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一腔烦闷无处发泄，全都对准了周行：“怎得连你也分不清轻重？莫不是向着离京万里，就可以无所顾忌了不成？”
周行毫不在意他的态度； 反倒扯了扯嘴角：“认识一年有余； 你还不知道云浮的脾气？”
他低头玩着腰间的荷包； 谁也不看：“她既开了口，若从阿存这里问不到； 鬼知道日后会不会耳朵伸到世叔那里去，与其让她多费功夫； 不如现在全说了。”
方奇然欲要反驳，张张嘴又沉默下去。
将满含希望的目光看向刘拂； 却只见她含笑摇头。
“你们爱怎么着就怎么着吧。”方奇然豁得起身； 去拽周行； “咱们走。”
“要走你走； 我是不走的。”
方奇然好不容易压下去的脾气完全炸了，他快速地扫了刘拂一眼，上前拉住周行：“知法犯法罪加一等，你去把屋里那个小子拽出来； 咱们得避得远远的。”
不在当场，没有听见两人实际的对话，就也算不上是知情不报，勉勉强强仍能维持住忠义两全的体面。
若蒋存真的铁面无私将她绑了，已将自己摘清的两人不论是保全自身还是施以援手，都要方便许多。
即便没有方才的匆匆对视，刘拂也相信方奇然的选择会是后者。
至于周行……
她笑望着环臂倚在椅背上的对方，得到一声冷笑作为回应。
周行挑起嘴角，皮笑肉不笑道：“我倒没想到，你竟将我嘴硬的烂毛病学的彻底。”他抬手虚指了下一脸看好戏模样的刘拂，冷哼道，“你就不怕这丫头钻进牛角尖，就此跟你疏远？”
“你又不在左右，怎么给她作证？红口白牙地去世叔面前乱说话么？”周行哂笑道，“要走你走，这椅子舒服的紧，正适合靠着看戏。”
两方各有各的庇护法子，却明显是遮遮掩掩的方奇然略差一等。
见方奇然一脸被戳破心事的窘迫，刘拂忙忍住笑意为他岔开话题：“原来三哥嘴硬心软的毛病，自己也心知肚明。”
“嘿！”周行挑眉，边拽着方奇然坐下，边斜睨刘拂，“我难得做次好人，还碰上你这嘴利舌快的死丫头。”
刘拂却不再理他，只向着蒋存道：“二哥，若我猜的没错，这届科举你中与不中，都没什么所谓，对么？”
被已做好了不论少女问何军情都咬牙不答的准备，蒋存闻言微愣，一时没能反应过来。
但下一瞬，他便明白了她的意思。
“二哥可是答应过我，知无不言，言无不尽的。”
在周行的讽笑声中，蒋存捏着鼻子点头应下。
“那二哥还能如此苦读，实在不容易的很。”刘拂先是夸了一句，才继续道，“既然志不在文举，又打着这个幌子，二哥你定是有事想隐瞒了。”
她用目光在蒋存身上梭巡一遍，笑嘻嘻道：“我猜来猜去，也只猜出二哥要遮掩的，是伤情。”
“你怎知我有伤？”
蒋存的话才一问出口，旁边的周行就已以手掩面，做出一副不忍猝睹的模样。
在恍然大悟的方奇然引导下，蒋存才想起去年上元灯会上，周行曾无意中透露过自己受了伤的事。
这般随口一提的小事，竟会让她记了许久……明知此时场合不对，蒋存一颗心还是像被浸在蜜罐中般，腾腾跳个不停。
话到此时，蒋存也已猜到，刘拂到底要问什么。
可他却猜不到，她兜着么大个圈子，到底是所为何来。
方才还甜滋滋的心再度悬起，蒋存一言不发，点了点头。
“若我猜的没错，二哥会受这伤，伤后会远离京城，都是为了遮掩你曾经上过北蛮前线的事。”
不止蒋存，方奇然和周行都难掩震惊。
蒋存抿唇，冷声道：“你是从哪里听来的闲言碎语？”
“是我自己猜的。”
刘拂答的云淡风轻，没有丝毫让别人背黑锅的意思。
她想了想，答道：“令尊智勇无双，对付小小蛮族自然不在话下，将二哥放出去溜溜，也属正常。”
当然不是猜的。
不过是把自己知道的小细节全都串成了线，自然而然就得出了结论。
所谓的方小公子拒婚陈国公之女，因怕被打断腿而匆匆出京，虽确有其事，但这三位在京中都排的上名号的世家公子，连年都不过便轻车简行归乡，就是为了掩盖蒋存之前的行踪，好让他不因受伤而露了先前的人在北疆这件事。
这般大费周章，且让伤势未愈的蒋存舟车劳顿，来到远离京城千里之外的金陵，刘拂能想到的原因再没有第二个——
毫无军功的蒋少将军，在建平五十二年的北蛮之战中，领了不止三五亲兵，而是真真正正地摔着蒋家军对敌了。
不然以武威大将军的性子，作为他身负厚望的嫡长子，蒋存第一次踏上沙场，只会以马前卒的身份。
若真如此，他若负伤就是保家卫国的功勋，万不必藏着掖着。
而能让武威大将军将兵马交托给蒋存，又能让祁国公府嫡孙与户部侍郎嫡幼子共同打掩护，一并匆匆远离京城的人，仅有那高高在上的独一个。
也是在猜出这层关系后，刘拂才明白为何蒋少将军初次高捷时，会受到与当时军功完全不同的封赏。
不提那数不尽的玛瑙翡翠金银珠宝，所有封赏中最能体现高祖皇帝对少将军爱重的，是在掉片瓦便能砸到三个达官显贵的城北、紧挨着武威将军府离皇宫不远处的那座“少将军府”。
高祖皇帝一贯厚待臣子，赏赐既晚了许多，那更要厚上加厚。
至于高祖皇帝为什么要这么做……那就要问问，为何建平五十二年便已逐渐收尾的北蛮之战，直到今年九月才在皇太孙代圣上亲征后，才正式结束了。
若非认识了蒋存一行人，若非从平日相处中寻到些蛛丝马迹，这些被隐没在历史背后的真相，刘拂再如何博览群书也无处得知。
别看高祖皇帝雄才伟略，乃是天下之主，为着儿孙也一样费尽了心思。
真是可怜天下父母心。
蒋存深吸口气，又缓缓吐出，苦笑道：“你倒是看得起我……”
这话一出，算是默认了刘拂的猜测。
至于刘拂能猜出更深一层的内情，完全托赖于后事的发展，自然不是没有未卜先知之术的蒋存能够猜到的了。
既然她的疑惑全出自街头巷议，又不曾窥探军情，便也算不得什么罪过。
任是谁，都无法堵住平民百姓私下的臆测。
心头大石落下一半，蒋存僵直的脊背也放松些许，疑惑道：“只是你自幼长在金陵，又是如何猜出将军的决策？”
“武威大将军之名威震天下，便是如我等升斗小民，也时时感念将军保家卫国之恩情，自然将他脾性牢记心中。”
周行：……
方奇然：……
见蒋存面色神情很是古怪，刘拂笑道：“二哥若不信，自可随手去街上抓个百姓问询。”
问什么？问他父亲是否真的如此受百姓爱戴？
他又不是念书念傻了！
蒋存的嘴角抽了抽，心道这般谄媚态度，若他父亲真就在面前，恐怕会一章将这溜须拍马的小人打到看不见的地方去。
突然想起离京前特备叮嘱，不许泄露丝毫战事的蒋存指尖颤了颤。
他突然有些担心，以云浮之精明，会不会已经猜到了内情。
可是就如他方才所言，云浮自幼长在金陵，便是再如何天资过人博古通今，却也全是书本上的知识和做人的道理，没理由会通晓京中人事。
心中存了一丝疑惑，向来在友人面前直来直往的蒋存，捏紧茶盏，仰头将半凉的温茶一饮而尽。
在一片静默中，觑到蒋存嘴唇微动的周行突然打断道：“问到这儿，也就差不多了。你之前说还有一事要向奇然谏言的，是什么？”
向着周行递去一个感谢的目光，蒋存也应和道：“你要问的事我也答了，便来说说奇然的事。”
刘拂摸摸鼻子，破不好意思地笑道：“这是我与大哥间的私事，只怕不好让你们知道。”
周行与蒋存：……
方才一直插不上话的方奇然笑道：“你们且去阿拂的书房等着吧。”
回应他的，是不动如山的两个人。
刘拂颇无奈的摊摊手，接着道：“想来兄长们近日已有体会，我早前所说的旱情，已是避无可避。”
随着她话音落地，三人都皱紧了眉头。
“如今春耕刚过，正是青黄不接的时候，且过去三年收成也算不得多好，不然我那穷鬼秀才爹，也不至于名声不要，为了活命便将我卖进饶翠楼。”
自那日刘李氏来闹过事后，刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。
其实刘父能考得功名，且能供得起长子读书，早几年的家境也算不得很差。
甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村，还留有十数亩祖上遗下的良田。
但这些田地，都在刘父年复一年的赶考，与看病吃药中卖了不少。
以至于在建平五十一年的又一场大病后，只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以刘李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。
是以刘家的地全都佃了出去，每年收些粮食以度日。
而这几年收成渐差，别说供着日日停不得药材的刘父，就连嚼用也有所欠缺。
刘父舍不得待累青出于蓝的儿子，便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。
在秀才能够减免部分赋税的情况下，刘家尚且如此艰难，其他农户虽不因吃药花去大把银子，到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。
而在这样的情况下再受大灾，就算不至于饿殍千里，却也好不到哪里去。
可是以眼下的时节，不止农户手中不剩多少粮食，就连国库中也空得厉害。
方侍郎即便有心提前置办救灾两款，也是巧妇难为无米之炊，筹不到多少粮食。
而那唯一可以暂时挪用的，便是北疆的军粮。
这也是为何刘拂要兜个大圈子，冒着被蒋存砍杀的危险，先将北疆战事早定这一事实揭露出来。
“可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去？”
提议挪借军粮，一个不小心，就会成了大错，能避免还是要尽量避免。
刘拂轻叹口气，摇头道：“谈何容易呢。农户将田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼着，不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”
战事稀疏之时，兵丁自可屯田种粮。自给自足之下，已不需要战时那般多的粮草。
“若是雨水依旧迟迟不来，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再无粒米可吃。”
今年这场不大不小的旱灾，其实是压垮骆驼的最后一根稻草。
数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发，这才造成了严重的后果。
可要是早早筹备好救命的粮食，即便今年颗粒无收，也会给人还能好好活下去的信心。
方奇然还在沉吟时，周行先一步表态：“这事，方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多，只听他们的就是。”
待终于被说服的方奇然进屋写信时，刘拂冲着周行戏谑一笑：“到看不出，二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”
“我既生于富贵，自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般，正色道，“不得不说，暂借