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顾慎为冷下脸，语气变得严厉，“你不在乎，中原可在乎，掌控石国乃是中原的重要谋略，你要是甩手走掉，只怕不仅惹祸上身，还要殃及楼兰。”
楼兰王子颓然坐下，离最后的投票时间只差不到两个时辰，他果然已经骑虎难下，心里不由得将中原特使一通埋怨，金鹏堡带着成群的杀手，林韬一定是见势不妙，先跑掉了，却将自己留下送死。
顾慎为站在一边沉默不语，等着楼兰王子自己想出那个唯一的主意。
王子并不是蠢笨之人，但他锦衣玉食惯了，一切都有强者替他打理，自己面对危机的时候，反应要慢一些。
许久，他才抬起头，看着冷静的龙王，眼前一亮，终于想到了保命的方法，“你去争当驸马，龙王，我告诉那些人把票都投给你，你不怕金鹏堡，对不对？只有你……你也是中原的人，对不对？龙王，您一定要救我。”
楼兰王子话说得有点语无伦次，意思却还清楚，顾慎为想了想，说：“这样不好……”
楼兰王子几乎是扑到龙王面前，“好好，这样最好，我这就去告诉那些人，就算失败了，也是中原特使的责任，对不对？他本该在石国坐阵的……”
话说到一半，楼兰王子转身跑出去，他已经下定决心，不管龙王同不同意，都要将烫手山芋抛给对方。
顾慎为整理衣裳，迄今为止，一切都在他的掌握之中，但他却没有轻松的感觉，心里好像硌着一块不起眼的小石子，让他很不舒服，他又仔细思考一遍，找不出明显的破绽，于是将那个小小的疑惑生生压下，不再想它。
荷女从门外走进来，冲他点点头，她这几天一直没住在驿站里，前去执行另一个重要的任务。
“拿到了？”
荷女举起手中的小棉布包裹，“在这里，今晚咱们就可以行动了，我已经安排好一切。”
顾慎为对荷女藏着极深的警惕，可他不得不承认，自己身边再没有人像荷女这样令他放心，“好，今晚就行动。”
顾慎为准备出发，荷女突然问了一句，“你真要娶公主？”
顾慎为诧异地看了荷女一眼，他从来没将自己的计划告诉她，可她还是猜到了，“必须这样，大雪山需要一块容身之地。”
顾慎为走出房间，荷女不露声色，在她看来，龙王答非所问，抢占石国未必非要娶得公主。
投票过程仍由丞相杨兜主持，他先是对中原特使生病表示遗憾，随后感谢每一位前来求婚的贵人，拉拉杂杂地说了很长一大段话，才宣布投票开始。
为了显示没有暗箱操作，投票是公开进行的，每一位有权投票的人都要站起身说：“诸人当中，我觉得某某品性最佳。”
石国国王没有亮相，他那一票由杨兜代说。
一如事先拉拢分化的结果，大多数人都按照承诺投票，只是有一半人将楼兰王子换成了龙王。
顾慎为已经没必要再左右摇摆了，人人都知道他同时做出两份承诺，人人也都知道，他在最后时刻会将票投给自己。
这样，龙王与上官飞各得六票，战成平手。
上官飞放心了，甚至大度地恭喜龙王，愿意与他进行下一轮竞赛，因为事情明摆着，杨兜代表国王，公开将票投给了上官飞，这无异于公开表明他肯定将获得驸马之位。
其他人也都抱着同样的想法，楼兰王子私下里向龙王表达了感谢，并且对下一轮竞赛的失利坦然接受，“这怪不得你我二人，中原特使逃之夭夭，石国国王当然明白大势所向。”
杨兜当天傍晚宣布了最后一场竞赛的具体方案，非常简单，更让所有人相信，上官飞必然会成为附马，“明天中午，请两位到王宫，公主将亲自择选驸马。”
上官飞开始接受恭贺了，大家都明白，公主不可能违背国王的意图，既然哥哥选择了金鹏堡，她也会做出同样的选择。
楼兰王子急不可耐地收拾行装，打算明天中午公主选完驸马，他领回本国的黄金之后立刻离开石国，也没忘了向龙王诉苦，“我要向西域都护告特使一状，事情发展到这个地步，全是他的错。”
事情已有定论，龙王没有露出要大开杀戒的意思，与金鹏堡九少主仍然像朋友一样客气，这让许多人都松了一口气，个别人有点失望，康国王子就生怕不热闹，在驿站里公开嚷嚷，“还以为龙王能有点血性，原来也是欺软怕硬之徒。”
顾慎为坦然面对失利，但是入夜之后，他悄悄离开驿站，没让任何人发现。
城门外不远，荷女躲在树丛间，正等着龙王，两人见面之后，一句话也没说，继续前行，攀附高墙，潜入城内。
在一座偏僻的宅院里，三十名相貌凶恶的强盗正等着龙王与荷女的到来。
顾慎为昨天晚上消失两个时辰，就是见另一群强盗，在荷女的控制下，近二百名盗匪已经分批混进石国，分散居住在不同的地方。
这伙强盗的首领是号称天山第一刀的贺三才，一名又矮又胖的中年男子，对龙王表现得极为恭谨，其实他心里更害怕龙王身边的女人，甚至不敢正眼瞧她。
贺三才前面带路，请龙王与荷女进入一间厢房，里面关着三名俘虏。
俘虏鲜血淋淋，显然经受过一番残忍的拷打，一看到有人进来，忙不迭地开口求饶，他们认得龙王，所以都跪向他，“龙王饶命，我们全招，一点不敢隐瞒。”
顾慎为却什么也没有问，他已经从荷女口中得知全部口供，来这里只是认一下人。
没错，就是他们。
从双泉村出发，宿营沙漠的第一天晚上，十几名装成商人的刀客，冲进四谛伽蓝僧人的帐篷，想要抢劫某件重要的东西，结果大败而逃。
这三名俘虏就是其中的三个人。
他们一直没有死心，尾随僧人们来到石国，不敢硬抢，只在能觉寺附近监视，竟然让他们找到了漏洞。
寺里一名地位颇高的僧人不守清规，与城里的妇人有染，常常趁夜出去幽会，刀客们当场捉奸，然后强迫这名僧人替他们偷盗法延禅师身边的一件东西。
僧人受逼不过，只得同意，回寺之后观察数日，终于在昨晚动手，偷出那件东西，交给寺外的刀客。
刀客们欣喜若狂，没想到自己也遭到了监视。
十五名刀客，离开石国都城不到二十里，即遭到强盗们的拦截，大都被杀，只有三个人活着成为俘虏。
“他们是野马派来的人。”荷女已经问出口供。
顾慎为掂了掂了荷女交给他的棉布包裹，“咱们可以去跟他们谈交易了。”
“你不打算利用它吗？野马可是打算用它做大事的。”
顾慎为摇摇头，“我的做法要和他正好相反。”他停顿一会，说出军师方闻是讲过的一句话，“有时候，光明正大即是不择手段。”
两人在当晚三更来到能觉寺，没有像平时那样翻墙进去，而是大方地敲门。
时值半夜，寺里却像是有人在守候，敲门声刚响，就有人从里面打开大门。
开门人不是光头的和尚，竟是一名腰悬弯刀的侍卫，小声说：“龙王请进，陛下与圣僧已经等候多时了。”
顾慎为走进寺门，荷女消失在夜色中。
同一时间，就在离能觉寺不远的地方，一道人影蹿进王宫，直奔公主的住处。
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第三百四十三章 国王
他一度以为自己已步入人生的高峰，但是当上国王的这几年，却让他心力交瘁，一下子老了几十岁。
他怀念璧玉城的岁月，那时他是石国流亡的二王子。
国王坐在蒲团上，耳中传来高僧低沉柔缓的诵经声，心思却飘到了千里以外，那时的他多单纯啊，以为登上王位之后，就再也不用受人鄙视与奚落，可他错了，大错特错。
杨氏家族已经在石国结成一张无所不在的厚网，丞相杨兜即是趴在网上的巨大蜘蛛，而国王，不过是被蛛丝层层包裹住的昆虫，丝毫动弹不得，唯一的作用就是吸引敌人与其它猎物的注意。
可就算这样，灾难也还没有彻底结束，很快，比蜘蛛更可怕的掠食者找上门来，他连虚无的王位也保不住了。
西域王族，堂堂鞠氏，眼看着就要在他手里终结。
与许烟微的重逢，让他心里涌起重重波澜，她像一缕阳光，刺透包裹在他身上的蛛网，带来久违的光明。
许烟微吓了一跳，怎么也想不到四年前尚且存有一丝稚气的二王子，竟然变成了行将就木的老头子。
为了能给鞠氏生出后嗣，国王经常召见民间女子，所以许烟微的出现，没有引起宫内各方势力的太多注意。
许烟微的同情心像洪水一般泛滥，她毫不计较二王子曾经想杀人灭口，大包大揽，帮他安排饮食、过问医药、摒斥小人，慢慢向他灌输一个想法：石国属于鞠氏，今后也该属于鞠氏。
时机成熟之后，许烟微承认自己是龙王派来的人。
国王早已猜到真相，但他不在意，既然虎狼环伺，再来一只猛禽也没什么坏处，没准还能因此打破包围。
昨天夜里，中原副使钟衡意外地由能觉寺进入王宫，带来龙王希望会面的请求。
于是，在这个夜晚，国王由最受信任的侍卫保护着，躲过宫里的监视者，悄悄来到能觉寺，与法延禅师一块等待与龙王见面。
法延得到双方的共同信任，这位高僧一来到石国就建议国王不要出家，“陛下尘心未泯，纵然断发，也无益处。”
法延的这句话，起码证明他不是金鹏堡的同党。
龙王与国王已经见过一次面，那时有其他求婚者在现场，他们没机会说话。
“龙王总能随心所愿。”国王先开口，语气中不禁流露出一丝羡慕，“即使是在金鹏堡委身为奴的时候，也不例外。”
顾慎为先向法延点头示意，然后坐在另一个蒲团上，“因为我懂得让尽可能多的人满意。”
国王干笑了两声，当年合谋杀死大王子的人，一个取得王位，一个保住相权，的确都很满意，只有那个拿刀的护卫成了牺牲品。
“希望龙王这回也能让我满意。我先要道歉，白天的时候，我还是得选择上官飞。”国王停顿了一会，忍不住抱怨了一句，“石国国王的权利都在丞相手里。”
丞相杨兜代为投票，他只是将结果通报给国王，事先甚至没有请示过。
“很快，王权就会还给陛下了。”
国王有过惨痛的教训，他知道寻求强者的帮助，得准备好付出巨大的代价，“龙王要得到什么报答呢？”
“石国终归需要一名丞相，还需要一支强大的军队。”
国王心里叹了口气，他终归躲不掉当傀儡的命运，但这些都不是关键，他只关心一个问题，“可石国的王，仍然要姓鞠。”
“陛下不用急着退位，好好调养，还来得及生下王子，即使不幸真的没有子嗣，由谁继承王位，也由陛下一人定夺。”
国王觉得还是把事情说清楚更好一些，“龙王应该知道，鞠氏并非后继无人，还有几位远亲，他们是正统的王族血脉，万一我得不到神灵的眷顾，也只会在他们中间指定继位者，我妹妹，不管她嫁给谁，都无权继位，她的后代也不行。”
顾慎为挺直身子，“我是‘群龙之首、五峰之王’，不需要其它的王号。”
国王寻思了好一会，他知道这种协定没有多少约束力，即使写在纸上，也可能会是一纸空文，但他已经走到这一步，必须落下脚掌，然后再考虑下一步，“既然如此，一切皆如龙王所愿。”
国王向法延禅师合什行礼，起身离去，偷偷返回王宫，具体细节他会从钟衡那里问到。
在整个谈判过程中，法延一直置身事外，等到国王离去好一会，他才睁开双眼，脸上仍然挂着那