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弦间把脸靠过去。
“那东西是什么形状？”
小织侧着头想。
“我不太清楚。因为它是用类似白色胶布的东西贴在白色的墙上……”
“大小呢？”
小织一面回想着，一面用两手比出一个大约十五公分乘以十公分大小的东西，但因为充其量只是推估而已，她不太有信心地歪了歪头。不过，弦间像是突然想到什么，用力抹了抹脸。一件自己不希望去想到的东西。特警班的队员跟他相处久了，或多或少知道他这个动作的意义。这是弦间想平复自己的焦虑时，下意识会做出的动作。
弦间对面的小田切，把一张纸交给三鹰署的佐藤，加强了语气说道：
“这是全班同学的名册，请拿去FAX。三鹰署那里状况如何？”
“人质的家属似乎开始集合到三鹰署那里了。”
小田切以手指弹了弹对方收下的纸张。
“请他们不要漏掉，每一家都要联络到。还有，要彻底查验，确认到那儿集合的人到底是不是他们的家人。搞不好有可疑分子想趁机混进来。”
为求谨慎，小田切多做了补充。
“知道了。”
无线电设备旁的队员突然叫出声。
“弦间班长！”
“什么事？”
“特别对策总部的佐久间刑事部长！”
弦间轻轻地咋了咋舌。刑事部长直接打电话来，这可是例外中的例外。一旦有杀人事件或强烈影响社会的犯罪发生——这次的事件正属此类——在调查开始的阶段，尚未逮捕犯人甚或还不知道他的身份时，警视厅与辖区分局会共同在该辖区成立特别对策（或搜查）总部，其中的领导者就是特别对策（或称特搜）总部部长，通常会由警视厅的搜查课长或管理官担任。所谓的刑事部长，讲难听一点儿，就像统领这些团队的大头目，一般而言，应该是不会直接接触刑案现场才对，但这次他却大老远跑到辖区这里来。有权设置特别对策总部、安排总部成员的，是警视总监。或许正因为是发生在学校这种特殊场所的犯罪，警视总监才会神经质到这种地步吧。
此外，警察这种行业，也非常重视组织的纵向联系。特警班基本上也隶属搜查课长所掌控的搜查一课。现在刑事部长跳过这样的联系，直接与特警班长接触，让这儿也感受得到总部里的急迫气氛。
不过，现场有现场的规则在，这个叫弦间的男子，一向以现场的原则为优先。管你是谁到这里来，他的态度都不会变，也因此深获部属信赖。但相对的，虽然他很有实力，上面却出现过一些疏远他的动作。
“部长说要您报告一下现场状况！”
“告诉他我人不在！”
面对弦间的冷淡口吻，队员呆愣愣地张着嘴。
“呃？……啊，是！”
弦间看也不看来通报的队员，直接站了起来，拉来黑田，和他咬耳朵。
“这孩子就交给你了。你另找一个房间询问她教室里的状况。到现在为止，里头到底发生过什么事，大大小小都别漏掉。特别是问她已经身亡的那些死者的名字。现在这孩子是我们唯一的情报来源，知道了吗？”
“是。”
弦间对着小织微笑。黑田轻轻把手靠在小织肩上，说道：
“你可以安心了。走吧。”
好像快被这奇异空间压缩起来的小织，如释重负呼了口气，虚弱地从椅子上站了起来。
弦间目送两人离去后，跑到特警班其他成员聚在一起的地方，在正中央的椅子上坐了下来。这儿的队员共有：弦间、大平、土屋、关，以及小田切五个人。潮田与柴田依然分两个地方监视着D班。
“那，开始吧。”
站在前面的关，开始操作录音带。倒好带后，野村的声音传了出来。那是大家在生死交关的险境中，多次共患难的弟兄声音。场景从野村与亚矢子紧张地交手开始，到野村提议交换人质、而让林小织安然离开教室为止。野村副班长赌上了性命，因而使一名女学生获救。
——野村副班长现在仍持续奋战着，不让生命之火熄灭。不能让他的牺牲白费。我们也要一起奋战，而且要获胜。获胜的话，副班长也……
在场的所有人都下了这样的决定。关强自压抑着快要喷出来的怒气说道：
“如各位听到的，嫌犯对自己班上的学生，怀抱着相当的恨意。这可以视为她的犯案动机。”
录音带传出地雷爆炸的巨响。瞬间的光景历然浮现在眼前，一起前往现场担任收容部队的土屋，紧紧闭上了眼睛。眼里浮现的，只有高崎的笑容。他强忍着溢出的泪水，不让它滴落。现在什么都还没解决，要哭也是之后的事。在场的每个人都这么觉得。
录音带传出教室内充满震撼的骚动时，关说话了：
“或许各位不太熟悉，但以爆炸的规模来看，我想应该是加强过的压力型伤人地雷。”
伤人地雷的目的不是用来杀人，而是使敌人受伤、让他们因处理伤势而分散人力，进而达到减少敌军人数的效果。
录音带传出亚矢子与野村的对话。亚矢子冷酷地讲完一段话后，枪声就响了。
关暂停了录音带，说道：
“副班长在最后一刻讲的，‘天花板的四个角落——’”
弦间插嘴表示意见：
“获救的那个女孩也有提到，在天花板的四个角落，似乎有大概这么大的东西，以白色胶布贴在白色墙壁上。”
弦间又插着手问道：
“关，你怎么想？”
关睁大了眼。
“会是炸药吗……”
“不会吧……”
小田切喃喃自语了起来，但关的表情很认真。在场的每个人都想起不久前，自己身旁轰然响起的地雷声。已经知道嫌犯设置了地雷，如果说她没准备爆炸物，似乎说不太过去。弦间催促着关继续播下去：
“放一下影带。”
“是。”
关点了点头，对土屋使了个眼色。土屋透过紧急准备的两台电视，播放潮田与柴田以数位摄影机拍摄的画面。不知是生气还是兴奋，柴田的手抖得很厉害。
画面上出现以不同角度拍摄、从窗户看到的亚矢子脸部。低头看着地面的她把脸往正面转过来时，土屋按下了暂停。运气很好，护目镜的反射消失了。看得出她的眼神。
“她是近藤亚矢子，错不了的。也给黑田确认一下。”
说着，小田切把找到的亚矢子履历表与辖区警局FAX来的情报，一起交给弦间，其他人则拿到复本。从上头附的大头照来看，嫌犯确实是近藤亚矢子没错。年龄四十五岁……来到私立宝岩高中服务，已经快二十年。说起来算资深教师了。
“嫌犯在平常的私生活中，是用别人的户籍与居民证，不让自己曝光。更详细的资料，现在正请他们尽速确认中。”
小田切说完，在关的示意下，土屋继续以慢速播放两部影片，在某个地方又停了下来。亚矢子的手上，牢牢抓着一把手枪。
“是手枪。这画面已经截取下来了。”
关一边说明，一边靠近屏幕。所有成员都站了起来，围着画面。
“那，麻烦你了。”
操作屏幕的人收到指示，把画面的某个部分放大。反复操作几次后，画面变成不清晰的手枪特写。
“现在提高解析度。”
原本模糊的轮廓，渐渐变成清楚的形状。大家都探出身子，看着鲜明化处理后的画面。关环视伙伴们的脸，平静地说明道：
“虽然无法判断原产国，不过我想应该是马卡洛夫……”
“可以装填几发子弹？”
弦间问道。关迅速回答：
“弹匣里通常是八发。若再加上膛室里的一发，最多可以到九发。从留在副班长体内的子弹去查，应该就能迅速知道过去有没有刑案和这把枪有关。”
弦间面对大家说道：
“黑田目前正在帮获释的林小织做笔录，记述她的详细证词。现阶段已经知道的是，嫌犯只有近藤亚矢子一人……她拿刀子割学生的喉咙、用手枪射穿学生的头。她对刀枪的使用非常熟悉，即使面对身为警察的野村时，也一点儿都不慌张。连防闪光护目镜、地雷、监视器都准备好了。从这样无懈可击的状况来看，林小织所看到、副班长想告诉我们的，在天花板四个角落的可疑物品，应该可以判断就是爆炸物。不过这实在很难想象是一介教师所为，就是……”
全员陷入令人窒息的沉重压力中，无言以对。弦间努力装着若无其事，补充道：
“无论如何，今后别再把对方当成单纯的生手。还有，教室里的爆炸物到底是定时炸弹还是遥控炸弹，还无法判定。嫌犯似乎想以二十四小时为期限，挟持人质。如果从这点来判断，就有可能是定时炸弹，时间或许就是明天正午。但如果是有开关在手就能引爆的遥控炸弹，那么这时断定它为定时炸弹，又会是相当危险的事。还有……若假设它是遥控炸弹，就可能会和我们的无线电波产生反应，而不小心引爆。因此，为求谨慎起见，从现在开始，一律严禁在新校舍范围内使用无线电。”
全员深深点了头。
“土屋，以上这些事，请你稍后转告黑田、潮田和柴田，要他们务必做到。”
“是。”
弦间看了看天花板，又一个个看了四个人的脸，再度开口，眼底反射出强烈的光芒。
“嫌犯提到‘二十四小时’，如果把她对学生的怨恨当成动机，搞不好是想在明天中午之前，对全班同学行刑。假若这是她的目的，那么她就应该没有什么想和我们交涉的事情了吧。这样问题就会变得很棘手。”
不光是弦间，在这儿的每个人，表情都充满忧虑。心情正沉重的当下，尖锐的电话铃声偏偏在这时响了起来，让人更不由得精神紧张。办公室里所有的电话，好像都忘记要停下来似的，不停地响着，里头可能也有恶作剧或开玩笑的电话。不过，当媒体开始报道这所学校的人质挟持事件后，警方就忙着对此做出回应，一刻也不得闲。
弦间把大平叫到身旁。在特警一班里，他算是要接野村位置的人。现在野村既然退了场，大平肩上所负的责任，想必也就更大了。
“等这次的事件告一段落，再联络高崎的家人。”
“知道了。”
“如果有什么万一，联络的事就交给你了……”
太平瞠目看着他。弦间还是一样的表情。“万一”是指弦间自己的“万一”……弦间这种有所觉悟的想法，像风一样吹拂着大平的胸口。
就在这个时候，有人大声叫了起来，划破现场的混乱。
“班长！”
弦间隔着成员们的头，伸长脖子，露出脸来。有个辖区刑警一看到弦间，双手压住电话听筒，以僵住的表情继续说道：
“嫌犯打来的。”
他的声音很低，淹没在周遭的嘈杂中。不过看他的嘴形，弦间可以很清楚知道他在讲什么。
“肃静！”
弦间说着，成员们也分头把基地里的各种杂音排除掉。安静下来后，大家看着弦间与紧握听筒的刑警。从刑警的表情判断，并非等闲小事。就在这样的气氛中，弦间连忙走了过去。其他打来而尚无人接听的电话声此起彼落，是这时唯一的背景音乐。
弦间站在刑警前方说道：
“你确定吗？”
“对方提到她放走一个女学生。”
弦间的眼神变了。这是外面的人肯定不会知道的讯息。
弦间的右手小指立了起来，这个暗号代表了嫌犯。无言的紧张感很快扩散开来。大家迅速准备录音，谁也没有出声。特警班成员们慌张地把塞耳式或头戴式耳机戴上。
隔了好一段时间，弦间接过听筒，开始讲话。
“喂。”
“录音工作准备好了吗？”
她那成竹在胸、厚颜无耻的声音传了过来。弦间并不回答，反问道：
“你是近藤亚矢子老师吗？”
“听你�