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是个大阴天，灰瑟瑟的。宝德县这个奇怪的地方，逢年过年不是雨便是雪。
竹岚院里静悄悄的，小厮们早就一窝蜂看戏去了。隔着窗户，只听那湖边方向隐约传来忽高忽低的阵阵喝彩声。
软榻上，鸾枝用银针把烟槽里的红膏儿挑了挑，微启红唇抿了最后一小口：“早上喂了旺财没有？”
旺财是沈砚青送来看守鸾枝的那条叫“敖烈”的大狼犬，整日个仰着大脑袋，一有男人从院门口经过便呼哧呼哧地做着凶相，对着鸾枝却爱理不理，恁是个傲娇。鸾枝因着小厮们不肯告诉自己名字，便给它改了个丑名儿。倒好，这一改名它反倒老实起来，每日个见着鸾枝给它喂骨头，就把脑袋使劲往她膝上蹭，很是个见吃忘义的软骨头。
“喂了，吃得恁多，怕不是怀了，这些日子老贪睡。”梨香接过烟杆，瞅着忽明忽暗光线下少奶奶微红的脸色，忍了忍，没忍住：“少奶奶最近减得太快，可是身体不舒服了？要不要再吸上一垄？…老太太虽说节俭，倒没有在这上面对奶奶苛刻，昨日又让奴婢捎回来一块新的呢。”
个粗心的沈砚青，竟把母狗当成公狗养了。
鸾枝好似没听到梨香的后半段话，只微微皱了下眉头，问道：“你可记得我昨日吸了几口？”
梨香愣了愣：“六…六七口吧。”
“前日呢？”鸾枝又问。
梨香便有些不明所以，惴惴道：“似乎是八口……少奶奶问这个做什么？”
鸾枝默了默，逼自己不去看那根细长美丽的雕花小银烟杆儿：“方才已经吸过六口了，记得今天不要再让我看到这个东西。”
看来少奶奶这一回是来真格的，梨香连忙应“诶”，再不劝鸾枝多吸。
春画兴奋地跑进来“：少奶奶，院子里的大戏唱得忒给劲~！花旦是个男人，那身段，啧，舞起来比咱女人还水儿！您头一回来咱们北面，不去看真是太可惜了！”
鸾枝坐在窗前描眉，阴湿的天，铜黄的镜子被暖炉上沸腾的水气熏得模糊，她看不清，便伸出手指在镜面上左右划了划。中间的一块清晰了。再把黛笔在眼梢轻轻一勾，顿时那对面镜子里的女人便生动了起来。
以为少奶奶因为昨天的事情还在生气呢，春画忿忿道：“呸，都怪那个叫月歌的女人，恁是个阴险，趁爷不在的时候将少奶奶的军！要是我，我也不肯接那张画。”
鸾枝正把一只玛瑙耳环戴上，闻言冲春画好笑地弯起嘴角：“谁说我不去了呀，她爱闹是她的事，我何必要气我自个的身。走，去见识见识咱北面的大戏。”说着把绣花鞋儿往脚上一落，揩着小帕盈盈碎步出了院子。
春画愣了愣，赶紧嘻嘻笑着随上去，心里头觉得跟着少奶奶真是痛快。
宅子里的女人少有出门，除却清明祭祖还有重阳寺庙烧香，平日里便是想出去买一回新鲜东西，也得和老太太三请五请。难得今日戏班子进来，大家伙儿的兴致都很高。
正唱的是《贵妃醉酒》，唱到那“雁儿并飞腾，闻奴的声音落花荫，这景色撩人欲醉，不自觉来到百花亭。”那十八九岁小花旦儿嗓音袅袅绵长，身段水儿一般，走一步退一许，欲拒还迎，直把人唱得一身骨头酥酥软软。
姜姨娘痴痴看着，连杯子里的茶水洒了都不晓得，只是一个劲地叫着好。
一旁柳氏嗔怪道：“小点声儿，还怕人不知道你在捧他吗？”
姜氏扭过头来，扫兴地撅起艳红嘴唇：“京城里就属他筱玫兰唱得好，还不兴被人捧了？我就爱听戏，就偏捧他，看哪个敢说我！”
柳氏知道这个女人一贯尖酸嘴刁，就不再多说。
她身边的五小姐沈蔚玲听得糊涂，问道：“姨娘，捧是什么意思？可是像三嫂抱小小姐那样抱在身上吗？”
“噗——”姜氏脸色顿地一变，茶水全撒了。
柳氏连忙瞪了女儿一眼：“个死妮子，整日个就知道瞎问，小心以后被婆家找打。”
“姨娘又胡说，我才不要嫁人！”沈蔚玲吐了吐舌头，因看到假山后一娓纤纤蓝裙探头探脑，怯生生的，便拽了拽柳氏的袖子：“姨娘你瞧……那个女人。”
姜氏顺势扫了一眼，见是玉娥，木痴痴的看着戏台子，一副想出来又不敢出来的模样儿，便怪道：“啧，瞧她可怜的。这还没入门呢，就被那小姨奶奶踩得像只蚂蚁了，恁的让人看不下去。”冲那边招了招手：“嘿~，你过来。”
听不见，又大声点：“说你呢，叫你过来。”
玉娥愣了愣，四下里张望，这才恍然叫的是自己。却又怕遇到祈裕，便回头往几条通道上仔细瞧了一瞧，见没有他的影子，这才从假山后轻绵绵地走了过来：“老太太、夫人、姨娘们好。”
屈膝行礼。慌乱无底。
姜氏以为她怕的是鸾枝，很不屑地吐出两片瓜子壳：“怕什么？她不来！……那小姨奶奶被老太太宠出毛病儿来了，一个妾的身份也想着吃独食……啧，瞧你这脸蛋水嫩的，不怪我们二少爷把你那样藏着。昨天真是委屈了你，那样跪她。”
“咳。”正中间的八仙椅上传来老太太的重重咳嗽：“看就看，不看就回去，少在这叨叨。”
阴哑而拉长的嗓音，听得渗人。
吓，这个不知好歹的女人，哪里是枪口她偏往哪个枪口上撞。
“…快别说了。”柳氏暗暗扯了扯姜氏的袖子，早知道不和她坐一块。
玉娥这才明白鸾枝原来是被老太太护着的，心中忐忑无助，越发觉得自己未来迷茫，连忙自责道：“是月歌唐突了……小女子甚么名分都不要，只求能够留在少爷和奶奶跟前伺候，便做牛做马，都已是最最大的福分。”
荣若听不得这样卑微低态的话，破天荒开口打破话题：“姑娘这话差了，沈家虽说规矩多，但也绝没有让一个姨奶奶最牛做马的地步。刚才看你在假山那边听得入迷，你在家里可有听戏？”
玉娥微抬起下颌，见面前是个圆脸端正的少妇，看起来气质涵养甚好，不晓得她是什么身份，便屈膝福了福身子：“听是极喜欢听的，我们南边唱的是昆曲，不比这样热闹，却也甚是悠扬。只父亲是书院的执事，自小家教严谨，平日里母亲又不许月歌外出，想听戏也只偶尔过年时才能听上几回。”
四少爷沈砚琪想起鸾枝先前唱过的歌，心中痒痒道：“那你可会唱好听的民歌儿嚒？你唱一首给我听听，我帮你和二嫂说好话！”
见少年眉眼如画，些许像似沈砚青的五官，玉娥微红了脸颊：“母亲不允我唱那街巷里的俗曲儿，不过琴棋书画却是自小教学的。少爷若是不嫌弃，改日得了琴，月歌定然给您抚上一曲。”
“罢，抚琴有什么意思，不稀奇！”沈砚琪扫兴极了，扭头对妹妹道：“她没咱二嫂厉害，咱二嫂唱的歌儿动听极了！”
沈蔚玲重重地点了点头：“是，她剪得窗花也像活的一样，可好看了。我明年还让她给我剪。”又扭头对玉娥说：“你一点儿也不好玩，真不知我二哥喜欢你什么。”
怕被姨娘长辈们教训，连忙拉着胞兄做着鬼脸跑去玩耍。
玉娥凝着帕子，尴尬而局促。
李氏笑了笑，眉眼间稍许快意。她早先以为鸾枝必定能打乱老二的心思，却不料小夫妻俩儿倒渐渐连成了一条心。如今见玉娥这般作态，晓得这女人或可拿来利用，便柔声道：“想不到你这般知书达理的才女子，却遭遇这样不幸，真是上天作弄。”
玉娥抿着下唇，毕恭毕敬：“都说冥冥之中缘分自有天定，倘若不是如此一番，定然也不会遇着沈公子……玉娥能得如今安稳，已是心满意足了。”
老太太终于有些不快起来，在砚青腿病痊愈、独掌门面之前，她原不准备再给他纳什么妾的。昨日迫于人多无奈，为了脸面只能应下；今日这般一比对，又忽然觉得这个月歌工于心计，太爱现眼，不比鸾枝的踏实本分。
想想还是鸾枝好，便吧嗒着烟斗，不冷不热道：“我们砚青人品是极好的，他看上你是你的福分，你但且知道好歹就是……二房的怎么今日不见来？可是病了？”
楼月这两日下面不舒服，只觉得一阵阵的胀，又不知道出了什么问题。扭了扭酸麻的小腰儿，替老太太垂着肩膀：“着人去请过，听桂婆子说是不舒服呐。”
姜姨娘瞥了撇嘴：“嘁，什么不舒服？那还不是想独占。一个姨奶奶而已，少爷那么年轻，就算现在不娶，过几年她年老色衰，难不成一辈子只有她一个不成。”
柳姨娘再不劝了，赶紧换座位。
正说着，人群面前走过来一双杜鹃红的绣鞋儿，纤巧巧的天足，众人抬头一看，却是二房的奶奶鸾枝，一时个个噤声。
鸾枝一路听得清楚，面上却只装作不晓得，对老太太与李氏福了一福：“妾身见过老太太与母亲。身子好着呢，一年也难得生一回病的，扰长辈们挂心了。”
李氏愣了愣，尴尬咧嘴笑道：“才说你不舒服你就来了，快搬椅子坐吧。”
玉娥连忙站起来：“少奶奶好。”规规矩矩，不敢抬头，只在鸾枝身旁交手站定。
然而让她站吧，又显得自己妄自尊大了；倘若不理她，怕是又要被人说自己刁难。鸾枝只把眼睛看着戏台上的花旦，不高不低的开口道：“夫人让你坐你就坐吧，你既是少爷要抬举的人，我们原是一样的，不兴得你站我坐……那不知道的，倒以为是我故意欺负你了一般。你这是害我呢。”
说的话儿却是轻柔带笑的，让人挑不出刺儿。在这个时刻夹刀带棒的女人堆里，连说话的技巧都不得不学会。
玉娥抿了抿嘴，坐也不是，站也不是。心里头如同打翻了五味瓶……或许还藏着些许怨恨。恨上苍真个是不公。
正说着，不远处一道紫衣长袍迈着方步走过来，是祈裕，手上拿着两条豹皮围领子，长眸里噙着笑，那一身玉树临风翩翩潇洒，顿时把一众小丫鬟们的视线吸引了过去。
对老太太谦恭鞠了一礼：“前些日子马场那边逮了几只豹子，晚辈给长辈们留了皮毛，做了几对围领子。是难得的上好毛色，贴着皮肤甚是保暖。”
假装没看到楼月欲言又止的眼神，只把围领子呈上。
老太太接过来，叹了口气：“难为你一个外侄也能有此孝心，我们老三却不及你一半……说起这马场，前两日铺子上银两筹不过来，被我拿去做了担保，近日你须得更加谨慎些，切切不要再招了土匪生乱。”
祈裕微一愣怔——呵，竟然这样豁得出去嚒？偌大一个沈家，至如今竟连药铺里的工钱都匀不出来，倘若那药铺不给解封，是不是连马场也都要卖了？
他眉眼间微动，心中生出几许计量，面上却浮出一抹怅然：“是。晚辈定然多派家丁巡逻，确保年关平安度过。”
见老太太点头，又好似忽然才发现鸾枝身旁的玉娥，便作讶然模样道：“呀，这位是谁？怎生得看起来与表弟妹些许相似？”
一双狭长的眸子只在二人身上扫量，好整以暇地噙着笑，等待鸾枝答复，看她是不是会妒忌，有没有开始后悔从了沈二。
那长眸里精光潋滟，带笑的嗓音只听得玉娥如若噩梦再现。知道不该怕，怕了越发糟糕，然而藏在裙中的双腿还是控制不住地打起了颤儿……他一定是认得自己的，他认得自己却不抓自己回去，他到底在打着甚么主意？可要逃跑吗？能逃到哪里去？……早知道不出来，不如一辈子藏头遮面只安分卖画好了。
把双手支撑在鸾枝的靠椅上：“院子里还熬着药呢…婶子病了…奶奶继续看戏，月歌先回去了。”
低着头，绞着帕子告辞。不晓得身后之事，也