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车厢另一头，罗管家已拥着厚被歪在垫上睡熟了，鼾声随着车轮颠簸停停止止。不知是真的年纪大了扛不住彻夜奔波，还是故作此态让孟江白放松警惕。
然而无论如何，孟江白都是睡不着的。
那座让他魂牵梦萦、而又惧如梦魇的杭州城就在眼前了。这一次，再也推迟不得，也逃脱不了。
三年前，他与碧林定下婚约。可就在散发完喜帖的第二天，父亲遭政敌陷害，获罪斩首。孟家举家被抄，判流放辽东三年。流放期间，孟家全族却竟遭到神秘杀手连番追杀迫害。到最后，偌大家族竟然仅剩他一人侥幸逃生。
三月前，他单人只剑、身无分文地回到杭州，却得知碧林的一场重病让甄家欠下了八十余万两银子的巨债。
巨债的债主，乃是杭州新近崛起的新贵陈家。
陈家大公子陈沐风，年轻英俊，为人谦和，对碧林一意倾心。若不是他不计成本地为碧林请名医求灵药治病调身，碧林只怕早已是一缕香魂了。甄父甄母不是势利之人，却也把陈沐风对女儿的好看在眼里，心里早已把他当成了准女婿。
不过陈沐风两次提亲，都被拒绝了。甄碧林始终不忘的，还是孟江白。
陈沐风却也并非一味苦情之人。第二次提亲被拒时，他淡淡地道：“事不过三。明年你生日那天，我还会再来向你提亲。你若仍不答应，那便是我们缘分尽了。”
于是便有了这个生日之约，也才有了孟江白不顾一切地沦落黑道，杀人筹钱。
三个月筹集八十万两。哪怕是在最开始，他也不太相信自己能够做到。但是看着碧林目光里闪烁的希望，他分明感觉到了自己僵硬的血脉在寸寸复苏。
是的，历经九死一生之后，这八十万两，就是他们之间最后的屏障了。跨过之后，就是一生一世相依相守。再也不必颠沛流离辗转反侧，再也不必担惊受怕终日惶惶。
一个月前他带着三十万两银票回到杭州。这一次，又是二十万两。可是只剩下一天了，余下的三十万两已再无可能凑齐。
除非，他真的答应入付家——从此沦为他人手中之刀，再也不能做回孟江白。
面对这样的抉择，他真的不知道能怎么办。短短三月，他已不能忍受。
杀手鸿，一个令人闻之胆裂的名字，却让他深深地内疚，和厌恶。为钱杀人，不问缘由——这是他做梦也想不到自己会做的事！可是这一切已然发生，不可悔过。
如果让碧林知道这些钱是这样来的，她会如何想，又如何做呢？
她还会……执意爱他，就像这三年执意等他一样么？
孟江白痛苦地将头抵在窗棂上，泪水无声滑落。如今这一切，真像一个解不开的死结。挣扎得越厉害，切得伤口越深。
、十二、杀令
刚刚破晓，常新便牵着马等在了城门外。好容易到了开城的时辰，城头大钟响过三声，沉重的城门终于“咔”的一声缓缓开启。
大雪终于有了些要停的意思，寒风却依旧冷冽如刀。常新紧了紧衣领，拉着马缰准备进城。
突然，一长串雷动的马蹄声从城内传来。
常新诧异地昂头去望。这个时辰，这么冷的天，应是鲜少有人走动的。
大约有十来人策马而来，服色相近，长长得排成一列。一转眼，领头之人便已奔至城门口。
“何人出城？下马缓行！”城头值班的戍城兵卒依例喝道。
领头之人不吭声，只从怀中拿出一个什么东西朝着城头一晃。戍城兵卒立刻没了声响，任凭马队飞驰着穿过城门。
常新看着马队飞快地消失在城外雪原中，耸了耸肩，拍去溅在身上的雪泥污迹，转头拉着马缰走进城去。
大雪终于停了，天空苍茫一片，没有阳光穿透云层照射下来。街道两旁的人家陆续开门开窗，拿出竹帚扫着自家门前的冰雪。相邻的打个照面寒暄几句，口中呼出的白气袅袅上升，转眼消失不见。
常新一路走来，感慨万千。
一晃又是三年了。这三年来，杭州城除了孟家消失甄家衰落，其他的大概也没有多少变化。市井小民依旧柴米油盐街头巷尾，富贵人家依然锦衣玉食高车骏马。谁人都越不出旧时的圈子，也够不着心中遥远的梦想。
常新轻轻叹了一口气，打马向西湖边走去。
往年从不结冰的西湖水今年却冻成了一面镜子。今年的雪下得尤其得大，也尤其得寒。湖边是满满的积雪，还没有人踩过，洁白而松软，晶莹剔透。这厚厚的雪下面应是冰凉的石板，石板的缝隙里生着盘根错节的草。此时的草一定是枯黄而冷韧的，若伸手去拔，只会勒的手指生疼。
这条路，常新太熟悉了。原先孟家的府邸就在这西湖边，一出大门就是波光潋滟，垂杨晓风。
八年前，他与孟七公子相识于清河坊边一条幽寂的小巷。那次是孟江白跟父亲吵架赌气离家出走，藏在他的破窝里躲避家人搜寻。后来便跟他一起做了三个月的地痞混混，打遍了杭州街头的流氓恶少。
再后来自己就跟着孟江白回了孟家，从此做了孟七公子的伴读护卫，再不必在街头流浪，忍饥挨饿风餐露宿。若不是有这番意外际遇，自己是绝无可能正经读书学武，还在离开孟家之后做了游侠儿的。
只是谁想一转眼便是风云激变，天地倒悬。不知现在公子回来了，还能不能重新来过，在杭州继续生活下去。那与甄小姐的一纸婚约，到现在还做不做得数。
常新一面想着，一面已逛到了西湖边最广阔秀丽的一片地域，前面不远便是江南付家府邸的所在。
转过一个小弯，眼前豁然开朗。常新的脚步猛然顿住了。
此时天色尚早，付家大门前却竟是人头攒动，喧嚣震天。在距离大门约有三丈之处凭空耸起一座已搭建了一半的高台，三五十工匠模样的人正热火朝天地赶着工。
那高台形制很是奇特，台面只能张开手臂站下两人，边缘却竖起了高高的围栏，又用铁索一圈圈从下至上缠锁住，不知是用来做什么的。
常新看了片刻，没看出什么端倪情由，只得小心地挤入围在高台侧布告墙边的人群里。他身量高大，一眼便看见了高高贴在墙上的字迹斗大的“告武林书”，末尾加盖了鲜红的天字付家阳文印记。
告武林书
天字付家告武林同道：夫侠者扶弱济贫，匪者杀人饱私。今有杀人者鸿，以白玉为筹，断鸿为信，暴虐横行，贩鬻人命。使天心震怒，民心惶恐。夜不能寐，食不能安，行道惊悸，交语低声。邻不敢践旁檐之影，友不敢受杯水之赠。皆以恐生嫌隙哉！
今付家替天行道，俟已活擒此贼。特悬赏千金，赠义士孰于高台之上一击杀之，以疏泄民愤，张天地武道。凡有心力者，必以大功居之。此布告天下，咸使知之！
全篇看完，常新不知何故已一身冷汗。一种不祥的预感油然升起。
原来早上在城门口遇见的那伙人，是出去散播此书的！
、十三、绝境
孟江白脑下枕着长剑平躺在榻上，细细听着渐渐靠近的脚步声。
走在最前面的应是罗管家。步伐微微拖沓，喘息声依稀可闻，与昨夜在小酒馆时所见相合。
第二个应是陈凌华。此人年纪轻轻，功夫却是不弱。昨夜虽未直接交手，却也能从他换位步法和持剑姿势中看出他确是从小扎扎实实练武的。与他相比，自己若不是在流刑期间遭遇追杀，次次浴血实战拼出活路，又得遇高人习得一剑，现在只怕是及不上他十一的。
再后面是四个护卫，刀鞘磕在皮甲的铜钉上，嚓嚓作响。
最后面的却听不出是谁，只是有些奇怪，好似拖着什么东西，步伐踉跄混乱。
轰的一声，门闩断裂，房门洞开。罗管家冷笑着踏进屋来。
“哼哼，果然，艺高人胆大。鸿大侠还真是，泰山压顶，悠闲自适。”罗管家看孟江白翘腿躺在床上，丝毫不把来人放在眼里，不由出言讥讽。
“一条贱命而已，有甚可紧张的？”孟江白漫不经心地道。
“哦？你已知道了，我们将取你狗命？”陈凌华抬腿迈进门槛，手中长剑在鞘中发出一阵刺耳的鸣啸。他已然运足了真力，做好了与孟江白一搏的准备。
“呵呵。”孟江白一声冷笑，“我还不至于天真到得罪了付家少公子，还巴巴得以为能领赏的。”
“还算有几分自知之明。”陈凌华咬牙切齿地道，“给我锁起来！”
话音落，四个身穿棕色皮甲、手持金刚铁链的高大武士从左右两侧冲进来，手臂一展，便向躺卧在床的孟江白冲去。
“哼，尽管来试！”孟江白一声暴喝，整个身子已从榻上弹起。“叮”的一声伴随寒光一闪，长剑已然出鞘。
“哗哗哗哗”四声依次响过，四柄长刀出鞘，一齐往剑上斩去。同时，四根足有手腕粗细的铁链分别向孟江白四肢缠去，力道大得足以砸断腰粗的房梁。
孟江白心头冷冷一笑。用这种看似强悍声势惊人的招数来对付他这等轻灵诡道的杀手剑客，不觉太拙劣了些么？！
他手腕轻转，长剑顿时幻化为轻飘飘的四道剑影，体内真气顺着剑锋仿若云端惊涛喷薄而出。叮叮几声脆响，四柄长刀竟被逐一切断，哗哗地碎落在地。
四人摒足的气力落到空处，重心自然被带偏。脚下一滑间，孟江白一人一剑已脱出了包围圈，直取负手立在门边的罗管家！
“罗老！”陈凌华一声惊呼。杀手鸿的“一剑破喉”太过可怕，他即便就在一旁伸手可及，也没有丝毫把握。
然而孟江白这一剑却并非那招“一剑破喉”。他要的是一个人质，能够保他安然离开，而不是一具尸首。这一剑气势如虹，快如雷电，却并没有往常那种无匹的锋锐。
罗管家一声冷笑，往后退了一步。
孟江白心头忽然咯噔一下。这个罗管家果然是深藏不露的高手！这一步退得恰到好处，刚刚能够避过自己剑尖所触！
正在此时，门外突然响起一声尖叫。
孟江白心头如遭雷击，手中剑顿时慢了下来。
那是雪梅的声音！这群畜生！！
他长剑回挑，拉出一个半圆站定双足，凌厉的目光利箭般直向门外射去。
小女孩的身影在门口出现，白嫩的脸蛋上赫然挂着一道深深的血口，殷｜红的鲜血一滴滴滑落在胸前的衣襟上。她往门中挪动几步，脖颈上架着的带血的尖刀露了出来。
“呵呵，鸿大侠。”付亭轩推着雪梅出现在门中，“其实，这句恭维话说得倒也是很对。我知道，昨天你若不是想护着这丫头和她老爷子，早在那小酒馆里，就要动了手了。”他一面说，一面扭着头活动着脖子。
“哎！真是可惜。你一个杀手，偏偏要去做大侠做的事。你说，这不是找死，又是什么？”付亭轩阴阳怪气地续道。
“既然是放屁，就不要百转千回了。”孟江白冷冷地道。
付亭轩脸色一白一红，勉力压下冲到嘴边的怒火。
“哼，将死之人，还要争口舌之快。”付亭轩冷笑道，“你这条命，怎么都是我付家的了。现在，只不过是让你选个死法！”他一把扯住雪梅的头发，将尖刀贴住她雪白的脖颈，“第一，若是硬要在此拼个鱼死网破，我立刻便杀了这小妞给你陪葬！”
孟江白脑中一下抽痛。
“第二，乖乖撒剑受缚，去门外高台上明正典刑。如此，我便留得这小妞一条性命。我付亭轩，说到做到。”
、十四、天涯
“云姿！”常新一面使劲叩着甄家侧门一面喊着，“云姿，快开门！”
过了好一会儿，庭院内才响起一阵轻轻的脚步声。
“咳咳，谁呀？咳咳……”清脆的女音响起，伴随着一阵阵轻微的咳嗽声。