们打量完了，才道，“我们姐妹初来皇城，想做些小买卖，苦于本钱不够。听闻萧二爷这能筹些钱，便来了。”
秦六爷轻笑道，“声音倒甜，看身段也是个俏人儿。二哥借你钱，其中的利钱便不低，你能还么？”
“不能还，也没那个脸皮来借。”
又有人嗤笑说道，“姑娘家的，学做什么生意，还是回家绣花去吧。”
胭脂缓声道，“五国女子中，莫说女商人，女掌柜、女官，就连女将军也有，几位爷或许是没见过女子来借钱做生意，凡事有个初例，我们姐妹便是头回来借钱的姑娘，还请萧二爷成全。”
“我没兴趣跟姑娘家做买卖，赶她们出去。”
胭脂见那头过来个大汉，微微一顿，偏头向白梨轻点了头。白梨早就想拳头痒了，得了她允许，蓦地冷笑，反握了那伸来的手，猛然用力，拉拽到前头，抬脚踹在他腹部，转眼便倒在地上。
那边默然，也无人再出声。胭脂也是气定神闲的站着，任他们继续打量。
忽然那秦六爷又笑道，“左边那姑娘该不会是男扮女装吧，力道怎的如此大，下手也狠。”
那几人笑道，“兴许真的是，身段也高挑，可腰身未免太细，胸脯倒也不小。”
白梨听得面上绯红，又不好发作，干脆转了身，让他们说去。
又有人说道，“两位，取下沙笠看看，总不会丑得不能见人吧。”
胭脂答道，“我们是来借钱，不是来卖相。若今日来的是男子，公子还想看真容么？只是因为看我们是姑娘罢了。”
萧二爷终于是再出声了，“姑娘要借多少？”
“一千两。”
那萧二爷也不问，便道，“给她。”
胭脂本想问是否要写字据，但想着既然他不问，自然是有他自己的法子。而且他们必定是不怕人带着钱跑，除非借钱的人不想活了。
出了酒楼，白梨忍不住说道，“若是一千两，我们自己也能出得起的。”
胭脂笑了笑，“开个酒楼，一千两怎么够。”
白梨叹气，“你这丫头做事，我可真是不懂。”
胭脂笑道，“下回不用陪我来了。”
“不怕他们欺负你？”
“能将财势做的这么大的人，不会为了个小姑娘坏了名声的。”
白梨无奈道，“听你的。”
过了几日，胭脂将借来的钱和利钱还了回去。过了几日，又去借了三千两。压了几日，又还回去。等她要去第三次，苏洛心终于说道，“胭脂，这利钱都去了好几百两了，你要折腾到什么时候？”
胭脂笑道，“这次是真的，若我一次借好几千，他们应当是不肯的。如今正好是到时候了。”末了又问，“鸳鸯火锅可做好了？”
苏洛心拍了拍心口，“铁匠说明天就全做好，已经在打磨修整了，保管全都漂漂亮亮。”
“那炭火可挑好店家了？”
“挑好了，酒楼那边也就等着给钱老板，就能拿到房契了。里头的布置我已经想好，桌椅什么的也去了店铺里订做了。万事俱备，只差银两。”苏洛心不说还不知道自己在这半月里做了这么多事，颇有成就感。
胭脂也笑道，“三妹真是能干。”
苏洛心这会倒是腼腆起来，干咳两声道，“还差得远了，比不上二姐。”
白梨笑道，“哟，三妹怎么知书达理起来了，让大姐好不习惯。”
苏洛心笑着轻踹了她一脚，“去，谦虚乃美德也，我向来有这个美德。”
说完，自己也忍不住笑了，白梨和胭脂也都是摇头齐笑。
翌日，胭脂从萧二爷那借了八千两。终于是开始着手鸳鸯楼的事了。
盘下那并非在主道的酒楼，买了桌椅，牌匾也送来了，挂在上头，也不像其他店家那样开店时才揭开红绸，直接取下来，便那样挂着。敞开了大门摆桌椅，每一张桌都能坐四人，每张桌都隔了屏风，能闻人声，却看不见。
二楼的房间原本是住宿的，如今已搬走了床和简易的书桌，换上了约摸能坐十多人的圆桌，巧的是中间除了放炉子的地方是固定的，周围镶的薄木，竟能转动。
三楼胭脂暂时还未布置，一楼可供三三两两的过客食用，二楼可供亲朋好友齐聚，暂时足够了。
等一切都妥当了，月国的冬日才真正来了，天上竟然飘起雪来。
雪如飘絮纷扬落下时，胭脂正拿着请帖去翠松楼，想请萧二爷在开张那天赏脸来。这倒不是客套，而是想借着他们的名气来撑撑场面，若真吃的好吃了，也不会吝啬再来。
胭脂穿的微微有些单薄，她只是没想到，月国的寒冬竟也会这么冷，那化雪时，就更冷了。
进了翠松楼，在门外正掸着头上、身上的雪，那小二见是个俏丽姑娘，人之常情，生了好感，自己迎了上去，“外头天冷，姑娘先进来喝杯热茶暖身吧。”
胭脂禁不住笑道，“二子，前两回来，怎的不见你如此勤快？”
小二一顿，这声音……他上下看她，微带试探之意，“墨、墨二姑娘？”
也怪不得他诧异，前几回她来都是以纱盖面，他只当她是丑姑娘。又听闻那墨大姑娘一掌就撂倒了壮汉，心中更是以为丑人多怪，哪里想过竟是这么一个俊俏的姑娘。见她点头，这会那厚脸皮真真是红了起来，“这、这，说话做事如此果断的人，怎么长得这般……这般好看，比那醉香楼的牡丹姑娘还要美上几分。”
胭脂的容颜比起之前来，确实又好看了许多。因这年经历的事多，内心越发似那傲