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兰登使劲揉着脖子。“你到底在搞什么鬼？ ”
“我在给你一些光亮啊，”她说。“你一后退就撞上了。”
兰登怒气未消地盯着她手中拿着的火把。
“我只能这样了，”她说，“没有手电筒。”
兰登揉搓着脖子。“我没听到你进来。”
维多利亚把火把递给他，闻到地下室的臭气她又露出一脸愁容。“你觉得这些臭气是可燃的吗？ ”
“但愿不是。”
他举着火把慢慢地向洞口移动，小心翼翼地走到洞边，把火把伸向洞中照亮了墙壁．并随着光亮顺着洞壁往下看。地下室是圆形的，直径大约有二十英尺。光亮在三十英尺深的地方照到了地板：地面很暗，斑驳陆离，全是泥土。接着兰登发现了那个身体。
他本能地想退缩。“他在这儿，”兰登说，强迫自己不转身逃走。那个躺在泥地上的躯体显出苍白的轮廓。“我觉得他已被剥光了衣服。”兰登照了一下那具赤裸的躯体。
“那是其中一个红衣主教吗？ ”
兰登不清楚．但他再也想不出除了红衣主教之外那还会是谁。他盯着下面那具苍白的躯体。一动不动。死气沉沉。然而……兰登犹豫了。
那个人体的样子非常古怪。他似乎……
“喂？ ”兰登喊道。
“你认为他还活着？ ”
下面没有任何反应。
“他没动，”兰登说，“但是他看起来……”不，不可能的。
“他看起来怎么了？ ”维多利亚从洞沿向里面张望着说。
兰登眯着眼向黑暗中看去。“他看起来好像是站着的。”
维多利亚屏住呼吸．在边上埋下脸以便看得更清楚些。过了一会儿，她抽回身。“你说得没错。他是站着的！ 或许他还活着．需要人去救他！ ”
她朝洞里大喊：“喂？！能听见吗？ ”
布满青苔的深洞里没有回音。那里只有一片死寂。
维多利亚朝摇摇欲坠的梯子走去。“我要下去。”
兰登一把拉住她的胳膊。“不，太危险了，让我来。”
这回维多利亚没有再争辩。
66
奇尼特·麦克丽显得焦躁不安。她坐在英国广播公司的车里的乘客座上，车在托马希利路的一个角落里打转。冈瑟·格利克正在查看罗马地图，很明显是迷路了。正如她所担心的那样，给他打电话的神秘人又来电了，这次提供了更多信息。
“波波洛广场，”格利克坚持道．“那正是我们要找的．那儿有个教堂，里面有证据。”
“证据，”奇尼特停止擦拭手中的镜头，转向他，“证明红衣主教被杀？ ”
“他是那样说的。”
“你听到什么都相信吗？ ”奇尼特跟以往一样希望她是发号施令者。
然而，摄像师只能处于从属地位，得听从那些常常突发奇想的记者的支配。如果格利克听从一个站不住脚的电话情报，麦克丽只能被他牵着鼻子走。
她看着他。他坐在驾驶座上．挺着下巴，显得神情专注。她料定，这个男人的父母一定是失意的喜剧演员，竞给他起名叫冈瑟·格利克。怪不得这家伙总想证明些什么。然而，尽管格利克有着一个不幸的称呼，并且他急着成名的那种渴望令人讨厌，但他很温和，有点儿苍白．弱不禁风，看起来颇像电影明星休·格兰特。
“我们不能回圣彼得广场吗？ ”麦克丽尽量耐心地说，“我们可以以后再查探这座诡秘的教堂。秘密会议开始一个小时了，要是我们不在的时候红衣主教们的选举结果出来了怎么办呢？ ”
格利克似乎没有听见。“我觉得我们应该向右走，这里。”他斜侧起地图又研究起来。“是的，如果右转……然后立即左转。”他把车驶出角落．开上了前面那条狭窄的街道。
“小心！ ”麦克丽惊叫道。她是个录像技术人员．眼睛很尖。所幸格利克动作也利索。他来了个急刹车，才没有闯进十字路口。此时，四辆阿尔发·罗密欧轿车突然出现，转瞬又绝尘而去。那几辆轿车穿过路口后滑向一边，减速并突然在前面的街区左转，这条路线正是格利克打算走的。
“一群疯子！ ”麦克丽叫道。
格利克惊呆了。“你看到了吗？ ”
“嗯，看到了！ 差点儿要了我们的命！ ”“不，我是指汽车，”格利克说着．突然激动起来。“全部一模一样。”
“所以．不用想全部都是疯子。”
“车里面都坐满了人。”
“那又怎样？ ”
“四辆同样的汽车，每辆车里都坐着四个人。”
“你听说过合伙用车吗？ ”
“在意大利？ ”格利克查看了一下十字路口。“他们甚至没有听说过无铅汽油。”他踩了下油门，紧追那几辆汽车而去。
麦克丽被甩回到她的座位上。“你到底要干吗？ ”
格利克加速沿街而行，跟着阿尔发？罗密欧车队左拐。“我感觉现在正在往教堂赶的不仅仅是你我二人。”
67
他慢慢向下走去。
兰登一级一级地沿着嘎吱作响的梯子下去……一点点深入齐吉礼拜堂地下。进入魔鬼之窟，他想。他正面对着边墙，背对着洞室，想着一天中还会遇到多少昏黑狭小的空间。每走一步梯子就发出一声呻吟．而腐烂尸体的刺鼻恶臭和洞内的阴暗潮湿几乎让人窒息。兰登想知道奥利韦蒂到底在哪。
他还能看到上面的维多利亚，她把火把伸入洞内为兰登照路。当兰登慢慢地深入黑暗之中时。上面淡蓝色的光亮越发微弱，愈来愈强烈的只有那股恶臭。
下到第十二级梯阶时有问题了。兰登的脚触到了一处腐烂的光滑的地方，晃了一下。他往前扑，前臂抓住梯子以免直接跌人洞底。他低声咒骂着手臂上阵阵作痛的伤，又靠在梯子上，再次慢慢下行。
又下了三级梯阶，他差点儿又摔了下去，但这次不是梯子造成的，而是由一阵意外的惊吓所致。他下去的时候经过面前墙上的一个空洞，突然发现他正面对着一堆颅骨。他屏住呼吸向周边望去，发现在这一层的壁上布满像书架一样的孔洞——满是骷髅的葬洞。在鬼火一样的磷光下，葬洞就像一堆怪异的空荡洞窝，而腐烂的尸骨则在他身边闪烁。
火光中的骷髅。他意识到在上个月经历了一个与此相似的夜晚，脸上露出一种扭曲的怪相。一个骷髅与火焰的夜晚。纽约考古学博物馆的慈善烛光晚宴——雷龙的骨架映照着带火焰的鲑鱼。他是在丽贝卡·施特劳斯的邀请下参加这个晚宴的，丽贝卡曾经是一个时尚模特，现在是《时代周刊》的艺术批评家。她身着黑色的丝绒裙，叼着烟卷，挺着高高的胸脯。那以后她又打过两次电话给他，兰登没有回她电话。真不够绅士，他白责道，想知道丽贝卡在这样恶臭的深沟里能坚持多久。
当脚终于碰到底部湿软的泥土之时．他长出了一口气。地面有些潮湿。他弄清楚四周的洞墙并不会向他逼来，转身看着地下室。地下室是圆形的，直径二十英尺左右。他再次用袖子捂住鼻子．把目光转向了那个身体。昏暗中，那个人的样子模糊不清。一个白色、肉质的轮廓面对着另外一个方向。一动不动。死一样的寂静。
在昏暗的地下室中往前走时，兰登试着想搞清楚他正看到的是什么。
那人背对着兰登，因而无法看到他的面部，但是他看起来确实像是站着的。
“喂？ ”兰登用袖子捂住鼻子说。没有动静。靠近时，他意识到那个人很矮。太矮了．……
“有什么情况？ ”维多利亚晃动着亮光从上面喊道。
兰登没有回答。他现在离得很近，全部看清了。他明白了，感到厌恶．浑身颤抖。洞穴似乎在缩小。从泥地里冒出来像魔鬼一样的是一个老人……或者说至少是半个。他直立着，腰部以下被埋在土里，赤条条的。他的手被红衣主教的饰带反绑在身后。他无力地支撑着，脊柱后拱，有点像某种丑陋可怖的拳击沙袋。他后仰着头，眼望天穹，就像是在向上帝祈求帮助。
“他死了吗？ ”维多利亚喊道。
兰登朝那个身体挪过去。但愿如此，为他好。当离他只有几步远时，他低头看了一下那上翻的眼睛。那双眼睛向外鼓起，铁青色，充满血丝。
兰登俯身听听是否还有气息，但马上缩了回来。“天哪！ ”
“怎么了！ ”
兰登差点儿作呕。“他已经死了．我刚看到他是怎么死的。”此情此景惨不忍睹。这个人的嘴被撬开了，里面塞满泥土。“有人在他喉咙里塞了，一捧泥，他被憋死了。”
“泥？ ”维多利亚说．“就是说……土？ ”
兰登这才恍然大悟。土。他几乎忘了。那些印字：土，气，火，水。
凶手威胁说要给每个受害者打上一个古老的科学元素的烙印。第一个元素就是土。你从桑蒂的土冢举步。恶臭使兰登头晕目眩，他绕到了尸体的正面。跟以往一样，作为符号学家，他的内心在反复琢磨着关于神秘的对称字的艺术难题。土？ 怎样表现的？ 然而．不一会儿它就呈现在他眼前了。几百年前的光照派传说萦绕在他脑海中。红衣主教胸口的标记烧焦了，还渗出水来。身上的肉被烤成了，黑色。纯语言……
兰登盯着烙印，觉得天旋地转。
“土．”他低语道，歪着头倒过来看着这个标记，“还是土。”
然后，在一阵惊惧中，他终于意识到了：还有三个。
68
尽管西斯廷教堂里烛光柔和，莫尔塔蒂主教却显得紧张烦躁。秘密会议已经开始了，在一种极其不祥的气氛中开始了。
半个小时以前，卡洛·文特斯克教皇内侍在预定的时间进入了教堂。
他走向前面的祭坛，做起了开场祷告，然后张开双臂，用一种奠尔塔蒂在西斯廷祭坛上从未听到过的直率的语调开始讲话。
“你们都已清楚地意识到，”教皇内侍说，“此刻我们的四个候选主教并未出席此次秘密会议。我以前任圣座的名义要求你们带着信仰和目标按照既定的程序进行选举。愿上帝在你们眼前。”然后他转身离去了。
“但是，”一名红衣主教脱口而出，“他们在哪里？ ”
教皇内侍停了下来，“我的确无可奉告。”
“他们何时回来？ ”
“我的确无可奉告。”
“他们安然无恙吗？ ”
“我的确无可奉告。”
“他们会回来吗？ ”
他沉吟良久。
“有点儿信德吧。”说着，教皇内侍走出了房间。
按照惯例，西斯廷教堂的大门被两条沉重的锁链从外面封上了。四个瑞士侍卫兵在远处的走廊里站岗。莫尔塔蒂知道，在选出教皇之前．只有两种情况才能让大门打开：里面的人生命垂危，或者候选主教到来。莫尔塔蒂祈祷着第二种情况的出现，尽管内心深处他对此并不十分确定。
必须进行下去，莫尔塔蒂下定决心听从教皇内侍的话扮演他的角色。
所以，他已号召投票，除此之外他还能做什么呢？ 经过三十分钟的准备后他们开始了第一轮投票。红衣主教们按照身份的高低依次走来进行无记名投票，奠尔塔蒂则在祭坛上耐心地等候着。
终于．最后一个红衣主教到了祭坛，跪在他前面。
“我以耶稣基督，”那个红衣主教和其他人一样宣称，“作为我的见证人，他将是我的裁判，我把票投给了在上帝面前我认为应该当选的那位。”
随后他站了起来，把票高高举过头顶让大家都看到。然后放下票，置于祭坛上大圣杯上面的托盘上，接着端起托盘把票投进了圣杯里。使用托盘是为了保证没有人偷偷地投进两票。
他投过票后把托盘放回圣杯上，朝十字架鞠了个躬，然后回到座位上。
最后一票已投过了。
现在是莫尔塔蒂工作的时