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平安郎停住马，弯腰向着车内行了一礼，道：“叔叔在上，小侄有礼了。适才小侄去万寿寺讨了些洗佛水和乌米饭，原是要奉给叔叔和先生的，走到这里恰望见叔叔的马车，过来看，却见先生在帘后张望，一时忘形，请叔叔见谅。”
子文点点头，微笑道：“难为你一片孝心，我们要去河边放生，你也一同去吧。”
平安郎领命，骑着马在旁边缓缓跟随。
奚吾心中不悦，放下帘子，拿着那包乌米饭翻来覆去地看。子文凑过来，低声问：“阿吾不想吃？不吃就放着罢，无妨。”
奚吾摇摇头，强笑道：“想吃，只是饭冷了吃不得，所以有些烦恼。”
子文笑道：“这有何难。”他提声喊：“平安！”
平安郎朗声应道：“在。”
“你再去趟万寿寺，讨一包热热的乌米饭来，快去快回。”
奚吾拦也拦不住，平安早笑着走了。子文捉住奚吾手，温言道：“想要甚么，你就说，不要自家在心里烦恼。”
奚吾在心中叹一声，不晓得说些甚么。
过了庙会，马车就走得快了，出城更是一路扬鞭，不多时，便到了碧水河边。奚吾密密实实裹着大氅，连头脸都通裹住，走到河岸，买了两只小龟，一桶鱼，撒进河里。小鱼蹦跳着，
7、洗佛 。。。
摇摇摆摆游开去，阳光刺眼，河水波光闪烁，奚吾抬手搭个眼帘，呆呆望着，一动不动。
甘松早在马车上端了个短榻下来，请子文坐了，自到一旁弄茶。
子文道：“不想吃茶，你把平安郎讨来的洗佛水煎热了我吃。”
过一会，平安郎骑着快马赶到，手里提着两包热气腾腾的乌米饭，甘松快步过去接住。
平安郎跳下马，抹着汗走过来，笑道：“幸不辱命。”
子文示意他坐在自己旁边，自袖中掣出汗巾递给他，温言道：“跑一头汗，小心不要着了风，快擦了罢。”
平安郎一笑，接过汗巾就擦，甘松奉上两盏洗佛水，他先接过一盏奉给子文，把另一盏咕咚咕咚一气喝了，笑道：“天时不正，四月天就这般热，还是河边凉快。”
子文拍拍他头：“四月天就喊热，到盛夏可怎么过？河边风大，你去请先生过来坐吧，吹久了风，又生病。”
平安郎应了一声，快步走向河边。
奚吾正在河边发呆，忽听平安郎在耳边轻笑道：“叔叔请你回去坐，怕你身娇体弱，吹风吹出病来。”
奚吾低声道：“累小官人去讨乌米饭，小可万分抱歉。”
“这是什么话来？叔叔有命，做侄子的尽孝心全孝道，与你何干？”
奚吾一滞，不知如何作答。
平安挽起他手，神态亲热，满面含笑，声音却压得低低的，冰冷异常：“可回去吧，先——生——”
说着，小心扶着奚吾到子文面前，眉宇间心事重重，蹙眉道：“先生手这般冰凉，一场大病对身子多有妨碍，还是要好生将养才是。小厮们不得力，不如我来亲奉先生汤药？”
子文笑道：“你有这孝心就够了。能把那边的生意弄好就是帮了我大忙，先生要的诸多药材，还要靠你去弄来。伺候先生，旁人也行，这桩事却非你不可，可不能大材小用。”
平安郎扶着奚吾坐在短榻上，挨着子文，自己站在下手，低头道：“蒙叔叔夸奖，小侄惭愧。前日里给先生寻的沉香都是假的，先生为此很是生气，转回去就生了这场病，说来，小侄也有责任。”
子文安抚道：“不干你事，先生体弱而已。”转头又嘱咐奚吾：“乌饭正热，尽早吃了罢，免得凉了又伤脾胃。平安郎跑了许多路讨来的，莫要辜负了他一片好心。”说罢，管自低头吃水。
奚吾望住平安郎，平安郎也微笑回望他，目光坦荡，满面无辜。
作者有话要说：洗佛节，也叫浴佛节，佛诞节。资料里说宋代洗佛节南方和北方日子不一样，北方是腊月初八，也就是腊八那天，南方是四月初八。之前在南北朝、唐、辽初，还曾经定过二月初八。因为后世都沿袭四月初八这个日子做佛诞日，所以我在文中选择了四月初八做洗佛节。节日的风俗参考了网上的一些资料，也不晓得是不是有错漏。
另，洗佛水是甘草茶煮成的“香汤”，僧侣在洗佛节那天，在寺庙的浴亭里对释迦牟尼佛像用这种水淋佛，对佛祖进行一次洗浴。浴佛时除纪念佛祖的诞辰外，也有洗涤人心的污秽黑暗、洁净众生的心灵之意。煮洗佛水一次都煮很多，除了洗佛用，余下的是可以喝的，不是我原先想象的给佛像洗过澡流下的水。乌米饭是乌菜水泡米蒸出来的饭。洗佛节的时候寺庙会用乌米饭和洗佛水招待来祭拜的信徒。
8
8、时疫 。。。
转眼春去夏来，一日热过一日。
今夏的雨水少得稀奇，碧水河的水位下去很多，露出一大截黑突突的河床。
城外的水田缺水得厉害，没日没夜地从碧水河抽水灌溉，也挡不住一株株正要抽穗的禾苗软垂下去。陷在烂泥里的鱼虾螺蛳吐着泡泡，在烈日下有气无力地等死。
眼瞅着要收成的稻谷干死在地里，百姓急得如火上房，成群结队到府衙门前求告，求府尊大人想想法子救命。
严太守领着百姓求了几次雨，跪也跪了，拜也拜了，祭也祭了，求也求了，老天爷却连个喷嚏都不肯给。
眼见得今夏粮食颗粒无收，百姓们都慌了神，春荒了许久，就等这次夏粮下来充充饥肠，却赶上如此大旱，再不弄些粮食，怕撑不到秋收就通饿死了，有心计的早悄悄跑粮行里买些粮食备荒，一不留神消息传出去，百姓们想想不错，便都开始抢购。
江宁是大城，府库里着实不少存粮，放出去尚能勉强压住粮价，不至暴涨，周遭的乡镇粮米却早已有价无市，推车挑担跑来城中买粮的络绎不绝。
官府不敢敞开卖，派兵把着粮行门口立死规矩，一户一月只得买一斗，由里正录了簿子统一来买，绝不散卖。
一斗粮，小户人家四五口人的，掺些杂粮菜叶煮些汤粥，勉强可够一个月果腹。遇到人口多的，怎样也不够吃。有穷得叮当响的人家，分明有份额却摸不出一文钱买粮，无奈把自家份额卖给别人，换几个干饼，两条咸鱼，吃完了，却再没有了。草根树皮观音土，能吃不能吃的都吃了个精光，还是不够，怎样都不够。
严太守发了加急文书四处去调粮，可是今年江南大旱，四下里都遭灾，便是求到了京里，一样无能为力。
渐渐的，城中便开始有挨家挨户讨饭的饥民，有人好心能给些残汤碎饼，但总是缺粮的人多，想周济却是有心无力。
有几家大户发善心，开了粥棚施粥，无奈人多粥少，每天还是有人陆续饿倒在路边，再也起不来。
天气炎热，饿死的人又掩埋不及时，没过多久，城中便起了时疫，饿还没饿死，病却病倒了一大片。生病的固然要吃药，不曾生病的也都慌张地四处寻摸些药来傍身。也是江宁府一向富庶，即便粮价日高，多数百姓家里或多或少还都有些余钱，平素还捂得死紧要留作棺材本，此刻时疫汹汹，再也藏不住，纷纷从瓦罐墙角里挖出来，去买救命的药。因此，城中各药局一时间人潮汹涌，尽是求医买药的人。有吓昏头的，瞅见那些明明不对症的药，也先抢着买回家再说。
奚吾的一苇堂也是如此，求医的，讨药的，还有干脆来这里等舍饭的，每
8、时疫 。。。
日里塞得水泄不通。子文临时派了五六个小厮过来帮忙，茭白还是累得眼圈发青。奚吾更不用说，已经连着有两三日不得安眠。
子文瞅着心疼，看了几天看不下去，直接叫人封了一苇堂大门，捉他回府里捆到床上，点了甜梦香，让奚吾好生睡了一天。睡饱了也不放他出去，只推说药局里有小厮照应，怎也不肯再让他去药局坐诊。
奚吾焦躁道：“城中时疫起了，病倒的还不知会有多少，不教他们怎样预防，说不定全城的人都要倒下！”
子文放下扇子，管自吃莲子汤，不理他。
羹匙和细瓷碗壁轻轻相击，清脆动听，奚吾听了却越发焦躁，用力去解脚上的绳子，怒道：“你舍不得药，我教他们上山采草药也好，你放我出去！”
子文冷笑一声：“舍不得药？你这些年舍出去的药，算下来买个青砖大瓦的宅院，再置几十亩上好的水田都有多，我若舍不得，能由得你舍？”
奚吾脚上拇指粗的麻绳系得死紧，绳头拴在墙上的铁环上，在屋子里走来走去都不妨，出门却是万万不能。他费了偌大力气去解，累一头汗，却丝毫解不开。
子文淡淡道：“这种渔人结打上了就万难解开，除非你斩断绳子——不过，也要你能找得到利器才行。”
抬头看奚吾急得满面通红，他忍不住笑：“城中又不是只有你一个大夫，大大小小百来个药局，上千的大夫，缺你一个，天就塌了？”
奚吾急道：“百来个药局，上千的大夫，比着涨药钱，有多少人拿口粮换药你知道么！”
子文停下羹匙，问道：“趁着时疫哄抬药价，可是属实？这罪名可大可小，打板子戴枷游街也就罢了，真惹出人命官司，报上去一刀杀了都有的。”
“打板子？带头涨价的就是严太守内弟，陈大夫开的回春堂！哪个会打他板子？”
子文眉毛皱了起来：“此话可有根据？”
“城中开药局的，哪个不知？严太守派人各个药局都通知到了，说时疫当前，官府力量不足，民间药局要为民出力，为国分忧。请业内人等精诚团结，定个统一药价，方便稳定民心。可是他定的价，比平日里足足高了几倍！别的药局还在犹豫，回春堂第一个贴出告示，说甚么响应官府号召，时疫特效药两百文钱一服，绝不涨价。其实那药，满打满算一服不过三十文，他们这样做，分明是趁着时疫牟取暴利，怎是为官为医者所为！”
子文沉思了片刻，放下碗，走到奚吾跟前。奚吾满怀希望地望着他，只盼能解开绳索让他出去，不想子文却从袖中掣出汗巾，蹲下去细细密密裹住了奚吾的脚踝，方才奚吾一通挣扎，脚踝
8、时疫 。。。
磨破了几处，血迹渗出来，自家竟尚未知觉。
子文裹好了，起身温言道：“我知晓了，你安心歇着，我出去看看。”
奚吾一把捉住他衫角，求道：“我与你同去！”
子文一笑，道：“素日里要你陪我出门，你总扭扭捏捏不肯去，此番阿吾难得主动，官人我却不愿意了。你就安生在家里歇着吧，我去去就回。”
奚吾无奈，在房中团团转，茶也不吃，饭也不用，苦苦等他回来。
子文这一去就是一天，直到戌时方归，听说奚吾不曾用饭，着人煮了两碗鸡丝面一碟烧