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预言过的，她在那晚的黑暗中找到了自己的路，从那之后，每天晚上她都穿过黑暗前往实验室——多亏了她哥哥让她自己发现的那套独特而简单的引导系统。
更重要的是，她哥哥的另一个预言也实现了：凯瑟琳的实验取得了惊人的成果，尤其是在最近的六个月里，这种突破将可能改变整个思维模式。凯瑟琳和哥哥都同意将她的研究成果严格保密，直至完全领悟个中深意。但凯瑟琳知道，不用很久，她就会发表人类历史上最具革命性的科学新发现。
秘密博物馆内的秘密实验室，她想着，把钥匙卡插入第五舱室门上，电子键亮了，凯瑟琳输入自己的个人识别密码。
钢门嘶嘶地打开。
熟悉的冷风，旷野中的呜咽。像往常一样，凯瑟琳感觉自己的脉搏跳动速率开始加快。
世上最奇特的上下班。
她稳住自己，踏进黑暗之前先看一眼手表。可是今天晚上，一个焦虑的念头始终在她心里盘桓。彼得在哪儿？
第12章
警卫队长特伦特·安德森执掌国会大厦建筑群的安保工作足有十年之久。他身材魁梧，面部轮廓分明，一头红发剃成板寸样式，这给他带来一种军官气质。
他总是随身佩带武器，用以警告那些愚蠢到敢在他的地盘上惹事的家伙。
大部分时间，安德森守在国会大厦一间装备着高科技监控设施的地下室里，指挥协调他那支小小的安保队伍。他管理着一班工程技术人员，那些人负责盯着监控器、电脑记录读出设备，操作他与各个警卫保持联络的通话中心。
这天晚上平静得有些反常，安德森非常满意。他还指望能在办公室的平板显示器上瞄上一眼红皮队的比赛。可比赛刚开始，内部对讲机就响了。
“队长？”
安德森叹了口气，按下通话键时，两眼还盯在屏幕上。“喂？”
“圆形大厅有骚乱。警卫们正赶过来，我想你最好也亲自来看一下。”
“好吧。”安德森走进安保部门的神经中枢——里边密密麻麻布满了最先进的电脑监视设施。“你看到了什么？”
技术员把一段数码录影截屏转到监控器上。“这是圆形大厅东面楼厅的录像。是二十秒钟之前摄录的。”他开始播放视频。
安德森越过技术员的肩膀看过去。
今天的圆形大厅几乎空空荡荡，只有零星的几个游客。安德森训练有素的眼睛很快发现有一个人走动得比其他人快。他剃着光头，身穿从军需品商店买来的绿色军装，受伤的胳膊吊着绑带，走路有些轻微的跛足，一副懒散模样，正在打手机。
光头男子的脚步声在音频上清晰地回响，他来到圆形大厅入口处，突然停下，结束了手机通话，然后跪下来，佯装系鞋带，其实并不是在系鞋带，而是从吊着的绷带里抽出一个什么东西搁在地板上。然后，他站起身，轻快地跛行走向东面出口。
安德森奇怪地盯着这个男子放在地板上的物件。这到底是个什么东西？它垂直地竖在那儿，大约有八英寸高。安德森凑近屏幕。这不会是那什么吧！
光头男子从东面出口消失后，一个在附近走动的小男孩可能看见了那东西，说道：“妈妈，那个人掉了什么东西。”男孩朝那个物件跑去，可是，他突然停住了。一动不动地站了一会儿，然后他指着那东西发出震耳欲聋的尖叫声。
警卫队长马上转身跑向门口，大喊着下达命令。“通知所有的警卫点！找到那个光头男子，立刻拘捕他！马上！”
他冲出安保中心，三步一跨地冲向磨损的台阶。刚才被摄入安保录像中的那个吊绷带的光头男子，正是从东面的柱廊走出圆形大厅的。这是离开大厦最近的路径，所以，他肯定还在东西向的走廊上，就在前面。
我能逮住他。
安德森冲下台阶绕向走廊时，观察了一下面前安静的厅廊通道。远远的过道尽头有两个上了年纪的老夫妇挽着手蹒跚而行。近旁，一个身穿鲜蓝运动外套的金发游客一边翻看导游册子，一边端详着众议院大厅外面的马赛克天花板。
“对不起，先生！”安德森叫喊着朝他跑过去。“你看见一个胳膊吊在绷带里的光头男子了吗？”
那人从导游册上抬起头来，一脸困惑。
“胳膊上吊着绷带的光头男子！”安德森更肯定地重复一遍。“你见过这个人吗？”
游客迟疑了一下，然后紧张地指着走廊东面尽头。“噢……是的，”他说，“我想他刚刚从我身边跑过……朝那边楼梯的方向去了。”他指着厅堂的那一头。
安德森掏出无线电通话器叫喊道，“大家听着！疑犯往东南出口处方向去了。全面警戒！”他放回对讲机，猛地抽出枪套里的手枪，向出口处冲去。
三十秒钟后，国会大厦东侧静谧的出口处，身穿鲜蓝运动外套、体格强壮的金发男子走入雾蒙蒙的夜幕。他微笑着，享受着夜晚的凉爽。
变身。
简直易如反掌。
仅仅一分钟之前，他还身穿军服，跛足快步走出圆形大厅。他走进一个暗处的壁龛，脱下外套，露出早已穿在里面的鲜蓝运动外套。他从那件衣服口袋里掏出一顶金色假发，然后扔掉外套，把假发套在头上。直起身子后，又从鲜蓝运动外套口袋里拿出一本薄薄的华盛顿导游册子，从容悠然地从壁龛里走了出来。
变身。这是我的天赋。
迈拉克甩开长腿走向等在那儿的豪华轿车，他弯弯身子，旋即将六英尺三的身材完全挺直，肩胛向后一甩，深深地吸了一口气，让夜晚的空气充满他整个肺部。他感到胸前的双头凤凰似乎振翅欲飞。
只要他们见识我的威力，他思忖着，朝这个城市瞥了一眼。今晚，我将完成全套变身。
迈拉克在国会大厦内打出了一手漂亮的牌，向所有古老的礼节表达了敬意。
古老的邀请已经发出。即便今晚兰登不能立刻进入自己的角色，也不至于拖得太久。
第13章
对罗伯特·兰登来说，国会大厦圆形大厅——就像梵蒂冈的圣彼得教堂一样——总会给他带来惊奇。他知道这厅室奇大无比，塞进整座自由女神像还绰绰有余，但不知什么原因，圆形大厅总是比他想象中的更宏大、更具神圣感，好像这儿冥冥之中有神灵同在。可是今晚，这儿只有一片嘈杂。
国会大厦的警卫一边隔离圆形大厅，一边疏导惊恐的游客远离那只手。那个小男孩还在哭。闪光灯亮了一下——有个游客拍下了那只手……几名警卫马上逮住那名游客，拿过他的照相机，把他押走了。混乱中，兰登感到自己恍恍惚惚地在向前挪动，穿过身边的人群，一点一点向那只手靠拢。
彼得·所罗门被切断的右手就竖在那儿，手腕的截面戳在一个木制小底座的尖叉上。三根手指呈握拳状，伸直的拇指和食指指向穹顶。
“所有人都退后！”一名警卫喊道。
兰登现在可以清楚地看见干涸的血迹，是从手腕上流出的，凝结在木制底座上。人死后是不会流血的……这就意味着彼得还活着。兰登不知道是该释然还是该恶心。彼得的手是在他活着时被切下的？苦苦的胆汁涌上喉头。他想起以往所有那些时刻，这位亲爱的朋友伸出这只手握住兰登，或是给他一个温暖拥抱的时刻。
有好一会儿，兰登的脑中一片茫然，就像电视屏幕调不出节目，只有静电干扰的信号。第一个清晰的图像出其不意地从破碎的思绪中浮现出来。
一顶王冠……一颗星。
兰登蹲下去，看着彼得的拇指和食指。刺青？难以置信，干了这事的恶魔竟在彼得的手指上留了刺青。
拇指上——一顶王冠，食指上——一颗星。
这不可能。这两个符号立即唤起了兰登的记忆，令他由眼前恐怖至极的一幕联想到冥界异世的场景。这两个符号在历史上曾多次出现。而且总是在同一处——人手的手指指尖上。这是古代世界①『此处原文为ancient world，通常指公元四七六年西罗马帝国灭亡以前的地中海沿岸和近东一带。』最让人觊觎，也最隐秘的象征。
神秘之手。
这个象征符现今已经非常少见了，但它自古就表示强令——要求行动。兰登紧张地研究着面前的这个奇异装置。有人斩下彼得的手，制作了这只神秘之手？
这真是无法想象。按传统惯例，这个象征是雕刻在石头或是木头上的，或者只是一幅画。兰登从未听说过有从活人身上斩下制成的“神秘之手”。这想法实在太邪恶了。
“先生？”一名警卫走到兰登身后。“请退后。”
兰登似乎没听见他的话。还有那些刺青。尽管他还看不见蜷曲的另外三个手指的指尖，但兰登知道那几个手指上也一定各有不同的标记。这是古老的传统。
总共有五个符号。数千年来，神秘之手五指指尖上的符号从来没有改变过……所表明的意思也没有变过。
这只手的意思是……一个邀请。
兰登想起把他召到这儿来的那个人的话，顿时不寒而栗。教授，今晚你会接到毕生等待的邀请。古时，神秘之手用于发出最最紧迫的邀请。收到这个象征物，即意味着被邀请加入一个精英团体——据说，就是保卫古往今来最隐秘智慧的人。这邀请不仅是一份极大的荣耀，也意味着某位尊长相信你具备接受那深藏不露的智慧的资格。这位尊者发出了入会邀约。
“先生，”警卫不由分说地把手搭在兰登肩上。“我请你马上退后。”
“我知道这个含意，”兰登说，“我能帮助你们。”
“马上退后！”警卫喝道。
“我的朋友遇到了麻烦，我们必须——”
兰登感到那只有力的手拽住了他，把他拖了开去。他只能服从……一个趔趄差点摔倒。正式的邀请刚刚送达。有人在召唤兰登去开启隐藏古老神秘智慧的大门。
可这根本是神经错乱。
狂人的臆想。
第14章
迈拉克的超长豪华轿车慢慢驶离国会大厦，向东直奔独立大道。一对走在人行道上的年轻男女热切地朝贴膜的后车窗窥望，想瞧一眼车里是什么尊贵人物。
我在前排呢，迈拉克想着，暗自笑了。
迈拉克喜欢独自驾驶这辆大型豪华轿车，这让他有一种大权在握的感觉。他另外的五辆车都不能满足今晚的需要——要保证私密。完全的私密。豪华轿车在这个城市享有一种无法言说的豁免权。车轮上的大使馆。国会山附近的警察从来不敢确定他们阴差阳错拉到路边的豪华轿车里是哪路神仙，最简单的选择就是不去冒这个险。
当迈拉克越过安纳卡斯蒂亚河进入马里兰州时，他觉得自己像是被一股命运的重力拽向凯瑟琳那边。我今晚被召来担当第二项重任……这是我之前未曾料到的。昨天晚上，彼得·所罗门说出了他最后的秘密，迈拉克就此得知秘密实验室的存在，凯瑟琳·所罗门就在那里面操弄奇迹——迈拉克磕磕绊绊地弄明白了，如果那些秘密被揭晓，将会极大地改变世界。
她的工作将揭示所有事物的本质。
几个世纪以来，世界上“最有智慧的头脑”都忽视了这门古老的科学，把它讥为无知的迷信，再以怀疑论和诸多令人眼花缭乱的新兴科学来武装自己——这些工具只会使他们远离真相。每一个时代的惊人发现都被下一个时代的科学证明为谬误。这已是屡经数代验证的真理。懂得越多的人，越了解自己的无知。
几千年来，人类一直徘徊在黑暗中……但现在，正如预言的那样，变革正在到来。人类盲目地摸索了几个世纪，现在已经到了十字路口。这个时刻，很早以前就被预测到�