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周氏摆弄着涂着红色豆蔻的指甲，眉眼瞟了眼秦氏，轻笑道：“瞧五娣妇这话说的。咱们家大哥儿也二十了，到现在不也没娶妻？！李公子定然与徥儿一样，是率性洒脱的风流人物，不拘泥于这些凡俗之礼，存着想等缘份到了，求得一真心人共结连理的心思。”
媒人本有些尴尬，一听周氏帮着解围，忙道：“正是正是，陈二娘子说得对。李公子一表人才，至今未娶皆因他未遇到命里注定的有缘人。听李公子说，他与小娘子有两面之缘，倾慕小娘子才能，所以才动了心思。李三爷特地请老妇来登门求亲。”
“还是不妥！”张氏、钱氏婆媳俩俱是摇头。
“哟——我说李公子从哪里得的消息，巴巴地就上门提亲来了，原来是咱们家清儿在外面抛头露面认识的啊？难怪——难怪——”周氏惊诧道，那语气不阴不阳，听在耳中刺啦啦的。
何氏听罢，面露诧色，随即嘴角一撇，嘲讽似地望了张氏一眼，似乎坐等着看笑话。
张氏皱眉，看向钱氏的目光里满是询问。钱氏有些茫然，沐清从未向她提及过此事，难不成这李牧在外面就惹了沐清不快，所以小妮子才会死活不依。
刘氏不动声色，对于李家暗地与丈夫陈念的关系，她不清楚，隐隐知道丈夫托李家倒卖些药材茶叶，平日里李家还与老二家走得比较近，这会儿李家来提亲，若能结亲对自己还是有利的。她有心说和，但这种场合多说多错，反正有周氏在外面冲锋陷阵，她坐着静观其变好了。
小刘氏除了初听时眼中惊讶闪过外，再无异样。
倒是急脾气的秦氏又坐不住了，嘟囔道：“清儿柔中带刚，虽不似一般女子行规矩步，却也紧守规矩。再说，这出门游玩也是常有的事。比那些闷在闺阁里无所事事嚼舌头的女子好上不知多少。”
周氏听出秦氏意有所指，脸色大变，但感受到老太君扫过来的目光中的冷然，她还是明智地闭上了嘴，不再争辩。
堂上一时无人应声，目光都集中在了老太君身上，等着她老人家开口。
“此事烦请回复李府，我家清儿年龄尚幼，与李家公子并非良配。”老太君沉声说道，一锤定音。
媒人又委婉地劝了几句，不过老太君心意已定，她只好惋惜生意没做成，悻悻而去。
周氏见事情没成，又吃了秦氏的挂落，恼恨二房不识抬举，便抓了刚才媒人的话头，说道：“唉！我说四娣妇，你也该好好管管清儿。她好歹也是府里唯一的女娃，一闺阁千金跑到大街上抛头露面，惹下这相思债，却有失体统。老太君一向对她疼爱有加，该知道惜福，恃宠而骄断不可取。”
周氏幸灾乐祸地等着看好戏。钱氏面上挂不住，这边老太君也发话了：“去把清儿叫来！”
第二卷 初长成 第十八章 会审
在一屋子女人的注视下，沐清颔首垂目，眼睛注视着绣鞋面上的牡丹花，乖巧娇怯，其实心里已经将那李牧骂了个百八十遍。
又是李牧？！准是老四告密，说我是女儿身。李牧这厮还真恬不知耻地上门提亲来了。想起李牧的色胚相，沐清暗叫碰上这么个不要脸的，还真是倒霉。不过听老太君的意思该是给回了，万幸万幸！
“清儿，你自己说，这是怎么回事？”
来了，三堂会审，不，三房会审开始了。
沐清略略抬头，保持着刚刚的恭敬温顺，任谁也不会觉得她是个不识礼数，轻佻浮躁之人。
她徐徐应道：“回老太君的话，元日出门上香曾见过李家公子一面，当时大哥告诉李公子清儿是自家表弟。清儿只知是四哥的朋友，不敢怠慢，回了礼。只算点头之交而已，并未说话。后来花朝那日，与三哥出行赏花，在西湖边上又遇见四哥、五哥与李公子。只是不知李公子是如何知道清儿是女儿身……唉！不过清儿也有不对之处，不该一时贪玩，穿了男装出行，却是不当，还请老太君责罚！”
正月十五那晚的糗事她自不会提起，反正媒人也没说得那么具体。
老太君明知她常常男装出行，也都睁一眼闭一眼，现下被二伯娘抓住小辫子，又摊上提亲之事，老太君定也拉不下面子，必要训斥她一顿。训斥，大不了就是禁足而已。
原本就因为药铺失火的事情与老四有隙，这几年不住一起，心底怨恨渐渐淡了，可没想到又碰到这桩事情。沐清也不是锱铢必较之人，但这等婚姻大事被人算计进去，着实可恼。既然老四不让她快活，她也不会让他好受。
沐清觉得只要不嫁给那个该死的李牧，其他都无所谓。既然知道要受罚，还不如以退为进，顺道再拉个垫背的。
周氏本来见婚事不成，看准沐清年岁小，一向得老太君的宠，所以才敢穿男装出行。今日刚好借着这由头，趁机打击一下二房，却没想到沐清来了个祸水东引。
周氏暗道，这小妮子全不似面上那么柔软，骨头却硬挺得很，话里话外直指自己儿子里面搅事，自己只是受累而已。
“李公子与我家行儿有同窗之谊，又是好友。邀约同游也是常事。”
周氏想打个哈哈过去，可有人不依了。
“二郎媳妇，若四哥没告知李公子，他怎知清儿是女子？”张氏气恼大房嚣张，把二房当软柿子捏。
“二婶婶，定是李公子瞧出端倪，心上记挂了，才会派人打探知晓。”周氏回最替陈行开脱，可心里还是少了几分底气，对上张氏，声音弱了下来。
“未必如此吧。既然二嫂这般说，要不让清儿换身看看到底能不能看出来？！”秦氏心直口快，性情如火，瞪了周氏一眼。
“难说，清儿好相貌，扮成男儿旁人未必认不出。”周氏继续死鸭子嘴硬。
“谁不知李家与你家走得近，保不齐四哥存了私心，想拿着自家妹子的终身讨李家公子欢心，哼！”
秦氏丝毫不让，两人僵持在当场。沐清瞅着这仗因自己而起，可打仗却是二伯娘和五婶婶，一时心中暗笑，这两人平日里针尖对麦芒，谁也看不惯谁，现在又开仗了。
“好了！莫再吵了，成何体统！”老太君看不惯，开口叫停。
“先不说行而是不是透露过清儿的事，即便有说，想来也是无意提及。他总不能逼着人家李家公子来提亲。这事儿说到底也是清儿出去抛头露面才引来的。”周氏嗫嚅着又哼哼了一句，才收了声。
“今日这事已经出了，争这些有的没的也无用。清儿出门不知避讳这事，确实该罚。从今日起，罚你把《女戒》给我抄十遍，半年内你就呆在院子里，哪里都不准去。”
周氏一听沐清挨罚，冲着秦氏一笑，很是得意。
没想到老太君又道：“行儿一回来就出去厮混，明日让他回铺子里做事。还有，让他以后别与李家公子走得太近。”
“是！”周氏没想到老太君两边各打了一大板，看来老太太信了秦氏的话，笃定是行儿告诉李牧清儿的事情。明面上罚了沐清，其实最后是警告行儿。
周氏虽然心有不甘，不过好在沐清领了罚，总是占了先机，倒也没有多说什么。
众人退走，老太君又把沐清叫到身边教训了一顿。沐清一面应着，一面直数落李牧的人品。后来又说了笑话逗老人家开心，此事就此揭过。
不想过了十来天，当众人以为这事已经过去之时，李家三爷上门找上了陈念、陈恕，非要宴请二人吃饭。陈念、陈恕应约。
宴过一半，李三爷才道出此次真正目的。
原来李牧对沐清念念不忘，被回绝后茶饭不思，竟然病了。李三爷爱子心切，便请了大房两位爷出来，请他二人帮忙说项。
陈恕一听，自是同意。可陈念却脸色大变，坚决不允。
“陈大爷，我家里就这一个独子，虽说平日里行事有些孟浪，可对你家小娘子确是一片至诚。自从见面后，一直心心念念地想要娶回家。我也知小娘子年纪尚小，可我那儿子如今这般模样，我也只好舔着老脸来求您二位。若能订下亲事，日后若有事需要李某，李某万死不辞，自定当鼎力相助。”
李三爷说着便要下跪，陈恕赶紧拦住：“大哥，你就答应了吧！”
陈念眼底暗沉，冷冷地应了一句：“此事容我回去考量，今日有事，先告辞了！”
陈念说完便走，陈恕追之不急，临走时还安抚了李三爷两句，李三爷顺势塞了一小锦盒给陈恕。陈恕笑着接下，打了保票，才匆匆走了。
回府后，无论陈恕如何劝说，都被陈念一力回绝，只道李牧品行不端，老太君看不上眼的，使再大力气也无济于事。
陈恕见大哥油盐不进，再想想老太君素日强硬，一时无法，只是苦于应了李三爷，收了人家一颗大东珠。他日找来，怎么回复才好。陈恕心里无计可施，坐在屋内端着冷茶发呆。
陈念瞧出端倪，咳嗽了声：“过两日，你带着行儿去趟建州。今年惊蛰春茶下来后，这采买和上下打点之事，就交给你了。”
陈恕一听，正好躲开李三爷，赶忙应下回自家院子了。
翌日，陈念只身一人去了城外私宅。
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第二卷 初长成 第十九章 绯闻
陈念许久没来这里，多年前还留着金屋藏娇了一阵，最后里面的“娇”被他送了人，而且就送了眼前这人。
“再给李牧说门亲事。他与清儿不合适。”陈念直截了当拒绝了李三爷。
“大爷，我家小子死心眼，如今躺在床上天天念叨着清姑娘。这么多年，我李三自问为您办事尽心尽力，也没求过什么。我家老大老二死得早，膝下就剩这一个儿子，我这做爹的不能眼睁睁看着他病死。”李三爷一脸哀戚之色。
陈念唇抿成一条线，哼了一声，又道：“生意是生意。婚事是婚事。清儿不愿意，老太君也不会同意，我不会强迫于她。”
“您现在大权在握，这点事难不倒您。”
“我说不行便不行！此事休得再提！至于你许了二弟的好处，从我的账上扣了便是。”陈念起身，理了理衣衫提步欲走。
李三爷拽住陈念，面色一转，冷笑道：“您难道就不顾念这多年的情谊？这陈家如今面上风光，其实也就剩下半壁，里外里都进了大爷您手里。这些年，我可为您出力不少。您不能见死不救？！”
“你这是威胁于我？你自己的儿子，你自己清楚。李牧那小子平日里走狗斗鸡，本有几分才气，却用在青楼红姐儿身上。哼！他离了清儿定死不了！”
陈念斜睨一眼，只见眸色幽深，冰寒一片，李三心上不由一震，下意识地松开了陈念衣袖。
陈念敛去眼中戾色，说道：“明日我便派人送几个水灵点的丫头过去。少年心性，过几日自会淡忘了。你不必再去找老二了，这家里的事，他做不得主。纵使有那心，也没那能耐。还有，你莫忘了，我给的富贵，我自然也能收回。自作聪明不是好事！”
目送陈念离去，李三挥袖抹去额上冷汗，心中暗骂，妈的，当牛做马这么多年，到现在几句话还是吓得腰杆子直不起来！真窝囊！哼！老子不信，一辈子就只有被你压在的份儿。那小丫头片子你舍不得送来，害得我儿子受罪。日后，我定要出了这口鸟气！你等着！
“呸！”李三啐了一口，出了院子。
自从生日那晚，白钰月下变相告白后，沐清很庆幸第二天直接被禁足。
日子照样过，入了三月。
小白过几日便会在自家屋顶上飞来飞去，默默瞧两眼，然后默默离开。她知道，可却没法开口。遇到这种事，她绝对是属乌龟的，能缩多久是多久。
沐清每日绣花，写字，读书，偶尔听听樱宁的八卦。
被传得最神乎其神的莫过于李牧与沐清