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此等享誉天下的名将该有多威武？等他来到洛阳，众人一见大失所望——娄师德年逾六旬，个头倒不矮，却身材肥胖、相貌粗俗，一张黑灿灿的大圆脸，总是咧着嘴憨笑，右腿还有点儿跛。这哪像威名素著的大将，脱了官服往人堆里一站，简直是个乡下老农。
时隔十五年载誉而归，女皇必要予以重用，所以给他的职务是夏官侍郎、判文昌台事、同凤阁鸾台平章事，既是宰相又是尚书六部首脑，实权在李昭德之上。而娄师德却一再表示，自己离京多年不谙政务，凡事都唯李昭德之命是从。这对宰相在一起甚是滑稽，一个做事干脆、性情急躁，一个态度温和、不紧不慢，时常看到娄师德满脸憨笑地朝李昭德拱手称诺。有一次散朝后女皇召二相至武成殿议事，李昭德大步流星走得甚快，娄师德却肥胖跛脚行动迟缓，二相一同受召必须同时见驾，李昭德不得不数次停下脚步等待，后来实在等急了，竟忍不住骂道：“你这田舍汉（唐代俚语，相当于“乡巴佬儿”），真把人活活急死！”娄师德被骂却不怒，憨态可掬道：“我可不就是一田舍汉吗！你何必跟我一般见识？”
无论年龄还是资历，娄师德均在李昭德之上，这样的事情多了群臣议论纷纷，都说李昭德太过骄横了。这闲话飘至武承嗣耳中，不免窃喜——自从构害皇嗣失败，他的日子越来越不好过，李昭德手握大权故意压制他，张嘉福、王隐客等人都被外放到偏远之地当刺史，连那帮酷吏也提心吊胆，现在朝中有这样的流言，岂不是扳倒李昭德的好时机？
武承嗣立刻觐见姑母，说李昭德骄纵跋扈，欺压同僚，建议将其罢免。哪知武曌不屑道：“朕自任用昭德，政无不通，百事和顺，乃得高枕无忧。你哪里及得上他，有何资格说闲话？”噎得武承嗣满面羞愧，诺诺而退。
其实武曌未尝不知李昭德的缺点，也适当调整了宰相班子，她先后增补姚令璋、豆卢钦望、陆元方、杨再思、韦巨源、苏味道等人为同平章事。
姚令璋，十八学士之一姚思廉的孙子，永徽年间明经入仕，早年曾得许敬宗赏识，参与《瑶山玉彩》等巨著的编纂，因学识优异还曾在李显的东宫任职。虽说此人也是皇嗣的拥护者，处世却甚是圆滑，天授革命前大批臣僚获罪，他也未能独善其身，然而他流放到岭南后立刻搜集名字里带“武”字的草木，编成册上报女皇，声称这些植物承应国姓都是瑞草，因这项献媚行为他得以比其他大臣提前被召回。这样一个聪明人自然不会与李昭德发生矛盾，他拜相后立刻倡议，称皇帝言行有左右史记录，而宰相群臣讨论军国政务的心得也应记录，所以建议修编《时政记》。武曌同意了，自此他每日只记录会议，不参与实际政务，和李昭德井水不犯河水。
豆卢钦望出身关陇名门，乃西魏十二大将军之一豆卢宁的后裔，他的家族在隋唐两代荣宠不衰，多次与皇家结亲，仅陪葬唐太宗昭陵者就多达五人，豆卢钦望的祖父豆卢宽、父亲豆卢仁业皆在其列。豆卢钦望世袭芮国公，自小恩荫入仕，生得相貌堂堂，却是著名的绣花枕头，才智平庸，纯粹是靠家族威望和混资历熬上来的，因为老实听话改朝换代时竟未遭罢黜。如今他已六十四岁高龄，终于熬到了宰相，而且女皇给他的职位是内史，名义上在众宰相里身份最高，但他晓得自己其实就是个充门面的，加之他堂妹正是皇嗣侧妃豆卢氏，有刘家、窦家的教训，他越发小心翼翼，整日在政事堂一坐，不言不语的。
陆元方，南朝名门吴郡陆氏之后，唐初书法家陆柬之的侄子，曾连中八科制举，学问甚佳。此人贤则贤矣，却也是著名的老实人，前几年他在京中有套宅子因排水不便想出手，因地段不错几拨买主看了都很满意，但陆元方总要告诉人家：“此房虽好，无出水处。”人家一听都不买了。子侄埋怨他多口，他却说：“不可欺人也。”结果那房子到现在也没卖出去。这个老实人到了脾气暴躁的李昭德身边，自然是任凭呼来喝去。
杨再思，出身弘农杨氏，却不是隋杨皇室那一系，家族算不上有多富贵，其父杨行表至死也不过是从八品长安县尉。他以科举起家，颇有些吏干之才，诗文水平也不错，历任玄武县尉、天官员外郎。如果说陆元方的性格仅仅是老实，那杨再思可说是窝囊。他早年当县尉时有一次赴京公干，在驿站里有穿窬之徒偷他行李，惜乎这小偷技艺不佳，竟被他当场抓获。哪知杨大人见这小偷破衣烂衫，竟起了恻隐之心，命其把公文留下，钱财全部拿走，结果他本人靠借盘缠才到的京城。这样一个人与李昭德共事，其结果可想而知。
韦巨源也出于名门，是大名鼎鼎的京兆韦氏之人，他们这个家族是武氏掌权以来少有的兴旺之家，自嗣圣以来韦弘敏、韦思谦、韦待价、韦方质相继拜相。相较这些同族，韦巨源除了才华之外还多了几分佞幸之才，他当官的原则就是谁得势跟谁混，当年抱过薛元超的大腿，后来又千万百计攀附裴炎，等裴炎获罪后他又成了坚定的拥武派，跟武承嗣打得火热。如今风向又变了，李昭德当道，他当然又转而对李昭德百依百顺、大加逢迎。
苏味道，赵州栾城（今河北石家庄）人，出身寒门，二十岁考中进士，他的发迹得益于文笔，颇有诗赋之才，与李峤、崔融、杜审言等文士为友，早年曾在裴行俭军中担任记室。武曌喜欢他的文章予以拔擢，但他行政才干却很一般，人品也不是很好，而且才四十出头，与其他几位宰相比算是晚辈，他的官职是凤阁舍人、检校凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，本秩仅五品，其实就是政事堂的笔杆子。
很明显，这几人都是陪衬，凤阁鸾台的大权依旧牢牢掌控在李昭德手里，也是女皇默许的，简直可说是独相。武承嗣真是郁闷到了极点，想扳倒人家扳不动，莫说谋夺储位，连对朝廷的影响力也日渐下降。
长寿二年九月，武承嗣利用他在并州老家的关系，组织起一支五千人的请愿队伍，由他本人亲自统领，上书请求女皇加尊号为“金轮圣神皇帝”。
“金轮”之说出自佛教“转轮圣王”，与天竺的国情密切相关。天竺的历史文化虽源远流长，内部却邦国林立战争频发，一直难以统一，大致分为东南西北中五个地域，故而又称五天竺。转轮圣王是佛教理想中的伟大君主，身负长寿、健康、美貌、丰财四德，在他们统治下国土广袤，没有战乱，百姓安乐，又以统治地域大小的不同分为金轮、银轮、铜轮、铁轮四等；金轮王是最高一等，统辖须弥四洲，可视为整个世界。据《弥勒下生经》所载，弥勒自兜率天下界之时，金轮王会率众听法，皈依佛教。武承嗣请女皇加这个尊号，显然又是投其所好献媚邀宠——除此之外他也没别的招了！
武曌笑纳了侄儿的美意，在明堂举行大典，加“金轮圣神皇帝”之号，并命尚方监打造金质的轮王七宝（轮宝、象宝、马宝、珠宝、玉女宝、主藏宝、典兵宝），每逢大朝陈列在殿上以示尊贵。不过也仅此而已，她既没恢复武承嗣的相位，也没赐予任何奖励。
武承嗣费劲巴力又白忙一场，人前一脸笑容，背后暗自嗟叹，越发忌恨李昭德。
四、万国天枢
武曌恩威并施、李昭德精明能干，贤者进、奸者退，此所谓“易乱除邪，革正异俗；兆民反本，抱素怀朴”，大周结束了革命以来的政治纷争，迈入蓬勃向上的好日子。长寿三年（公元693年）正月，就在百官为女皇重新带着皇嗣、皇孙祭祀明堂而庆幸时，边庭却传来重大消息——吐蕃大军进犯！
诚然吐蕃的内部矛盾很严重，但对于论钦陵而言西域是他不能放弃的，噶尔氏家族威望隆重就是因为战功赫赫，如今大周不但招诱了许多部族，还夺回西域，这不是毁了他们噶尔氏的功劳吗？故而论钦陵一心想要报复，恰在此时机会找上门来。来俊臣屈杀阿史那元庆，其长子阿史那献也被流放崖州，但元庆还有一幼子，名唤阿史那俀子，父兄蒙难之时他在亲信保护下逃出洛阳，这会儿逃亡到吐蕃恳求庇护。论钦陵决定趁此机会兴兵伐周，惜乎他本人正与赞普僵持，碍于情势分身乏术，遂立阿史那俀子为西突厥十姓可汗，命自己的五弟勃伦赞刃统率吐蕃军三万、突厥降兵三万，打着帮俀子复国的旗号向大非川（今甘肃临潭）进军，同时又命四弟悉多于率军北上，欲夺回四镇。
武周好不容易收回西域，岂能再失去？再者通过先前那场战斗，将士士气大涨，又通过降兵摸清了吐蕃的内情，故而朝廷上下一心抗战，丝毫不感畏惧。李昭德一面致书安西大都护许钦明，命其严加守备，一面又祭出大将王孝杰，命其直应吐蕃大军。可是战火刚刚点燃又从北方传来军报，突厥进犯灵州（今宁夏吴忠）——阿史那默啜继承其兄阿史那骨笃禄之位，两年时间已稳固内部，又开始骚扰中原！武曌紧急应对，派右鹰扬将军李多祚出战，并命娄师德再度出任营田大使，组织北部军镇防务，做好长期与突厥打交道的准备。
疾风知劲草，烈火验真金，这风云变幻之际正是检验大周真正实力的时刻。短短一个月后结果揭晓，两份捷报同时送到洛阳——王孝杰不负所托再展神威，副总管唐休璟、部将张怀寂、监军张仁愿等人也奋勇作战，周军在冷泉（今新疆哈密）、大岭（今青海乐都）先后击败勃伦赞刃和阿史那俀子，六万敌军几乎尽数歼灭。另一路许钦明守备得当，碎叶镇守使韩思忠建立奇功，击败了悉多于，斩杀敌军万人以上。与此同时李多祚也在灵州打了胜仗，默啜趁火打劫而来，没捞到好处反遭周军痛击，情知久战不利，灰溜溜撤退了。
唐高宗晚年以来，大唐屡屡受挫就是因为吐蕃、突厥彼来我往，西北两敌无法兼顾，而这次竟双双告捷，真是值得庆贺的胜利。武曌欣喜若狂，甚至感觉自己的武功超过了丈夫。她立刻晋升李多祚为右鹰扬大将军，对王孝杰的感激更是溢于言表，竟然晋升其为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，让他挂宰相头衔，并赐爵清源县男。其他有功之人也均有所升赏。
百官朝贺，大宴庆祝，连民间也为此次胜利欢呼沸腾，薛怀义也来锦上添花，他为女皇觅到一位“大师”。
薛怀义奉命接待达摩流志等大德，因“驴唇不对马嘴”颇感郁闷，于是悄然动了念头——不通佛法就不能弘法吗？连武承嗣都给女皇戴了顶“金轮神圣皇帝”的桂冠，我岂能闲着？既然女皇重视高僧，我何不亲自寻觅几位高僧招到洛阳来，那不也是功劳吗？
为此他命他那帮徒子徒孙四处打听，访查朝廷不知的大师。功夫不负有心人，还真让他访到一位，是河北相州的一位年迈女尼。这位老尼自称“净光如来”，据说已三百多岁，能预知未来、洞晓祸福，