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宫女伺候媚娘擦拭身子、换上霞帔；范云仙早在门口等着，引着媚娘出了热殿，来到殿旁的暖阁。荣国夫人正端坐饮茶，好几个宫人伺候着，有的揉肩、有的捶背、有的捧手炉、有的替她拿着楠木描金的手杖，好一副贵人之态。可她一看见女儿到来，什么矜持都没了，忙栖至近前握住女儿的手。
“娘！大老远的，您怎又跑这儿来了？”
“正有事儿跟你商量。”杨夫人边说边朝众宫人扬手。
老夫人常来，这等情形众宫人也都见怪不怪了，皆施礼而退，连范云仙也躲开了。媚娘搀着母亲稳稳落座：“又有什么事？”
“元庆死了……”
“嗯？”媚娘脸色倏然凝重——对同父异母的哥哥她一向没好感，死就死呗！可武元庆是一州之刺史，既然死在任上，必须奏报朝廷。如今连母亲都听说了，李治必然早知道，竟没告诉她一声。
杨氏压低了声音，神神秘秘道：“那不肖子死了倒也不算什么，可他那个世袭的爵位该给谁呢？”
武元庆膝下原有三个儿子，长子审思、次子再思是嫡出，还有个庶出的小儿三思。他被打发到龙州当刺史，家眷也跟着去了。岭南蛮荒湿热，武氏久居并州，对南方气候不适应，审思、再思先后夭亡；元庆遭杨夫人报复本就惶惶不安，又连丧两个爱子，终于抑郁而亡。无论他这辈子多窝囊，毕竟是功臣之子，世袭武士彠的周国公，这个爵位还要继续传下去。
嫡子既无，当传于庶，这还有疑问吗？媚娘料定母亲另有打算，也不绕弯子，索性挑明问：“您又打什么主意？”
杨氏白眉一蹙：“瞧你说的，就好像我总给你添麻烦似的。若以宗法而言当传武三思，可那孩子年纪太小，又是侍妾所生身份低微，哪配当国公？再说他爹、他哥哥都死在岭南，心里能不恨咱吗？别再提携起一个冤家，帮妖之事可万万做不得。”
“也不无道理……那该传给谁呢？元爽？”
“那还不是换汤不换药？”杨氏笑盈盈道，“依我说把世袭转到你外甥身上，如何啊？”
“敏之？！”媚娘一愣，“那怎么行？”
“怎么就不行呢！”
“他乃贺兰氏之人，武家又没绝嗣，怎能让外人承袭，哪朝哪代有这种事？”
“怎么没有？”杨氏偏要较这个真，“娘也读过史书，晋时太尉贾充过世，不就是让外孙韩谧承袭爵位，改名叫贾谧么？大不了也让敏之改姓，归入武家宗籍。”
“哼！”媚娘白了母亲一眼，“瞧您举这例子，偏偏想出一家奸臣来，您以为您女儿是贾南风啊？”
“管他奸忠，反正古人做得，咱怎就做不得？不是我吹大法螺、击大法鼓，敏之要模样有模样，要才华有才华，圣上都说一表人才，天生慧根，福报不浅，难道不比武家那帮野孩子强？叫他改姓，我还觉得委屈咧！”
媚娘深知母亲对外孙十分宠溺，恨不得把所有好处都给这孩子。其实从她自己的角度考虑，扶植亲近的外甥确实比那些结怨的侄子强，这建议并非不能接受。可这毕竟是差强人意之事，若在以前倒也罢了，如今她荣宠转衰，李治还能纵容她违背宗法吗？
杨夫人见女儿不说话，误会了她心思，叹道：“你莫非还记恨你姐姐？又何必呢！哪个皇帝不是三宫六院的？宠幸咱家人总比便宜外人强。多一个人受宠，还多一分牢靠呢！再说你姐姐现在重病在身，蒋孝璋都医不好，想和你争也不行了，为娘已失去一个女儿，说不定又要白发人送黑发人。有时我真想两眼一闭去寻佛祖，活这么大岁数有什么好？整日不省心……”
“您想到哪儿去了？这事我记着，慢慢跟万岁商量便是。”媚娘不想跟母亲提自己的愁烦，免得老人家挂心。
杨氏见她答应了，立时转悲为喜，连呼阿弥陀佛，又道：“你别嫌娘多事，孩子大了当早作安排。弘儿也十多岁了，选妃之事也要早考虑，杨思俭、杨思玄、杨思谦都有女儿，有几个我看着不错。前几日江国太妃薨了，论起来也是咱杨氏之人，江王如今也有儿女，我还思忖将来亲上加亲呢！还有……”她年逾耄耋却越发贪得无厌，整天就想着让娘家弘农杨氏与皇室结亲。
媚娘本有心事，又听母亲絮絮叨叨乱点鸳鸯谱，甚是心烦：“我还有点事，您去泡泡温泉吧。城阳公主在，您先跟她聊会儿。”说着起身便走。
“诶，你去哪儿？”
媚娘哄道：“您不是想让敏之袭爵吗？我现在就去见万岁。”
“现在？！”不知为何杨氏竟露慌张之色，“你等等，媚儿……媚儿！你回来……”
媚娘实在心烦，毫不迟疑踱了出去，吩咐范云仙好生招待母亲，便独自在苑中漫步。刚泡过温泉，走出来越发觉得冷，恰如此刻失落的心情。有些事只能独自承受，即便母亲、孩子、朋友也不能分忧。其实回想以前遭受的种种苦难，眼下的失宠算得了什么？但今昔对比感觉不一样，当初哪怕在感业寺晨钟暮鼓、在王皇后膝侧如履薄冰，心里仍是暖暖的，因为她知道雉奴在乎她，转机早晚会来。可现在不一样，即便锦衣玉食、珠翠金銮，心里却空荡荡的。无可否认她真的很在乎雉奴，即便这个男人时而胆怯、时而懦弱、时而疑神疑鬼，把权力看得忒重，她依旧爱着雉奴。她无法尝试着去做一个衣冠楚楚、空负其名的皇后，她要的是举案齐眉的挚爱！
铮铮……铮铮铮……
忽而一阵轻灵欢快的琴声传入耳轮，虽然相距甚远，那声音十分微弱，媚娘仍听得一清二楚，立时定住脚步。这曲子再熟悉不过，是《春莺啭》！是雉奴为她而作的曲子，琴声一定是从御汤殿传来的！
莫非此刻雉奴也在想我？他回心转意了？
媚娘胸臆间升起一阵冲动——或许真是我错了，什么委屈不委屈的，身为后妃何必要与皇帝计较呢？整个天下都是他的，哪里有什么是非对错？无论到什么时候，两情相悦才是最重要的，外面那些乱七八糟的事我又何必非要掺和呢？只要我稍稍迁就些、顺从些，他依旧会把我捧在手心里。雉奴，我来了……
想至此堂堂皇后便如小姑娘般奔跑在幽径间，朝着御汤殿而去。跑到一半琴声便止歇了，媚娘也渐渐放缓脚步，不想在侍卫宫人面前失了仪态，整了整钗裙，喘匀了气息，这才穿过垂花门；哪知御汤殿前竟无侍卫，廊下也没有宫女，殿门掩着，只两人一左一右倚在门边——左边是王伏胜，右边那个相貌英俊的青年禁卫恰是贺兰敏之。
“姨、姨母……”贺兰敏之一见媚娘倏然站直身子——君臣之间何来姨母？应该规规矩矩称呼“皇后娘娘”，他这么叫显然失礼了。
媚娘并没在意，想起方才母亲嘱托之事，笑道：“你小子倒真会哄老夫人，要不是娘发话，我才不管你的事儿呢！万岁在里面吗？”
“在……不！不在……”
媚娘这才发觉外甥神色不对：“怎么回事？究竟在否？”
贺兰敏之颤抖着抬起双手：“圣上吩咐，任何人不得入内。”
“你小子翅膀硬了？也敢拦……”媚娘话未说完，忽然殿内隐约传出一阵娇媚的笑声——有女人！
“谁在里面？快闪开！”媚娘很清楚，此次巡行并无其他嫔妃，就连徐婕妤也没来。这么放肆的笑声绝不会是宫女，这么神神秘秘的也绝不会是什么好事！
“不！”贺兰敏之张开双臂挡在门前，“圣上有……”
“你还不闪开，信不信我将你逐出宫？”媚娘双目如电，声音异常严厉。贺兰敏之自然晓得姨母的手腕，但若容姨母进去，非但有违皇命，弄不好就是一场大乱。究竟怎么办？他胆怯地缩了手，却兀自堵在门前，不知所措。
王伏胜笑眯眯插言道：“既然娘娘吩咐，就让开吧。”说着挤眉弄眼将敏之拉到一旁——她要看就给她看，索性大闹一场，看最后是谁收不了场！
面前再无人阻挡，媚娘反倒有些怯懦了，料定里面必是让她感到锥心之痛的情形，她闭上眼睛深吸了一口气，这才轻轻推开掩闭的殿门。一股浓烈的暖流夹杂着熏香的味道迎面扑来，宽阔的御汤升腾着朦胧白气，一切都模模糊糊宛如梦境。李治就在浴池那边，背对着殿门，伏在檀木雕花、垂着纱帐的玉床前，与什么人嬉戏着，弹罢的瑶琴扔在一边。他笑得那么愉快、那么惬意，甚至都没发觉有人进来。
连媚娘自己都不明白，为何目睹了这一幕自己竟还出奇地平静，没有喊嚷、没有斥骂、没有抱怨，只是心底泛起阵阵寒意！
顺着池边一步步靠近，水汽渐渐散去，只见一个赤条条的身躯坐在床沿，虽然隔着纱帐瞧不清面容，但远远便能感觉到那副娇嫩胴体散发出的年轻魅力和淫靡气息。那个女人肌肤雪白，光滑闪亮，如春笋般纤细的素手优雅地翘着兰花指，轻轻捋过男人的肩膀，将披在身上的衫襦褪去。男人呵呵憨笑了两声，一手抚着女人如白杏般莹润的肩膀，另一手顺着女人腰际缓缓向下伸去……女人发出一阵扭捏的声音，却抬手钩住男人的脖子，拉着他一同卧在床上。两人似乎早有默契，霎时便如两条白蛇纠结在一起，男人的身体有节奏地起伏着、收缩着、抽动着，用他并不伟岸的身躯死死将女人压在身下，仿佛想把那副玉体的每寸肌肤都贪婪地揽入怀中。女人则四仰八叉地躺着，任凭男人折腾，只是紧紧抱住男人肩膀，发出一阵阵甜腻的呢喃。
媚娘仍旧不出一声，怔怔地望着他们。虽然就站在温汤之畔，却感觉冰冷彻骨，仿佛五脏六腑都被冻结了。她望着那女人痉挛般仰起的脖颈、紧绷的脚踝，还有深深嵌入男人肩膀肌肉的十指……有那么一瞬她甚至萌生幻觉，误以为自己的灵魂和肉体剥离开了，是自己躺在那里，贪婪地享受着那份或许根本就不曾存在过的爱。
“啊？！”片刻间那翻云覆雨的女人终于看到了她，玉体陡然一颤，迅速缩至床角，拉过一床丝被蒙在身上。
媚娘的怒火终于爆发了：“既有胆做，还怕什么羞？”她奔上前一把扯开遮羞布，不禁又是一愣——竟是武顺之女贺兰氏！
“你、你们……”媚娘气愤至极，抬手指向李治，虽有万般咒骂却凝噎在喉，只有浑身不住地颤抖。
李治却坦然躺在那里，一幅死皮赖脸的表情。
二。琴瑟不谐
媚娘在汤泉宫撞破李治和贺兰氏的“奸情”，悲愤交加——帝王嫔妃成群乃是常理，媚娘却无法忍受这点。在这世上谁曾似她一样与李治共历坎坷、修成正果？谁曾似她一样为李治出谋划策、夺回皇权？谁曾似她一样在李治病重之时悉心照顾，代理国政？既然如此别的女人又有什么资格和她分享李治？更令她难以接受的是，这个争宠的女人竟是外甥女。自己的丈夫和自己的外甥女厮混在一起，她简直有种遭人背叛的感觉，不仅遭丈夫背叛，也遭亲人背叛！
汤泉宫大闹一场，李治无言以对，贺兰氏哭哭啼啼，骊山巡行就这样被搅了，圣驾匆匆忙忙回转长安。但风波并未结束，第二天李治主动来找媚娘，要求给贺兰一�