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嫣梅哭倒于李鼎脚下：“大爷！……都是我不好！”
真是“往事凄凉不可听”，把个雪芹听得泪如雨下，痛彻心脾。他一把拉住嫣梅：“表妹，走！你马上带我去见表大爷。”说完拉上表妹便走，可是房门开处男女老板同时走了进来，男老板说：“这位先生，嫣梅姑娘是自浑的，本可以想走就走，不过她跟李先生三年来欠下我们的债得还。”
“欠下多少？”雪芹问。
“一千有余，咱就算一千两吧。”
“一千两！我还给你们挣钱了呢？”嫣梅反问。
“我这儿有账，有出有入，可以查对。”
“好好好，一千就一千，三天后我带钱来还债。”雪芹说完与嫣梅欲走。
“你们二位上哪儿？”男女老板拦住去路。
“毗庐寺，去找我表大爷。”
“你们如果不回来了呢？我们岂不落个人财两空。”
雪芹想了想：“也罢。”他从身上取出在知府衙门当师爷的证明文书，拍在桌上：“我在江宁知府衙门当差，这是证明，三天我不来，你上去知府衙门去告我。”
“这……”老板也有三分惧意。
雪芹和嫣梅在毗庐寺内寻到李鼎的时候，他正在殿前洒扫。
雪芹扑上去跪在地下：“表大爷，我是曹霑。十年生死两茫茫，没想到咱们又见面了。”
嫣梅也跪了下来：“大爷，表哥可以接咱们回北京。”
李鼎跪向佛殿，双手合十顶礼膜拜：“神佛有灵，菩萨保佑。嫣梅脱离苦海也是苍天有眼哪！孩子们还不快来拜谢佛祖。”李鼎一个头磕在地下，放声大哭久久未能起身。
雪芹和嫣梅劝解了许久，李鼎方自止住悲声。他慢慢地说：“我已经是界外之人了，回不回北京无关紧要，只要你能照顾好嫣梅，我也就放心了，死也可以瞑目啦！”
第九章 十年生死两茫茫（27）
“大爷，咱们伯侄生死与共，您不能不走，您不走，我也不走。”嫣梅语气坚定，态度庄严。
“界外人四海为家，江宁、北京对您说来没有区别呀！亲人相聚苦也是乐。”雪芹极力劝说。
“唉——这真是孽缘未了，不过，我还是做不得主，要听老方丈的安排，三日后你们再来听消息吧！”
他们与李鼎就这么约定了。雪芹带着嫣梅来到十三龄的家里，向十三龄尽述前情。
十三龄沉思半晌：“这件事莽撞不得，霑哥儿你不能跟曹知府翻脸，反目成仇吃眼前亏的是咱们。你今天夜里写一张状纸，走的那天递呈尹大人，也够曹佩之喝一壶的。至于银子的事……我来想办法筹措。”
“嫣梅呢？让她去住旅店？”雪芹问。
“不，让她住我这儿，我找地方寻宿去。”
“那……”嫣梅觉得过意不去。
“住我这儿安全，邻居都是老邻居。你一个孤身女子，住店会让人起疑心。”
“好吧，就这么办。”雪芹安顿好嫣梅，自己回到知府衙门，在灯下写状子，他正聚精会神地写着，不料张吉贵推门而入。雪芹急忙将状子翻过来不让他看见。
张吉贵将一叠宗卷放在桌上：“把这份宗卷编号存档。”
“哎，好。”
“你写什么哪？还怕人看。”
“，家信，家信。”
“啊，是情书，哈……”张吉贵并没有在意，回身走了。
雪芹急忙到门边，关上房门插上门栓。
上门栓的声音使张吉贵反而起了疑心，他在想：“怪呀？写家信何必神秘呢？”他又走了回来，将窗户纸用舌头舔破，眇一目向内窥视，但见雪芹提笔写下，“茅舍被焚无存片瓦，施清泉尸焚火海，灭口灭证，致使表妹嫣梅沦为娼妓。伯父李鼎被迫出家……”
张吉贵吓了一跳，不由自主地“啊！”了一声。
室内的雪芹一口气将灯吹灭。
吓得张吉贵磨头就跑，直奔内宅。他心里在想：“姓曹的是怎么知道的呢？那件事要是翻出来……杀人放火，这还了得！”
张吉贵来到内宅门口，门已关闭，他用手推了推，里边已然落锁了。他小声喊了两声：“大人！大人！曹大人！府台公！”可惜无人应声。
张吉贵叹了口气：“唉——想是大人跟太太已然睡上了，只好明天再说吧。”他只好转身离去了。
张吉贵走了不久，一条黑影把薰香吹进曹佩之的卧室。室内很快传出两个人的喷嚏声。
黑影用一把短剑拨开房门，潜身而入……
雪芹在自己的屋里合衣而卧，微作鼾声。
忽然，后窗户被撬开，探进一个人的上半身，他看准了位置，将一个包袱扔到雪芹身边。
扑通一声，雪芹被惊醒，将包袱拿到窗前解开，借着月光看到内有现银、银票，还有一张字笺，上面写着：“速离江宁，知名不具。”
雪芹知道是十三龄所为，他急忙收拾了书稿、状纸，趁着拂晓天色未明便离开了江宁知府衙门。
张吉贵折了一夜的饼，翻来覆去怎么也睡不着，他怎么想也不明白，曹雪芹怎么会知道在江边打死施清泉，又放火烧了他的房子……难道没有烧死李家伯侄？不能啊，没见他们往外逃啊！如果他们逃出来了，一不见在江宁地面活动，二不见到两江总督衙门告状，唉！都怨我当时为了避嫌，放完火之后就跑，没敢到火场去看看。也怪曹佩之这只老狗，一怒之下把我给押起来了，当真押了我七天七夜，没有牢头可怜，给我口吃的还真把我饿死了呢！出狱之后只顾养身体，哪还顾得上火场不火场啊……嘿！张吉贵越想越懊恼，越想越不安，杀人放火，主意是我出的，又是我领着头干的，三条人命啊！张吉贵想到这儿再也躺不住了。一个鲤鱼打挺儿就蹦起来了，不行，我得找曹雪芹去，把这事儿问个明白。他抬头看看窗户，窗户纸已然泛出了灰白色。
第九章 十年生死两茫茫（28）
张吉贵披上衣服，三步两脚来到了雪芹住的小屋，门是半掩着的，张吉贵走进屋里，屋中空无一人。他磨头跑到大门口，问回事处的人，看见曹师爷没有？回答说早就出去了，怎么也有一顿饭的工夫了吧。嘿！张吉贵一跺脚，心里凉了半截。
卯时未终，张吉贵匆匆忙忙来到曹佩之的卧室。说了声：“大人起来了吗？我有急事回禀。”
曹佩之衣冠不整地迎了出来：“什么事这么风风火火的？”
张吉贵看看屋内有丫环、婆婆在侍候大人、太太洗漱，只好上前与其耳语。
曹佩之听后大惊失色：“他跑了？能上哪儿去呢？”
“两江总督衙门去告状啊！”
“糟了！他家跟尹大人是世交啊！快！快！快！你去把他追回来，只要他回到知府衙门，哼哼，可就由不得他啦。”
“嗻嗻，我马上就去。”张吉贵刚刚要走，曹佩之的太太大呼小叫地跑了出来：“糟了，糟了，大人，咱们丢了银子啦！”
“丢了多少？”曹佩之急切地问。
“一千二三百两吧。”
“啊！难道说曹雪芹是大案贼？”曹佩之自言自语。
“大人，”张吉贵说：“此时此刻，曹雪芹不是大案贼，也是大案贼！”
曹佩之心领神会：“着！那就捉拿曹雪芹！”
张吉贵一安到地：“嗻嗻！捉拿曹雪芹！”
雪芹与嫣梅来到毗庐寺的寮房见到李鼎，二人上前请安。
嫣梅说：“表哥给了妓院老板千两纹银。咱们再不欠他的了。”
李鼎问：“立了个字据没有？”
“立了。您放心吧。”雪芹回答。
“你怎么会有这么多银子？”
“多亏了十三龄。”雪芹把包袱解开拿出字笺给李鼎看：“还有百十两的富裕，足够咱们的路费了。”
“阿弥陀佛！嫣梅总算灾除难满了。”
“大爷，老方丈怎么说？”
“方丈慈悲放我回京城，还给我写了一封荐函，让我到北京的海淀刚丙寺挂搭，刚丙寺的主持是如今安徽巡抚白马将军白准泰的大公子。”
“噢，这却不凡。”
“此人法号大空，壬午年进士出身。金榜题名之后也便看破红尘，遁入空门啦。”
“可真是位奇人。”
“不错。”
“大爷，十三龄让速离江宁必有所谓，咱们还要到两江投状，表哥还要祭奠温老伯。”
“好，走，我已然收拾好了。”
张吉贵带着两名从人下了轿车，来到两江总督衙门大门口。
张吉贵向回事房的窗口请了个安：“列位辛苦，在下是江宁知府衙门的刑房师爷，这儿有几两银子，请买包茶叶喝，我再跟您打听一件事儿。”
“你说吧，不必客气。”窗内有人答话。
“有个叫曹雪芹的北京人，可来投过什么诉状没有？”
“你是说今天吗？”
“对对，正是今天。”
“没有。”
“没有？”
“当然没有。从昨天晚上我该班儿，就没有离开过这一亩三分地。”
“好好，多谢多谢！”张吉贵向回事房的人恭恭手，转身离开了。
张吉贵边上轿车，边对从人说：“你马上回知府衙门，禀告知府大人，曹雪芹没上这儿来过，我如今上江岸码头，再去找找。”
从人答应了声：“是。”调转马头迅速而去。
张吉贵的轿车刚走不久。曹雪芹他们轿车就到了。
“表妹跟表大爷甭下车了，我去递了状子咱们就走。”雪芹说完直奔回事房而来。
“劳驾，把这份诉状呈给尹大人。”雪芹说着在诉状上押了五十两的大宝递给窗内的人，那人见钱眼开，眉飞色舞：“这位先生您可姓曹，大号雪芹？”
“您怎么知道？”
“嗐，刚才来了个两腮没有四两肉，还长着几根狗蝇胡子的东西，说他是江宁府的刑房师爷，打听您来没来投过诉状。”
第九章 十年生死两茫茫（29）
“噢。那个家伙不是好人。”
“干我们这行的眼里不揉沙子，好人坏人一瞧一个准。您这份投诉必有要事，曹先生您放心，我马上就给你呈上去。”
“好极了，拜托！拜托！”雪芹与其恭手作别。
回事房的人一手拿着诉状，一手托着元宝，嘴里哼叽着：“这就叫，天上丢下个馅饼来！”然后把元宝揣在怀里。把诉状呈给尹大人。
尹继善看完雪芹的诉状，问回事房的人：“还有呢？”
“没有了。”
“这诉状上明明写着有曹知府给他的赃银五十两啊。”
回事房的人心里一惊：“哟！敢情不是给我的，狗咬尿泡——空欢喜。”他只好把银子掏出来放在桌上。
尹继善怒气冲冲：“把曹知府传来。”
“嗻——”回事房的人赶紧退下。
雪芹三人来到江边，李鼎、嫣梅曾经居住过的地方。三间茅舍已成一片废墟，有些杂草丛生，春绿秋枯更显得凄凉破败，令人触目惊心。
嫣梅哭倒在废墟前：“清泉，清泉，你死得好屈好惨，像你这样的大好人，竟落得个尸骨难收，死无葬身之地呀！”
雪芹也跪下给清泉磕了三个头。
李鼎引着雪芹来到温剑臣的墓前：“这就是温老夫子的墓地。”
雪芹屈膝跪倒，拜而又拜：“温