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管教听到了这边的对话，他把烟屁股扔到地上踩了踩，然后挥挥手冲自己的犯人说道：“得了，你们两个也跟着歇会吧。”
小顺欢呼了一声，一屁股坐到平板车上，用身体靠着车上剩余的箱子，摆出躺在沙发上一样的姿势。杜明强则跳下车斗，对劭师傅点了点头，诚挚地说道：“谢谢了，老哥。”
劭师傅掏出盒烟，冲杜明强跳了跳：“来一根吧？”
杜明强摇摇手，笑道：“我不会。”
劭师傅便自己点上了，他深吸一口又美美地吐出来，然后他问杜明强：“小伙子，你是什么案子进来的？”
杜明强踌躇了片刻，给了个含糊不清的回答：“我没有别的路可走——因为有些事我是必须要去做的。”
劭师傅倒不深究，他眯起眼睛看着杜明强：“我相信你是迫不得已的，你和其他犯人不同——你不是一个坏人。”
杜明强自嘲一笑：“都进了第四监区了，还不是坏人？”
劭师傅把香烟凑到嘴边又吸了一口，然后悠悠地说道：“监狱里可不一定都是坏人，就像坏人也不一定都在监狱里一样。”
杜明强心有所动，但他把自己的情绪隐藏了起来，只是看着远处的高墙电网沉默着。
“不管怎么说，你干活可麻利得很。”劭师傅跳开了话题，他伸手在杜明强肩头拍了拍，“我和管教说说，以后这装车的活都让你来帮我干。怎么样，你愿意吗？”
杜明强回答得很干脆：“没问题。”
劭师傅欣然点点头，又说道：“不过你下次可别干得这么快了。这里是监狱，干多了也拿不到加班工资。”
杜明强被逗的一乐：“劭师傅，我刚见你的时候还以为你不怎么爱说话，没想到侃起来也是一套一套的。”
劭师傅“嘿”了一声：“有用的就说说，没用有什么好说的？以前来帮着装货的那些犯人，不够让我生气的呢，还跟他们说什么？倒不如省点劲自己多干两把。”
俩人便这样有一搭没一搭地闲扯着，虽然身份境地大不相同，但相聊倒也颇为投机。不知不觉中一颗烟的时间很快就过去了，劭师傅掐了烟蒂，拍拍手问杜明强：“怎么样，开工吧？”
杜明强说了声：“好。”然后招呼一旁的小顺。小顺也知道休息的时间不能太长，否则让管教等得不耐烦可就不美了。于是他也痛快地从平板车上跳起来。无论如何，这番休息之后，疲惫的筋骨还是舒松了许多的。
接下来再干活时，三人之间便渐渐地有了更多的默契。小顺和杜明强回监区搬箱子的时候总是积极表现，在管教面前留个好印象。到了装车的时候，劭师傅则会适时地提起休息，让俩人不致太过劳累。在这样不紧不慢的节奏中，到下午五点钟左右恰好把一车的货物都装满了。
劭师傅和众人道了别，钻进驾驶室开着卡车往监狱门口驶去。到了监狱的大铁门前，有哨兵过来先对车辆进行了一番检查，然后才打开电动开门的装置。
小顺推着平板车一步三回头，趁着大铁门缓缓开启的当儿，贪婪地向着外面的世界瞥去。
“看什么呢？”管教呵斥道，“那是你瞎看的地方吗？”
小顺连忙把脖子缩回来，同时表功一般地举手说道：“报告管教，我发现了一个安全隐患！”
“哦？”管教停下脚步，“你说说看，哪里有隐患了？”
小顺说：“刚才那个装货的卡车就是隐患！如果有犯人和开车的师傅串通好了，藏在车上的货物里面，那不是就可以混到监狱外面了？”
管教眯起眼睛，皮笑肉不笑地看着小顺：“你想法倒挺多啊？想越狱了是不是？”
小顺可怜兮兮地苦着脸，为自己辩解道：“我哪有这个胆子？我要真有这个想法就不会说了来了嘛。”
管教也是诚心要诈唬小顺一下，见对方装得乖巧，便又笑骂道：“你懂个屁。大门口那儿装着红外热像仪呢，所有车辆进出的时候都要过一遍。别说是个大活人了，就算是只老鼠也别想混出去。”
“红外热像仪？”小顺不太理解这几个字的意思，眨着眼睛问了句，“能透视的啊？”
“差不多吧。”管教懒得跟他多说，应付似的解释道，“只要你是个活人，都能测出来。”
杜明强在一旁却听得明白。红外热像仪的主要用途是监测环境中的温度分布，因为人的体温正常情况下都会比环境温度高，所以如果车斗里藏着活人，在热像仪的显示屏上就会呈现人形的热源反馈。有了这样的设备，犯人们想要潜伏在来往的车辆中越狱就难比登天了。
小顺又回头往监狱大门的方向张了几眼，不知还在瞎琢磨些什么。就在这时管教身上的手机忽然响了起来，后者掏出电话先看了眼来电显示，随即便按下接听键，对着话筒说了声：“喂，张队？”
电话那头很显然就是四监区的负责人张海峰了。年轻管教听对方说了几句之后，脸色蓦地变得严肃起来，他凝目盯着小顺，目光锐利逼人。
大约两三分钟后，管教挂断了电话，然后一步步地向着小顺走过来。
“管教。张……张队有什么指示？”小顺预感到有些不妙，震慑于张海峰的威力，他说话都有些结巴了。
管教喝了声：“站好！”
小顺连忙抬头挺胸，站得笔直。
管教很严肃地问道：“你有没有藏什么东西？”
“藏东西？”小顺似乎愣了一下，然后茫然地摇摇头，“没有啊……”
管教也不和他磨矶，直截了当地命令道：“把所有的衣兜都给我翻过来！”
小顺毫不含糊，利利索索地把衣兜、裤兜全都翻了个底朝天。里面确实空空如也，什么也没有。管教却还不罢休，又伸手在对方周身上下拍捏了一遍，不过仍然没什么发现。于是他沉吟了片刻，然后转过身来，目光又盯住了不远处的杜明强。
杜明强机灵得很，立刻也站的笔直，同时主动将衣兜、裤兜掏了个干干净净。管教当然不会客气，走上前又是一通拍捏，甚至连裤裆这样的隐秘角落都不放过。可结果依旧令人失望——他并没有找到任何可疑的东西。
管教拿起电话给张海峰回拨过去。
“喂，张队……我搜过了，暂时没有找到……好，我明白。”
感觉自己已渡过了眼前这关，小顺的胆子又大了起来，等管教挂断电话后，他便在一旁试探着问道：“管教，出啥事了么？”
管教一挥手道：“先回车间再说！”
往回走的路上，管教的脚步又快又急，这无疑印证了确有某些意外的变故已经发生。而当三人回到生产车间时，杜明强更加明白：这意外还是颇为严重的。
四监区所有当班的管教几乎都集中到了车间门外，包括监区中队长张海峰。这个被犯人们称作“鬼见愁”的威严男子正铁青着脸和身旁的生产负责人老黄说着些什么。老黄神情尴尬，带着种犯了错误般的窘迫和郁闷。
负责监管杜明强和小顺的年轻管教主动走到张海峰面前汇报道：“张队，那俩个犯人我带回来了。”
张海峰往外瞥了一眼，然后低低地喝了声：“再搜一遍。”
立刻有人上前，一人对付一个，将杜明强和小顺贴面按在墙上。然后又是一阵上下其手，将这俩人的周身都摸了个遍。
年轻管教一边见证着同事们徒劳的努力，一边在张海峰身旁小声地嘀咕着：“我刚才都搜明白了，确实不在他们身上。”
张海峰“嗯”了一声，微微一甩下颌道：“把他们俩带进去吧。”
杜明强和小顺跟着管教进了车间，却见犯人们都已起身离开了工作区，贴着墙根整整齐齐地站了两排，而黑子则独自一人蹲在队伍的最前面，两手抱着头，一副倒霉不堪的衰样。
小顺张眼瞟着黑子，目光中露出幸灾乐祸的得意神色。黑子这时也抬起头来，正好与小顺四目相接，他立刻恨恨地盯着对方，似乎有无穷的怒火正喷薄欲发。
“你们俩赶紧入列站好！”管教的催促打断了这俩人之间无声的交锋。小顺和杜明强找到自己监舍所在的区域插进队列。原先就站在队伍中杭文治特意挤了挤位置，让杜明强站在了自己的身边。
杜明强站定之后便悄悄地问了句：“怎么回事？”
“黑子的铅笔丢了。”杭文治顿了顿，又补充道，“——他今天刚领的新铅笔。”
俩人虽然都在压着声音说话，但管教还是注意到了此处的动静。后者立刻伸手一指，严厉地呵斥道：“不准交头接耳，老实点！”
杭文治赶紧恢复标准的站姿，目不斜视。杜明强则微微蹙起眉头，在心中盘算着事情背后的玄机。
在四监区这个极度敏感的区域内，犯人劳动时用到的铅笔素来便是严格管制的物件之一。要知道关押在这里的大部分囚犯都是身负重案的亡命之徒，削得锐尖的铅笔在他们手中很可能就是一件杀人夺命的利器。所以大家工作的时候，所有的铅笔都是现用现领的，下班的前必须把铅笔交还才能离开车间，即便是一个小小的铅笔头也不能带走。
事实上，四监区在铅笔的问题上曾经有过血案教训。大概在一年之前，有一个犯人把领到的新铅笔一折两段，将前半截偷偷带回了宿舍。因为他下班的时候正常交还了后半截铅笔，管理人员没能发现这个隐患。结果没过几天，那半截丢失的铅笔便在一次斗殴事件中插进了另一个犯人的眼眶。所幸那半截铅笔不长，受害者只是瞎了一只眼睛，并未有性命之虞。即便如此，四监区所有的管教都因此背负了或大或小的处分，尤其是监区中队长张海峰，更是失去当年所有评优评先的机会，此后的仕途也难免蒙上了一层厚厚的阴影。
有了这样的前车之鉴，四监区对于铅笔的管理便愈发严格。每个犯人在开工前领铅笔的时候都要记录下所领铅笔的实际长度，然后下班时要用交还铅笔的长度与记录长度进行对比，按规定两者间的差额不能超过两公分，以此避免有犯人带走半截折断铅笔的情况再次发生。
根据记录，黑子今天下午领到的恰好是一支全新的铅笔，这支铅笔如果被谁带到了车间之外，其杀伤力足以在监区中制造出一起命案了。
不过一支新铅笔的长度接近二十公分，它又怎么会在监管如此严密的生产车间内凭空丢失呢？联想到黑子和小顺此前的积怨和冲突，此事背后的隐情的确是耐人寻味。
就在杜明强这般思忖的当儿，却听得脚步声响，众管教簇拥着张海峰来到了车间内。
犯人们一个个站得笔直，脸上则摆出一副痛苦而又无辜的神色。他们全都能揣摩到张海峰此刻的心情，谁也不敢在这个节骨眼上去触犯这个“鬼见愁”的霉头。
黑子更是深深地埋着头，像是只受了惊吓的鸵鸟一般。负责生产监督的黄管教此前已经让他尝了一番电棍的滋味，现在张海峰亲自到来，不知还有什么恐怖的惩罚在等待着自己。
无论如何，该来的终究是躲不过的。皮鞋跟敲击水泥地面的声音越来越近，最终那串沉重的脚步停在了黑子的面前。
黑子犹豫了片刻，然后壮起胆子抬起视线。他看见张海峰正居高临下地盯着自己，目光冷静得让人觉得可怕。
那是一种令人窒息的冷静，就好像暴风雨来临前死寂般的海面一样。黑子只敢略略一瞥便又被刺得低下了头去。在他眼前是一双黑黝黝的皮鞋，而他脑袋的高度还够不到对方的膝盖。
张海峰开口了：