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“远山，你怎么了啊？”清沁走进了桃园，见他站在那里，轻声问道。“噢，你。。。。。。”“别急，远山，让我猜猜你想说什么来着。嗯，表妹她和表哥正在街市还没有回呢，我呀，是回来取些东西的。你莫不是想问这个吧？”“小沁，我。。。。。。我这几日有没有做过。。。。。。做过伤害你的事？如果有的话。。。。。。”“有的话，怎样？远山，你今天是怎么了？”“我。。。。。。果真做了。。。。。。做了这样的事，却连自己也不清楚。我。。。。。。”聂远山跌坐地上。“远山，你到底是怎么了？我怎么越听越糊涂了。你这几日就是卧床不起呀，倒是表妹辛苦的多些。”她说着，扶起了聂远山。“小沁，我不值得你这般对我。所有的错，都在我，我会给你个交代的。从此以后，我聂远山会似虔诚的信徒，心中始终膜拜着对你的那份执著的情意。”话音落下，远山神情黯然。清沁见了，忽地哭出了声，“不要说了，我明白你的心，你的心可以吗？其实，你也没有什么对不起我，都过了许多日子了，我一直以为，你会将它放在心底，和我一样，把它看成幸福，好好地珍惜。我今天可以仔细说给你听，远山，无论发生什么，都是我心甘情愿的。也不管发生什么事，我方清沁都毫无怨言。只是，请你不要这样，你这样，只会让我觉得你很陌生，陌生至极。””她哭着跑进了屋里。“聂远山。。。。。。你到底做了什么？”他着实想了一番，却也是无声叹息。“小音？对，小音。”他低声说道。
（21） 陈益凡只身闯阵前 众
夜幕落下，文亮出了书房。他眼见着尚枫他们那微妙的感情变化，脑子里一时也理不清头绪，这是他以前不曾知晓的。
他摸着额头，不觉念道：“看来是读书不易而识情更难啊。”说着，他推开门，只见父亲如往常一样口里嘟哝着，他知道，老父说的是那句“不抱孙子，我死也不瞑目”之类的话语。
文亮扶父亲上床睡了。他自己却坐在床上，久久不能平静。忽然，他有种不祥的预感，觉得自己的布置似乎还不够妥当，或许，还得小心对方暗中使计。
天近黎明，太平大军已兵发集贤关。此时，朱平正率兵从水路行进，长江水面本是风平浪静的，可刹那间，只见千帆掠过，惊得浪花连连。
“将军，是否先去告知尚枫他们？”陈益凡看过旁边的方一心，向随军主将禀道。“这。。。。。。”主将犹豫起来。尚枫？噢，原来如此，难怪这些日子没有见着他。不行，得想些法子才成。方一心想着，随即说道：“禀将军，如今大军箭在弦上，不得不发；翼王也让我等随机应变。将军，兵贵神速，岂能因此而误了战机？”“方侍卫所言，正合本将之意。以本将当前兵力，就可立此战功，无需援兵。再者，翼王交代过，不可多做扰民之事。传本将令。。。。。。”“将军，不可！”益凡心中一惊，慌张说道。“好了，无需多言。本将主意已定，传本将令，大军全力进发，拿下集贤关。”方一心暗喜，心中念道：尚枫，尽管你神出鬼没，但只要有我在，你就休想扰局。此次。。。。。。哼！他想着，不觉笑了。
陈益凡等人抵达集贤关时，只见风平浪静，似乎并无准备战斗的迹象。
领军天将心中一喜，笑道：“看来，清军早已闻风丧胆，大多已逃之夭夭了。”方一心听后，微微一笑，他神情变化之快，以致众人毫不在意。
“众将士听令，随我拿下集贤关！火炮队准备！”少顷，火炮声响，陈益凡随军冲上阵前。但闻枪声连发，千军万马涌向关内。
两军战了一番，眼看太平军就要冲过此关。
霎时，不知是益凡听的有误，还是来得太过突然，他只听四面八方传来震耳的呐喊、枪炮声。
他向四下里看去，是清兵，大批的清兵正向这边冲来。“不好，中计了！”陈益凡惊道。主将见此，大声令道：“众将士，纵使敌兵来得再多，我等也要血战到底，夺下此关！”“血战。。。。。。”众人齐喊道。顿时，枪炮、喊杀声响彻云霄。
陈益凡先行冲入方阵。
此刻得拼命一搏，或许还有一线生机。他这样想着，只见点点鲜血溅在自己的手臂上。战斗越发激烈了，看着身边不惧生死的兄弟一个个倒下，他心如刀绞。
这时，只听方一心大呼道：“益凡，退下！我来。。。。。。”他将陈益凡向后一推，自己冲上前去。
正待益凡站定时，方一心一个眼神，近旁的那位清将将他擒住，使他动之不得。
方一心挣扎、呻吟，喊着让陈益凡放弃，保留性命要紧。益凡见此，大喊道：“方兄，我来救你！”可方一心已被押下，离了他的视线。
陈益凡近似疯狂地喊着：“方兄。。。。。。”他身边的人不敢靠近他，只是一味地与他耗着力气。
其他的清兵不足为惧，但有一清将来势汹汹，陈益凡深恐自己难以力敌。他见那清将是右手使剑，虽长于远攻，却劣于近守，他便想起了自己的看家本事。陈益凡趁其不备，几番快拳似雨点般落在那将领身上，只见该将倒地不起。
陈益凡看到兄弟们都在拼了命地厮杀，鲜血染红了战场。
才一会，他看到自己的人马越发少了，其他将领们也都各自负伤。
陈益凡奋力应战，早已精疲力竭。他只觉得脑子里嗡嗡作响，眼前一片模糊。他怒目而视，众清兵见此，皆胆战心惊，无一敢靠近他。
陈益凡心中忽生一念：难道，我就要葬身于此？可朱宁，朱宁她。。。。。。不，我不能倒下，除非眼看着她嫁人的时候。陈益凡浑身颤抖，围攻的清兵离他越发近了，压得他喘不过气来。
众清兵都用异样的目光盯着他，他们眼中藏着愤怒抑或是鄙夷。陈益凡闭目仰天，却忽地听到清军中有人喊道：“贼军主将在此，随我擒拿之！”可忽然，那人迟疑了一下，惊道：“且慢！因一时的大意，未曾看得清楚，也难怪，贼兵贼衣哪个知道许多，不过看你如此拼命，原以为你是贼军主将，然你却不是，那就无需擒拿请功了。杀了你，再去擒拿尔等主将！”那人对着陈益凡吼道。待他话音未落，却听得更为激烈的枪炮声，那人也应声倒下。众人见此，皆回头望去，未及反应，都已中枪倒下。
陈益凡定神看去，只见数以千计的人向自己这边冲来。“是尚枫，是他。”益凡显得有气无力。
当尚枫领着众人来至身边时，陈益凡急忙说道：“快救方兄，快。。。。。。”他说着，随即昏厥过去。“益凡。。。。。。”尚枫试着叫醒他，只是徒劳。
尚枫看过战场，不禁叹道：“朱平命人来桃园相报，让我等于集贤关相助，果然合时。” 长江水面上，朱平率部尽管遇到了清兵阻截，但他指挥队伍避其锋芒，绕过了清军的攻击。清军水师恐城内有恙，不敢恋战。朱平领众人在离城不足两里之地扎营，待陆路人马到齐，便可合力攻城。
陆路大军取下集贤关后，尚枫急于来见主将。
“属下参见主将！”“噢，快请起。唉！今日一战，说来惭愧啊，不是你等前来，这后果不堪设想啊。”主将看过尚枫，叹道。“将军不必自责，战事本就难料。请将军允许，属下和益凡等人这就去助朱先锋一臂之力，待我等从后城门处进攻时，将军就可下令夺城。”“众人皆有功，本将岂能一人独功！事后，定当一齐禀知翼王。”他望向前方，“嗯，就按翼王所定的计策，你等绕道前去后城门处与朱先锋会合。”“领命！”尚枫回道。
绕过了几道山路，临近长江水面时，文亮笑道：“先前备下的渔船，如今终可一用。”“兄台虑事周全。”“远山过奖了。我等为事，不可出丝毫差错。”众人听后，皆笑而不语。
少时，尚枫等人便见到了朱平。
“久盼至此，可终于来了。”朱平说完，只听陈益凡忽地说道：“朱平，快出兵救方兄。恐方兄被疑是我方将领，已被押入了城中；若清兵知他不是，则他即刻会遭毒手。”朱平听了，心中不安起来，他看人马已经聚此，便默想快些攻城，好救出方一心。
朱平想着，向近旁看了一眼，不禁念道：此人望去倒是面熟，却不知他到底是谁。聂远山像是看出了他的心思，便走至朱平面前，看着文亮，道：“他就是文亮，我们邻村的。此前占县衙及力助集贤关以至于大胜，全赖他的计谋。”朱平听后，走近文亮身旁，请道：“不吝赐教！”文亮笑应：“岂敢！”“兄台不必过谦，只管说来。”远山心中一急，说道。 “攻打后城门，我倒有一计，可保万无一失。”文亮看过众人，继续道：“自古行军打仗，讲究以最小的代价换取较大的利处。由于城内守兵较多，城墙坚固，若以常法取之，势必伤亡过大。依我愚见，可以数人组列一队，由其身缚火药，加以枪炮掩护，待其靠近城墙时，则用火药炸毁城门。城门得破，我大军就可趁势而入，直至城内。”文亮侃侃而谈。朱平惊讶不已，走至文亮跟前，紧握着他的手，说：“恳请亮兄出任我部军师，助我等伐清义事。”文亮稍作沉默，便应下了此事。
“不过，亮兄，”朱平轻叹了口气，“有没有其他更好的计策？”文亮摇头，“仓促之间，一时难有更好计策。”听文亮如此说法，远山只觉得心里一阵难过，叹了叹气，道：“只是，谁愿意充当前锋人马？”“我！”一位头发斑白的老人从队伍中站了出来，“我愿意！我老头子家住大龙山旁，平日里家穷，无以度日，是何县令不时给些钱两，我老头子才能活命。如今眼看着女儿已经出嫁，我心中已无牵挂。何大人死得不明不白，现在该是我老头子报恩的时候了！”老人擦了眼角的泪水，忽而言语激昂地喊道：“为大人报仇，死有何惧！”“这位大爷说得对！为大人报仇，死有何惧！”众人中有人大声喊道。“为大人报仇。。。。。。”众人高声喊了起来。这时，只见有大批的人从队伍中站了出来。
朱平望向众人，大声说道：“齐心之力，此战安敢不胜？我等护的是，为官一方，能亲民爱民，让民终身不忘恩情的好官。相比之下，那些为官心不向民而民又深恶者，岂不无地自容？！听令，即刻攻城！”“攻城。。。。。。”场上，士气正盛。
朱平又细问了众人一番，便让那些了无牵挂的人，一眼望去，有数十人，组成了前锋队伍。
一切准备就绪后，天雅向众人看了一眼，牢牢地将他们的容貌记在了心里。聂远山此时的心情难以言表，他望向那遥远的龙山西脚，眼角模糊了。
夺城之事刻不容缓，朱平便下令大军全力进攻。顿时，枪声、火炮声四起。
只见这支先锋队伍快速地向城门方向冲去。其中有几人因清军的子弹击中了自己，身上的火药爆炸，成了火海。陈益凡等人惊得目瞪口呆。
“不行，得让他们回来。”朱平默默说道。
正于此时，却见有几人在火力的掩护下，冲到了城门旁。他们将燃着的火药全都扔向了城门，只听忽地一声巨响，城门被毁。见此情形，后面的太平大军便势不可挡地向城中涌去。
清兵由于腹背受攻，前城门早已失守。
战事已定。待城中布置妥当，主将招来众人，喜道：“此战得胜，朱先锋等人功不可没，我稍后就将此禀知翼王。”“将军，我等不敢居功。一来，翼王先前布置周密；再者，全赖众人出生入死。”朱平心头一惊，继续说道：“请将军允许我等前去拜祭何