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一个铜板不要，回来吩咐若望准备笔墨，搬了一张书案出去，往街角背风处一摆，一会儿有人过来试探着看他的字，一看比药铺掌柜还好，呼啦围上一大群人，午饭都没顾上吃，夜里点着灯写了会儿，手实在冻得受不了，才一脸疲倦回来。
水柔揉着他手腕笑：“还没事儿找事儿吗？”
袁熙懒懒靠着她：“明日不去了。”
可次日吃过早饭若望跑回来说：“街角那儿排了一大队人等着写春联呢。”
袁熙只好又去了，又是写到天黑才回，累得往床上一趴就不动了，水柔给他推拿着突然拍他一下：“只顾别人了，我们家还没写春联呢。”
袁熙懒懒说：“让若望去求药铺掌柜的吧，他那边排的人少，柔儿，今日二十几了，我都写不动了，若望这小子的字也不长进，明年拿棍子敲着他苦练，再过年时我就轻松了。”
水柔看着他笑，都是自找的，又怪人家若望了，他又问：“柔儿，二十几了呀？还得写几天呀？”
水柔笑说：“明日二十八了，再写两天，到了除夕就没人出门了。”
谁料二十八这日，不知那个认出袁熙，说是县太爷亲自在街上写春联，有的人就不大好意思过来排队了，可大胆儿的也不少，而且原来都是自己想好了让袁熙写，这会儿都求着袁熙给自家作一副对联再写上去，袁熙盛情难却，又不能都写一样的，想得脑仁儿都疼了。。。。。。
早出晚归得又是想又是写，盼啊盼，除夕总算来了。。。。。。
50
50、闭门谢客 。。。
除夕这日吃过午饭，韩大叔把庭院里里外外打扫干净，在院子里砌年火，躺了一上午的袁熙终于爬起来，和若望衙前衙后贴春联，水柔和韩大娘包好饺子，听见他们从前衙回来，忙把饺子下锅，水柔掀开锅盖，笑看着一只只白胖的饺子浮上来，听见院子里哗啦哗啦的声音，出去一看，年火上架着一口铁锅，袁熙正掳着袖子，拿一只铁铲子在里面翻炒瓜子，袁熙抬头看水柔站在台阶上，笑着对她说：“这是南瓜子，过一会儿还有葵花子和西瓜子，去年除夕在家中守岁，都被柔儿吃瓜子的劲头给吓着了。对了，柔儿做点米花糖吧。。。。。。”
水柔就笑：“那不是有人给剥了皮塞到嘴里吗？搁谁都想多吃点，米花糖上午就做好了，知道你爱吃，还有你爱吃的几样点心。”
袁熙一边翻炒瓜子一边大声说：“不过今年得看着你少吃些，去年吃得嘴里起泡，疼了几天，记得吗？”
水柔点点头：“瓜子放了香料煮了晒干也是极好的，只是没有炒过的香。”
袁熙看看她：“那煮了吗？这会儿煮也来不及了。。。。。。”
水柔过去把他袖子向上卷了卷笑说：“前几日煮好了，说不定子昭也爱吃的。。。。。。”
袁熙就歪头看她，两人对视着就忘了今夕何夕身在何方，正添柴的若望跳起来抢过铲子，在袁熙耳边大声说：“大人，再不翻炒，锅底的就糊了，我说我来吧，你非要凑热闹，真是成事不足。。。。。。”
两人这才移开绞着的目光，都有些不好意思，袁熙轻咳一声，听见若望说他成事不足，一拍他的头说：“你是大人还是我是，唠叨我没完了不是？”
若望揉着头嘟囔说：“炒瓜子的时候还摆什么大人的威风，真是的。。。。。。”
水柔促狭得看着袁熙正笑，听见屋子里韩大娘喊道：“哎呀，扑锅了，夫人哪去了？本来我要看着的，夫人打发我去姚县丞府上送些年糕。。。。。。”
水柔急忙回转身抬步往厨房走，袁熙在她身后喊道：“小心看着台阶。。。。。。”
掌灯时分饺子端上桌，水柔让老韩一家三口一起坐下吃，他们死活不肯，韩大叔说：“主仆有别，我们哪能和大人夫人坐在一起吃饭呢？”
水柔笑说：“大过年的，我们像一家人一样吃顿饭吧。”
一家人还是不肯，袁熙笑说：“坐下坐下，今日开始到元宵节，我们都一起吃饭，热闹点不是？”
三个人这才坐了，几个人坐着吃饭，说笑间传来子时的更鼓声，更鼓声刚歇，噼里啪啦的鞭炮声此起彼伏，若望拿了鞭炮到院子里放，袁熙跑过去一把抢到手中点了，拎着满院子转圈，若望老大不高兴向水柔告状：“大人又跟我抢。”
水柔笑着又拿过好多窜鞭炮给若望：“去吧，放个痛快。”
若望喜滋滋去了，韩大叔笑说：“夫人所料没错，大人果真贪玩儿，亏得多买了些，今日已没处买去了，街上店铺都关门了。”
水柔笑看着院子里那个雀跃的身影说：“他今年太过忙碌劳累，先是科考，高中后家中又不安宁，然后外派千里，刚入仕途定有很多艰辛和不如意，他只是不说罢了，我也帮不上什么忙，只能是让他回家后能安宁一些。。。。。。唉，偏偏我也不省事，给他添了些烦忧。。。。。。”
与其说水柔是说给老韩夫妇，不如说是自言自语，说到后来语声低得几不可闻，老韩夫妇看着她相视一笑，看袁熙和若望手中的鞭炮放完，站起身喊了若望，向袁熙和水柔告辞回了外院，袁熙看着呆怔的水柔，过来抱起她回到屋中，捏捏她脸说：“可是困倦了吗？靠着我睡会儿，不用非得熬到五更。”
水柔趴在他肩头喃喃说：“子昭，一年过去了，这一年事情真多，我知道子昭的不易，我很后悔曾给子昭添了烦忧。。。。。。”
袁熙抱住她说：“傻丫头，不就是一夜的事吗？还提这个做什么？我知道柔儿倔强，想想这个倒也感谢她生事，要不柔儿的心结总也不能放下。。。。。。对了，只顾贪玩放鞭炮，有一个东西要拿给柔儿，你等等。。。。。。”
水柔自去洗漱了等着，过会儿一身寒气回来，手里提着一盏六角花灯放在桌上，过来牵了水柔的手到花灯前说：“在若望屋里做的，放在那儿没拿回来，那小子都快睡着了，要不是我去吧他拧醒，他还怎么守岁呀？来，柔儿作画，我来写字。。。。。。”
水柔笑着推他说：“我来配色，子昭去洗漱去。”
袁熙瞅着她笑，然后凑到她颈边闻了闻眯眼说：“柔儿好香，已洗过了，在等我不是？让我洗漱，洗漱后做什么？”
水柔笑着推他：“又没正经，快去。。。。。。”
袁熙这才笑着去了，回来时已换了中衣，抱住水柔笑说：“要不明早再画？”
水柔指指那灯：“先画吧，我想画好了挂在屋梁上。”
说着提笔画了一支梅花，袁熙一只手抱住她腰，另一只手提笔在花旁写道：一月梅花香又香。。。。。。画到最后是一支白雪覆盖的腊梅花枝，袁熙写了十二月梅花雪里藏，两个人笑着端详那花灯，只觉比在国都时得来的那个又精巧了几分，袁熙披上棉袍，去院子里拿了竹竿进来挑起在床顶的房梁上，水柔吹灭灯烛，花影在四壁上悠悠转动，袁熙抱了水柔在床上，在她耳边低低说：“柔儿，我要探花。。。。。。”
水柔一愣：“子昭不是早就高中探花了吗？”
袁熙笑着解开她的衣衫：“在国都那日，最高兴的不是中了一甲第三的探花，而是那日夜里描着花影在柔儿身上探花。。。。。。”
水柔想起那夜身子里升腾着绽开来的火焰，心头乱跳间，袁熙抱她坐在腿上，唇舌卷住她的唇舌，两手抚摩着她的腰和臀，水柔迷乱间身子贴着他的身子，难耐得在他身上厮磨，厮磨间袁熙的唇舌移到她的胸前张口一咬，水柔轻喊了一声，突然把袁熙摁倒在床上，说：“今夜换我在子昭身上探花。。。。。。”
袁熙轻笑着看着她，任由她的双手和唇舌在身上描画，描画到他的敏感处时，他的身子陡然绷紧，随着水柔的动作嘶喊出声。。。。。。赧然间听见水柔笑说：“这可是我的子昭第一次喊出声呢。。。。。。”
袁熙咬着牙哑声说：“真是个磨人的小妖精。。。。。。”
云雨初歇时，窗外传来新年五更的鼓声，两人相拥着在晨光中睡去。。。。。。朦胧间听见若望在外面喊：“大人，一大早院门外放了一大堆过节点心，是那些百姓感谢您为他们写春联，我都拿回来了，放了半屋子了，这会儿院门外又堆满了，大人，怎么办呀？”
又听见韩大娘过来笑骂他：“大人和夫人歇息会儿，你嚷嚷什么呢？这么大点事情，等起了再说不行吗？”
若望答应着走了，袁熙抱住水柔的腰又睡着了，睡得正香时，若望又在院子里喊：“大人，夫人，主簿大人和夫人拜年来了。”
袁熙和水柔被惊醒后面面相觑，从未想过衙门中的人会来，这么一说，是不是衙门中各式人等都会过来拜年，两人匆忙起来洗漱后，换了过节的新衣，到厅堂中吩咐若望摆了点心瓜果备好茶水，主簿夫妇尚未走，典史夫妇就到了，过一会儿当初在接官亭中众人都携了夫人陆续而来，袁熙和水柔一上午迎来送往，又累又饿，午饭都多吃了半碗，吃过饭水柔问韩大娘：“那么多点心怎么处置才好？”
若望在旁边说：”上午但凡来人，一人拿了两包回去，这会儿剩得不多了。”
大家都看着他笑，若望头一缩说：“怎么？我又做错了不成？东厢房都堆满了，我们这几个人也吃不完，没想到你们竟舍不得，非要放馊了不是？”
众人又笑，袁熙过来拍拍他头：“你这小子有长进，跟我快半年了，这件事做得我第二满意。”
若望就笑着问：“那第一满意是什么？”
袁熙不理他，和水柔自回屋歇息去了，半途又被喊醒，原来是众衙役众狱吏带自家媳妇陆续来了，只得又爬起来出去招呼，又是一下午忙碌，夜里姚县丞和尤青带着一双儿女过来，尤青笑说：“知道白日里忙，就没过来，听说每个人都要拿两包点心回去，就没带礼物过来，点心就不用拿了吧？”
水柔一笑：“不用了，剩的不多了。”
尤青这才向外喊人，拿进来一套文房四宝给袁熙，给水柔一支精美的珠钗，两人连忙推辞：“这也太贵重了。”
尤青指指姚县丞：“他们家又不缺钱财，只是过年的心意，不用论贵重与否。”
两人只得收下，水柔为他们夫妇斟了茶水，起身往屋里去，尤青指着孩子们对袁熙说：“我这不是带孩子讨红包来了吗？也没有跟你们客气不是？”
说话间水柔拿着两大锭红纸包着的银子，出来给他们的一双儿女，这时袁熙说累，姚县丞笑说：“打明日开始，来的人更多，各个甲长保长，各地士绅们都要来给大人拜年的，估计得到二月二，这年才能拜完。”
袁熙手扶着额头半天不语，水柔自和尤青说笑，袁熙突然问：“姚大人家可有别院吗？”
姚县丞笑说：“有的，现在正空着，有两个仆人在看护打扫，就在城东山脚下，袁大人别嫌小就行。”
袁熙笑道：“不嫌不嫌，明日一早我们就动身，县府后衙闭门谢客。”
第二日一早下了一层薄薄的小雪，袁熙和水柔踏雪出了东城门，到了一处小小的两进院落，若望在后门贴了县令大人出远门闭门谢客的告示，和父母坐着马车带着一应物事随后赶到。
水柔站在院子中，抬头看见屋脊上伸出两支淡绿色的重瓣梅花，萼片碧绿，几朵尚未绽开的花蕾则是如嫩芽一般，雀跃着喊道：“子昭快来看，这儿竟有绿萼梅。”
袁熙顺着她手指的方向仰头看去：“竟有绿色的梅花，还是头一次见，孙知府家中都没有这一种。”
两人转到屋后看时，山坡上两棵梅树一红一绿相映成趣，红色的是三角梅，薄薄的三个花瓣间，嫩黄的花蕊静卧其中，单看并不起眼，因花儿开满藤蔓，看去仿佛是灿烂的云霞，那棵绿萼则是星星点点开了几朵，在一片翠绿的花苞中淡淡盛