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二十架体型敦实厚重的魔导战机尾部喷吐出橘黄光柱，把空气激荡得轰鸣连绵，加速冲向前方另一处战场。
在他们的后方，体型更大，有如小型浮空舰却带着翅膀的飞行器冲破云层，继续向上爬升。从飞行器两侧射出拉着白烟的恐怖武器，将那些残余的飞舟又洗刷了一遍。
“赤联的底牌，还真是超乎想象的棘手啊。”
“罗伊达斯”号公爵级浮空舰的舰桥里，辛伯纳放开按在水晶球上的手，水晶球上的光影凝聚在一艘艘飞舟在淡紫光焰中解体粉碎的画面，再渐渐消散。
辛伯纳神色异常凝重：“飞舟和飞艇被打垮了，巴登高姆的红龙更被打得连返回舰队协助防空的力气都没了……”
他没有坐在指挥席上，那里坐着一个须发半白，神色沉毅的老者。
秩序教会枢机主教，曙光帝国主力舰队指挥官夏伯尼…唐古斯公爵皱眉道：“难道现在就要动用神皇陛下给我们的底牌吗？”
作为唐古斯大公的弟弟，夏伯尼是神皇陛下最忠实的追随者和信徒之一，一直不怎么显山显水。之前西堡兵变的时候，也因为率军在外，没有掺和到王党那一摊里，被神皇陛下点中负责帝国军务，而后又被调去当内务大臣布林托的副手，参与秩序教会的重建。
作为虔诚的传奇圣骑士，夏伯尼并没有多少新式战争的经验，对新时代空战更缺乏认识。但他坐镇这支主力舰队，也不是为了指挥舰队而来，这方面有辛伯纳负责。
他提到的事情，正是他坐在指挥席上的原因。
辛伯纳摇头，看向另外一个人。
“坦尼森……”
辛伯纳问那个人：“你有什么要说的？”
帝国皇室浮空舰事务总监，主力舰队顾问，帝国子爵恩考特…坦尼森先恭谨行礼，再用不以为然的语气说：“我们主力舰队的战舰，虽然看上去跟瑞玛科之前指挥的分舰队没有多大区别，可很多改进并没来得及在那支分舰队上实施。”
“我反复研究过赤联之前历次空战，包括不久前发生的旅人旷野之战，确认他们的魔导飞机不可能对我主持设计的这一系列新式战舰造成明显的伤害。”
他看向夏伯尼，再行了个礼，语气里满含自信：“公爵，不必动用您带来的那张底牌……”
这位从平民一路爬到了帝国上层的技术人员，透过舰桥舷窗扫视强大而浩荡的舰队，两眼闪烁着宛如看到神迹似的光芒。
“这支舰队，就是神皇陛下的底牌！”
八百六五 天空里没有可以胜过帝国的浮空舰！（）
阿尔法区，北面紧靠贝塔区的航空基地里，大大小小的飞行器和魔导车自四面汇聚，带来各种物资和形形色色的人。一架架沙丁鱼战机飞上天空，编组之后向北飞去。
“下面太挤来不及校射机炮，你们直接归零一下。还有你们这能收到直播吗？我刚从第二航空队过来还不知道打得怎么样了呢。”
又一架沙丁鱼从地下机库里拖出来，驾驶员跟地勤嚷嚷。
应该有矮人血统的敦实汉子朝旁边一指，驾驶员喔哟叫出了声。
偌大的整备场地旁边竖着块二三十米高宽的巨幅屏幕，好大！
驾驶员不是为这个叫出声，而是屏幕上正好是红龙被鱼刺导弹痛打的影像。
飞行员视野包含着众多技术参数，不可能直接对外播放，这是某架雄鲨外挂的摄像机拍摄的，很不清晰。但能看到红龙扑打龙翼奋力摆脱导弹的绝望景象，也能在爆炸声中听到巨龙的咆哮。以前龙吼是强者的威慑，现在却成了弱者的哀鸣。
后座的半身人努力伸着小脑袋想看清楚，驾驶员体贴的打开舱盖，让他可以扒着座舱边看清楚。
半身人感激的道：“谢谢你，戴克。”
戴克笑道：“别客气，搭档。”
他们这个机组和其他机组一样，都是从第二航空队里抽调出来，来这里接收沙丁鱼改的。接了飞机重新编组成机群，准备飞向哭泣沙海，在战况不利的时候加入战场。
来这里的可不止他们这样的现役机组，还有不少是退役或者民间飞行员。赤联现在有充足的沙丁鱼改战机，但没有足够的机组，只好征集所有获得过飞行证书的人员。
戴克和搭档正看得津津有味，旁边有人喊：“戴克？是你吗戴克？”
转头看到两个人，戴克惊喜不已：“哈桑？杰尼尔！？”
当初在仙人掌基地的时候，他跟这两人都在俗称马戏团的第四中队里服役，而且还是一个机组的。
他顿时眉飞色舞，把座舱下面的蒙皮拍得咣咣响：“以前你们说过什么来着？我如果能当飞行员的话，你们就送我整月份的啤酒！我拿到证书之前你们就退役了，现在可躲不掉了啊！”
马戏团的成员都不安分，不少人在打败米尔霍斯后就退役了。不过他们并没离开天空，有的人继续干飞行员的活，有的人加入到飞行家公会设计和制造飞机。后来成立飞行家公社的时候，核心成员大多都有马戏团服役的资历。
现在新生的赤联征集机组，他们这些退役人员就都来了。
哈桑笑道：“谁知道你会赖在马戏团里啊……”
杰尼尔摊手说：“认了认了，不过现在要紧的可不是这事。”
戴克看着他们身后各自跟了个灰精灵，揉着鼻子说：“那会好像我也说过你们能开飞机的话我也输啤酒，看来咱们这个月的啤酒都有着落了。”
三个人哈哈笑着，相互介绍自己的搭档。
戴克好奇的问：“你们不是在搞浮空摩托吗？凑这个热闹干啥？”
这两个人来自风暴群岛阴影城，原本还很不对付，从军团到航空队一路走过来，现在已经是生死至交了。
他们退役后办了家浮空摩托工坊，手工打造的浮空摩托名气不小，还跟很多同道组织了浮空摩托赛。虽然不如飞龙赛、飞机和飞车赛那么热闹，但也被赤联列入了正式的体育运动项目，从国家层面进行支持。
杰尼尔说：“我们是马戏团的人，在天上痛打米尔霍斯的时候，还没第二航空队，更没有赤联呢。”
哈桑说得更直接：“我们这些老前辈不放心你们这帮现役啊。”
戴克咧嘴：“你们这两个家伙，嘴巴还是那么恶毒啊。”
这时候惊呼声四起，三人转头，看到屏幕上的影像切换到了第四大队。
云海之上，一艘艘已经清晰可见的浮空舰正昂首冲天，包裹住每艘战舰的结界反射着炽亮阳光，有如实质。
“跟以前的防护结界不一样啊……”
“小得多，沙丁鱼钻不进去了。”
“别说我乌鸦嘴，我感觉我们会有用武之地的。”
三个人嘀咕着，脸上都浮起一丝忧色。
旧克斯特王国，红鹰城南的旅人旷野里，趴在地上的弗莱腾绍斯机动要塞被脚手架围住，若干机械臂、魔偶和工人们正在忙碌。
不远处的小山上，老舰长胡克埃隆抱着胳膊，跟机动要塞的留守人员们一同看着屏幕里的直播。
“这种结界绝对是可以防实弹的魔法护盾！”
“看那些游离的块状光盾，跟我们的丁香剃刀很像！”
“要是沙丁鱼的话，对上这种结界就麻烦了。”
“鱼刺能不能打穿很成问题啊。”
留守的参谋们都是技术出身，马上就看出了幻景里帝国战舰不同寻常的地方。
胡克的眉头紧紧皱着，不满的哼道：“早点让我的弗蒂飞上天的话，在弗蒂的大炮面前，这种小虫子算什么？”
地狱位面，归队堡雷电研究所大厅里，回荡着惋惜的叹息声。
延迟了十多分钟的战斗影像里，第一波鱼刺导弹准确命中帝国浮空舰。
淡紫光焰消散后，没有一艘浮空舰停了下来，仍然在昂首爬升。给出的放大影像里，可以看到结界上光盾游弋，连一点结晶区域都没出现。
倒不是没有完全没有损伤，可以看到战舰外壳出现了一些小洞和密密麻麻如筛子似的区域，但因为只有弹芯射穿结界，没有带上更多魔法能量，造成的伤害非常轻微。
“我早说过的，动能不够！”
尼克纳咬着指甲，心中翻腾着懊恼。
如果他能早点把雷电发射技术弄出来，用电磁炮发射带有超凡力量的炮弹，就算结界能把超凡力量完全抵消，炮弹带着的动能也足以给战舰造成重大伤害。
之前雄鲨用鱼刺对付飞舟和巨龙倒是轻松，可对付这种大家伙就不行了，帝国那边的技术更新速度也非常快啊。
………………
十多分钟前，哭泣沙海上空，帝国主力舰队编组成防空阵型，昂首爬升。
团团紫焰在外围战舰上炸开，而敌人还在穷尽目力才能看到的地方，让夏伯尼和辛伯纳的神色都极为阴沉。
各舰传回的报告又让他们松了口气，辛伯纳摇头：“不过如此……”
坦尼森哈哈笑道：“我说过的，我们的战舰有了革命性的改进，跟赤联之前面对的瑞玛科舰队根本不是一回事了！”
“结界的新模式原来是这样的”，辛伯纳赞许的道：“可以防护实弹，还有游动的神术光盾配合，如果赤联还是那种螺旋桨飞机的话，只靠小号的魔导速射炮，恐怕连结界都打不穿。”
坦尼森连连点头：“防护实弹的结界早就有了，我让魔法部的研究部门解决了不同模式的切换问题。开启这种结界的话，连风都要被挡住，所以必须尽量升到空气稀薄的高度。”
“至于那种附加神术光盾，是某个专精神导技术的家族研究出来的，被我选中了。他们从赤联的机动要塞上获得了灵感，不过光盾面积更大，更容易操作，对盾手的要求就没那么高了。”
指挥席上的夏伯尼语气却不是那么欣喜：“可我们也打不着他们啊，难道就这么挨打吗？而且已经三万五千米了，继续爬升的话，魔油消耗太大了。”
辛伯纳看向坦尼森，后者一时噎住。
好一会，他才苦笑道：“除了主炮外，战舰上没有可以准确打到六七公里远的武器，毕竟……谁知道赤联搞出了这种锁定魔导武器，而且射程还这么远呢。”
“主炮根本打不中速度这么快的飞机”，辛伯纳有点焦躁。
夏伯尼说得对，一直干挨打的话，总会出问题，而且魔油消耗太可怕。要命的是防护结界切换到现在这种模式，就不能飞得太低。
“如果阁下的目标是冲进神陨高原的话，其实没必要理会这样的攻击”，坦尼森尽心献策：“锁定法术很好破解，施放烟雾就行了。就算他们有那种可以远距离探测的魔导设备，还有可以穿透烟雾和黑暗的蛛目镜，但也看不清细节，只能像刚才那样瞎打，对我们没有多大损伤。”
辛伯纳看向夏伯尼，后者挠着头嘀咕：“等等我想想……”
这时候正在指挥操舵的舰长叫了起来：“我看到他们了！好快！好高！不行，他们飞得比我们还高了！快到我们头顶了！”
坦尼森赶紧缩起了身子，这自然是他没有预想到的。
辛伯纳再看看夏伯尼，后者一脸茫然无措，他咬咬牙直接下令：“放烟雾！保持现在的高度，