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西海国有着绵长的海岸线，海产品丰富；中州国幅员辽阔、农副业发达，于是福阳县仗着地理位置的优势就成了两国贸易的集散地。
商业发达带动了人口的增加，现在福阳县的县城中约有十万人口。其中，富人多居于城北，而城南的住户相对要贫穷一些。例如李大旺家店面所在处的这个区域，居民多是穿着粗布衣服的苦力、樵夫、小商贩。
春末夏初午后的阳光很是暖洋洋，但本就狭窄、破陋、阴暗的小饭馆里因停了一具尸体而更显得冷森森。
周远良看了一下被害人那呈黑紫色的脸就已经知道他确实是被毒死的。死者很年轻，据魏捕头报告说他刚刚年满十八岁。可惜他的面容因疼痛而扭曲变形，完全看不出他生前的那份青春和俊秀。
查看完死者的遗骸，周远良开始查看现场。这家小饭馆建造有些年头了，墙壁、地面损坏明显，去往二楼的楼梯踩上去吱呀作响。楼上是李大旺和黑子的两间卧室，楼下是小饭馆的大堂和厨房。楼上和楼下的面积相当，可想而知这家小饭店的狭小。
为了能容纳更多的食客，厨房已经是小得不能再小了。厨房里除了靠近窗子的灶台就只有靠着门放置的一张桌子，想来是李大旺将煮好的饭菜回身放在这张桌子上、再由黑子端给顾客。
虽然厨房里有一扇小窗子，但因为窗子朝北所以照入厨房的光线有限。一片幽暗中看不太清楚墙边、桌下堆积的食材和杂物，不过心细如尘的周远良还是找到了想要找的东西。
捕头魏武一直跟在周远良身后，见周远良用一双筷子从桌下两个破筐之间夹起一张有几道折痕、面上有一道撕裂形成小开口的纸，不禁好奇地问：“大人，这是什么？”
周远良微微摇头，说：“现在还不确定，带回去查一下。”
正当魏武帮着周远良将那张纸放入证物箱中时，忽听门外捕快一声断喝：“站住！这里发生了命案，屋内停有死者的尸体，任何人不得靠近。”
一位姑娘不无遗憾地回答说：“哦，我只是看看。”
周远良立刻听出来那是安萍儿的声音，于是便向门口走去。
正当安萍儿为不能进小饭馆里看看而遗憾时，身着官服的周远良走了出来。安萍儿乖巧地施礼：“民女安萍儿见过周大人。”
周远良微微躬身，回答说：“安姑娘有礼了。”见起身后的安萍儿还偷偷地探头向店里边看，于是问：“安姑娘有事吗？”
“呃……没事。”安萍儿看周远良的表情就知道他不会通融一下放自己进去看看的，于是只能放弃这个想法。她抬手示意了一下手中拎着的一小捆药材，说：“我要去城北柳府送草药，路过这里。”
周远良记着在之前同行的路上曾问过安萍儿家的住址，于是问她：“你住在城西，去城北住家送草药于是路过城南？”
“呃……”安萍儿的小脸微微一红。断案高手什么的最讨厌了，随便编的理由很容易就被戳穿。于是安萍儿只能实话实说：“我刚才回到家里，我爹让我把这些草药送到柳府去。我这才想到今天本该是张仲桉跟柳家大小姐成亲的日子，于是就想来告诉大人一声。大人是不是已经知道了？”
周远良没有回答安萍儿的问题，而是问她：“你想告诉我事情为什么要来这里而不是去县衙？”
“回城时大人询问申鹏死者停尸何处，想来是准备勘察现场、验看尸身。所以我猜想这个时辰大人应该在黑子家的小饭馆里。”安萍儿回答得信心十足。虽然她没机会真正地参与探案，但使用母亲教会她的小技巧判断一下周远良回城后的行程还是没问题的。
周远良听了安萍儿的话后微微挑眉，但没有继续这个话题，而是转回到之前安萍儿提供的这条信息上。“本官不知死者原定今日要成亲的，谢谢安姑娘提醒。”
安萍儿乐呵呵地接受了周远良的致谢。
周远良很喜欢安萍儿这直爽的性格，但还是没邀请她进小饭馆里去“参观”。低头看到安萍儿手中拎着的草药，周远良有了一个想法：“安姑娘，你跟柳小姐熟吗？”
安萍儿摇头，说：“我上个月去柳府送药时见过她一次，但没怎么说话，只是互相见了礼。”
周远良希望安萍儿跟柳小姐很熟悉，这样就能通过柳小姐获知一些死者的情况。但这个希望显然有些不切实际，一个是本城首富家的千金大小姐、一个是以采药为生人家的闺女，她们俩缺乏捻熟的契机。
不过，她们俩不熟也没关系。
现在牵涉到命案，周远良打算以县官的身份直接去柳府问话。鉴于柳小姐是大家闺秀、面对陌生的青年男子肯定有戒备心理。如果能有位本城的姑娘在场一定会好很多，不论她们之间熟不熟。
于是周远良将算盘打在了安萍儿的身上。“安姑娘，本官想去柳府见一下死者的未婚妻。可否邀你同行？”
“好哇。”安萍儿爽快地答应了，转身带路前往柳府。她正因为周远良看着面善、也许会允许自己旁观查案才来报告消息的，现在有机会跟着县令查访她自然不会推辞的。
周远良此时身穿县令的官服，若在街上任意行走的话多有不便，所以他坐上了四人抬的轿子。衙役起轿，一行人向城北而去。
周远良到福阳县才刚刚两天，一直忙于接手县令的工作、熟悉县衙中的人和事，根本没时间在县城中转。此时无事，正好可以看看街景。
挑开轿边窗帘的一角，周远良最先看到的是在队伍斜前方带路的安萍儿的背影。安萍儿身材高挑，走路时步幅较普通女孩子要大一些，那笔挺的身姿和坚定的步伐一点也不逊色于不远处的魏捕头。
“巾帼不让须眉”这句话立马就浮现在周远良的脑海中，他忽然很想知道安萍儿的武功比魏捕头如何。如果要下注的话，周远良还是更看好魏捕头。安萍儿只是相较于普通女孩子多了一份英姿飒爽之气而已，但她毕竟也是个姑娘家，女性所特有的柔美她还是有的。
“她只是柔美得不明显。”周远良对自己给出的这个评定表示很满意，但下一刻他的脸立刻就僵硬了。
自己这是在干什么？！
自己居然在盯着一位尚不算熟悉的姑娘的背影看？！
就算这背影非常美丽自己也不能这样无理呀！
这在自己二十年的人生中是从未发生过的事呀！
周远良立刻心虚地放下轿窗帘，默念一千遍非礼勿视。等他恢复掉了尴尬的脸色、平复了砰砰的心跳、想真正地看看福阳县街景时，轿子已经落在了柳府的门口。
柳家和张家都是福阳县中的富商、张柳两人年貌相当，此次联姻是双赢，于是柳府从三前天就开始隆重地筹备着。可谁成想新郎官活到了吉日却未活到吉时，这亲是无论如何也结不成了。
周远良跟着柳员外走向柳府大堂时，路两侧的彩灯、花球已经拆得七七八八了，几名仆役正在摘取那些剩下的喜庆装点之物。
柳员外听说周远良此次是为查案而来，于是就讲了一些他的所知所闻。周远良面带微笑地听柳员外讲，偶尔在中间穿插问了三五个小问题。
总结起来，柳员外的话就是张家很和睦、仲桉很善良、天妒英才、刁民恶毒、相信英明伟大的周大人一定能将恶徒绳之以法。他说了很多话，但全都没价值。
周远良对此一点都不意外。柳员外是在商场上混迹了一辈子的人，做事圆滑得很，不会主动往一场命案中掺和的。他肯定知道死者的一些隐蔽事、甚至有可能知道死者为什么会被毒杀，但他肯定不会轻易说出来的。
对于柳员外的隐瞒，周远良一点都不介意，他相信自己能查出那些被隐瞒的东西。如果知情人个个都能知无不言、言无不尽的话，那就不需要所谓的断案高手了。
断案者，寻证据、辨真伪、缉凶犯。周远良历来是靠自己的真本事，而不是依赖于他人都说实话。
陪柳员外不咸不淡地说完话后，周远良提出想见一见柳小姐，向她询问一些张仲桉的事。
“小女与仲桉只是在上元节灯会时见过一面，那时他二人已定亲，其它时间他们并未相见。关于仲桉的事，小女哪里会知道呢？”柳员外这明显是回绝的意思。
周远良微微一笑，说：“柳员外，人命关天，本官很想早日破案、告慰死者的在天之灵。令爱曾经在上元节时见过张仲桉，本官想知道他们二人当时聊了些什么。即使只是些无关紧要的闲聊，也许对本官来说有价值呢。”
柳员外见周远良如此坚持也不好再阻拦了。他只是福阳县的一个富商而已，一个没有背景的普通富商是万不敢得罪官员的，尤其是本县的父母官。于是柳员外赶快将自己的话圆回来。“周大人恪尽职守，乃我福阳县百姓之福。在下定然会全力协助周大人的。只是小女娴敏常年养在后院中，不识礼仪，如有冒犯之处万望大人海涵。”
“柳员外言重了。”周远良没说更多的话。像柳员外这种老狐狸他见得多了，客套话说多了容易把自己装进去。
“大人，请！”柳员外站起来，打算亲自陪同去后院。
周远良起身，吩咐道：“魏捕头，你带捕快留在前院。安萍儿随我来。”
“是，大人！”魏武走出客厅，向捕快们传达周远良的命令。
“是，大人！”安萍儿很是欣喜地学着魏捕头答应一声，然后赶快跟上柳员外和周远良的脚步走向后院。
柳家是福阳县首富，深宅大院是必须的，甚至于主人们住的房间都非常大。此时周远良站在柳家大小姐柳娴敏的闺阁中，但他离柳小姐足足有四五丈远，而且中间还隔了一幅红色的珠帘。
周远良有些犯难。进门后柳员外就请他入座，显然是不想让他迈入珠帘之内。本朝礼教严苛，男女授受不亲这一条尤其得到了很多大户人家的追捧。虽然柳家是经商人家，不似那些老学究那般拘泥于礼教，但如果他们有意以此为由而阻拦的话，周远良还真就没理由更靠近柳小姐一步。
柳小姐刚刚只是隔着珠帘向周远良施了个礼然后就又坐回到床边，显然没有走出珠帘的意思。
这可怎么办？
周远良不是登徒浪子，他企图离柳小姐更近一点并不是想看新娘子有多漂亮，他只是想听清楚她说话时的语气、看清楚她说话时的神色。一个人说出的话，尤其是回答问题时说的话，有时是不能简单地按照字面意思来理解的。所以相较于对方说了什么，周远良更看重的是对方说话时的表情、眼神、手势、语音、语调等。
但现在的局面显然要让他失望了。这么远的距离、还隔着道美丽密实的珠帘，纵使周远良再如何地耳聪目明也只能恍恍惚惚地看到那个坐在床边的身影，根本没法观察表情，语音、语调必定也很模糊。
安萍儿是个聪明的姑娘，她见柳员外请周远良坐、但周远良一脸无奈不太想坐下的样子就猜到周远良是对什么表示不满意了。她听她娘讲过一些查案的事，明白察言观色的重要性，所以此刻她也很替周远良着急。
如何能让周远良更靠近柳小