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跟着她离开了。
（又来了……）友实心想；其实这种事情并非第一次，但是她不想对任何人说。
当然，一方面是因为她也很害怕受到报复——
众人回去后，只剩下自己一个人，紧张感一下子消失了，友实感到很轻松。
钢一气喘吁吁地跑向图书室。
途中经过音乐室前，他偶然透过小型玻璃窗看到里面的情况。
钢一停下脚步。
只见同班同学中的信丘友实独自在扫地。
自己曾经看过她那个寂寞的背影……记得是去年——
（对了，当时隔壁班有个独自打扫的女孩，原来那个人就是信丘同学啊……）
此时，马奇尔抓着他颈部附近的头发，往后拉扯。
「钢一，你在做什么？我想你应该知道苏菲亚在图书室等你哦。」
「……嗯……」
苏菲亚这个礼拜不用打扫。
钢一一边自斜斜的角度窥视音乐室内，一边思考着：
（怎么办？虽然不算是霸凌事件……）
他也不想让苏菲亚等。
但是他的眼睛无法离开友实的背影——对方的身影让他感到十分悲伤，内心好像被紧紧揪住一般。
而且看着她，钢一总觉得似乎再一下就能想起什么事情了；然而无论怎么回想，就是想不起来。一股不耐烦的情绪笼罩全身，有种痒痒的、冷静不下来的感觉。
（如果跟信丘同学说话，或许就能知道这份感觉是什么了……）
倘若带着这股不畅快的心情造访苏菲亚家，或许只会惹她生气而已；所以——钢一握住门把，拉开沉重的门。
4
图书室里——
坐在椅子上的苏菲亚摇晃着双脚，托腮看着时钟。
「钢一还没好吗……」
5
发出与这个房间一点也不相配的嘈杂声响后，音乐室的门缓缓打开。
因为神经突然受到后方传出的「叽叽叽叽叽叽」声音所刺激——像是来回拉着锯子的声音——友实不由得吓了一跳，随即转过身去。
「钢……八户同学……！为什么……？」
这还是两人同班后初次独处；她铁青着脸，手中握着的扫把有些颤抖。
当然，他也很紧张：
「为什么……那个……为什么只有你一个人呢？其他人呢？」
「呃……那个……」
友实紧紧握着扫把。
室内完全听不见外面的声音，现场充斥着几乎要引起耳鸣的沉默。
终于，友实低声嘟囔，不过眼睛并没有看着钢一：
「大家都有事……回家了……」
「大家都……难道大家把工作都推给信丘同学，回家了吗？」
「……没关系。」友实的口吻很冷静。「因为我很笨，动作又慢……才会连累到人家，所以就请他们先回去了……」
「怎么会……信丘同学，这是你自己主动提议的吗……？」
友实低着头，无力地点点头，无框的圆形眼镜滑了下来。
钢一无法确定她是不是在说谎；与其一边被人白眼，一边打扫，一个人打扫或许比较轻松——他也很清楚这一点；然而如果是她主动提出的，那么为什么她的背影看起来如此落寞？这是一个让人感到无法理解的疑问。
「信丘同学去年也是一个人打扫教室吧……？」
「——！」友实睁大一双小眼睛。
「从以前……就一直这样了吗？」
无法回答这个问题的友实紧闭着嘴，再度陷入沉默。
钢一瞥了一眼黑板上的时钟。
一想到苏菲亚在等他，钢一便无法冷静；他努力思考着，想尽快找到解决方案。
「那个……我想最好去跟老师商量会比较好；不然我——」
「没关系。」友实的脸色一变。「我觉得这样也没关系，请不要管我。」
「呃，可是——」
「请住手！请你别多管闲事！」
友实的叫声反射在注重音效的厚重墙壁上和钢一的心中，产生无数回音。
钢一的身体突然产生异状。
他喘不过气。
无论吸入多少空气，他还是觉得喘不过气。
胸口十分疼痛。
这份感觉宛如肺部像气球一样鼓起，并且压迫到心脏一般。
眼前的一切均丧失真实感，取而代之的——不知道是过去的记忆，还是幻觉——朦胧的画面浮上脑海。
不知道曾经在哪里见过的景象中，穿着幼稚园制服的女孩子蹲了下来，像是要藏起什么东西一般，面红耳赤地激烈动着小嘴：
『——！』
彷佛在看无声电影一样，钢一完全不知道她究竟在喊叫什么，但是他很清楚对方在指责自己；钢一露出涣散的眼神，宛如发高烧而精神涣散般嘟囔着：
「抱歉……」
另一方面，因为害怕高榇千春报复而忍不住发出大喊的友实也察觉到钢一的异状：
「啊……对不起，我、不小心就……」
但是友实的声音已经无法传入钢一的耳中了。
他像是僵尸一般，跌跌撞撞地走向出入口，并用力地握着门把。
叽、叽叽叽……
接着，钢一像是被自然关上的门推出去般，走到外面。
「请等一下！八户同学——！」
随着沉重金属相互摩擦的声音响起，门关上了。
钢一在走廊上摇摇晃晃地走着，不知不觉地来到图书室前。
（对了……苏菲亚同学还在等我……）
像是在拖拉着某种物体般，他拉开门板。
每次只要听见开门声，苏菲亚便会看向出入口以确认对方是谁，所以她立刻跑了过来。
「唉唷，钢一你好慢哦。」
苏菲亚之所以会这么说，只是想假装闹一下别扭而已；不过她立刻察觉到鐧一的情况不对劲。
「喂，钢一，你的脸色怎么这么难看！」
尽管能清楚地听见苏菲亚的声音，他却不发一语地坐在一旁的座位上，彷佛全身无力般地趴在桌子上。
「钢一，你没事吧？欸，我们去保健室吧？」
苏菲亚担心的声音响起，钢一感觉得到她正轻轻地抚摸着自己的背部。
「钢一……那个……那个女生……应该没什么恶意啦……」
耳边传来了马奇尔胆怯的声音。
两人安抚钢一的心情传达到他的全身，一想到有人正在担心自己，不断在心里如漩涡般旋转的思绪便缓缓地收敛了起来。
「谢谢，我没事了……」他总算能说话了。
他带着稍微冷静过的心情，回想刚刚发生的事情。
（我果然做错事了……）
五年三班的班级导师是位既年轻又严肃的男性导师。
如果告诉导师，他大概会找来那些将打扫工作丢给友实做而回家的人，然后狠狠地训斥他们一顿吧……肯定还会有其他惩罚。
然后事情便会结束在这个点上。
这样真的能解决这个问题吗？
（大概……不可能吧……）
他觉得情况或许会变得比现在还更糟糕。
那么他又该怎么办？
自己到底能做什么呢？
6
（已经不行了！我……真的不行了！）
被绝望打垮的友实全身无力，站也站不住，像是要抓着钢琴琴脚般支撑着身体。
手脚之所以会颤抖，并不是因为寒冷，而是由于心里感到害怕的缘故。
（明明我们好不容易才在同一班的！）
（明明八户同学很亲切地跟我说话的！）
（但是我……我却践踏了他的心——而且这是第二次！他绝对不会原谅我了！）
友实将在不知道还有几十年的人生里，不断恐惧伤害自己的人，不断害怕去伤害别人。
难道自己得一直作着那个恶梦吗？光是想到这点，她就害怕得想发出惨叫。
（救救我！谁快来救救我！）
如果真的有神明的话，她希望祂现在就来拯救自己。
但是无论等了多久，天使都不可能会出现—目己死命攀住的钢琴琴脚又硬又冷。
友实终于出现这种念头：
（我已经……完了……一辈子都要这样子了。）
泪水慢慢涌上眼眶。
彷佛操纵人偶的绳子被剪断一般，她低垂着头，累积在眼睑的泪水快要夺眶而出。
就在此时，友实的背后传来——叽叽叽叽叽叽——的金属声响。
她回过头去，看见八户钢一和金发少女站在那里。
友实戴着偏掉的眼镜，呆看着两人。
（……为什么？为什么要回来呢？）
似乎无法冷静下来的钢一一直搔着太阳穴附近：
「那个……我刚刚没有多想，说了很随便的话，真的很抱歉。」
说完后，他微微地鞠躬道歉。
（为什么？为什么要道歉呢？）
接着，钢一拿起躺在地板上的扫把，金发少女也从柜子里拿出另外两支扫把。
「那个……我们来帮你吧？这样应该没关系吧？」
他小心翼翼地瞟向友实，屏息等待她的同意。
「……为什么？」
「什么？」
「我明明……说了很过分的话……」
而且还是第二次。但是钢一彷佛松了一口气般，露出笑容。
「刚才……我完全没有考虑到信丘同学的心情就说出那种话，所以也有错……你别在意。」
他的这番话在友实体内燃起类似于炭火般的温暖存在，不过这并非友实想知道的同答。
为什么要对自己这么体贴呢……？
友实的眼睛如此表示，钢一似乎多少察觉到了。
「那个……我觉得信丘同学和我挺像的，我也不是样样都很行……所以……总觉得没办法置身事外……」
钢一结结巴巴地说话，就像是现在才边想边说的；但是她能感觉到对方说出毫不掩饰的真心话。
「而且……你一个人，好像很寂寞的样子……总觉得不能放着你不管……」
说到这里，钢一似乎感到很不好意思地低下头，再度开始搔起太阳穴。
这个回答已经很充分了。
友实并不期待「因为我喜欢你」这种回答。
（他说我很寂寞——他注意到我了。）
（他说我们很像——他了解到我是怎么样的人了。）
这样就够了……不，应该说是远远超出「足够」的界线。
友实觉得自己没有资格得到这么温柔的回答。
「对……」
嘴唇颤抖着，无法按照自己的想法行动；但是她终于还是说出：
「对不起。」
斗大的眼泪同时夺眶而出。
之后，彷佛泪腺溃堤一般，止也止不住的眼泪不断流出。
友实以似乎快要沙哑的声线说了好几次、好几次的「对不起」。
在因为泪水而朦胧不清的视线中，某人靠了过来——是金发少女，这个学校的名人苏菲亚；友实也对她道歉。
苏菲亚将书包放在钢琴上，蹲下身子，轻轻地把手放在友实的肩膀上。
感觉被碰到的部位热了起来。
「你又没有做错事情，所以不必道歉；而且如果你说出『谢谢』的话，我们会很高兴的哦！对吧，钢一？」
接着她露出微笑——虽然满是泪水的眼睛看不清楚她的表情，但是从声音听得出来。
金色大波浪长发看起来十分朦胧，梦幻般地摇晃着；受到午后的阳光照射而闪闪发亮的头顶反射出光泽，简直就是「天使光环」。
松开握住冰冷钢琴的手，稍微在半空中游移一下后，友实紧紧抓着苏菲亚的身体，使尽力气发出声音，说了两次「谢谢」。
苏菲亚一直轻轻拍着友实的背部，直到她停止哭泣为止；钢一在这段期间独自先行开始打扫。
顾虑到友实的状况的他默默地、安静地挥动扫把，蕴含热情的绿色视线一直看着钢一的侧脸。
7
之后大约过了一小时，虽然发生了出乎意料的状况，但是钢一总算平安无事地抵达苏菲亚家的公寓大楼前方。
从大厅搭乘电梯到六楼