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鸟鸣声阵阵，风吹过，庭院里的树木沙沙作响。
薛霆走到宁儿后面，看到那洁白的绢布上，绣着一串紫色的小花。
“紫藤？”
宁儿吓一跳，回头，看道薛霆站在身后，笑得一脸狡黠。
“吓到了？”薛霆问。
“也不算吓到。”宁儿笑笑，继续绣花。
“你喜欢紫藤？”薛霆问。
“嗯，喜欢。”宁儿道。其实，也不是十分喜欢，但是曾有个人告诉她，他很怀念成都院子里的那棵紫藤树。
过了会，宁儿把线咬断，将绢帕取出来，看了看。
“不错。”薛霆道，“宁儿，我正好缺绢帕，送我吧。”
宁儿想了想，道：“不能给你。”
“为何。”
“这是我自己用的。”宁儿看着薛霆，“表兄若想要，说说喜欢什么花，我另绣给你。”
薛霆不以为然，道：“那算了，花花草草的，只怕我那些同僚看了要笑话。不过……”他露出一副优人般的苦相，拉着声音，“小娘子，在下有两条绦带散了，还有一件衣服破了洞，可否劳烦你补上一补？”
宁儿忍不住笑起来：“这有何妨，表兄拿来给我便是。”
薛霆看着她明亮的双眸，唇含浅笑。片刻，他又瞥瞥庭院里的婢女，低声道：“你今日，去书房么？”
宁儿点点头：“午后去。”
“好。”薛霆酒窝深深，转身离去。
自从去年慈恩寺之事，宁儿再也没有提过邵稹。
她安安分分地待在薛家，每日陪伴舅父舅母。她性子娴静，乖巧顺从，二老都倍加疼爱。
但薛霆知道，宁儿并不是忘了邵稹。
她开始虔诚礼佛，或者跟着韦氏，或者自己一人。每天抄眷佛经，慢慢的，一笔一画都十分认真。她也喜欢看书，父亲的书房里藏书丰富，宁儿常常去翻看，各种各样，来者不拒。薛霆每次回来，都能在这两个地方找到她，他知道，只有用别的心思将心装满，才不会总去想着一件事。
他也不再提邵稹。
闲暇之时，他会跟宁儿一起，看两页，或者抄两页，再去干自己的事。
起初，宁儿以为他又是在监视自己，有些不高兴。可是后来发现，薛霆大概是在宫里闷坏了，故意来找她当听众。因为每次，他一边看书抄书，一边滔滔不绝地说起各种事。自己的，别人的，各地轶事，四海见闻。宁儿本不爱记仇，也喜欢各种趣事，听着薛霆说话，竟觉得十分有意思，尽管不愿意，却也常常被逗得笑个不停。
宁儿曾经觉得薛霆是个死板的人，他们因为邵稹而争吵过，薛霆也知道她的一些小秘密，关系也一度微妙。
如今，她却不大这么认为了。
他正直、开朗，虽有时会端着道理不让人，但是会有温和的一面。
当不提邵稹的时候，他是一个非常好的人。
午后，门外下起了一阵小雨。薛霆来到薛敬书房里的时候，宁儿已经到了。
他看看她手里的书：“汉书？”
“正是。”宁儿道。
薛霆笑笑：“要我给你讲讲么？我经史可是最好。”
宁儿欣然答应，将书递给他。
“……东汉时，匈奴便已经大批入塞。光武帝时，匈奴大饥，其八部族人拥立日逐比王为单于，为南匈奴；蒲奴单于则率部众留在漠北，为北匈奴。虽都是匈奴，可光武帝之后，汉朝的敌人，大多是北匈奴。”薛霆翻着书，指着一行字，给她解释道，“这上面说的北匈奴，便是它。北匈奴占据了西域，汉朝有意夺回。北匈奴根基不稳，多次请求和亲，可是汉朝不许。明帝时，北匈奴入侵渔阳及河西走廊，朝廷派窦固领军北伐，又派班超通西域……”
“班超？”宁儿听着，忽而问，“他是不是有个妹妹，叫班昭？”
“是啊。”薛霆颔首。
宁儿皱皱眉，道：“表兄怎说汉朝那时未允许和亲？班昭就是和亲去了？”
薛霆一愣，啼笑皆非：“班昭？她怎会去和亲，她一直在汉朝！”
“没有么？”宁儿茫然，“她不是作‘女诫’那位班昭么？”
“是她啊……”薛霆亦是茫然，看着她，问，“是不是也有人同你说过这一段？”
宁儿点点头。
“怎么说的？”
宁儿想了想，道：“班昭生得美貌，成年后看上了一个辞赋了得的才俊，与才俊私奔，过不久，喜新厌旧回了家。她名节毁坏，嫁不出去，恰好皇帝要和亲，家中就将她送了去。在匈奴生了三个孩子，她兄长班固攻打匈奴，将她接了回来。而后，皇帝为她赐婚，将她嫁给了曹世叔。她怕人指摘妇德，便作了‘女诫’……”
见薛霆瞪大的眼睛，她的声音不禁越来越小，疑惑地瞅着他：“不对么……”
“当然不对！”薛霆忍住笑，“你方才说，攻打匈奴的是谁？”
“班固……”
“攻打匈奴的是窦固，姓班的，只有班超。班固也是班昭的兄弟，可他只会写书。”
宁儿愕然：“那……”
“这里头混了好几段，我来给你梳理梳理。”薛霆饶有兴趣，掰着指头，“其一，攻打匈奴的是班超，不说了；其二，与才俊私奔的，是卓文君，不过，喜新厌旧的是那个才俊，叫司马相如；其三，在匈奴生了孩子又归汉的，是蔡文姬，不过她是被匈奴掳去的！”
宁儿怔怔：“那……那班昭呢？”
“她就是个过得太舒服没事干的老古董！哈哈哈哈……”薛霆再也忍不住，笑得前俯后仰，“谁给你说的，真是妙人！”
宁儿也笑起来，停也停不住，笑得起了几滴泪水。
“是么……”她擦擦眼角，深吸口气，却又继续大笑。
稹郎，你说你走了，不必将你挂念。可我现在才发现，又被你作弄了一次……
、43比武
裴行俭率着一百军士；策马来到庭州城五十里外。
这里水草丰美；石辛部归附；金州都护府将此地划给他们；以供安居。
胡杨林在水边延绵一片，阳光下，金灿灿的。石辛族人的帐篷洁白；炊烟袅袅；望去皆是安详生活之态。
首领石辛早已领着族人等候，见裴行俭下马，忙上前行礼；用不流畅的汉语道：“石辛及部众；拜见副都护。”
裴行俭微笑还礼：“大首领客气。”说着；望向他身后好奇张望的族人；神色和蔼，“如今我等共居此地，行俭今日来，一是为问候，二是时已入秋，来问问首领及族人有何急需，府中好早作安排。”
首领露出感激之色，唯唯应下，请裴行俭一行入内。
帐中，少女奉上美酒和肉食，众人围坐，欢声笑语。
石辛汉语实在不好，闲聊时，拉了一个叫石儿罗的青年做译人。
“这位郎君去过汉地？”裴行俭听他语调还算纯正，问道。
石儿罗腼腆笑道：“禀副都护，我们这一族，都是靠丝路吃饭的，大半人都随商旅去过中原。”
裴行俭了然。
在帐中坐了一个时辰，裴行俭与石辛议定了一些定居后的事务，出帐来，四处巡视。
一群胡人孩童在踢着鞠，水边，几个人刚刚牧马回来，正给马刷洗。
裴行俭想起一事，问石辛：“我听闻，贵部在来路上，曾遇到多股贼兵袭扰，有一位叫石真的壮士，作战勇猛，多次打退了敌兵？”
石儿罗听得这话，脸上的笑容凝住，看向石辛。
石辛从容不迫，莞尔，对石儿罗说了几句。石儿罗对裴行俭道：“副都督说的正是，石真是我部的英雄。”
“哦？”裴行俭问，“不知可否一见？”
石儿罗道：“甚是不巧，石真牧羊去了，只怕今日难见。”
裴行俭笑笑，道：“如此，某下次再来。”说罢，吩咐在石辛营中处理事务的军吏，道，“待这位英雄回到，即刻告知我。”
听着这话，石辛和石儿罗皆微微变色。
“副都护，”石儿罗忙道，“不知为何如此急忙要见石真？”
裴行俭神色平和：“无他，某素来爱才，甚盼会面。”
“可……”
“不必劳烦副都护。”这时，一个声音传来，众人望去，却见一个青年慢慢走过来，黝黑的脸上，长满了胡子，双眸的目光却深沉而锐利，“石真在此。”
风凉爽而缓缓，吹过大地，明净的水面上，起了层层波纹。
胡杨林外的平地上，石真挎刀而立，对面，裴行俭身着一件薄袍，手握宝剑。
“副都护，”石真淡淡道，“在大漠，剑不如刀好使。”
裴行俭微笑：“好不好使，不可以兵器定论。”
石真看着他：“兵器可不长眼睛。”
裴行俭目光平静：“无妨，三回合，石郎但拼便是。”
石真不语，拔出刀来。
裴行俭亦抽出宝剑，将剑鞘放在地上。
二人对峙片刻，石真忽而攻来，刀刃在阳光下划过一道清辉。
裴行俭不慌不忙，举剑相迎，兵器相撞，锐响碜人，围观众人都提起了心。
“大伯父！”石儿罗着急地扯扯石辛衣袖，“让他们停下才好，伤了谁都不是好事啊！”
石辛摇头，道：“这是他们双方愿意的，大漠里的规矩，生死自负，旁人不可打扰。”
石儿罗无法，只得继续张望。
只见石真的刀快而犀利，一招一式，透着杀气，可夺人命。而裴行俭虽近中年，却沉着不让，宝剑一看就知道是名家之器，身手敏捷，竟没让邵稹占去上风。
可到了第三个回合，裴行俭渐渐被石真的锐气所压，有守无功，显露败势。
石真趁着裴行俭防守空当，猛然一击。
“铛”一声，刀剑撞出火星，僵持得纹丝不动。
裴行俭望着那直逼面门的利器，眼睛微微眯起。
忽然，石真将刀一收，“锵”地入鞘，向裴行俭一礼：“三个回合已毕，石真失礼。”
裴行俭笑笑，也将剑收起。
“石郎哪里话，与高手比试，乃行俭之幸。”
围观的人都松了一口气，纷纷拊掌，重新露出笑容。石儿罗抹了一把汗，这才发现后背竟已经湿了。
石辛哈哈大笑，上前去，夸赞裴行俭刀法好。
“后生可畏。”裴行俭谦道，再看向石真，见他唇边虽带着浅笑，一双眼睛却睨着自己，似疑惑审视。
比武结束，众人皆散去，裴行俭见石真转身要走，道：“石郎，某有些话，想与你说说。”
石真驻步，回头看他。
裴行俭披了衣服，朝水边一片空地走去。
石真犹豫片刻，朝石儿罗使了个安慰的颜色，跟了上去。
“石郎可知晓，某为何见你？”走出十几步远，裴行俭停住，从容地看向他。
石真道：“副都护说过了，爱才。”
裴行俭颔首，正色道：“石真，金州都护府缺人手，求贤若渴，你愿意来么？”
石真看着他，道：“副都护若想将某收编，发一道令便是。”
裴行俭微笑：“可某还是想先问问你，金山都护府从不做强硬要人之事。”
石真面无表情：“某出身微贱，恐担不起副都督重托。”
意料中的答案，裴行俭不以为忤，却将话头一转：“洛阳邵氏，与足下是何关系？”
石真一愣，目中倏而聚起寒光。
裴行俭瞥见他按在刀鞘上的手指，莞尔，泰然自若：“不必这么看着我。十余年前，我曾在随军征突厥，在军中见过一位邵姓都尉，刀法了得，军中无敌。方才与石郎比试，路数招式，隐有几分相似，故而想问。”
“副都督看错了。”石真淡淡道。
裴行俭一笑：“如此。方才所问，石郎可再思索思索。某看人，首看其人品，不爱看出身。石真，我不管你这姓名是真是假，只一句话，西域大有可为，若有施展拳脚之志，不管你是谁，我可保你身无后患。”
石真的眼中掠过一丝疑虑之色，唇角勾勾：“副都护说话漂亮。”
“漂不漂亮，石郎可到我帐下看一看。”裴行俭道，“无论平民、贵族、刑徒、马贼，甚至突厥人、吐蕃人，只要志同道合，金