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在某个星光初上的夜晚，夏军经过一天的鏖战，收兵回营时，一支剧毒的长箭自背后袭来，擦着阿斯曼的肩膀险险飞过，射死了他身边的亲卫。箭上，正是乌朵秘而不传的剧毒之药。向来箭方向找过去，两箭之遥的范围内内，也只有西夏这一支军队而已，再远处，便是大山。
这一箭终于让阿斯曼忍无可忍。是年十月，夏国师乌朵以谋逆大罪被处极刑，在银川西夏皇宫门前，五马分尸，府中诸人皆赐死，一把火连府邸烧个干净，火灰尽数埋进了大漠深处。
消息传来时，子文正在与奚吾用饭，接到战报，他只微微一笑，便放在了桌角，却夹了一箸子烂熟的蒸肉到奚吾碗里，随口道：“乌朵死了。”
奚吾简直不敢相信自己的耳朵：“乌朵死了？怎么死的？”
子文指指战报，奚吾摸起来仔仔细细看了几遍，却仍是不大相信：“乌朵是西夏国师，国之栋梁，多年以来忠心耿耿，阿斯曼怎会轻易中计，竟当真杀了他？”
子文叹了口气：“你怎不想想阿斯曼为人。他当年重伤濒死，便
73、反间 。。。
是乌朵一手救了回来，以阿斯曼的性格，是绝不能容救命恩人活在这个世上的，何况，这个救命恩人还能力非凡，俨然有压他一头之势，却让他的太子威严摆哪里去？将来一旦登基，又将乌朵放在甚么位子才合适？便无有这反间之计，他迟早也要找个由头杀了乌朵，此番正是天大借口，他自然要充分利用。”
奚吾捧着战报，心中便如激流般涌过当年那些往事。乌朵此人，是疯子，也是天才。若无在西夏那几年的耳濡目染，他今日便不会对毒药一道如此精深。而乌朵对各种奇珍异草的了解程度，也远远超乎常人，用药配伍，自成一派，也颇给他不少启发。
此人毕生大概只犯了一个错，便是留了奚吾一条命，还将他带在身边。回想起来，自跟在乌朵身边，乌朵虽对他横加种种欺辱，却也对他极好，并在发觉他对医药一道颇有天分之后，偶尔有意无意略加指点，竟隐隐然有要传他衣钵之意。
然而这个人，终究是个恶人。
奚吾重重叹了口气，方丢下战报，却被子文一把擒住了下颌，不满道：“他死了，你还颇为遗憾不成？”
奚吾摇摇头，却不知要说甚么，想了想，又摇摇头，低声道：“总是相识的人，死了，难免会想一想。”
子文指上用力，抬起奚吾的头，眉毛拧成一团，很是委屈：“花了偌大力气，总算想法子杀了乌朵，原以为是送你一份大礼，你听了这消息，便该扑上来谢我，谁知竟在这里哀悼故人，我便是白白献了这份殷勤！”
奚吾终于忍不住笑了，掰开子文的手，果真站起来投入了他的怀抱，轻声道：“杀了他，我很快活。真的。他欺过我，你不计较，我心中还是有几分愧意……”
子文却低头封住了他的口，绵绵密密吻了一阵，唇抵着唇，微笑道：“官人只计较你还记得他，旁的，却从来不曾放在心上。”
作者有话要说：当时在军队中的常驻军医叫做驻泊医官，这些人同时也负责地方上的医疗工作。
关于旗语：远在2000多年前，北方匈奴不断入侵，汉王朝为了及时击退入侵者的侵犯，最快速度地调集军队，就用红布和白布做成族旗，即古书中称为“表”的，作为信号联络之用，每当高高的城楼上出现表示紧急情况的旌旗时，远处的驻军就赶来接应。这或许是人类最早用旗子通信的方法了，在很长的一段时间里我国一直沿用着它。包括解放战争年代，那种有敌人来就推倒的信号树神马的，也是利用了同样的原理。但国内的这种旗语还是很简单的，类似烽火一样，只能传达非常简单的信号。
大约在公元17世纪的时候，西方进入了大航海时代，船舰之间为了通信联络的需要，就开始使用旗语。通信时，水手站在船上，手持两面不同颜色的小旗子——白的、黄的或鲜红色的，高高举起一面旗子是一种信号，举起两面旗子是另一种信号，如果在空中挥舞，那又是一种信号，这样利用不同颜色的旗子和不同的动作，就可以传达各种不同的信息了。有时人们还在船的桅杆处升起五颜六色的旗子，用来表达比较复杂的意思。这一套信号的基础是字母，也就是说，编码比较简单，可以用简单的手势来表达多重含义。
而中国这种方块汉字编码之复杂，几可称为世界之最，在西方字母没有引入之前，要用简单编码囊括尽几千个常用汉字，简直是件不可完成的任务。所以旗语也就没能在中国本土诞生和发展。这大概也在另一个侧面影响了中国航海业的发展？只是这个纯属猜测。
74
74、兰州 。。。
第二年三月，阿斯曼历经无数艰苦奋战，终于攻陷兰州以北最后一个重镇熙州，来到了兰州城下。兰州三面环山，唯东南方向有大片丘陵地，西有秦州，东有定远，互为犄角，易守难攻，乃是西北一大坚城。
阿斯曼之前在多处攻城战中都吃了亏，此番远立在兰州城下，遥望高处隐隐然有凌驾万物之感的兰州城，心中竟是畏惧多于兴奋。
终于要与施仲嘉对阵了。
只是此人计谋百出，算无遗策，几至可怖可畏的地步。前番好容易弄到线报，将之逼在云州城西的束河寨，其身边宋军几乎全军覆没，他又中了毒箭，居然还这般命大，从万军重重包围中脱身返回宋军本营，又坐回到了中军帐。
他竟是不死的么？到底要怎样才能杀了这个人？
身边的谋士大约是看出了太子心思，遂献策道：“我大夏骑兵野战无敌，攻城却不占优。兰州墙高城坚，攻之更难，且倘若在城下迁延日久，恐宋援军赶到，将我军团团围住，反而不美。如此，不若绕城而过，取城南定远寨，以雷霆之势直攻大宋腹地。同时留足够的兵马在定远寨，牵制兰州左近的宋军。只要将施仲嘉困在兰州城，旁人便不足惧，一旦取了汴梁，施仲嘉则不战而败。”
阿斯曼凝思半晌，道：“渭州守将如今是哪个？”
“大宋西北军都监吴启。此人是个文官，不通军务，虽据渭州拥兵数万，取之不难。”
阿斯曼点头道：“嗯。既然这样，我们兵分三路，实攻定远，佯攻秦州，围攻兰州。兰州只为困住施仲嘉，不叫他支援定远。
定远一路有我亲自领兵，秦州只是佯攻，不消多少兵，只兰州麻烦，兵不多，不足以围困，但分兵太多，也会影响定远一路的战力，且万一为施仲嘉所灭，损失太大。这个……”
那谋士微笑道：“如今我军十四万，原有三万余的回鹘降卒……”
阿斯曼瞥他一眼，却笑道：“降卒如今也是我大夏兵马，不要总提他原先身份。大将岩卓受支河罗多年指点，战法精通，其手下兵将训练有素，个个英勇善战，兰州一路，正好由他担此重任。”
“太子英明！”
那边阿斯曼商讨定计，上下一心。这边平安却瞅着坐在子文右手，颐指气使，志得意满的吴启，满心只想揪他下来打一顿。
天晓得为甚么子文特意将此人请到兰州坐镇，还吩咐自家一定要保护周到，倘若都监大人上了战场，一定不要让流矢飞石伤了他的贵体。平安还要唯唯相应，满面欢喜答曰：正好跟随都监大人学学本领，便是求之不得。再随口捧几句都监大人文章锦绣，戎装威武，吴启口中谦逊，眼中却
74、兰州 。。。
不无得意之色，看得平安越发一肚子火。
如今这军前商讨，明明子文胸中早有全盘计划，却要耐下性子大兜圈子，叫所有方案都自吴启口中说出，最后还要无比崇敬地请都监大人亲自坐镇兰州指挥……那吴启竟然也点头应允了！
好容易拍板定论，众人散去，平安再也挂不住笑脸，一头钻进子文的营帐，按捺住怒气，低声问道：“为甚么？兰州何等重要，他吴启万一……”
子文笑道：“你还信不过都监大人么？”
平安忍了又忍，没有将子文手中转来转去的令牌抢下来丢出去：“你我私下里便不要装模作样，如今这般布置，必定要个拿得出手的人坐镇兰州，才不会大军压境便乱了阵脚，以至坏了你的通盘计划。换他去渭州秦州都好，只有兰州，我不赞成。”
子文轻轻将令牌扣在桌上，慢条斯理推到平安面前，微笑道：“因此，我要用你一用。”
未几，阿斯曼分三路大军发动攻势。
右军攻秦州，山路难行，夏军又是佯攻，目的只在牵扯宋军兵力，不在夺城，因此行军甚慢，一直未能与宋军交上手。
左军攻定远。一路行军，阿斯曼小心谨慎，派十人一小队分散出去探查敌情，时刻警惕宋军的埋伏。便是如此，耐不住宋军熟悉地形，还是时常遭遇小规模侵扰。那些宋兵夜半放火，白天偷袭，一触即走，从不正式接战，只搅得夏军人人心烦意乱。再到后来，更有层出不穷的陷马坑、绊马索、陷阱、翻板、兜网、竹蒺藜、毒刺等物陆续出现，这回索性见不到大宋一兵一卒，却弄得夏军焦头烂额，各个咬牙，直恨不得将那些挖陷阱的人捉过来千刀万剐。最可恨的是，这些陷阱既多且密，还缠人之极，不晓得宋军做了甚么手脚，明明看着前路不远，夏军前哨却定要在这些陷阱密布的局促之地，绕树绕石绕荆棘……兜许久的圈子，才得以脱身。若不小心，在这些地方便会失陷不少人马进去。因此，这一路行军，便越发缓慢，故最早接战的，竟是兰州本城。
夏军到了城下，岩卓并未急于攻城，而宋军见到夏军大军陈于城下，也不出城迎战，只四门紧闭，免战高悬，任夏军在下面高声喝骂，权当没听到。岩卓望着这座巍巍坚城，踌躇许久，终于在城下五里外安营扎寨，布置兵马，将兰州围了起来。
宋军便也任他围。城周的村落空空荡荡，无人无粮无鸟兽，竟一股脑被搬去了兰州城里，只留个干干净净的城周与夏军，随他挑拣合意的所在扎营。
如此这般两军对峙了几日，夏军不敢攻城，宋军也不出城迎战，竟是相安无事，岩卓却渐渐生出了几分疑心。这偌大
74、兰州 。。。
的兰州城，城头上旌旗招展，竟然见不到多少守城的军士，城头上站岗放哨的，四门加在一处，只怕也不到两百人。
为甚么人会这样少？是空城计？还是故意示弱，引他攻城？
再看下去，偶尔还有个紫红袍子的大官儿在城头晃一晃，出现时无数手持盾牌身背长弓的亲兵将之护卫周密，身边还如影随形般跟着那个射伤过太子的红袍将军。便是这般仍旧迅速下城，似乎不敢在城头久留。传说那个红袍将军是施仲嘉的义子，有他随身保护，还有无数长弓手环绕，又着紫红袍，此人八成便是那个施仲嘉。
既有他在兰州城，这城中，便定有重军把守，只不晓得为甚么他迟迟不出城迎战，却在