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这次坐的是宫中的马车，直接坐到了内城才下来前行。寿宴在七皇子居住的韶阳宫举行，据说这原是他母亲端妃的行宫，只是那位娘娘福薄，在三年前病逝了，要不说不定皇后之位也轮不到卫婉茹头上。我们是最早到的一批人，七皇子一身新衣，精神抖擞地忙着指挥内侍做这做那的，一见我们，赶紧迎了上来，笑得一脸的阳光灿烂。
“云萱，今儿你可逃不掉了，我父皇已应允了，让咱们几个学琴的比试比试，你要拿不出真本事来，就是欺君！看你这回可还敢藏着掖着！”他凑到我的耳边悄声说道。
明珠挨得近，听到了，惊异地看着我：“四姐，七爷这么说是什么意思？”
我淡然一笑，摇头不语，什么意思？呆会儿你就知道了！
平王和他的平王妃坐一块儿去了，端木偁也被几个美女缠住了，四下没有认识的人，我问束元晦：“怎么不见其他人？”
他答道：“一会儿就到，你要嫌闷就先到屋里歇着。”
早来的客人或谈笑，或下棋，或吟诗，或作对，本人对那些都没对七皇子屋中摆设和那些个贺礼的兴趣来得大，依了束元晦的建议，由内侍领了进屋里坐下。我四下打量，不愧是皇家，连痰盂都是值钱货！
还好我的贺礼是爹从凌家库房里拿来给我送的，一个上好的白玉盘，要是花我自个儿的钱，那还不让我心疼死！在我眼中，七皇子这屋中的一切都变成了白花花的银子，足以消解我目前之困窘，以至于当皇上皇后及宫中众位贵人来到的时候，我还沉浸在自己的想像中毫无所觉，只想着要是能顺手牵羊地顺走那么几套古董的话，该拿到哪儿去销赃！
还好今日跟来的是银笙，把神游太虚的我及时“掐”回神智，拉出了屋与众人一起跪下，不然可就罪过了！这丫头真的是用掐的，我觉得手臂肯定青了。
三呼万岁后，终于得以平身，我这可怜的连神仙也没跪过的膝盖，到了这儿居然跪了一次又一次，真是郁闷。我心下憋了一股气，更坚定了打败束元晦决心，为着金钱，为着尊严，我都要拼了！冷眼看着坐在皇帝身边的束元晦，我暗道：小子！战事是你挑起的，别怪姑姑不给你面子，你就等着姑姑来收拾你吧！
果不其然，杯光酒影过后，皇上宣布琴艺大赛开始，其规则形同擂台赛，每次胜出者皇上皆有赏赐，最后留下的一个则是最后的胜利者，赏赐也最为丰厚，并可向皇上提一个要求，评判就由琴技天京第一的岑无寂担任。结义大哥当评委，这下我更有信心了！
七皇子的寿宴，年轻客人占了大多数，都是爱玩爱闹的，一时之间大家轮番上场，只闻得韶阳宫中琴声缭绕，此起彼伏。直到过了半个时辰，方胜出了一位，一直稳坐擂台之上，正是宰相之女韩惜影。有高手在座，别的人倒还有自知之明，一时之间竟无人再上场。
束元晦就是想和我比，目光一瞟，瞄上了我，我含笑轻轻摇了摇头，指指他，再指指明珠，意思是等他们比过了我再来。他看懂了，笑着点点头，出声说道：“父皇，上回菊花宴上凌侯爷家的五小姐与韩小姐不分伯仲，今日咱们定要让她二人分出个高低！”
皇帝于是笑眯眯地让凌明珠出场，明珠自己也是求之不得，因为在几分钟前，束潇然姗姗来迟，这会儿正站在束元晦的身边，她当然要在心上人面前大展才艺了！
一曲弹罢，四座无声，皇帝皇后都连连点头。岑先生评出了结果，上次韩惜影有歌声相助，这回单论琴艺，果然是明珠略胜一筹。韩家千金眼光扫过我们这边，不知看的是哪位公子，黯然下去。明珠笑容可掬，端坐琴台之上，只把一双眼睛向着束潇然看去。
“哈哈哈！果然凌侯生得好女儿，此曲一弹，恰如水声幽咽，又似一夜风过，令人顿生秋寒之意，好！好！好！”皇帝一连说了三个好字后，右手指在龙椅上一下一下地扣着，话语一转，“朕想想，赏赐你什么好呢？”
拒婚
皇上对前面的人都是赏赐的金银珠宝，轮到明珠，却如此费思量，大家都很惊异，这凌明珠表现出色，想是很招皇上喜欢，不知会得到什么赏赐！
“对了，你可曾婚配？”皇帝问道。
“臣女不曾！”明珠害羞地答道，眼光飞快地掠过束潇然。
我心下暗惊，皇帝要给明珠指婚，只不知是要她做儿媳妇，还是……
从各人惊异变色的脸上看，想必他们也猜到了皇帝的用意，大家都摒住了呼吸听着，只等皇帝说出下文。
“既然不曾婚配，朕就替你寻户好人家。”这皇帝却不急着说出所指何人，眼光从太子束浩天、平王束连成等一干皇子脸上一一扫过，停到束元晦脸上。
就在众人以为他要说出所指之人是七皇子时，他却又将眼光转向了各位年轻臣子和世家公子身上，慢慢筛选起来。明珠年轻、貌美、有才华，家世又好，想娶她的大有人在，我看见好几个人都面露喜色，巴不得被皇帝点到自己的名字。
看来这皇帝也是个磨人的主儿！本来明珠瞥见皇帝看几位皇子，脸上犹见喜色，这会儿看皇帝眼光转向了别处，脸色顿时发白，双手绞在一起，微微发抖。
最后皇帝的眼光定在了一处，正是翰林编修楚湘寒和今科状元苏瑾徵二人所在。会是楚湘寒吗，这个叫我云萱妹妹的人不会成为我的妹夫吧，那他以后不得改口叫我云萱姐姐？
皇帝眼光回转到明珠身上：“朕记得你有个姐姐是京城第一才女，三年前嫁给了状元路文德，才女自然要才子才相配，今科状元苏瑾徵尚未娶妻，朕就将你许配于他，择日成婚！”苏瑾徵看来对能娶得明珠甚是高兴，赶紧上前谢恩。
皇帝赐婚，不答应那就是抗旨，我心下微微有些怆然，虽然不怎么喜欢明珠，不过这时代的礼教束缚令她连表白的机会都不曾有过，她所爱的那人甚至不知道她的一片心意，还带了满脸的笑容看着她与苏瑾徵，并不知她的内心已是一片波澜，确实有点可怜！不过苏瑾徵人品才华都不错，也许婚后两人能慢慢培养出感情来也说不定。二哥凌云封则喜笑颜开，看来他对状元作妹夫甚是满意。
“谢皇上恩典！只是臣女的四姐尚未许配人家，长幼有序，只怕逾越了规矩！”
好个凌明珠，枉我在这里同情你，你竟然将我推到前台当挡箭牌！
“哦？你还有个姐姐？是哪个？”皇帝问道。
我只得上前跪下：“臣女凌云萱参见陛下！”
“免礼！抬起头来！”我站起，抬头。
那皇帝目光炯炯地看着我，他身边的束家几兄弟也紧盯着我，表情各异。束元晦在他耳边不知说了句什么。
“凌侯的女儿真是一个比一个出色啊！”皇帝说道，“既然你们姐妹情深，朕就成全了你们，索性也给你配户好人家，姐妹二人同一天出嫁，也是一段佳话！”
凌明珠脸色变得煞白！你以为还像上回一样，推我出来，你就脱身了，被你害死了，这下你自己不仅脱不了身，还把我也拉下了水！天啊，我怎么会有这样的妹妹，笨得可以，同样的招式用了一遍不成功，居然还用第二遍！
看得出来，皇帝今日对太子表情和蔼可亲，可见太子的危机已是过了。要保太子，他又怎会允许凌家被别的皇子拉拢过去，那不是削了太子的势头吗！所以，除非是太子，不然凌家的女儿不可能嫁入皇室！不知道皇帝会把我许给谁？
“偁儿，你也不小了，朕就将凌云萱许配于你，如何？”皇帝居然要将我许配给端木偁！这个结果好得出乎意料，端木偁确然是众人中的佼佼者，无论样貌还是才华，均是首选！更奇怪的是他居然对端木偁叫得这么亲热，而且他没有用命令的语气，而是明显地征询，那就意味着端木偁还有选择的余地。
我对面的几个皇子听到这话，全都不能置信地睁大了眼睛，束潇然低垂着头，看不见其神色如何，束连成则带着一丝玩味的笑看着端木偁，背手而立，那才见过一次面的康王束成孝，竟阴冷地看着我。
端木偁看也不看我一眼，淡然向皇帝回道：“多谢皇上美意！不过偁儿娶妻，定要找个似母亲那般通晓琴棋书画、文武双全的女子，条件缺一不可，否则偁儿宁可不娶！”
被人当场拒婚，饶是我脸皮再厚，也有些下不来台，心中不由自主地涌起一阵酸涩，我微怒地看向他。琴棋书画，文武双全，我确实不够格！我并不是他心中所想的那种完美女子！
皇帝静默了一下，叹了口气：“哎！像你母亲那般的奇女子世间又能有几人！这位凌姑娘却也当得才貌双全，已属难得，我看你还是允了吧！”
他看了我一眼，唇角掠过一个讥诮的笑：“那是偁儿眼拙了，只怕还得辜负皇上的好意！”
端木偁，你竟如此傲气！拒绝便拒绝了，这样的眼神，这样的话语，难道你不知道很伤人么？我本来对他存着与别人不同的一丝好感，此时荡然无存。
“既然如此，此事便作罢，哈哈哈！他日朕再为云萱姑娘指个好儿郎，定要胜过你去！老七，你也该上场了，看你能否胜得了凌府千金？”如此一来，皇帝也不好再将我与别人相配，只得打了个哈哈掩盖过去，转移了话题。
束元晦脸上的鸡蛋已经瘪了下去，又恢复了他淘气的笑容，眼睛看向我，挑衅地说道：“父皇且看孩儿的手段！”
他弹奏的是当世名曲《朝天子》，琴声高昂，将宏大的场面淋漓尽致地用音乐呈现在了众人面前，此时的他神情专注，琴音如行云流水般流畅，哪里还像个孩子！曲罢，满场喝彩之声。
“凌小姐琴音虽优雅，于高昂处却显劲道不足，过于柔弱了些，七皇子之琴，柔时如春风拂面，刚时似强努破空，指法娴熟，略胜一筹。”岑无寂评说道。
“还有何人自认能比得过七皇子？”
半晌无人言语，束元晦得意地看着我：“凌云萱，轮到你了，岑先生经常夸你，今儿我倒要看看，你可胜得了本皇子！”
除了那些开暗桩赌博的，没人想到七皇子会在明显胜出的情况下向名不见经传的我挑战，一听这话，都惊诧莫名。
“只怕云萱即使胜了，岑先生碍于七皇子的身份，也不敢公正判决！那又何必！”我淡然说道。
束元晦红了脸，说道：“我可是凭真本事赢的！父皇在此作证，岑先生尽管公正裁决，若你真能胜我，我决不二话，这韶阳宫中有你看得上的东西，你也尽管拿去！”
“皇儿说得好！赢便是赢，输便是输，敢于担当，这才是大丈夫所为！凌云萱，你放心，只要你能赢得皇儿，朕除有厚赏之外，还答应你任何一个要求！”
我正是要这两句话！人争一口气，我既躲不过，总不能让凌云萱三个字成为天京城永远的笑话吧，看不起凌云萱的人，这一次我会让你们输得很惨！
抬眼看了看端木偁，我对他微微一笑，起身上到高高的琴台，端坐于琴前。下面鸦雀无声，一晃而过的每一张面容上都刻着惊奇，尤其是凌明珠，她不曾想到，自己今日只是配角。
我低垂双目，凝神，心如止水。伸出纤纤十指，尖尖的银甲在空中划过一阵光芒。双手斜列琴弦之上，轻轻地按压，一串流淌的音符瞬间打破了寂静。声声慢似逐春风知柳态，悠悠然如随啼鸟