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为了预防突发状况发生而影响情势，从各县市警局与警视厅的SAT挑选出先发部队二十人，一半安排在旧校舍二楼的基地处，另一半则在新校舍的楼梯悄悄待命。由于有直升机空拍，所以不能跑到屋顶上，以免被嫌犯发现。至于其他SAT成员，目前应该是在另一个与三年D班教室情境相同的地方，进行各种可能的模拟，反复演练如何以不同的作战方式，冲进去救出人质。
弦间把特别对策总部关于赎金支付的指示转达给大家。现场的紧张程度急速上升。
在充当基地的教职员办公室隔壁，弦间正从大平那儿听取持续从各处传回来的嫌犯情报，两个人沙盘推演各种可能性。
从有限时间内清查到的结果来看，找不到嫌犯与手枪、生存刀，或（最糟的状况下）爆炸物之间，有什么可能的关联。大平左思右想，向弦间说道：
“实在不能理解。警方搜索嫌犯住处，用尽了各种可能方法，却还是无法查出她到底如何弄到那些东西。”
“唔。”
“这么缜密的计划，很难相信是她一人策划出来的……”
“可能有其他共犯吗？”
“嗯……”
两人闭口不言。大平刚才和弦间交谈时，脑袋还持续思考其他的事情。嫌犯在与班长讲电话时，对于有没有爆炸物这事，既没肯定也没否定。
“班长……”
“嗯？”
“我想谈谈爆炸物的事。”
弦间盯着大平。
“……为什么嫌犯要用那么拐弯抹角的说法呢？”
嫌犯只回答了“这个嘛……你说呢？”面对弦间的套话，嫌犯给了这么一个装模作样的答案。这代表着什么意义？是她手中没有爆炸物，但假装有吗？这样的话，小织与野村副班长在天花板四个角落，看到安置的可疑物品，又是什么？
“你有什么看法？”
“……我认为确实有爆炸物。”
“我也这么认为。那东西，好像要引诱别人做什么。”
“引诱吗？”
“嗯，她希望警方会判断没有爆炸物，因而采取强行突破等行动，到时她当场引爆，炸掉整个教室。”
大平的眼睛眯了起来。
“这是指……”
“嫌犯已经有一死的觉悟了。她在设想最糟糕的状况时，也把警方这个因素算进去了。警方若认为有爆炸物而不敢攻击，那很好……若认为没有爆炸物而发动攻击，也没关系……”
“……”
“也太认真了吧……这嫌犯……”
这么一来就不能太草率，不能轻易就考虑强攻的方式。不要单纯只用一种角度判断敌人。大平深深开始感受到，里头也混有心理战的色彩。
直升机螺旋桨的扰人回转声，此刻听来格外碍耳。
“怎么比刚才还多架啊？”
弦间茫然地伸出手指计算着。
“等一下再用强硬的态度去和媒体讲一次，请他们节制一下采访。”
两人沉默下来。内线电话响了，大平拿起话筒。
“嗯……是吗，知道了。家属全都到场了吗？好的……死者家属呢？了解。”
他放下话筒，转向弦间说道：
“扣除九名死者与已获释学生，其他十九名学生的家属已经集合在体育馆，也都准备好赎金了。”
“这样啊。”
说着，弦间从椅子上站了起来，边走边问：
“铝合金提箱呢？”
“准备好了。”
“车子呢？”
“也准备好了。”
弦间深深点了头，走出房间，大平跟在他后面。
“……记得通知那四名后来遇害学生的家属。”
“是……”
警方已把校方持有的学生大头照，与嫌犯来电告知的死者名单慎重比对过，确认了四名新牺牲者的名字。为求谨慎，他们还找来以胁坂为首的三年级各科老师，观看由潮田等人所拍摄的影片，才确定出死者的身份。虽然空拍影像曾经因为媒体的现场实况转播，不小心把画面传了出去，但目前已请媒体节制。包括后来这四人在内，共计九名学生的家属，在抵达学校时，就被带到特别安排的小巴士里。一直到刚刚，才确定他们已经全员到齐。
“真是不知道该怎么开口啊……”
弦间嘲弄地咕哝着，大平也不知该如何回答他，心想：“为什么是由我来告知死者家属这个噩耗呢？”
大平终究还是告知待在小巴士里的九家人，他们的孩子已经往生的不幸消息。车上传来一阵低低的啜泣声，是一个老奶奶哭了出来。明白显露自己情感的，只有她一人。其他家长与其说是难过，不如说陷入呆滞状态。是因为大受打击吗？就算是这样，他们的表情也太平静了点儿。大平讶异地看着他们。为什么这些家长表现出放下心中大石的感觉呢？坐在最前面的中年夫妇紧紧握着彼此的手，男的眼中含泪发愣，女的低头掩着脸。两人的肩头到刚才为止都还僵着的，此刻却放松了下来，就好像刚刚放下多年背负的重担一样……大平的确这么感受到。这是不是因为他们平常为了管教孩子，神经早已磨损殆尽，而现在让自己像一脚踏进地狱般挣扎受苦的深刻烦恼，终于结束了？大平在心底的某个角落，想着这个连自己都觉得愚不可及的想法。即使如此，他却仍闷闷不乐，觉得事情或许真的就是这样也说不定。
※※※
由于担心家属们若进入校舍会觉得很难受，所以警方把他们都集中到体育馆来。不过只有这么几个人待在那么大的体育馆里，也实在让人觉得有点凄惨。在这里，一有什么声音就会响遍全场，因此充满着空虚感。他们在演讲台前临时摆设的钢制椅子上坐了下来。周围有十几名警察严密戒备，来自特警班的土屋就在其中。而家属这边，当然也包括入内岛等人在内，脚边都放着提包或背包，里头应该是装着钞票。
突然间，家属一阵骚动。入口处的人墙分了开来，弦间来到了这里。跟在他后面的，是校长真岛与教务主任铃木。这是校方人员首度在家属前露脸，但家属并不知道这两人就是校长和教务主任。三鹰署的仓田与佐藤也跟在后面走了过来。
真岛往前踏出一步。
“……敝姓真岛，是这里的校长。这次敝校老师惹出这么大的事件来，本人至感抱歉。”
说完，他深深鞠了躬。在知道这人就是校长的那一刻，家属瞬间朝他投了白眼。
“你现在道歉，有个屁用！”
一名男子的怒骂声，在体育馆偌大的空间中扩散回响。
弦间示意仍在道歉的真岛站在原地别动，代替他站了出来。
“我是警视厅搜查一课的弦间重光，是这个刑案现场的总指挥。”
听到他充满威严的语调，一行人都看着他。仿佛代替家属发言似的，入内岛问了一个在场人人都想问、却又因为害怕而不敢问的问题。
“来这里的途中，新闻说又有四个学生遭到杀害……他们叫什么名字？再者，目前为止到底有哪些人遇害，为什么都不说呢？”
弦间发现全场只有这名男子看起来比别人冷静，因此一直看着他。入内岛的双眼含着一股就要倾泄而出的力量。弦间一直猜想此人的来头。
“或者，你们该不会还不知道死者的姓名？”
所有家属都等着弦间回答入内岛的问题。
“……惨遭不测而丧命的学生一共九名。警方已经带领这些死者的家属到另一个地方集合了。”
大家面面相觑。本来心情一直绷得紧紧的，这会儿总算能静下心来，好好观察这个地方。确实，家属人数减少了许多。几张曾在三鹰警察署看过的面孔，现在都消失了。
“……也就是说，现在在这儿的家属……”
弦间像是要让家属安心似的点着头，回答道：
“你们的孩子都没事。为避免混乱，一直没能告诉各位。在此深表歉意，请各位原谅。”
弦间的头迅速往前低了下来。
家属们的忧愁原本宛如天候不佳的海面上掀起的巨浪，此刻浪头消失，变成海面上的小水纹，回复平静。但接踵而来的，是平静中又慢慢绷起的紧张。接下来才是真正开始与嫌犯交涉的时刻。
弦间看着手表后说道：
“时限快到了。麻烦各位照嫌犯的要求，把赎金集中在体育馆的办公室。我会一家一家叫名字，请各位先准备好。”
语毕，弦间往办公室的方向走去。此时一名男子声音高昂地叫住了他：
“请等一下！”
弦间看着他，其他警方人员也望过去。男子站了起来，身旁的女子坐在椅子上，斜垂着肩颤抖着。
“……坦白说……我们筹不出两千万元，还差两百万元……前些时候临时多了些开销……在那之前还超出这个数字的……现在就差……两百万……”
另一个男子也大声说道：
“我们夫妻也是！两千万元，没办法筹到……我们该怎么办才好！怎么办！”
现场陷入一片寂静。又出现一个女子的声音：
“……那个……说出来或许有些失礼……可以请你们向集合在另一地点的家属商借一下吗？”
这话的意思是向那些孩子已经遇害、心里正难受的家属们商借，用他们所带来的钱作为赎金。在场有几个人先后开口说道：
“……这么做……也太残忍了吧……竟然去向孩子刚往生的家属借钱……”
“可是，如果那些钱可以救回其他孩子的性命，他们应该会借……”
“……先尽可能向他们请求看看再说吧。”
“话是这么说没错，但是，要拜托人……也得顾虑一下对方的心情呀！”
“这样的话，你的钱借他不就好了！”
“问题不在这里好吗？”
“不就是这样吗？”
“喂，等等！”
“大家要救回自己的孩子都已经费尽心力了！没办法再管别人！”
“你是要见死不救吗？”
“我不是那个意思！你不能这样乱套！”
精神已相当疲累的家属，渐渐失去理性。闷烧了半天的火种，因为彼此不客气相互指责，而越烧越大。
正当他们吵成一团时，小田切突然出现弦间身边，小小声不知说了些什么，然后递给他一支手机，一脸事情非比寻常的表情。
听了小田切的话，弦间脸色大变，接听那支手机。家属们无视于警方的安抚，仍继续吵得口沫横飞。在小田切的指挥下，警官与老师们开始安装带来的线路。小田切一面斜眼看着安装工作，一面把手上的麦克风交给弦间。弦间好像对着手机小小声地讲了些什么，然后像整理心情一样，用力闭了一下眼睛，低着头，把手机靠在麦克风上。
“各位！”
麦克风低沉发出“嗡”一声之后，体育馆内的喇叭传出了亚矢子的声音。由于是透过手机，声音多少有点沙沙的。
突如其来的广播，让家属们的激烈舌战像浪潮退去，先是降低了音调，继而消失。
“我是犯下这次校园人质挟持事件的嫌犯！已经快接近七点的时限了，请各位差不多该准备赎金了！各位为了自己可爱的孩子，想必都已经筹备妥当两千万元了吧？那么，请各位带着钱站起来！”
只能听而不能答话的家属一起看着弦间。弦间苦着脸，轻轻点头。亚矢子的声音带着回声。
“你们都站起来了吗？没问题吧？”
家属们依照她的指示，提着装有赎金的公事包或背包。
“警察先生，麻烦你们把准备好的铝合金提箱放到大家面前！”
三个警官从演讲台旁的休息室，拿出预先藏好的三个铝合金提箱走了过来，在地上排成一列，打开盖子。亚矢子的声音随即继续说道：“那，弦间先生！麻烦你边计算边将钞票放进箱子里，不要算错！一共是四亿六千万元赎金，分别包成四十六个一千万元的钞票捆！”
刹那间，家属间小小声地喊了出来——四亿六千万元？大家面面相觑，又看着弦间。在场每�