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土方十四郎。
“喂……”高屋的嘴一开一合，土方举起相机向他拍去……
“喂！”
土方的脑袋一疼，从梦中被人拍醒，一张大大的脸真的出现在眼前——的确是那个银发天然卷无误！
“哟，真选组的副长毫无防备的睡颜还真是……诱人？”
银时故作下流地舔舔唇，被土方一脚从身上踹了下去。
“你怎么会在这儿！”后者咆哮道。
“我嘛，还不是因为你的委托才来到这儿来的？”银时无辜地摊开手，“真选组的土方大爷，你难道不记得在雨中自个拉开衣服给我瞧你身上的刺青了么？”
“胡说八道，”土方点起一支烟叼在嘴里，“我可从没委托过你什么事，一时的抱怨而已，你还当真了？”
“哟，别这么冷淡嘛，看见你那时的表情，就算不是委托，我也会去帮你做的……”银时恬不知耻地继续凑过来，忽然间猛地将土方的双手按在头顶，“土方大爷，什么叫‘从没委托过你’，你可不是第一次来我那儿了吧？”
土方的额头暴起青筋：“这位白夜叉大爷，你也适可而止一点！这里可是真选组！”
“我知道啊……”银时把头越凑越近，“就算知道，我也想来。”
他将唇凑在土方耳边低语道：“无论如何，就算仅仅是见见你也好。”
——无论如何，就算仅仅是见见你也好。
三叶在真选组的门口朝着他的背影轻声说了这句话。他装作没听见，但不表示他就真的没有听见。
直到那女人死了，他也没有表露自己的真心。
三叶……
记忆里的女人和眼前的男人有所重叠，这一刻，土方的心脏的狠狠地抽了一下，浑身不可抑止地剧烈颤抖起来。
“你没事吧？！”
银时松开他，只能看着土方在榻榻米上痛苦地蜷缩起身体，什么忙也帮不上。
他看到了，深浓的“柊”之刺青，刹那间遍布了土方的全身。
☆、之十、
陆奥的山区里曾流传过恐吓小孩的歌谣：
快快睡吧，不乖的孩子。
快快睡吧，不乖的孩子。
巫女大人若醒来。
启刺四肢破忌仪。
鬼门大开无宁日。
冲田将一份资料交给银时：“那边的山区里似乎曾流传过什么神秘的仪式，附近的村民以某个家族为首，信奉族中选出的巫女。我能做的只有这么多，其余的，只能听天由命了。”
仔细探究的话，资料所指的眠之家，其源头并非在北郊的古宅里，应该是在那座不知名的山中。但是不知为何，远在千里之外的旧宅居然出现在了江户城的北郊。
“幕府对北郊大宅的记录只有一笔带过，”冲田揉了揉太阳穴，“连松平大叔都没办法搞到的资料，我就更没有办法了。”
“总悟，这件事不要再查下去了。”土方熟练地点起烟，“你身上没有刺青，就不要瞎掺和。”
总悟端坐于他面前：“出现了和你症状一样的队员，作为一番队的队长，我就有查下去的必要！”
“那么你查出什么了吗？”
“能查到的东西很多，如果按照线索继续下去的话……”
“继续下去也没有意思。就算你找到了山区里旧宅的原址，你有办法和一堆砍不着的东西作战吗？”
“……”
银时坐在屋外，听屋里那两人的争吵，打了个哈欠。一片红叶落在他头顶，他抬手取下，顺势往上看去，发现有个女人正坐在树上微笑地望着他。
屋内的争吵还在继续。
总悟死死盯着土方，忽然冷声问道：“书上说出现症状的人都会看到死去的爱人或亲人，你看到的，是不是我姐姐？”
土方不语。他一开始要隐瞒的就是这一点。
“是我姐姐对不对！我听见了，你在睡梦里念的都是她的名字！”
“不是……”
男人如是说。
他低垂着眼帘，猛吸了几口烟，就将其狠狠摁灭在烟灰缸里。
“不是！”他抬起头，坚定地说。
或许是心理安慰还是别的什么，他希望土方向他否认，否认那个温柔的姐姐变作怨灵来勾他人的魂魄。
他凝视了土方的眼睛过了那么几十秒的时间，确信对方的神色没有动摇，才缓缓将目光移开。
有那么一瞬间，总悟以为自己会松一口气。可是，并没有。
他在“土方忘了姐姐”的失落和“姐姐变鬼回来”的恐慌——这两种抉择中摇摆不定，不知该选哪个好。
哪个都不好。
“不是就好。”直至最后，他才抛下这句话离开。
经过庭院时，他见银时正在枫树下和什么东西交谈。
“……”
“这个么……”
“……”
“啊啊，是啊，也说不定，或许是的确……”
“……”
“好吧……”
“……”
“我会的。”
银时握紧了腰间的木刀，好似朝枫树下了什么决心。
总悟往那棵最大的枫树周围巡视了一遍，除了片片落地的红叶外，应该是什么人都没有的。
老板也疯了，他想。
这个世界都疯了，都怪那个莫名其妙的诅咒！
对于刺青，他除了那本借阅来的书外，其余所知甚少。
那间北郊的大宅，他也进入过，但里面什么都没有。其深处明明是片空地，根本没有什么坍塌的入口。
但是，土方和队士是不会说谎的。
或许是他心不诚？
总悟自嘲地笑笑。
在他眼中，土方身上的刺青已经蔓延到脸上，已经快没救了。
姐姐……
姐姐什么都没留下，就那么走了。现在土方也要走了。
他到底是个少年，想到这里，无可名状的孤独和恐惧，刹那间笼罩了他的全身。
……
土方在梦中继续前行。
那位等着恋人梳着头发的女子名为久世镜华，她在哀嚎中倒在了照相机之下。
“对不起，”土方向她道歉，“如果被你抓住，我就死定了，所以在此之前，只能希望你先我一步去成佛。”
女子的梳妆台中藏着恋人的照片，与之一同藏起来的，还有她的日记。
久世宫是不允许男人进入的，但为了能令族人能继续繁衍，族中会定时打开大门，邀请作为民俗学家的男人们进入，以族中的女子与他们交合而诞下子嗣。
这名女子的恋人就是因此而来，但他过于好奇，在对仪式的深入研究中被当主发现，由此被杀。
女子不久后便生下一个孩子，取名为久世要。可惜是个男孩，无法继承族中的要务，只能被流放。
这位悲伤的母亲为男孩留下一对耳坠里的其中一只，以便日后相认，而后，便将他放入桶中，令其顺水飘走了。
土方合上日记，在抽屉的暗格内找到一个耳坠。这是女子与儿子相认的证明，可惜他们再也无法相认了。
“唉……”那个女人的叹息声，仍然留在遗物里，经久无法散去。
如果不是族中过于严苛的规定，她也不必如此。
对于久世家来说，女人是行使仪式的必要条件。
五岁至十岁的孩子作为镇女，而十多岁的少女则被选为刺青的巫女。这些还未及成年的孩子最后不是成为杀人犯，就是只有死路一条。久世家代代当主在这种洗脑般的教育中长大，他们只选择对自己和族人来说最恰当的路，而与之相对的则是代代被奉为巫女的牺牲品。
从一开始就是个错误。
土方收起耳坠，往久世宫的更深处走去。
在御帘里，他终于发现了当主久世夜舟的死骸。破戒之时，她在最近的地方承受了巫女反射出的“柊”，因无法忍受痛苦最后也被刺青吞噬了。
再如何无情的人，最终也会有无法抑制感情的那一天。
土方怜悯地望着地上的死骸出神，待感觉到背后有东西时，他已来不及举起相机了……
要死在这里了么？
他忽然间觉得很累，觉得……就那么死了也好。
刺青纹已经遍布脸颊，一日日的噩梦折腾得他已是十分疲惫了。他的手染满鲜血，所谓真选组的鬼之副长并不是虚名，在他刀下死去的人不计其数，可没有一个是像他现在这样的……
久世宫的诅咒犹如猫捉老鼠，一点点地收放，到了最后才取他的性命……
是报应么？他杀的人太多了，间接为他而死的人也太多了……
三叶……
他闭上眼睛，等着久世夜舟的致命一击！
“咔嚓！”一声清脆的快门声，将他从失神中唤醒。
那边又冒出来个人，提着个跟他手里差不多的相机，将久世夜舟拍了进去。随着闪光灯的白光连连，久世夜舟毫无悬念地倒下了。
“哟，我也捡到了个照相机，但是好像很难操作的样子……”那人挠了挠脑袋，一头银色的天然卷毛格外刺眼。
该说感激吗？看那人吊儿郎当的样子好像说不出口。这种心情该说是激动吗？可看见那双毫无斗志的死鱼眼所有的激动就荡然无存了……
“笨蛋！”土方翻了一遍自己的词典，终于决定用咆哮来开场，“那种东西怎么可能随手就捡到的，你以为是满地的垃圾吗？！”
“但就是捡到了！”银发天然卷的死鱼眼晃了晃手中的相机，神情颇为得意。
☆、之十一、
“所以说，就是这样的地方。”土方简略地讲解了一下这个地方，随后郑重地补充：“另外，根据我手头上的日记所述，如果进入了这里就绝对不能被刺青的女子摸到……”
“不好意思……”银时抱歉地笑笑，“已经被摸到了，那个女人还说什么‘跟我一起沉眠吧’之类的……”
只顿了两三秒，土方的咆哮再一次响彻久世宫。
“你这个白痴！既然事前有过调查怎么还会犯这种低级错误？！被摸到就要和我一样了混蛋！话说你不是很行的嘛，怎么还会被摸到？！你是笨蛋吗！绝对是笨蛋啊！”
他抚着胸口刺青的位置，那边赫然是一条青黑色的大蛇，盘踞在心窝的位置。
“所以说你到底是来干嘛的啊……”他喃喃自语，眸子又暗淡下去。
要多一个人了吗？多一个人陪他死？
他已经不想再看见有谁死了……
银时打断他的思绪，不紧不慢道：“因为我也有想追寻的人，所以我才会到这里。”
“你？”土方记起那次银时带着一帮娘子军大闹江户城，曾提过自己的老师——吉田松阳。
“你看见了你的老师？”土方试探地问。
那个天然卷耸耸肩：“天知道呢？一开始我的确是这么想，我以为我会见到松阳老师，但是……”他用双手轻轻捧起土方的脸，温暖通过掌心传递于土方的面颊：“如果有可以追寻的东西的话，阿银我啊，只会追寻活着的人。”
他深深地凝望着他。他们的脸凑得很近，就差那么一秒，土方以为，他们就要吻上去了。
“我啊……”他的唇在土方耳边停下，“是受人所托呢还是追逐自己的心意呢，我自己是已经分不清了。”
“受人所托……？”
银时中断谈话，他退了一步，走向门口：“好了快走吧，久世宫的谜团还没彻底解开，我很期待啊！你呢？”
“无所谓，如果解开的话能救所有人，那就去做好了。”土方十四郎捏紧相机，随着那人走向深处。
……
真选组的另