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于不知从蔓延开来的无言恐慌中，刘拂依旧平心静气的折磨着在两个月后，就要就走进乡试贡院的五人。
在八股文章的折磨下，除了已知前情暗自担忧的周行外，每日来饶翠楼时，除了研墨所需只有一小杯白水可喝的其余四人，再无别的心力从擦身而过的妓子们身上看出任何不对。
从鸡鸣背书到天明赴学堂，从酉时下课到亥时出饶翠楼，他们全部的心神，都被一笔一捺占据。
对于刘拂来说，若非那日被周行逮个正着，她完全可以不费心力的瞒过这五个傻小子。
而在周行一日重似一日的担忧中，刘拂也都寻着话语应对过去。
她成竹在胸的神情与满满的自信，让这三个月来在课业上被打压到抬不起头的周行再发不出一声疑问。
刘拂这个人，生来便能给人一种安然稳健的感觉。
在不安与“要相信她”间徘徊往复的周行并未料到，自己在不远的将来会是多么后悔。
***
一日送走了那五人后，刚在小晚的服侍下换好入寝时的衣衫，还未来得及脱去簪环的刘拂就迎来了另一位客人。
在令陈小晚去寻望日骄，且不许她们二人过来后，刘拂才拉着面如菜色的春海棠坐下。
“姐姐这般着急，可是有什么大事？”
他们今日作文时，杨李就寻着各种借口想将刘拂引出去，但都在那五人起疑心前，被刘拂轰了出去。
杨李自来就是个谨小慎微守规矩的，平日里万不敢如此大胆，若她猜的没错，他这般举动全是春海棠教的。
目的只有一个，就是引起五人的疑心，让他们救她性命。
也是因此，在今日送人走时，刘拂才以明后两日她都会去书院为由，让他们近日不必再来。
不论是诱刘平江前来，还是试图拉五人入局，春海棠对她，可谓仁至义尽。
“姐姐，可是人选已定？”
春海棠颤了颤，眼中盈满泪光。她紧紧拉着刘拂手腕的手指炙热非常，在炎炎夏日中出了不少的汗。
刘拂浑不在意地拍了拍她的手，诱着她结结巴巴地将事情说了出来。
与刘拂猜想的不错，经过这近两个月的筛选，那妖道已从金陵众妓子与贫寒农户之女中选出了献给河神的人选。
而与她猜测不同的是，这人选中最拔尖的一个，却不是她。
“谢妙音？”
刘拂口中轻念着名字，眼前已晃过两年前的上元佳节，那个在寒风中瑟瑟发抖的少女的容貌。
按着春海棠所言，那可怜的姑娘十余日前才过过生辰，正是六月十九，观音大士证道果位的日子。
观音大士手持净瓶柳枝，可起死回生灭天下火。
且谢妙音与她同年所生，亦是春龙降雨之年……也难怪会排在她头上。
只是这排名，却不代表着自己可以因此脱身。
那妖道以六根六尘六识选出的十八位姑娘，怕是要一同送给河神。
他与他背后之人，是不管不顾，一心要将事情闹大。
就算初时没有刘拂阻止周行告知徐思年与谢显，以妖道如此手笔，谢知府等人也难以知晓。
他们所图，不是江南百姓的福祉，而是让当今坐实了获罪于天的谣言。
以眼下的风平浪静，只怕那妖道之心极狠，会在她们祭河神无效后用自己的命平民愤，然后将黑水全都泼在当今身上。
如此狠辣不留情的手段，除了那位外不做他想。
以当今的控御之术，刘拂丝毫不担忧那幕后之人能翻出滔天的水花，唯一能做的，就是在稍加助力外，想法子多为自己谋些福报。
可惜史料上并无有关这段事情的记载，一切全是她的推测。要是能掌握更多的信息，就能借由此事挣得更大的利益。
刘拂轻叹口气，揉了揉眉心，并未忽视身旁春海棠在她这一叹后，愈发悲切的神情。
“阿拂有个不情之请，还望姐姐成全。”
春海棠抖着嗓子，哀声道：“你说吧……”
“我想见见那妖……那道长。”
海棠姐姐既能提前得知这个消息，想来在盐帮或漕帮处有能说得上话的人脉。
这事交由她来办，刚好能安安她焦虑不安的心。
刘拂想了想，又道：“另外，还请姐姐帮我传封信给谢姑娘……我与她有点渊源，既有活命的主意，能多救一人性命，也多积一份阴德。”
她要是首位，也不需谢妙音出面，如今排位有变，能借对方的手省些力气，也好过自己强出头。
一边提笔沾墨，一边想着近年来偶然听到的有关谢妙音的传闻。
只盼这位在怡红院并没得到什么善待的姑娘，还能记得自己两年前同花车而坐的交情。
第62章 名望
刘拂很快就得到了谢妙音的回复。
如她所料； 哪怕是低到尘埃里的人，也不会放弃生的希望。
在春海棠的牵桥搭线下，已跟谢妙音书信往来过四五次的刘拂，终于得到与乘云道人一晤的机会。
可想而知； 他们既会答应见面； 定是因为能捞得一二好处。
论做戏； 她还真做不过这帮人。
不过也正是因为他们的急功近利，才能让她找到这么个成名且脱身的好法子。
按着“丹书鱼腹”的路数，当他们以“圣上失德是以旱情不止”的名头谋逆时； 她们这些早已枉死于秦淮河中的妓子就会成为对方仁厚的最好衬托。
一点名望都没有的逆党； 即便将圣上拉下马； 要是得不到民心，照样坐不稳皇位。
既要让十几个女孩儿为了自己的计划去死； 又忍不住要趁此博一个体恤亲和的好名声，又当又立； 不外如此。
见面的时间，就安排在当天傍晚酉时三刻。
当一身素衣木簪的刘拂乘车抵达怡红院后门时； 谢妙音正巧抵达。
夏日的酉时阳光依旧炽热； 刘拂掀开车帘； 对着谢妙音一笑：“谢姑娘； 劳烦了。”
她虽不愿将谢妙音牵扯进来，但要不是两方联名求见，只怕单以春海棠的面子此事并不能成，所以今日一行； 是不得不带着谢姑娘了。
谢妙音闻声抬头，在看清刘拂面貌后呆了一呆。
然后便劝开想要同行的侍女，搭着刘拂伸出的手上了马车。
在马蹄哒哒声响起后，谢妙音才抬起低垂的脸，望向刘拂：“救命之恩无以为报，您说什么，妙音便做什么。”
颤抖的尾音被压在车轮滚动的声音下，别说车外跟着的护院，就连全心关注着她的刘拂也险些没能听见谢妙音的话。
这姑娘看似娇柔，其实很有些成算。
两年前对她的印象，并没有跑偏。
未曾遮掩自己样貌的刘拂，毫不意外谢妙音会猜出自己的身份。
“当日多有欺瞒，谢姑娘不介怀就好。”她坦然一笑，对着谢妙音拱了拱手，“我知姑娘性子柔中带韧，今日前去，是为了你我活命大计，是以……还请姑娘能为我撑撑场面。”
谢妙音咬着下唇，伸手搭上刘拂的手背。
在炎热的七月间，她的手寒凉如冰，却带着坚定的力量：“你说怎么做，便怎么做。”
刘拂反手握住她，笑道：“既如此……”
马车一路摇摇晃晃，在金陵城外一处清幽的小院外停下。
茅屋竹篱，木槛石桌，若非旱情的缘故少了些野草野花，倒真有几分道家闲适之趣。
顺手扶了谢妙音下车，刘拂遣退护院与马夫，站在篱笆外朗声道：“妾身刘碧烟，拜见道长。”
屋中遥遥传来声音：“两位姑娘请进吧。”
携着谢妙音进院，站在门前敲了敲房门后，刘拂也不等乘云道人再请，便当先一步进了屋子。
只见一老道盘膝闭目坐在炕上，白须白发葛色道袍，端的是仙风道骨。
刘拂福了福身，礼数丝毫不差。
“小姑娘，你来此作甚？”
直面对方充满了压迫的视线，刘拂面不改色，抿唇一笑：“自是为了金陵百姓福祉。”
乘云道人依旧阖目盘膝，却是眉头紧蹙，许久后才惋惜道：“若非情不得已，老道也不愿出此下策。”
这般慈悲的模样，很是能够唬人。
刘拂微微侧目，示意谢妙音出声。
谢妙音拎裙跪下，双手合十，低泣道：“妾身自幼孤苦，拼尽一身血肉才能稍松口气，只求道爷手下容情，留妾身一条贱命……”
她天生一副好嗓子，声若黄鹂悠扬悦耳，此时悲音切切，让人不忍听闻。
乘云道人终于睁眼，哀叹道：“实是上天注定……这位可是谢姑娘？谢姑娘你遭此一劫，既可脱离苦海，也算福报。”
在谢妙音绝望的悲泣中，刘拂软言插话道：“依道长所言，此事再无回转的可能了么？”
回答她的，只是一声叹息。
“既如此，就是我等的命了。”刘拂哀叹一声，无奈笑道，“妾身还有一不情之请，望道长成全。”
乘云道人道：“除此大事之外，老道等都会竭力以对。”
刘拂半是凄苦半是羞涩，抿唇道：“既是为河神娶亲，那按着金陵习俗，在没有父母亲长的情况下，这纳娶之日，该是由我们这些新娘子定的。”
万没想到这小小妓子除了哭诉求情外，竟还会想到此等闲话，乘云道人掩去眼底疑惑，劝慰道：“七月十三，是老道测出的上好吉日，你且放心，绝不会辱没了你。”
听到不远处栅栏外越来越近的脚步声，刘拂抬头望向对方：“道长果真学识渊博，这选得好日子，还是大势至菩萨的生辰。”
在乘云道长解释前，刘拂又笑道：“道家的人，却以佛家十八界为凭选取祭河秀女，想来是因为道长在筛查我等八字时，发现了妾身与谢姑娘吧？”
“春龙节与观音得道，如此大的噱头，抛掷一旁实在可惜。”她站直身子，抬手摸了摸发上木簪，目光灼灼，匪气外露，暗藏死志，“妾身读过一二闲书，说是道家惯使桃木剑，为的便是使心灵澄澈无垢……想来这桃木，也可使妾身等脱身泥泞，早登极乐。”
门外的脚步声，已是清晰可闻。
就连一直伏在地上哀泣，像是完全没有听到刘拂所言的谢妙音，也下意识回头望了望门口的方向。
“真是个难得一见的好孩子。”短暂的沉默后，乘云道人捻须笑道，“你若愿在我身边修行，说不得能躲过此灾。”
这是要放她俩一马了。
可惜金陵千八百个妓子，他却瞎眼选中了自己。
刘拂摇头，眼中满是诚挚：“妾身命浅福薄，只盼今生积德，来世托得一户好人家，到时再随道长修仙不迟。”
“道长，老身来给你送粥啦！”
乘云道人神情微变，重新盘膝阖目，语调转冷：“灾情紧急，便是为了天下苍生，也只能委屈刘善信了。”
端饭来的老婆子，与她身后一同前来侍奉仙长的附近村民闻言，全都止住了脚步。
刘拂回眸，扫过这班由乘云道长特意请来的看客。
其中不乏是她认识的人——金陵附近的农户，没有几家未曾去饶翠楼赁过粥。
如那为首的婆子，最是快言快语，听说在十里八乡间就没有她不晓得的事，自然也没有什么事，能在她嘴里瞒得过半天。
冲着来人微微福身，刘拂强撑出个笑来，眼圈已是通红。
正巧此时，谢妙音极力压制的泣音，也随着乘云道人再无转圜的话放大许多。
小小的茅屋中，坐着个慈悲的