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袁守用指指水柔屋子的方向：“今早定起不来了。”
苗春花又笑：“让他们睡去吧，年轻人总是贪睡的，不像我们老了睡不着。早些年我也一样，早上睡得死沉，总是你将我掐醒。。。。。。”
袁守用笑着出门了，说起来儿子比自己会疼媳妇，自己为了母亲高兴，对她是严苛了些。回来时饭菜已摆上桌子，璎珞见他进来说：“爹回来了，我去叫哥哥嫂子吃饭。”
袁守用点点头，苗春花忙拦住：“我们吃我们的，他们再有几天就去国都了，由着睡去吧，饭也给他们留在锅里热着，我也想过了，这十几日早晨水柔就别早起了，过门后日日五更就起，怪累的。”
袁守用笑着指她：“你这老太婆，非得儿媳给你点厉害，才能想明白。”
苗春花不好意思得笑笑，一家人乐呵着吃饭。
水柔醒来时太阳已升起老高，唬得坐起身又慌忙钻到被子里，身上竟不着寸缕，喊了声子昭才发现身边没人，裹着被子去找衣服时，门开了，慌忙又缩回床上，袁熙笑着进来：“醒了？饿了吧？”
过来为她穿上衣服鞋袜，指指屏风后：“水备好了，洗去吧，我去端饭菜。”
他端着一个矮几进来时，水柔已洗漱好，散着头发慵懒得靠在叠好的被褥上，他把矮几往床上一放，笑说：“吃饭吧。”
水柔靠着不动撒娇说：“子昭，我累。”
袁熙就笑着端起碗，勺子送到嘴边，她也笑着张嘴吃下去，两个人一顿饭吃了快一个时辰，水柔看袁熙收拾走碗筷，又端着盐水进来让她漱口，扑哧一笑：“子昭，你会把我惯坏的。”
袁熙刮刮她的鼻子：“过门快一年了，那日不是五更起床，坐小月子都不忘喊我起来读书，从不睡懒觉的人懒一回，还不该惯着吗？”
水柔就搂住他脖子腻在怀中，父亲对母亲情有独钟，也不若子昭对她这般呵护宠爱，他是只对我如此，还是。。。。。。想着轻叫了声子昭，袁熙抚着她长发：“柔儿想问什么？”
转念间又不问了：“子昭，璎珞的事。。。。。。”
袁熙笑道：“我直接问乐笙吧，男人之间可能好说些。”
水柔却摇头：“我想着把璎珞好好装扮一番，与乐笙在张妈妈家见上一面，你看可好？”
袁熙捏捏她脸颊：“就依你。”
水柔就推他去读书，下床束了头发喊来璎珞，为她试了十几种发式，又把所有的衣裙拿出来在她身上比着，璎珞还是穿浅紫最为好看，找出箱底月郡主给的一块绸子，为璎珞裁了新衣。
夜里做好在水中浸了，晾在屋中阴干，袁熙笑问：“新衣为何要洗？”
水柔斜睨他一眼：“这新衣不洗过，穿在身上就不服帖，而且乐笙一看新衣，以为我们璎珞多么在乎他，八九成新最好，不对人失礼也不失自身体面。”
袁熙就笑：“就你鬼主意最多，什么事都有自己的一套道理。”
第二日两人一起去找张媒婆，才知林乐笙前日出门去了，二月中才回，璎珞的事只好先搁下。等到二人从国都回来，璎珞的终身已定，再想反悔已来不及。
19
19、携妻赴考 。。。
二月初四，袁熙和水柔动身前往国都，六少为他们备好马车，袁熙问乐笙去了哪里，他们都摇头，说十六那日从袁家院子里出来，看见招兵的告示，乐笙就满脸喜色走了。袁熙心下隐隐为他担忧，他竟还是不听劝告，执意要上战场建奇功，水柔为璎珞遗憾，和袁熙说只好从国都回来再看，到时候乐笙也许就回来了。
一个时辰后来到城门前，袁熙将车钱付给车夫，嘱咐他把书本和包袱送到住处就回定远去，抱水柔下了马车，拉着她手进了城门，因春闱之故，本就繁华的国都更添了热闹，随处可见各地的举子们，操着不同口音往客栈而来，专门招待书生举子的状元楼最富盛名，早已人满为患，其余客栈也都应景改名，鸿运楼高中楼及第楼金榜楼等等，掌柜和伙计们看着不停有客人进来投宿，都乐得眉开眼笑。
这日天气晴好，初春的阳光和暖照在身上，驱散连日来料峭的春寒，袁熙和水柔携手在热闹的街市上信步游逛，水柔笑说：“不如尽早去住处安顿好了，你可以读会儿书。”
袁熙攥了攥她的手：“早就想带你到国都四处游玩一番，你却总是喜好爬山戏水，好不容易来了，今日又暖和，读书也不在这一会儿。”
水柔就浅浅笑着，跟着他四处瞎转，他是提过几次来国都的，自己住大半年早觉没什么新鲜，可此时有他在身侧，好象又不一样，以前看这富贵温柔乡是一副画，自己却在画外，如今看这里还是一副画，不同的是被他带到了画中。
不少青年举子首次来到国都，都放下书本出来走走缓解旅途劳顿，袁熙走着走着发觉总有男子对水柔注目，倾慕的赞叹的欣赏的躲闪的猥琐的，因两个人走得慢，有的人甚至一步三回头，看了又看。
初始袁熙挺直了胸膛骄傲着，就知道他的柔儿美丽动人，走到那儿都引人注目，看的人多了，他就不高兴了，有些人还好只是欣赏，有些人的目光就透着猥琐下流，他恨不能冲过去把人家眼睛挖出来，可也知道时下不能惹事，只能忍着，忍不住了就嘟囔：“都是读书人，非礼勿视懂不懂。。。。。。”
水柔看他咬牙切齿嘴里念念有词好笑问他：“子昭可是在求菩萨保佑高中吗？母亲这些日子在家里就如你这般，嘴里不停念叨，阿弥陀佛菩萨保佑。。。。。。”
袁熙看她合上双手眯着双眼学母亲的样子，三分象却是十足的俏皮，忍不住笑出声来，水柔以为他是临考紧张，故意逗着他，看他笑了也就绽开笑颜。二人在国都街头相视开心而笑，四目胶着在一起忘了今夕何夕，直到身后传来一声轻咳，水柔醒过神来红了脸低下头，袁熙心里有些窘迫，面上却强撑着，没事人一般护着水柔走着。
袁熙本想回去避开那些追着水柔的目光，看她刚刚明丽的笑容，就拉着她手继续闲逛，却没注意身后悄悄跟上一个人。
时候到了正午，袁熙看水柔额头上有些细汗，知道她累了，就牵着她手往住处去，路上嚷着热要将外袍脱掉，水柔不许，他执拗着偏要脱，争了半天，直到水柔沉着脸说：“春日里最忌胡乱增减衣裳，过几日就考试了，着凉了怎么办？非要脱就一日不理你。”
他才老实下来，嬉笑着到了六少为他们找的地方，进了门看见整洁干净的小院，水柔微微笑起来，正屋里的人听见门响笑着迎出来，是两位慈祥的老人家，老汉笑着说：“敝姓冯，家里只有我和老婆子两个人，东厢西厢都空着，住西厢吧，阳光充足暖和些。”
二人叫着冯大叔冯大娘见了礼，被带到西厢房，冯大娘打开门说：“又是三年过去了，三年前那位住这里的举子姓什么来着？是赐了进士出身的，但愿你比他更有前程。”
冯大叔笑说：“忘了？姓朱。”
冯大娘点头说是姓朱，又拉住水柔的手端详半天冲袁熙呵呵笑着：“这么多年了，这带媳妇赴考倒是头一次遇见，媳妇太漂亮了，放在家里不放心？”
水柔低头红了脸，袁熙笑说：“是啊，不只放在家里不放心，这一路走来也不放心啊。”
水柔偷着嗔他，他假装不见，冯大娘笑说：“缺什么说一声，不用太客气，我们老两口无儿无女，就这三年一次的秋闱和春闱，总要有书生来住着考试，家里热闹了，我们也高兴。”
二人道了谢，看两位老人回屋才开门进去，屋里收拾得一尘不染，车夫拿来的包袱放在床上，书本和笔墨纸砚放在书案上，水柔到床前看了看被褥，干燥洁净带着阳光和皂夹的淡淡香气，高兴得点点头，把包袱里的衣裳放进不大却洁净的衣橱，袁熙把书本都码放好，过来抱住水柔在她耳边说：“柔儿以后出门带个面纱可好？”
水柔纳闷得说：“为何？我见不得人吗？”
袁熙在她脸颊上香了一个气呼呼说：“刚刚在街上你没觉得吗？那么多男子盯着你看，我恨不得把他们眼珠子挖出来，还都是读书人，非礼勿视懂不懂？”
水柔笑出声来：“刚刚你嘴里念念有词的就在说这些吗？看就看吧，看看能怎么样呢？我低头走我的就是。”
袁熙不依：“要是碰上大胆的，象程同周那样对你无礼。。。。。。”
水柔拍拍他气鼓鼓的腮帮：“这样好了，有子昭陪着我再出门，子昭考试时我不出去就是。”
袁熙勉强点点头，其实他心里想的是有我陪着最好也带着面纱，要不我就气死了，又不想让水柔笑他小器，就说：“那柔儿答应我，初九十二十五这三日不离开这院子一步。”
水柔不解看向他，他就笑了：“忘了柔儿不知这些，这会试分三日举行，初九十二十五共三日，会试通过叫做贡士，下月十五贡士参加殿试，十八放金榜。”
水柔问：“就是说贡士都不叫中了吗？”
袁熙笑：“所有贡士都会在金榜上，只不过殿试后，皇上会分出三甲，一甲赐进士及第，就是日常所说状元榜眼探花，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
水柔摇摇手：“太繁琐了，不听了，子昭中了贡士就行了，反正所有贡士经过殿试就是进士，金榜题名就好。”
袁熙笑看着她，柔儿就是容易满足，正想着摁在床上揉捏一番时，敲门声响起，冯大娘在外面说：“饺子煮好了，过来吃饭吧。”
二人这才想起还没有吃午饭，忙应着出去，水柔疑惑看向袁熙，袁熙笑说：“我也不知道，以为要自己做饭吃的。”
问冯大娘时，她笑说：“多年一直如此的，举子们忙着读书，都跟我们一起吃，人多热闹些，不用拘谨客气，都是收了银子的。”
冯大娘做饭手艺极好，袁熙和水柔不觉多吃了些，老两口看他们吃得香甜，脸上都乐开了花。饭后水柔帮着冯大娘洗刷碗筷，收拾干净厨房回屋时，袁熙靠在床上等她，看她进来说到：“柔儿，他们六个和乐笙布置得如此妥当，定费了很多心思，我想着有了俸禄后头一年的全给他们，柔儿看好吗？”
水柔沉吟道：“这样吧，头一年家里和街坊亲戚都少不了送些东西的，给他们半年的，一共给三年，合起来就是一年半的，可好？”
袁熙一把抱她倒在床上又亲又咬：“还是我的柔儿想得周到。”
两人笑闹一阵小憩一会儿，醒来时听见院子里有人在和冯大叔冯大娘争执什么，出去看时，一个男子站在那儿，通身上下都是俊俏，眼角眉梢写着风流，着浅青色衣衫似刻意低调收敛，腰间黑色丝涤系着晶莹碧绿的玉佩却透着富贵，看见袁熙和水柔出来粲然一笑，双眸中流泻出摄人的光芒来，水柔忙避进屋里，男子向袁熙一揖：“兄台可是这家的公子吗？”
袁熙回一礼淡然说：“我们只是借住。”
男子笑说：“我也想借住，可大娘不允，烦劳兄台帮着说说情。”
袁熙没说话，冯大娘忙说：“袁熙你看看是不是大娘说的理，这位公子一看就来自富贵人家，我们院子简陋，东厢房住着又阴冷，是怕委屈了公子。”
男子拱拱手：“原来是袁公子，敝姓林，大娘，我来国都并非赴考，前来只是为一些琐事，看中您这小院僻静，冬厢房也无碍的，下午不是能晒着吗？我愿意付双倍的银子。”
冯大娘还是不肯，国都百姓常年居于天子脚下，自是养成小心谨慎的习惯，这位林公子看来非富即贵，那么多华贵的客栈不住，非来我们这民家小院，还是不要惹事为好。冯大叔也和冯大娘一般想法，也拱手说：“林公子还是另