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萧铎命官兵们把门打开，自己率先走了出去，还没走两步，就有菜叶和鸡蛋等飞了过来，差点砸在他身上。魏绪连忙上前挡在萧铎的面前，大声吼道：“反了你们！”
萧铎示意他让开，径自走到护卫的官兵前面，看着那刺眼的招魂幡，心中也很沉重：“诸位的心情我能够理解，只是你们堵在官衙前，也于事无补。”
“为何死了这么多人？我们要个说法过分吗？”之前跟萧铎在公堂上说话的妇人穿着孝服走上前来，她的丈夫就是死者之一。她双眼红肿，哭道：“郡侯可知我家老爷被人捅了十几刀，死相有多凄惨？他那个人，平日被割破了一点伤口都要叫痛半日。民妇看到……心就跟刀绞一般。那日民妇姓郡侯所言，所以从公堂离开，可为何最后结果变成这样？”
妇人身后的亲眷们都凄声哭了起来。想起家人的死状，悲愤不已。他们寄希望于官府，等着跟至亲重逢，可焦灼多日，却只等到一具伤痕累累的尸体，怎能安然接受？
那妇人擦干眼泪又说道：“郡侯今日不给我们个交代，我们便不走了！”
“对！给我们个说法！”
“告慰亡灵！”
“家父不能就这么白死了！”
妇人身后的人群振臂高呼，喊声震耳欲聋。在官府面前，他们只是平民百姓，但是他们这些人又恰恰掌着大周的经济命脉。于如今的大周来说，如何妥善处理这件事，至关重要。澶州在看着，京城在看着，甚至别的国家也都在看着。
萧铎几次欲开口安抚众人的情绪，但声音都湮灭在声浪之中。
这时，人群之外忽然有个人高喊道：“让一让！皇后娘娘来了。”
听说皇后亲自来了，百姓们纷纷下跪行礼。于平民百姓而言，能见到深宫中的皇后，是难得之事。
柴氏扶着秋芸走在前面，后面跟着耷拉着头脑的薛氏，李重进和薛锦宜则推着两个五花大绑的人到前面来。
柴氏特意换了身朝服，天家气象，端庄美丽，雍容华贵。她立于萧铎之前，抬手道：“不用多礼，都起来吧。”
众人纷纷起身，不复之前的喧闹，都好奇地望着她。
萧铎欲上前说话，柴氏回头递了个眼神给他，示意由她来处理。
萧铎望着柴氏的背影，忽然间想起儿时柴氏去邢州寻他的时候，把他推到身后，义正言辞地跟那几个欺负他的小孩说理。他怯弱地抓着柴氏的裙子，看见那些欺负他的孩子愤愤然地离去，而那个护着他的女人转眼之间，都没有他高了。鬓旁还有了几缕银发。
柴氏环看众人，缓缓问道：“我听说了几位痛失亲人的消息，感同身受。我今日来，不以皇后的身份，仅仅是一个母亲，一个妇人。昨夜，你们有谁听到城外秋山的响动了？”
“我听到了。据说有很多火药，山头瞬间就被炸平了。”
“对，我也听到了，动静可朕不小。”百姓么七嘴八舌地说着。
柴氏点了下头：“那你们可知，昨夜在你们家家户户安睡之时，是谁不顾性命安全，把这次劫案的主谋捉拿归案？”虽没有人回答，但众人的目光都不约而同地看向萧铎。
“我为逝者表示遗憾。但作为一个母亲，我也能说我的儿子已经尽力了。那炸药的威力足够把人炸得连尸骨都不剩。可他没有畏惧，甚至为了不牵连无辜的人，只带了两个人上山。昨夜我同你们这些家眷一样，心中忐忑，牵挂他的安危。好在他平安回来了，没有少胳膊少腿。我请问诸位，如果他不是澶州的父母官，不是为了给大家一个妥善的交代，为何要只身犯险？作为母亲，有谁愿意让自己的孩子冒着生命的危险去做这样的事？可他不能退缩，我没有让他退缩，你们还要他给你们怎样的交代？”
站在柴氏对面的人群忽然之间寂静无声。他们看向萧铎的目光不再像之前一样充满敌意和质问，而是带了几分敬佩和理解。这个人为了他们的事奔走多日，昨夜还与死亡擦肩而过。他们纵然心头余怒未消，却也知道萧铎是个兢兢业业为民的好官，很多人忽然之间就没有那么理直气壮了。
柴氏又她伸手指着前面两个人，说道：“这里头的一个，是此次劫案的主谋，前朝的归德节度使余超。另外一个，是在营救过程中打乱官府计划的熊怀。我今日特意把他们带来，就是给你们一个说法的。”
那些家眷和百姓们听了，连忙把臭鸡蛋和烂菜叶往他们身上扔，嘴里不停地咒骂着。有人还要上前动手推搡，只要不是太过分，官兵都不拦着。
余超自被抓开始，早就将生死置之度外了，任由百姓推搡着。而熊怀被薛氏推出来，知道救人一事，只能由他来承担。薛氏是祁王的生母，就算命令是她下的，他不过是听命而已，又能如何？连胡丽妍都让他将罪名顶了。好在薛氏和胡家许给他不少的好处，为了家人也就忍了。
柴氏看向身旁缩着身子的薛氏，低声道：“你现在可知鲁莽的下场了？”
薛氏惶惶然地点了点头，不敢看身前被砸得满身脏污的二人。要不是柴氏给她出主意，又推了熊怀出来顶罪，恐怕她的下场便是如此。想想就一阵后怕。
萧铎看砸得差不多了，怕又闹出人命，就让官兵把两人都押下去了。
他对百姓和商人的家眷说道：“诸位请放心，我已经上书朝廷，此次的逝者和伤者，皇上都会酌情颁给爵位。逝者按照相应的爵位规格下葬，全由官府来操办。除此之外，死者家中的私田可免七年的田赋，嫡系子孙可两代免除兵役。伤者家中可免五年的田赋，生者家中免三年的田赋。这是朝廷对诸位做出的补偿，如还有不满的，也可以到官衙里头申诉。”
爵位对平民百姓来说，哪怕家财万贯，也是可望而不可即的荣耀。而且这些富商手里都有不少的私田，每年田赋的税额也是十分可观的。重要的是死者家中免了两代嫡系子孙的兵役，在乱世之中，这已经算是相当大的恩典了。
这一下，没有人再说半句不好，那些逝者的家眷纷纷招呼各自的人马，从官衙之前散去。
等人都散了差不多，柴氏的脚下虚晃两步，萧铎连忙扶抱住她：“母亲！”
柴氏露出宽慰的笑容：“茂先，我没事。”
秋芸在旁道：“娘娘没用早膳便赶来了。”
萧铎忙扶着柴氏进到官衙就坐，又叫手下的官吏去准备些食物。他当着众人的面，在柴氏面前跪下，重重地磕了一个头：“母亲护儿之情，儿子永生难忘。”
“起来，快起来。你我母子，何须如此？”柴氏抬手扶起他，又对众官说道，“事情已经解决了，各位都自去忙吧。”
“是。”官员们也都各自散去。
等到公堂之上只剩下柴氏等几人，柴氏又对薛氏说道：“我看胡家的小姐主意很大，未必适合仲槐。议亲的事便暂时等一等吧。”
薛氏连忙说道：“皇后娘娘，此事是臣妾所为，与她无关。”
“你从来不关心朝堂之事，若不是她提醒，你怎知道澶州有胡弘义的旧部？”柴氏没有松口，继续说道，“婚姻乃是大事，仲槐如今身份不同了，择妻更要慎重。等回京之后，我与皇上商议，再给他另选正妻。”她不能再由着薛氏的性子胡来，否则最后闹到兄弟阋墙，她也难辞其咎。
薛氏刚闯了大祸，不敢再说什么，只轻轻点了点头。
薛锦宜走到萧铎面前，轻声问道：“表哥，那位姓赵的将军，伤得严重吗？”
萧铎低头看她：“你们认识？”
薛锦宜连忙摇头道：“不……不认识。只是听说他为救表哥负伤，觉得他是忠义之士，想问一问罢了。”
“他的伤不要紧。”萧铎淡淡地说道。因着韦姌的关系，他没那么讨厌薛锦宜了，但也谈不上喜欢。他对女人一向很冷淡，现在有了韦姌之后，更是对旁的女人不屑一顾了。
李重进在一旁挑了挑眉，看了眼薛锦宜。她那么关心赵九重，绝对不寻常。
***
自辽国退兵，北汉兵败之后，整个晋阳都显得萧条不已。很多百姓因为大周新制定的土地之策，全都越过边境去大周了。大周规定农民可以向官府申请无主之田，名为请射。如果土地原有者三年之内归来，则交还一半的土地，余者为请射之人所有。五年之内回来，则交还三分之一。五年之外回来，则除了祖坟，散失对土地的所有权。
战争之后，土地荒芜，人口流失。耕者有其田关系到许多普通百姓的生计。此举得到了周边百姓的热烈响应，甚至很多原本为避免战祸而外逃的百姓都回了大周。
刘旻却全无斗志，终日混在女人堆里，饮酒作乐，朝政荒废。
杨信现在已经是北汉的上将军，拥有自己的府邸。虽然与从前在后汉时的风光无法相比，但他现在却有了不得不留下来的理由。他这一辈子，也算阅女无数，却从没有尝过此等销魂滋味。
入夜之后，他焦急地等在侧门，时不时侧耳听听动静。不过一会儿，那道木门果然准时敲响。
他连忙去开门，门外站着戴湖绿风帽的女子，他一把搂住她的腰，将她抱了进来，不由分说地吻了起来。
周嘉敏一边躲着他的吻，一边娇嗔道：“进去说话，我不能留太久。”
杨信便将她直直地抱了起来，进屋之后，又压在榻上，扯开她的衣领便啃咬起来。他们十日才能见一次，杨信也不知自己怎么了，除了她竟再也没办法在别的女人身上找到感觉，一见面便如同天雷勾了地火。
周嘉敏用脚踢了他一下，却还是没挡住他的横冲直撞，只能按着他的肩膀叫道：“你轻些！我有孩子了！”
杨信埋在她胸前的头抬了起来，怔怔地望着她，下意识地问道：“谁的？”
周嘉敏又好气又好笑：“你说是谁的？刘旻能生得出来？”
杨信连忙退出来，帮她整理好衣裙，抱在腿上坐着，欣喜若狂：“真是我的？我要当爹了？”
周嘉敏的手搭在他的肩膀上，点了下头：“今日刚叫御医看过。还没报给刘旻知道。不过也有不好的消息，澶州的事，失手了。”
杨信高兴地抚摸着她的腹部，也不在意那些：“早就跟你说过，凭一个余超如何能够扳倒萧铎？萧铎这人还是有些本事的。此计不成，再谋别策。敏敏，你今夜别走了如何？”
周嘉敏摇头道：“刘旻现在虽然醉生梦死的，但他也不是傻子。我出来见你已经是提心吊胆，如何还能在外过夜？你再忍耐一段日子。”
“忍忍忍，究竟要我忍到何时？你有了我的孩子，难道还要去伺候那老东西？”杨信怒道，“我今夜便去杀了他！”
周嘉敏耐着性子道：“你急什么？他对我们还有用。在我没有生下孩子之前，他必须活着。等我哄他立咱们的孩子当了皇太子，这北汉不就是你我的天下了？到那时，所有的新仇旧恨，就可以一并清算了。”她咬着嘴唇，目光里都是恨意。
杨信皱眉，望着周嘉敏姣好的容颜，说道：“敏敏，你是否还放不下萧铎？”
“你胡说什么？”周嘉敏站起来，装作低头整理衣物。
杨信在她身后说道：“若我们不是盯着大周不放，大周一时半会儿也灭不了我们。汉也好，周也好，都放下行么？我带着你和孩子到江南去，我们重新开�