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，别是掉下去了罢？”西门磬只得出来，一面妆系裤腰带，嘴里道，“昨日不合吃了两个螃蟹，又吃了半个西瓜，就这等了。”武嵩道，“寒凉物本不该多进。”要与他烧姜茶吃，西门磬诳说去学堂，忙着辞去了。武嵩却喜，暗道，“这小厮倒也学得斯文，不似先时调歪。”
又过几日，西门磬乘傍晚走来，两武却都在家。武嵩见他牵个小狗，道，“阿呀，那里来的？”西门磬道，“是个大理客人的。他因回家奔丧，狗不好带着，一两八钱银子卖与我家伙计，伙计又把我作人情。我本待放家养，娘又不让。哥，你要不要？”武岱道，“也罢，虽小些，会看家便好。”西门磬道，“休看他小，长起来了不得哩。且是聪明，会认人。见了熟人，等闲一声儿也不叫唤，生人赶出门还大口价咬。不恁地，谁使这些银子买他！”说着，命狗作揖，那狗果然人立起来，前爪儿拱几拱。武岱戏道，“他认得你来？怎恁听话！”西门磬道，“我虽没曾养，在伙计家常逗他耍哩。你喂他几日，包管跟你熟了。”武嵩便拿些肉骨头与狗儿，狗见了食，尾巴摇得似风车，赖在他脚边上不走。几人大笑一场，遂留下了，起个名叫元宝儿。
西门磬又道，“大哥，上回那丸药子吃着好么？”武岱道，“甚好，多谢你费心。”西门磬道，“自家兄弟，这当得甚的。既是好，我再寻老娘要些。”武岱忙道，“不消惊动他老人家，我把银子你。有甚好药一发替我多合几副，天天吃着也方便。”说着，去房里取出五十两银票，递与西门磬，道“不够再添”。西门磬抵死不收，武岱道，“又不是把你的，拿回去赏小厮用。你不收，我也不要那药了。”西门磬方才领了。武岱又道，“温补的方儿又好，大寒大燥使不得。”西门磬道，“哥，没的说，我自分付伙计。”
待西门磬去了，两武却将元宝儿牵到后面把莲生看，莲生见狗儿欢实，黄灿灿一身好毛片，心下也爱。便松了脖套子，放养在屋里，闲时也引着顽耍。那元宝儿又有本事，惯会叼物件。但逢莲生起床，他便跑前跑后衔衣裳。别人丢在街上的破瓦盆烂菜皮裹脚布，三不知叼进来，便摇着尾巴讨赏。莲生殷勤喂养，猪油拌饭一日也喂三四回，凡是厨下剩的，不拘鸭脖鸡爪牛杂碎，都与他做零嘴。把元宝儿吃得肥头胖脑，十来日便长了一圈。
16
西门磬离了武家，又去药铺分付拣上好药材合丸子。自此倾心挂念那人，隔三差五便托词往武家走遭。有时瞅着个影儿，有时瞅不着，白憋了一肚皮相思，无事便坐在书房妆呆。他父母见了，以为儿子开窍用功，且是欢喜，更不知这小厮的首尾。又过十余日，药儿俱合就了。西门磬使褡裢装着，捱至午后，便蹩进小水井巷来。
不料两武公干，连哑巴也带出去了，屋中四下无人。西门磬见门上落锁，气闷不已，四处寻墙洞不着，只得坐在门槛上看天。元宝儿闻到故主气味，从水沟里钻出来，直撞到西门磬怀里，哈哧哈哧乱喘气，闻手咬裤腿，亲热的了不得。西门磬摸着狗道，“我儿，你倒想法子教我进去见那人一面，与你红烧肉吃。”元宝儿绕着他打几个旋，望隔壁便跑。西门磬纳闷道，“可是作怪，未必他听得懂？”心中虽疑，脚儿早趁过去了。
隔壁的庵堂供奉着白衣观音，一般也有园子，同武家后院连成片，全赖山墙分隔。四时来烧香的堂客也有些。西门磬只妆拜佛，走到庵中买了几百钱香纸，教尼姑焚化了。便晃到园里，到处寻不着狗，只见一溜梅花印子过假山后头去了。他慌忙跟着走，原来这假山背后便是院墙。西门磬趁人不见，跳在石头上，四脚并用扒过墙去。说不尽那欢从眉梢出，笑自嘴角来，谢天谢地谢祖宗，许下了上百场法事还愿。
谁知没行数步，倒吃绊马索绊一跤，跌得满脸红肿。又走两步，脚底一滑，险些儿踩进陷坑，坐了一屁股青苔，褡裢里药丸子洒了一地。这西门磬说不得提心吊胆，跟着狗脚印，一步三寸蹭到暖阁跟前。正是：未识偷香客，先学上梁君。
莲生在书房背｜穴位图，不曾留意外头。元宝儿不知从那里又钻出来，在西门磬怀里拱。西门磬慌忙杀鸡抹脖做手势，不要他叫。躬着腰摸到暖阁门口，一推推不开，原来里头反插住的。待要走前边，又隔着书房。西门磬寻思半晌，掇盆鸡冠花儿影在身前，几步掩过去了。躲入卧房，一地里寻不着出口。元宝儿倒熟门熟路，叼起观音像便钻。西门磬暗道侥幸，慌忙跟着钻入，也顾不得炭灰龌龊，便藏在炕肚里。生怕咳呛，把手巾紧紧地捂着鼻子。元宝儿还当他耍，欢欢喜喜叼东西往炕洞里塞，鞋子袜子丢了西门磬一身。
挨了快半个时辰，外间有人进来，西门磬还道是莲生。正在欢喜，却听得头上那人道，“晚间要出去，如今让我弄一回罢。”却是武嵩声口。西门磬大惊，缩在炕洞里不敢则声。又有人道，“你上手便没分寸，我身子酸疼难坐车，休弄了。”武嵩软语央求，磨了柱香时分，便听得脱衣解带。西门磬听得喘息之声不绝，便冒出几层急猴儿汗，巴不得即时爬上去搂抱才好。又过一阵，便听莲生“呀”地叫了一声，却滑出一只脚悬在炕沿上。西门磬见脚心白嫩似豆腐，不禁魂飞天外，慌忙又向神佛祖先许下一千场法事，求跟那俏冤家处一处。
武嵩便伏侍莲生换衣裳。先寻出一件月白绸衣，莲生道，“别人家喜事，你还寻件有颜色的与我。”武嵩便另取了沉香色罗纱裥衫、珠灰绢裤子、粉边小皂靴，同他换过，挽起发髻，戴上鸦青瓦楞帽子，文印处贴了膏药。打扮毕了，端着眼左相右相，道，“没的说，还是头发放下来标致。幸而外人看不着。”莲生道，“一会到人家里，你怎地说？”武嵩道，“只说是姑表兄弟罢。”莲生道，“熟人都晓得你只一个表弟，那里又钻出一个来？”武嵩想想，道，“说你是我南边请来的先生，教我读书认字儿，好不好？”莲生听了笑，道，“谁教过你甚么来，撒的好谎！”武嵩照脸亲了两个嘴，道，“咱炕上切磋少了？”莲生将他一推，甩手出去了，武嵩慌忙赶着跟去。
西门磬捱了这半晌，又是怕，又是想。身上似寒似热，心里觉酸觉甜，呆呆地蹲了一阵。不知过了多久，听外头都没人声，方敢钻出来。谁知武嵩走时将外间门顺手带上了，出不去。他腹中饥饿，在房内乱翻乱找，将五更鸡里煨的银耳汤、松仁粥都吃尽了。又困倦起来，便倒在炕上鼾鼾地睡。
且不说西门磬在那壁挺尸，单表莲生坐车来到林家，见红灯高照，罗幕低垂，门前贴着斗大喜字，又有两个垂髫小女子站在门口唱客名、收礼钱。武嵩把了五两银子、一对尺头，就扶莲生下车，将车靠在院子角，红娘子拉到马棚拴着。两个携手进厅，放眼四顾，已到了二三十宾客，男女老少都有、倡优吏卒俱备。武嵩就指与莲生看，这个是张教头，那个是王打油。也便有人过来厮见，赶着莲生称“洪先生”，作揖问好。
潘金莲却在后堂看摆酒席，走出来看见莲生，道，“秀才来得恁早，我叫他每倒茶你吃。”便嚷，“榴莲儿，死到那里去了？”喊了六七八声，方跑出个十三四岁的胖丫头，道，“潘大姐，叫俺怎地？”潘金莲道，“我把你个懒出油的小货，我叫你乘凉来的？去，拿定窑兔毫杯子，点一杯好贡茶与这秀才哥哥吃。回头我叫他与你写个好扇子。”那榴莲儿去而复返，道，“定窑杯俺姐姐拿着哩。”潘金莲道，“这黑母鸡，拣着好物就往屁股下坐！罢，有空杯子只管拿个来，茶饼要好的。”榴莲儿答应着去了。莲生笑道，“这小大姐，是小娘子的丫鬟？好福相。”潘金莲道，“我那用得着这般一个宝货，也就急死人罢了。林充家人不够，我问柳姐儿借来的。”武嵩便道，“阿也，柳妈妈顶利害的，倒肯借你？”潘金莲道，“他是柳端端自家使钱买的，连同外头的一并四个丫头，都是柳端端教养，柳妈儿也不甚管。”武嵩道，“如此看来，柳姐儿是要自立门户的了。”潘金莲道，“我也不晓得，他原说从良的。”武嵩笑道，“眼看三十岁了，半老徐娘还从个甚么！”潘金莲道，“罢咧，百样盖配百样锅儿，只有娶不着、那有嫁不的？便这鲁和尚也有人要，他一个上画儿标致姐儿，做甚么嫁不出去？”武嵩啧嘴道，“还说哩，你嫁出去了？”潘金莲就撕他面皮，道，“老娘嫁与不嫁，不在于你。你自家还摊不着一个囫囵人儿哩！”
莲生懒听两人争嘴，吃罢茶，便走到后面来。看见天上银盘也似好月亮，待做首中秋诗，就背手儿踱起步子想。谁知走不上三步，哗啷一声一个杯子掷出来，正跌在他怀里。幸而袍子兜住了，没摔烂，溅了莲生半身黄水。莲生忙趁过去瞅，却听得女娘声口道，
“谁不会说嘴，谁不晓得从良？从良从良，你当你从了，世人就认你是良？你当你一日从了，便这一辈子是良？你当你肯从了，便有那般好汉子、好爷们给你做良？”
17
莲生虚心冷气，抱着杯子趱到那头门首，见门板儿半掩着，轻轻敲了两下，道打搅。就走出个女娘，端的好容颜。都有那些妙处？有诗为证：
脚儿乔乔，腰儿细细，丹凤眼若喜若嗔，吊梢眉如梦如愁。楚王相逢应下顾，神女见时也含羞。
那女娘端着眼瞅莲生，从头看到脚，从脚看回头，半晌，道了个万福，方顿开莺喉道，“恕奴眼拙，不知官人高姓大名？”莲生自来见的女人少，吃他盯得狼狈，只得长揖道，“小人贱名何劳挂齿，这个是娘子的尊物，就请收回。”说罢，两手高举茶杯，眼观鼻，鼻观心，待那女子来拿。女娘便从罗袖底下伸出一只手，纤纤若春葱，独小指甲上染了一点红，越显得出墙杏花般娇艳。拈过茶钟笑道，“奴家不合失手，惊动官人。”莲生忙唱喏，道，“不当甚的。娘子请稳便。”说着，就要走路。女娘叫住道，“官人如何去得恁快，敢是见怪奴家？”莲生又不好意思，硬着头皮道，“孤男寡女不便，娘子若没别的分付，小人这就告退了。”女娘道，“却是不巧，正要劳烦官人一件事林教头这新房门上还缺副对联，奴家见官人举止斯文，定是读书秀士。休怪奴莽撞，就请官人大笔罢。”说罢，回头向房里分付，“青枣儿，铺红纸，磨墨。”
莲生又不合技痒，就走进去。见一个削肩膀、双眼皮的丫头捧着文房四宝想是方吃女娘骂，眼揉得红红的。莲生提笔在手，略作沉吟，便写道：堂上珠履三千客，帐底春风一双人
女娘看了，笑道，“好虽好，只是滥些。林教头这婚事凡来的都晓得，不比寻常，官人还拟个贴切的。”他见莲生踌躇，又道，“官人可是作难？也罢了，本等不易写。”
莲生道，“小人写便无妨，却怕不好贴出去。”女娘笑道，“这是内室，等闲人也不得到此，有甚忌讳？官人只管书来。”莲生便一挥而就，却是：
因奇而得偶，有凤无须凰。
女娘不解，道，“这是怎地说？”莲生笑道，“男子属�