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一名剑客拿起酒囊，不好意思地笑了笑，同族人相聚，他们能够谈笑无忌，在龙王面前却显得极为拘谨，这并非见外，他们早已将龙王当成大雪山的一员，是天神赐给积雪之地的英雄。
他们的拘谨源自内心深处的敬畏。
顾慎为接过酒囊，仰头喝了一大口，赞道：“好酒。”
剑客们都知道龙王不喜饮酒，看到他这个样子，吃了一惊。
“龙翻云。”
“在，龙王。”
“我命令你从明天起恢复护卫队长的职责。”
“是，龙王。”
“你不用出帐篷，但是有几件事你先做了，第一，补充卫队成员，五百名，你亲自挑选；第二，安排轮值，紧要关头，大家可不能懈怠，这件事只能由你来做，别人我信不着；第三，向红蝠道歉。”
顾慎为转身离去，留下一众剑客面面相觑，直到他的身影消失，年轻剑客才茫然问道：“龙王是让族长向红蝠道歉吗？”
顾慎为听到了剑客们的大部分谈话，归他掌握的军队越来越庞大，以至于他忽略了一个问题：最初跟随他征战的将士正越来越少，损耗速度比从前还要快。
大雪山本有五峰，华盖峰在人力上属于中等，剩下一百多人，最弱的落神峰只剩下空名，族长以下，无一幸存。
还有第六峰——护法峰，那是为了感谢老刀客陀能牙的及时救援而设立的，一千五百名刀客，死的死，逃的逃，在陀能牙遇刺之后，连名字都遭到遗忘。
独孤羡还没睡，仍在与几名将官商议明天的作战方案，既然推迟一天，他希望计划越详细越好。
看到龙王，独孤羡命令将官们退下，“再有不到两个时辰就可以开战了，我相信午时之前龙王能够进入千骑关。”
顾慎为点点头，独孤羡向来保守，他说午时之前能攻下，那就一定能实现，“有件事我想寻求将军的意见。”
“龙王请说。”
“进攻千骑关表面上是与金鹏堡战斗，其实真正的敌人是中原军队。”
“没错。”
“士兵们了解这一点吗？”
独孤羡一愣，“他们用不着了解，只要知道自己明天的职责就行了。”
“他们总会了解，北庭人、西域人，当他们知道接下来的敌人是中原大军时，会有什么反应？”
独孤羡又是一愣，“我……没想过。”
“现在想想，你最了解各（*）队，应该知道他们的想法。”
独孤羡思忖良久，“我没办法给出准确的回答，人心对我来说总是难以揣测，不过我建议龙王，要与中原开战的消息透露得越晚越好，最好是让新汗王开口，北庭与中原是世仇，战争不可避免，西域人……只是配合。”
“北庭坐拥辽阔的草原，可进可退，将军说过这是他们最大的优势之一，可西域却没办法跟着迁移。”
“呃……龙王要取消进攻计划吗？”
“暂缓几天。”
“是。”独孤羡是名职业的将军，执行命令，从不多问。
方闻是连鞋都没穿，光脚跑出帐篷，拦住正在返回帐篷的龙王，“不打千骑关了？”
“暂时。”
“龙王准备参加城主比武吗？你说过……”
顾慎为说过他不是独步王的对手，“我会想办法。”
方闻是呆呆地望着龙王的背影，全不理会脚底的凉意，龙王最终选择了他的计划，他却没多少兴奋之情。
顾慎为回到自己帐篷里，发现韩芬又睡在他的软榻上，于是将她叫醒，“你可以走了。”
“什么？”韩芬睡眼惺忪，“我还没找到晓月堂弟子呢。”
“用不着，你去找御众师吧，告诉她，我想和她谈谈。”
韩芬睡意全无，腾地跳起来，哈哈大笑，“终于等到龙王这句话喽！”
顾慎为一个人不是独步王的对手，他需要荷女，刀与剑合在一起才能发挥最大威力。
（本卷结束）
第八百五十八章 请客
南墙酒馆衰落了，从前大家都说“不撞南墙不回头”，现在变成了“望见南墙就回头”。
衰落的原因有很多，店主归咎于战争，他经常拉着为数不多的酒徒说：“打打打，没完没了，也不知道他们在争什么，可把大家都害苦了，想运点好酒进来真是难啊。我这里有几坛刚到的中原美酒，要不要来点？是比从前贵了一点，可是……”
仍然留恋南墙酒馆的通常是老顾客，他对这里的衰落另有看法，对店主也不避讳，“打仗影响所有人，为啥就你最倒霉？因为你不是吕奇英，吕掌柜本事大啊。”
话题不可避免地转向怀旧，吕掌柜一下子在众人口中成为传奇人物，新店主接手两年多了，仍然无法消除前任留下的痕迹。
初冬的傍晚，外面下了一场大雪，酒馆的生意越发冷落，店主干脆将大多数伙计打发回家，只留两个人和一名厨师，应对七名酒客。
身材高大的老者是第八名酒客，进来之后直奔固定的位置，坐下之后呆呆地望着桌上的灯光，一声不吭。
“老人家，吃点什么？”伙计冷淡地说，他是新人，不记得从前的辉煌，只是觉得这个酒馆占地不小，来的客人却跟破烂的街边小店没有区别。
老者抬头望了伙计一眼，目光无意中透着一股凌厉，“最贵的酒，一坛。”
“一……一坛？”伙计以为自己听错了。
老者垂头不语。
“最贵的是葡萄酒，要……三百多两一坛呢。”说到最后，伙计压低声音，好像这是一个秘密。
老者从怀中掏出一锭黄金，随手扔在桌上，还是一句话不说。
伙计呆住了，他见过黄金，可是猜不出这一锭的价值。
店主余光瞥见一抹金黄，一个箭步冲过来，推来没眼力的伙计，腰弯得几乎与桌面平齐，“老先生，您可好久没来啦，最近挺忙吧？想喝好酒，没问题，疏勒的葡萄酒只能算是普通，在本店绝称不上一等，我这里有中原……”
“不，葡萄酒就好，来一坛。”
店主心中暗恨，打定主意过了今天晚上就将伙计开除，脸上却笑得越发谄媚，悄悄将桌上的金子收起来，“来几样下酒菜？本店有刚从冰里刨出来的河鱼，新鲜着呢……”
“不用，再来一壶茶水。”
店主愣了，酒配茶水，这种喝法可没见过，但他绝不想错过已经到手的三百两生意，急忙吩咐另一名伙计搬酒来，随后眼巴巴地看着老者，希望对方再要点什么，他好将整锭金子都留下。
“你认得我？”老者生硬地问。
“啊？老先生从前是这里的常客，最近不怎么来了……”店主记得这张脸，可不知道对方的身份。
“去把那两桌客人叫来，我要请大家喝酒。”
那七名酒客早已注意到这位有钱的老者，不等店主开口，每人端着桌上的一样菜肴，欢喜地跑过来，自己的酒一杯不带，先是感谢老先生，随后叫伙计搬椅子过来。
桌子不大，老者独占一面，另外七人就显得拥挤了，不过没人在意，全都摩拳擦掌，准备品尝三百两一坛的葡萄酒。
酒上来了，每人面前都倒满一碗，众酒客端起碗，向老者客气地让了一回，迫不及待地倒入口中。
“都说喝葡萄酒要用夜光杯，我记得这里有几只来着，怎么不拿出来？”一名发须皆白的老酒客问道。
店主神色尴尬，“夜光杯太脆，都打碎了。”
“被你卖掉还债了吧？”
店主越发尴尬，“都是酒，用什么杯子不一样？难道杯子上的味道能渗到酒里去？”
白发酒客指着店主说：“你就是南墙酒馆由盛转衰的原因，当年的吕掌柜绝不会说这种混账话。”
店主讪讪地退下，心想几个穷光蛋，借光喝酒还这么多讲究。
一碗酒没喝完，白发酒客最先发现异常，“这位先生怎么不喝？花的可是你的金子。”
高大老者给自己倒了一杯茶，“我戒酒了。”
“哦。”七人同时应了一声，谁也没有追问，这里是璧玉南城，他们甚至不会问请客人的姓名。
“我刚进来的时候，听见你们在谈龙王，接着说，我想听听。”高大老者语气中带着一股天生的命令意味，好像对面的几个人都是学生。
“瞎聊而已，说到哪算哪，有啥接着说的。”白发酒客很谨慎，舍不得美酒，也很珍惜口中的舌头。
高大老者却不这样认为，转向一名矮胖的酒客，“是你说龙王太笨吧，我想听听聪明人的想法。”
矮胖酒客看看同伴，将碗中的酒一饮而已，自己动手又倒满一碗，觉得够本了，说：“您是石堡里的张楫先生吧？”
“石堡”两个字一出口，亲自站在附近守候的店主只觉得两腿一软，差点跪在地上，摸摸怀中的金子，发现它分外地坚硬。
“嗯，我是张楫。”
“您还在石堡里教书吗？”
“早就不教了，我已经离开石堡。”
店主腿上重新生出力气，同桌的七各酒客也露出放心的笑容，矮胖酒客吐出一口气，“这样啊，那咱们倒是可以闲聊几句。龙王还不笨吗？几十万北庭骑兵供他驱使，这可是西域人自古没有过的荣耀，拿下璧玉城、攻破……山上不过举手之劳，他却放弃了，这算怎么回事？我敢保证，北庭大军只要一进关，璧玉城的人，不敢说全部，至少九成以上，立刻投降。”
“人无远虑，必有近忧。”酒后闲话，比鲜美的菜肴还要可口，谨慎的白发酒客忍不住加入进来，“要我说，龙王是聪明人，璧玉城的兴盛靠的是什么？不是辛勤苦干，也不是位置优越，而是平衡，中原、北庭、疏勒，三国轮管，等于三国不管，璧玉城因此才能汇集天下奇人奇物。龙王要是利用北庭骑兵夺下璧玉城，等于从此只认一个主人，与中原的沟通就会结束。”
坐在他身边的麻子酒客重重地一拍桌子，“没错，别看北庭现在四分五裂，用不了多久就能重新强大，龙王不用北庭骑兵，就是怕引狼入室，以后想撵也撵不走了。”
矮胖酒客受到夹攻，一点也不气馁，“你们说得都不错，可就是忘了一件事，龙王在乎璧玉城的繁荣吗？他是想报仇，就算把璧玉城毁于一旦也不在乎。”
“龙王是要报仇，可他拒绝北庭骑兵，表示他还在乎璧玉城，怎么会成为太笨的理由？”
“龙王不是在乎璧玉城，是太自大，以为光凭几万龙军就能打败山上那位。”
“你想说什么？龙王是太笨，还是自大？”
……
两伙人争得面红耳赤，酒却一口没少喝，张楫仍一杯一杯地喝茶，好像在听着，又好像在想着自己的心事。
“张先生，您酒也不喝，话也不说，可让我们有点不好意思了。”白发酒客暂停争辩。
“对对，听说张先生从前教过龙王，您怎么看他？”白胖酒客正处于下风，迫切希望得到支持。
张楫长出一口气，放下茶杯，“龙王从前不过是石堡里的一名奴才，有什么资格让我教他？”
张楫口气不小，众人发现坛里的酒还没喝完，于是只撇嘴，不发表意见。
“龙王不笨，他很聪明，嘿，没率领北庭骑兵进攻千骑关，其实是他逃过一劫。”张楫继续道。
“这话怎么说？”白发酒客说出所有人的疑惑。
“独步王已经将千骑关献给中原，龙王只要动手，就是在向中原宣战。”
“中原大军离这儿远着呢，等他们杀到，石堡都化成灰了吧？”
“化成灰又怎么样？石堡是死的，里面的人却是活的，独步王只需避让半年，就能借助中原剿灭龙军，然后再将北庭重新引回来，一切恢复原样，除了独步王会成为真正的王，而龙王就跟从来没存在过一样。”
张楫在众人眼中越来越狂妄，矮胖酒客哼了一声，“王主会逃？张先生想得太简单了吧，您虽然在石堡里教书，恐怕也没见过王主几次吧。”
张楫不肯与其辩论，他的话