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“之后，表舅来我这里，他也想让我随他入得太平军。太平军起事不久，便成如此气候，我想，乃是其能让众人信其所信。众人信之，因而随之。信其所信，则心向所信，久之，事必能成。除非朝廷能破太平军，且灭其所信，而昌己信，否则。。。。。。”朱平叹了口气，看了看他俩，道：“好了，我也不妄自揣度了。不过，对于入太平军一事，我还真的拿不稳当，所以，我想听听二位兄长的看法。”“想不到，连这一向宁静的龙山脚下也免不了这战乱之祸。怕就怕世道不能让人活其所活。眼看外患不断，民众也多疾苦，我早想以自己的绵薄之力做些什么了。”“益凡所言不差。朱平，若你日后欲成大事，我定会助你，生死不计。”“远山，你我从小便心思相通，日后之事，需你相助者多。”朱平转过身，接着问了句：“益凡，远山，我等三人小时就曾立誓，将来定要搏得功名，为民做主，不知能否记得？”“朱平，这个实不敢忘。虽爷爷已经离世，但他总是期望我能有所出息。对此，我时刻铭记于心。”“远山说的是。从小由于种种原因，我便习惯了饥饿之苦，幸得众乡亲慷慨相助，才有我今日之生。这些恩情，实不敢忘。”益凡言语之中透着凄凉，小时的疾苦就如印记一般，令他无法忘记。“说了这许久，倒忘了告诉你们，姐姐去了清沁姐家里，蔡音妹子有些字画的事想请教她。要不，我们一起去看看，如何？”朱平为免大家想到那伤心的事，忽地说道。也未犹豫，大家便一同去向桃园。
空中的几朵云彩在红日余辉的映照下，成了红艳艳的火烧云。
远山等人刚踏入桃园，就听得一阵嬉笑声，好不热闹。
“表姐，听，有人来了，我去看看。”蔡音走至窗台前，喊了句：“表姐，是他们来了。”“哪个？”清沁问了句，随之走了过来。
三人停了手中的活计，向门外走去。
清沁笑道：“今日，大家难得一聚，都到桃园的石凳上坐吧。”随即，大家走了过去。
这样的场面，让陈益凡很是拘谨，他望过朱宁一眼，心中似乎有种暖意涌动。这种感觉，益凡时常有过，因为怕失去，所以显得特别小心。
“益凡大哥，大家都坐下了，你为何不坐呀？”蔡音像是看出了他内心的紧张。“益凡，坐吧。”朱宁看了看他，明白他对自己的心意。“我们能。。。。。。走走吗？”益凡轻声细语。
朱宁看过远山，见他与清沁正说着一些事儿。朱平和蔡音也在闲聊着。人有时是很奇怪的，远山本想与朱宁聊些龙山上的事，可偏偏与清沁说上了话；而朱宁又何尝不是想与远山闲聊一番，可还是答应了益凡，与他在桃园里迈开了脚步。
“清沁姐，这株桃花的花瓣里出了汁，与其它花瓣很是不同，快过来看看。”朱平话音刚落，清沁与蔡音一同走了过去。聂远山一人坐在石凳上，他无心赏花，心乱如麻，或许是失落感催促着他。感情真是微妙，远山此刻做的却不是心里想的，人为何有时会骗着自己？难道，只为了那少的可怜的虚荣心？真正的感情是直接而强有力的，他那显得脆弱的内心或许还在找寻吧，但于眼前，他又为何这样难受？难道受伤的感觉就是如此？聂远山感到胸口一阵剧痛，这莫名的痛又因何而起？正在此时，他看到蔡音向自己这边走来。
“表姐叫你远山，那小音以后就叫你‘山哥’了。”她那有些直率的话语，让远山觉得不再那么难受了。“随你了，小音。”远山笑了笑。随后，聂远山看了一眼益凡和朱宁，见他俩正轻松地漫步于桃园，好似一幅才子佳人图，好一幅让人心碎的图画。远山抚了下胸口。
陈益凡在朱宁面前不敢显露太多的感情。益凡的感觉是那么的细微，他发觉了朱宁时不时地看着远山，这刺痛了他。但即使如此，他还是那么用心地守在朱宁身边。
“大家都过来看呀，这花汁可真好吃呢。”只听清沁喊出了声。“山哥，看你不说话，表姐可在喊了呢。”于是，大家一同赶了过去。
“都尝上一口吧，这可是自然的恩赐。”清沁心情甚好，大家如她所说，品完过后，都说很甜，很是特别，甜到了心里。
“此刻，不该说离去的，但现在时候不早了，大家还是改天再聚。真是好个桃园，好个诗情画意所在。”朱平笑着说道。随后，众人一一道别。
夜阑人静，聂远山久久难眠，他心中的余痛还未消解。这痛让他明白，在感情上，缺少了勇气，最终带来的可能只是痛苦，感情不同情懦弱的人。在桃园里，朱宁看自己的眼神，那炙热而又含有丝丝哀怨的眼神，他又何尝不知。或许，真的需要时间，重新看待这段自己所谓的感情了。远山想了许久。
深夜已至，陈益凡独自站于窗前。看着窗外皎洁的月光，他心中感到了一丝的凉意。屋内静悄悄的，这样的环境最能让心事无拘无束地尽情流泻了。
益凡走至桌旁，端起那杯早已冷却的茶水，喝了一口，这时，从口中到心里全都变得凉透透的。他随即将杯中的水一饮而尽，然后又将杯子重重放回原处。陈益凡思绪万千，心中流淌着一股激流，而这激流又随着血液循环至自己的心间，最后变成了那震撼之音：“我不能再这样下去了，不能再这样虐待自己的感情。小的时候，我不敢靠近她，聂远山一直和她在一起。远山 ，聂远山，他不配拥有她，他不配！”益凡的手臂微微颤抖。
很有一会，陈益凡慢慢睡去，脑子里满是朱宁的笑颜。
（6）聂远山情字搁心头 方清
益凡醒来，没顾得其他事情，稍事歇息，便走在了去桃园的路上。
陈益凡到达桃园地时，只见园门开着，园里静悄悄的，不见一人。
他走了过去，坐到了桃园的一个石凳上。他用心体会着这令人遐想的桃园，这里是幸福的所在，是人间真与善、情与爱的聚合地；这里的土壤凝化了龙山的气息，从而溢发出独特的芬芳。
过了一会，当益凡的目光转向桃园入口时，看见朱宁和朱平正向这边走来。
益凡看到朱宁露水般可人的明眸时，心里越发觉得她惹人怜爱。
朱宁走近他，笑着问道：“益凡，这么早啊？”陈益凡望着她，忙回了句：“噢，没来多久，刚到的。 ”说完，只见朱宁对他笑了笑。
“姐， 远山怎么还没到呢？大家不是说好要去街上吗？”益凡因朱平的这句话，浑身像被冷水浇了似的难受。
不多时，蔡音和清沁也相继到了，只是没有远山的影子。
聂远山本想到桃园去的，但当他想起昨天的事情，自己也没了主张。他甚至想到了蔡音，她的音容笑貌在脑子里挥之不去，整夜折磨着自己，这更是增加了他的烦恼。最后，远山决意去师父龙真那里。
龙真的住处分前院和后屋两个部分，后屋较前院地势要高。
远山很快到了前院，见师父正坐于屋内的那把老式椅子上，手里拿着他惯用的茶壶慢慢地品茶。
龙真见远山来了，许是高兴，随口道：“远山，免去这诸多礼节。坐！”他随即谢过龙真。
“师父，您。。。。。。您怎么看我？”他随即瞧过屋内四周，这屋里的陈设甚是简陋，除了桌凳及墙面上的几幅山水图画外，没有其他多余的摆设。
“嗯，依为师看来，你为人上进，且对自己的事情又从不含糊，我对你很是满意。不过，今日你好像有什么心事，不妨说来听听。”“徒儿遇到件事，自己没有主意，还望师父指点迷津。”龙真闻后，笑了笑。
“感情于人，是幸福还是痛苦？”龙真见远山这般，叹道：“这个，徒儿，在感情上，你为何会如此？其实，依我看来，你还没有真正地认清自己。为师提醒你，人生如白驹过隙，趁你还年轻时，就得把握自己。若你连这点都做不到，那就是有能人奇士帮你，也只是束手无策啊。”“可徒儿一想到感情，心中就有着莫名的难过，害怕失去什么。我知道，我不能坦诚地面对自己，总是心痛饶不了我。”
龙真听后，深叹了口气，随即捋过胡须，眉头紧锁，道：“你感情上害怕失去什么，只是因为你内心的胆怯，而你的胆怯又是源于你的不自信。你可明白？”他看着远山，远山只是摇头。“据为师看来，感情应该偏爱那些内心自信，敢于面对它的人。人是应该浑浊一些的，太清醒了，在面对感情的时候，就会束手无策。许多美好的事物都会因为太清醒而失去。其中的道理，你以后自然会知晓。”远山听师父说了这许多，颇有感触，但他自己还不能确定，这种害怕的感觉何时是个尽头。
“不管怎样，”他看过远山，“你永远都是我愿意为你付出心血的徒弟。徒儿，凡事不可看得太清，事情都有它自己的度，看得太清了，便没法再靠近它。”言罢，龙真喝着茶水，叹息着。
聂远山见师父如此，沉默了一会，道：“师父的话， 徒儿会谨记的。”
蔡音他们到达街上时，各人分头行事，很快选好了各自所需之物。大家又按照约定在南街见了面，此刻，他们正从南街往回走。
当他们路过镇上用来张贴告示的布告栏时，看见前面围满了人。
蔡音见到这种情形，显得有些按捺不住，道：“在那里。益凡大哥，带我们去看看吧，肯定有什么事情了。”朱平笑道：“走，大家看看去。”随即，他们便向那拥挤的人群走去。
益凡引路，大家很快来到了布告栏前。只见栏上写着：兹请各乡民做好防盗事宜，最近本镇出现一偷窃之人，此人惯于作案，已盗过数家钱财，望各乡民见到此人，即向官府报案。重赏。且告示旁边贴有盗贼的画像。
蔡音细细看过，忽地说道：“看这盗贼，就不像好人，望着让人难受呢。”“别让我朱平碰上他，否则，定将他送之官衙。”各自说了两句，便一起向桃园走去。
大家到了桃园时，还是没有见着远山的影子，这使得众人不免失望。
蔡音叹道：“唉！山哥也不知去了哪里，难道他不知道今日的事吗？”清沁没有欢快之语，微微叹了叹，说：“他娘也不说说他。”朱宁看了下益凡，压低了调子，接着说道：“ 是啊，大娘也该说说他了。”
这两天，清沁的爹娘去了她表姨家，如今还没有回来。
清沁和蔡音回去后，分头做着各自的事情。清沁忙于剩下的针线活儿，蔡音则备着午饭。
就在开饭时，听得推开屋门的声音。
“咦，舅父、舅母回来了。表姐，快出来啊。”蔡音向里屋大喊着。
不多时，只见清沁从屋里走出，喊了句：“爹、娘，你们回来了。”方宇清夫妇看了看女儿，肯定她这几天没有瘦去 ，便打开了包裹。
元雪沁笑道：“这是你表姨给你姐妹俩的，一人一个。”说着，她拿出两个圆形中空的东西。蔡音她们知道，这是回族特有的点心。
父亲方宇清笑着说：“这个呀，饭后再吃。雪沁妹，将枫儿写给女儿的信给她吧。”他朝着元雪沁看了一眼，元雪沁将包裹里层的一封书信拿了出来，随即笑言：“沁儿，你表哥尚枫，在为娘和你爹去他家时，非常的客气。你表哥，他老实、憨厚，为人可靠，是个好孩子。说起尚枫这孩子呀，从小就很吃了些苦，他兄妹二人相依为命，时常是你表姨照顾这两个孩子。你表姨说，看着侄子枫儿大了，正为他的婚事犯愁呢。你表哥啊，自小就得照顾妹妹，所以�