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嫣梅拿着空面盆从屋外进来，准备舀面，见雪芹欲出门去，急忙劝阻：“雪芹，这么大的雪，就别出去了；再说，你的病又刚好点儿。”
“不碍的，表大爷、少臣、墨云他们说好的，都来过年。我上村口迎迎他们，顺便也活动活动。”
“今天大年三十儿，我不扫你的兴！你可得快去快来，别让我满街满巷地去喊你，让街坊四邻都说这两人一会儿都离不开。”
“嫣梅，你说到这儿，我给你看样东西。”
嫣梅不解地看着雪芹，见他从书稿上一个盒子里取出碧玉麒麟锁。
嫣梅笑了：“我当是什么稀罕儿，陈年旧物，你又把它翻腾出来干什么？！”
雪芹又递过书稿：“你再看看这个！”他指着书稿上三十一回的回目，上句仍是‘撕扇子作千金一笑’，下边被改为：‘因麒麟伏白首双星。’
第十章 不如著书黄叶村（29）
嫣梅百感交集，依偎在雪芹的怀里：“雪芹，你怎么忽然想起来，改回目的呢？”
“我太感激你了，不是你在我身边……”
“雪芹！……”
“如今要紧的是时间，让我赶快把书写完，这一生心血能流传后世，死，也就瞑目了。”
“不许总想着死呀活的！你去活动活动吧！快去快回！”说着拿了一块包衣服的蓝布，为雪芹披在肩上，目送雪芹走出门去，自己却长长地叹了口气：“唉——”
雪中，海淀镇街头，悬灯结彩，摆摊儿的一份儿挨着一份，人来人往，熙熙攘攘，一派节日景象，好不热闹，李鼎提着两瓶酒，穿街而过。突然，他遇到庄王府的一个老家人，与李鼎相互请安。寒暄之后，把李鼎拉到旁边，与其耳语片刻而别。
李鼎提着酒，冒着风雪，直奔黄叶村，一进村口，忽然一阵哭声顺风传过。李鼎循声看见大道北边，小花栏儿义地内，似有一人冒雪坐在地上哭泣。他走过去细看，只见一个精巧的兔儿爷放在松儿坟前，雪芹似呆如痴，坐在坟旁。雪花挂在眉梢鬓角。落满衣襟，俨然似雪人一般。
李鼎一惊急忙跑过去：“雪芹，你，你这不是成心糟踏自己吗？！快跟我回家！”说着，搀起雪芹来寻归途。
李鼎扶着雪芹进门就喊：“嫣梅！嫣梅！”
嫣梅、陈姥姥同时走出屋外。
李鼎埋怨侄女：“嫣梅呀！我说你可不是一回了！雪芹病得这样，你怎么还叫他上松儿的坟上去呐！”
“他说今儿个好点儿！出去绕个弯儿迎迎您。”
“哎呀！他又上松儿的坟上哭去了！
“哎！我这心里也是憋闷呀！想起来就难受……”
“快进屋吧！”陈姥姥拉着雪芹边走边说：“芹哥儿，把心放宽着点吧！大年三十儿，别难过，咱们得图个吉利儿不是？”
“哎！图个吉利儿，从明天起，大年初一我就不哭了，打起精神来，接着写书！”
嫣梅、李鼎跟入屋内。
“写书！还提你那书呐！出了大事儿啦！”
嫣梅急切地问：“大爷，什么大事儿？”
“刚才我在海淀镇上去买酒，遇见一个庄王府的老陈人儿，他说乾隆爷在八皇子永璇府里拿了一本《石头记》，看完了还要看，曹桑格就弄了一套八十回本的，呈给庄亲王，还说书是谤书，写书人乃罪臣曹之子曹霑，庄亲王已然把书呈入大内了。”
雪芹一愣：“书进了大内啦？”
“已然好几天啦！”李鼎回答。
嫣梅自语：“只怕是凶多吉少。”
众人默然无语。稍顷，突然有人在使劲儿地砸门，同时大声地喊着：“姓曹的是在这儿住吗？有人吗？有人吗？”
众人俱惊。
“你先躲躲。”李鼎来扶雪芹。
“咳，躲得了初一，还躲得了十五！”
“别慌，我去看看。”嫣梅说罢推门出去。
街门外，一乘二人抬的肩舆停在门口，两名轿夫仍在敲门。
嫣梅打开街门：“曹先生是住这儿，谁找？”
轿帘启处走出来一个女子：“嫣梅姑娘，是我。”她一边说一边将一锭银子给了轿夫。
嫣梅辨认半晌：“您是……”
来的女子嫣然一笑：“在街门口看不清楚。”说着拉上嫣梅走进屋内，雪芹疑惑地盯着跟嫣梅进来的那个女子。
那女子一边掸着雪，一边说：“怎么，不认识啦？我是小红啊。”
“啊——”雪芹感到意外，“可您来……？”
“承蒙庄亲王恩典，准我开户回家了。”
嫣梅过去拉住小红的手：“这是喜事儿啊！给你道喜！”
“还有更大的喜事儿呢，所以这个时候我也得赶了来。”
“更大的喜事儿？”李鼎有些莫名其妙。
“是啊，芹哥儿，是这么回事儿。有一天我正在给庄亲王捶腿，您那位三大爷，托着一套您写的《石头记》进来了，他说：‘奉世子之命，找来了一套《石头记》，怹让我给您送来啦。’庄亲王问：‘是乾隆爷要的那野史小说吗？’他说：‘正是。’王爷让他搁到桌上，明天进宫带了去就是了。可您三大爷说：‘写书人是已故罪臣曹之子，名叫曹霑，也是奴才我的侄子，据奴才听说，这是一套淫书，又是谤书，如果因此招来祸事，奴才可是揭举在前，什么后果都不与奴才相干啦。”王爷点点头，他退出去了。可我越听越有气，哪有亲大爷害亲侄儿的呢？我就跟王爷说：‘您甭听曹桑格的，都是他的坏。曹家两次被抄就够惨的了，如今就剩下曹霑一个人了，住在山沟沟里，何必非得赶尽杀绝，只要您高抬贵手，自然是添福添寿的。’可王爷摇摇头说：‘你不懂，曹桑格已然揭举了，我就不能不呈入大内，万一出了什么事儿，我也得担沉重。’我说：‘您看这么着行不行？找个人把书中那犯恶（ｗù）的都删了去，不就行了吗？’可王爷说：‘非亲非故，谁肯办这种事儿。’我当时灵机一动：‘有个人准肯办。’王爷问我是谁，我说是曹霑的岳父陈辅仁。王爷乐了，他说：‘你这丫头片子，还挺机灵的！’今天我临出府之前，王爷跟我说：“乾隆爷看了《石头记》说写得不错，可惜没完，要补上贾家沐皇恩又兴旺了才好。芹哥儿，您说这不是喜事儿吗？”
第十章 不如著书黄叶村（30）
“阿弥陀佛！是喜事儿，这真是天大的喜事儿！”李鼎喜形于色。
“大爷……”
李鼎一扬手止住嫣梅，接着说：“小红姑娘，你可真是个有心路儿的人哪！我们正为这件事着急呢。你这一来总算满天云雾散啦！好！好！”
李鼎只顾称赞小红，没有注意到雪芹。谁料雪芹此刻已然气得面色如土，双唇抖颤……
嫣梅一回头，看见雪芹的样子，感到不妙：“雪芹！”
嫣梅一言将出，雪芹霍然而立，抓起笔筒，狠劲儿地向《悼红轩》三字横额打去，哗啦一声，纸被打碎，木框横额也被打掉半边，彩笔击染满额满墙，陆离斑驳。
众人大惊：“啊？！”
雪芹转过身来，痛心疾首，仰面高呼：“想我曹霑生在朱门，身历富贵，几番沉浮，才能得识隐微。二十年来，埋头著书，堪堪大业将成，不料却中了他们釜底抽薪的诡计。可惜我这半生心血，竟然毁于一旦。毁了我的书，就是要了我的命啊！”
小红听罢，似有所悟，她迟迟疑疑地说：“芹哥儿，这么说，是我害了您啦！”
“这，不怨你。”嫣梅上前扶住小红。
“唉！”小红一声长叹，转身夺门而去。
小红这一走，使雪芹明白了自己刚才不该失态：“小红，是不怨你呀！不怨你！冰天雪地的，这么黑了，你上哪儿去！”
李鼎伯侄齐呼：“小红！小红！你回来！”随即追出。
雪芹也尾随于后去追小红。
村口外，狂风卷着恶雪漫天飞洒。
小红嘴里哭述着什么，在风雪中狂奔。
“小红——小红——”嫣梅伯侄的呼叫声从身后传来。小红依然狂奔不止。
雪芹也在追呼：“小红，不怨你，不怨你呀！……”
丁少臣拉着一匹驴来到雪芹家的门口，鸭酒鲜蔬满负驴背：“雪芹！雪芹！我可挣了大钱了，咱们过个好肥年吧！”
少臣一言未了，只见陈姥姥跌跌撞撞走出门来：“少臣哪，他们都去追小红去了，咱们也去，闹不好要出人命的。”
“您别去了，我去。”
“嗐！走吧！”
风雪中，雪芹边追边喊：“小红，小红……”声音微弱不能远传。
雪芹气喘吁吁，步履踉跄，落在后面，不慎一个趔趄跌倒在地。恰巧正是松儿的坟前，小兔儿爷被风吹下坟顶，歪倒在雪地上。
雪芹跪爬而起，拾起小兔儿爷捧在胸前：“松儿，阿玛陪你来了，这么大的风雪，你很冷吧？”他解下身上的棉袄，覆盖在松儿的坟上，然后吟道：——
满纸荒唐言，
一把辛酸泪。
都云作者痴，
谁解其中味？
雪芹言罢仰面跌倒，溘然长逝。
过了一会儿，少臣扶着陈姥姥正好赶到，少臣一眼看见：“这儿，芹哥儿在这儿！芹哥儿！芹哥儿！”
陈姥姥扑上前去大声呼叫：“芹哥儿！芹哥儿！你醒醒啊！”她的手触及雪芹的口鼻，不由得“啊！”了一声。陈姥姥被极度悲痛所刺激，突然二目完全复明！“我的眼睛能看见啦！我的眼睛能看见啦！可是，芹哥儿，我永远再也看不见你啦！芹哥儿啊——”
陈姥姥的哭声，引来了欢度除夕的墨云。
少臣流着眼泪跟墨云说：“芹哥儿走了，走了，才四十八岁呀！……”
墨云双手合十，悲痛欲绝，她扑倒在雪芹的尸体旁，力竭声嘶地高喊了一声：“雪芹！……”
尾声
魂归离恨天鹅毛大雪漫天飞洒，真如撕棉扯絮。狂飙怒吼其势猎猎肃杀。
嫣梅、李鼎、墨云、小红、丁少臣和陈姥姥，他们每人手捧一海碗酒，眼含热泪，高声呼唤：“雪芹，你回来吧！雪芹，你回来吧！雪芹，你回来吧！……”
其声哀怨，山河欲泪。其势忧伤，天地同悲。
此时此刻的墨云，已然是欲哭而无泪，她以颤抖的声音哀哀吟道：——为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。
欲知命短向前生，老来富贵也真侥幸。
看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命——好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
此时，风清雪霁，朦胧中天地一片苍茫静寂。远处传来几声稀落的爆竹炸响，其情尤为惨淡……
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