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早在1973年，一些阿拉伯国家就成功地将自己的石油资源当成向美国、西方施压，反对伊拉克的有力武器，它们将石油价格提高到原来的4倍，之后又提高到6倍，由此在主要西方国家引起了一场严重的经济危机。苏联当时支持这一政策，高价石油对于俄罗斯的军事经济极为有利。20世纪80年代，美国依靠沙特阿拉伯的帮助，得以在世界市场上将油价大幅度降低，这导致了苏联的经济危机，并使伊朗、伊拉克和其他许多石油出口国出现了严重困难。20世纪90年代初，石油价格大幅度上涨，但随后几年内，油价下跌到每桶15美元，甚至达到了每桶10美元，这在很大程度上是美国战胜伊拉克后对其施加压力的结果。1999年，石油价格突然开始上涨，到2000年已达到每桶30～35美元，这首先对美国的经济构成威胁。
西欧国家已经基本适应了石油的高价，并且学会了节约几乎所有类型燃料的消耗。美国经济与美国人的整个生活方式都与廉价的汽油、便宜的航空以及汽车交通相联系。美国本身的石油资源在很大程度上已经枯竭，因此，以降低世界石油价格为取向的政策成为了美国的优先政策之一。对石油储藏丰富、但不听话的伊拉克的控制，目前就显得非常有必要。当年曾经阻止老布什采取进一步行动的风险与危险，现在已不能阻止小布什了。
美国的第三组问题与危险来自“古老的”欧洲。其持续50年之久的欧洲一体化进程进入了新的阶段，这与西欧许多国家引入了欧元这种新的、统一的货币有关。众所周知，几十年来，美元不仅是全世界的主要货币，而且也是惟一的世界货币。英镑的地位远不如从前。到目前为止，亚洲与拉丁美洲的发展没有破坏、而是巩固了美元的地位。美元作为惟一世界货币的状况与地位为美国提供了巨大的经济优势，使美国的统治阶级与政权在世界最大的、但远非最高效的经济体系保持平衡。大家还知道，美国的外贸逆差已达几千亿美元，而美国的内债更是高达万亿美元，但这并不妨碍美国人觉得自己是世界是最富有国家的公民。欧元出人意料而快速地取得成功，是因为从技术上来讲，这种货币更方便些，它不仅用于与西方国家的结算中，就是在非法经济中也很便利，因为欧元的面值既有200的，也有500的。欧元的成功对美国的财政体系是非常不利的。近两年内，包括俄罗斯在内的几十个国家开始将自己财政储备的相当大一部分转换成欧元。无论是“新欧洲”国家，还是英国，都面临着选择问题。
当然，美国的外交家与政治家不同于一般的政论家，他们只能关起门来讨论这几组危险与威胁，而不能在外交谈判中涉及这些问题，更无法在联合国范围内讨论这些问题。在联合国里，我们听到了对伊拉克拥有大规模杀伤性武器，特别是化学与生物武器的那些不能令人信服的指控。
2002年秋天，世界上形成了立场与利益各不相同的几个国家集团和联盟。2001年秋天围绕与国际恐怖主义、阿富汗塔利班的斗争而建立起来并得以维持的那种一致，现在已经无影无踪。
美国积极并且坚决地主张采取打击萨达姆·侯赛因政权的军事行动。英国也准备在军事行动中支持美国，但英国希望就此问题能得到联合国一定程度的支持。东欧和波罗的海几乎所有国家都准备在政治上完全支持美国。格鲁吉亚无条件地支持美国，而乌克兰与阿塞拜疆的支持有些附加条件。在这个问题上表现最积极的是波兰，看得出波兰想担当起“新欧洲”领导角色的愿望。在西欧国家中，最积极支持美国的是西班牙。
最坚决反对中东军事行动的是法国。法国在伊拉克有很大的利益。法国总统希拉克不能不考虑国内达几百万人之众的穆斯林居民以及在法国很有市场的反美呼声与左派情绪。德国也与法国一道，反对向萨达姆·侯赛因宣战。德国有自己的经济利益，因此他不想与伊拉克、伊朗以及法国之中的任何一国争吵。此外，当今欧洲最强大的和平主义运动正是存在于德国。德国人不能忘记第二次世界大战带来的、首先是对德意志民族本身的可怕后果。俄罗斯也加入法国、德国这一阵营，由此形成了一个新的“协约国集团”。反对这场战争的还有亚洲的联合国常任理事国——中国。
伊朗在日益发展的冲突中坚持明显的反美立场，但它也不能支持自己不久前的敌人——萨达姆·侯赛因。以色列的政策是袖手旁观，但并不掩饰对美国的同情。伊拉克的邻国——土耳其、叙利亚、沙特阿拉伯的立场非常重要，它们决定在这场冲突中不站在任何一方。美国受到孤立，它花费了很大努力来扩大自己支持者的数量。
2002年春天，布什总统为第二阶段削减战略进攻武器问题访问莫斯科与圣彼得堡时，俄罗斯的政策就相当明确了。俄罗斯不反对美国，但反对推翻萨达姆·侯赛因政权的军事行动，因为这违背国际法准则与联合国宪章。1991年，伊拉克的军事机器已经被摧毁，后来只得到了部分恢复。伊拉克今天无论对美国、欧洲，还是对中东的邻国，都不构成威胁。苏联在伊拉克的利益不少，俄罗斯也同样如此。伊拉克拥有化学与生物武器的结论未被证实，对此问题的调查工作应当继续下去。还有一个显而易见的原因，即俄罗斯不希望世界石油价格下跌。俄罗斯将不采取任何现实行动支持伊拉克或者反对美国，但俄罗斯认为，针对萨达姆·侯赛因政权的战争将是一个巨大的错误，这可能毁坏世界上已经形成的反恐同盟，还可能破坏中东地区和全世界的稳定……在这场战争开始之前，俄罗斯的立场始终如此。
在克里姆林宫执政的第四年（14）
2002年夏秋两季，美国武装力量对攻打伊拉克的战争准备进行得紧锣密鼓，他们公开地、炫耀性地布置兵力和军舰。根据专家的看法，到了2003年1月底，美国已经越过了通往“不归之路”界限，为集结突击军事集群花费了太多的军事技术、财政、人力资源和时间与外交资源。集结这样的“打击性拳头”，对美国来说也是一项非常困难的任务。按照沙漠气候条件，4月末到5月，进行军事行动就很困难了，因此，美国军事力量集结定在2月中旬。此后，美国的军事指挥部门用于准备其他事务的时间也只有3～4周。反战同盟国家的领袖得到了本国情报部门、军事部门和特工部门的情报预警：美国在伊拉克的军事行动预计于3月中旬开始。
2月是主战和反战双方外交努力最集中的时间。2003年2月8日晚上，弗拉基米尔·普京飞赴柏林。普京此次访问德国的对外理由是出席德国的“俄罗斯年”开幕仪式。2月9号的文化活动安排得很密集，但普京与施罗德会谈的大部分内容是围绕与伊拉克军事行动有关的题目。俄德两国元首接受记者采访的问题中，百分之九十也是围绕伊拉克问题。之后普京从德国飞往巴黎。2月10日，普京与希拉克在爱丽舍宫举行会谈。希拉克本人在新闻发布会上宣布，他与普京在会谈中讨论的主要题目是伊拉克问题。伊拉克说，“我和普京在伊拉克问题上的观点相近。俄罗斯、法国和德国支持继续进行核查，并在人力和技术上实质性地加强核查力度。核查的一切可能还没有完全被利用出来。”普京在法国的访问日程很紧凑，一共持续3天。普京所到之处受到热情的接待，很多方面都没有按照礼宾的规矩，尽管这当然也是外交的一部分。大家都注意到，法国总统希拉克亲自来到机场，在飞机的舷梯旁迎接普京总统。这次几乎没有人谈到车臣，报纸的标题也表明了情绪的转换：“普京在巴黎得分”，“俄罗斯的外交胜利”，“莫斯科魅力下的巴黎”……2月12日，弗拉基米尔·普京在法国电视的一个节目中发表讲话。俄罗斯总统毫不掩饰自己对法国之行的满意程度。普京说，“第二次世界大战以来，这是首次尝试在‘阵营’框架之外寻找摆脱严重国际危机的出路。世界政治的这一突破只能在法国完成，这主要归功于希拉克总统。想在莫斯科达到类似的结果是不可能的。如果那样，我们立即就会被人指责为破坏欧洲与美国的关系。”普京指出，他不认为在联合国安理会投票时，俄罗斯有必要行使投反对票的权力。“我们非常珍视安理会的一致。但是如果今天有可能通过任何毫无根据而使用武力的决定，我们就可以与法国一起，或独自行使否决权……”
2月与3月，俄罗斯与美国的外交接触也从未停止。鲍威尔和赖斯相继访问莫斯科，俄罗斯报纸也刊登了他们的讲话和接受采访情况。美国驻俄罗斯大使几乎每周都对美国立场加以解释，普京与布什也通过数次电话。
3月的上半月，国际间各国高层的各类接触变得更加积极，但几乎都是秘密进行的。德国总理施罗德突然飞抵莫斯科，急匆匆地来到克里姆林宫。施罗德与普京又进行了几个小时的单独会谈，他们没有通过翻译，而是使用德语直接进行一对一的交谈。在此之后，欧盟委员会主席普罗迪乘普京的专机抵达莫斯科。3月16日夜，弗拉基米尔·普京给叶夫根尼·普里马科夫打电话，请他到克里姆林宫来。他们简短讨论了伊拉克的局势，普京委托普里马科夫第二天凌晨飞往巴格达。后来我们得知，叶夫根尼·普里马科夫抵达巴格达以后，立即要求与萨达姆·侯赛因会面。伊拉克独裁者在自己的一处宫殿里接见了克里姆林宫的使者，他们的谈话是一对一进行的。“如果您热爱自己的人民与祖国，如果您想保护自己的祖国与人民免受不可避免的牺牲，您应该从伊拉克总统的位置上离开。”说到这里，普里马科夫特别请他注意，这是俄罗斯总统普京的口信。普里马科夫补充说，这是一个严肃的建议，而且这可以改变萨达姆·侯赛因的一生。萨达姆应当明白，这一切都是为了伊拉克人民。但萨达姆·侯赛因回答说，第一次海湾战争时也有人劝他辞职。“然后他（萨达姆）拍了拍我的肩膀，走了。”普里马科夫后来透露说。
俄罗斯的社会舆论基本上是一致的：新的国际危机的罪魁祸首是美国，最好能够避免战争。只有10％的俄罗斯人声称自己完全支持美国的行动。记者列奥尼德·拉吉霍夫斯基宣布，“我是这10％中的一员，我认为美国的行动是在已形成的情况下两恶择其轻。美国的行为的确是无耻而自私，但它们的行为客观上对俄罗斯有利。打败萨达姆将是对国际恐怖行动的打击。” 《消息报》评论员奥列格·奥塞金斯基也持这种立场。此人早就写文章宣扬基督教、尤其是东正教与伊斯兰教相比的“优越性”。俄罗斯舆论也有很多非理性的说法与评论。《政权》杂志说，领导美国的，不仅是那个“久经考验的政治斗士——小布什，而且还有他的战友们，而这些人不仅是顾问，而且也是政治游戏的天才，他们为白宫主人计算好了要走的每一步。” 某个地缘政治问题研究院的维克多·阿诺欣持相反观点。他说布什及其同党们只是跨国公司“戈拉…利别尔曼”手中的一群傀儡，这个公司不仅反对伊拉克和俄罗斯，而