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“咱们再去那边看看！”左宗带头向着另一面的炮台阵地上而去。
虎门炮台是为珠江海口务的重要前沿阵地。共有大小炮台十一座，其中威远、镇远、靖远台连一片，成“品”安形排布，共同组成了珠江咽喉的“锁喉骨”，控制着珠江正航道。
左宗棠几乎将第一次鸦片战争之中损毁的所有虎门炮台全部修建起来，大量从德国处购来巨型大炮一百多门，结合炮台上尚存的一百余门老式大炮，得新完成了虎门炮台的布防。
“大人。”鲍起，随着左宗棠一路走，突然心有担忧地向左宗棠道，只是又想到了什么将吐到口中的话又咽了下去，只是略带担忧的望了一眼低头前行的左宗棠。
“鲍将军有话请讲！”感到鲍起心中的担忧，左宗棠并不以为然地回头笑望了一眼鲍起道。他何尝忍心让这两千余湘楚子弟葬身他乡，到头来怕是连尸骨都无人收埋，成为一群孤魂野鬼了。
“大人，末将始终有个疑问还请大人为属下解惑！”说过错鲍起躬身行了一个大礼，表情庄严而隶穆，显见得他对于问起左宗棠这个事情显得有些唐突。但是他却无法想像一向谈笑用兵的左大人为什么会这要做。这太有异于左宗棠往常的性格了。
“鲍将军是不是对左某不听皇上调令，毅然违抗圣旨，于虎门排兵布阵感到疑惑？”左宗棠依旧谈笑风生地道。既而深吸了一口气，抬眼望着炮台上忙碌的身影。
此次原本咸丰是顾及到联军舰队的厉害而特意下旨命左宗棠不得于虎门炮台之处与洋人硬碰的。以咸丰的意思是左宗棠率领两万多楚军退到韶关一带布防，待到联军北上，再待机而动，拢乱联军后方。
可是左宗棠表面上听从了咸丰的圣旨，却在暗地里留下了一个团，二千余楚军在虎门炮台之中筑起了防御工事，一副严阵以待的架势。这些楚军之中无人得知，作为一名军人，又深受武卫教导，这些楚军将士只知道听令行事，其他的一切都不与他们相关。
而且左宗棠一力要将洋人拒于国门之外的做法，是受到楚军上下认同与拥护的，他们为有这样一个文武双全的主帅而感到自豪。但是这一切却无法逃过作主楚军师长的鲍起的眼光，他认为一向尽忠职守的左大人如此行事必定另有深意的。
何况左宗棠如此布置并没有真的要将洋人拒于广州城的意思，相反的是，这布置在虎门炮台之上的二千湘楚子弟会成为这次大战的炮灰，覆灭在这庄严的炮台之上。咸丰的计划，作为军队的核心人员，鲍起是知道的，他不知道皇上已经做了严密的安排，为什么大人还要从中多此一举呢。
“鲍将军是不是觉得皇上已做了周密的安排，而左某却又多此一举会坏了皇上的大计？”左宗棠深吸了一口气道。
“请大人恕罪！”鲍起退了一步躬身道，等待着左宗棠的解释。
“皇上计划是很好的，可以说是天衣无缝，但是鲍将军有没有想过，正是因为计划太过天严密了，却正好会让有心之人从中起疑呢？”左宗棠淡淡地道。鲍起突然似想到了什么似的，略微的点了点头。
左宗棠继续说道：“广州是我在清南海之门户，而我大军却一战未触，就已经‘逃’得无影无踪岂不令人起疑？想那十多年前，大清一片昏暗，尚还有关天培大人以及一众炮台守军与冰人抵死顽抗，而今我大清此前已胜过一次洋夷，而这次洋人再来却闻风而逃，实难令人信服了。”
“大人英明，属下愚昧！”鲍起不是笨人，想通了这之间的关节所在，便恍然大悟。
左宗棠长长地叹了口气，道：“只可惜了我二千楚军子弟要阵尸在这炮台之上了，实是左某之罪过。”
“大人放心，我楚男儿没一个不是好汉子。为完成大人心愿，哪怕战至最后一人也绝不后退一步。我鲍起受大人提拔，誓与我楚军子弟共存亡。”鲍起隶然起敬，标准的敬了个军礼，正色道。
他与左宗棠相交已久，两人感表深厚，平时私下里他都不以军人身份向左宗棠行礼，只以私交好友或是属下的身份自居。现在他回复军人身份显然已存必死之心。要与虎门炮台上的守军共存亡了。
左宗棠连忙摆了摆手道：“鲍将军是我楚军一师之长，这二千子弟的血仇还待将军领着我军向洋夷讨回来，岂可轻言赴死？”
第166章 虎门硝烟（中）（）
“是！”鲍起腾的立正。可是双目却是赤红，他心里知道眼前这二千多正在炮台忙碌的部下，就要成自己大清与洋夷交战的第一场炮灰。男人的们的血性与友情都是在战场打出来的。此刻他却要双手将自己最送到敌人的炮火之下却送死，作为一名师长，他心里如何不痛。
“鲍将军本督知道你心里不甘，但是为了我大清的积业再多的牺牲都是值得的。本官相信，我湘楚大地上的男儿们也响当当的血性汉子，不会辱没楚军的威风！”左宗棠豪性地道。
“末将明白！”鲍起再次躬身，既而跟上左宗棠的脚步。耳边是汹涌澎湃的海浪之声，而不远处正是楚军将士的呼喝之声。他心中突然生起一股豪气能率领这样一批将士与洋人作战，此生都不会后悔了。
咸丰七年悄悄地来到了，左宗棠在这一天率领着二万楚军主力悄悄趁夜撤出了广州城。一尽城防内务匀交由了鲍起全权主理。广州地处中国南端，既使是天气寒冷，这里也很温暖，一年到头也见不到一场。
在片鞭炮喧哗声之中，广州的百姓迎来了自1840年以来的最平静的一年。左宗棠到任以来，一直严历打击活跃在广州的各种大小教派。承继他的老师林则徐的理想严禁鸦片，拘捕了一大批鸦片贬子，更是采取强硬的态度对待敢在广州横行不法的洋人，致使洋人在广州不敢再横行无忌。
这一年来广州终于结束了治字混乱的局面，百姓的生活稍稍有些好转。百姓们拿出了所有的热情来庆祝这难得一年平安。只是他们不知道他们刚刚获得的宁静既将又离他们远去。
咸丰七年的春天，当人们还沉静在新年的喜悦当中的时候，英法联军二十万大军已由大小战船运输到达了香港维多得亚港。联军总司令额尔金在了解了一下广州当前的驻军情况之后，派出了两国使节去往广州，要求清军投降。
两国匀以大清于1854年拒绝两国的修约要求，既而挑起战端，扣押了两国驻华大使并囚禁了两国联军士兵五千余人为借口，要求广州军政最高长官，楚军第一师师长鲍起于四十八小内无条件投降。
并要求大清朝廷立即派遣相关人员到达广州，与两国商谈战争损失赔偿以及再一次修约问题。两名英法联军的来使分别都是英国皇家海军陆战队的少校以及法兰西帝国陆军少校。他们一路从香港到来广州，路上见到过楚之在虎门炮台上构建工事，知道这次要求清军投降是不可能的了。
但是英法军队从来在世界上都是横着走的武装力量，根本不把清军放在眼里。既使知道清军将与虎门炮台与联军抵死相抗，但是他们两人在见到了鲍起的时候，仍然是一副高傲的嘴脸，轻蔑无比地望着鲍起。
本来就因为要白白牺牲二千多部下的鲍起，心中早已满腹怒火，被两名洋人一激不禁大为恼火，哗得将联军的文书全部都摔到地上，大手一挥，冰冷地对两名联军少校道：“来人，将这两个敢来我大清作威作福的不知死活的洋鬼子丢进珠江喂鱼，为我楚军祭旗！”
顿时门外涌进四名楚军士兵，哗啦啦地拉动枪栓，就准备将人拉走。鲍起一旁的通译忙进言道：“将军不可，两国交战不暂来使。将军不可因一时快意，堕了我大清的威名啊。何况总督大人临走之时也曾再三交待，要将军不可意气用事！”
两英法少校原本还一副小人嘴脸，看着眼前这个大清国的将军满脸气，正自心下得意，却突然见这位将军一招手，门外涌进一群持枪的士兵。顿时心下着慌，这个仗阵，傻子也知道要发生什么事情了，连忙用英语法语大场抗议起来。
其实鲍起自然知道这个时候自己不可感情用事，刚才那一怒也只不过为了吓吓这两上表情不可一世的洋鬼子。出出心中那口恶气，一见这两洋鬼子被四名楚军押着之后便开始死命挣扎，脸都吓白了，不由心中一阵得意。心想洋人有什么了不起的，不也是一群怕死鬼？
当下又一挥手道：“放了这两儿胆小鬼。什么皇家陆军，皇家海军的，还不如我大清的勇士。师爷写回书，就一句话，大清没有胆小鬼，他要战，我便战！”
两英法联军的少校，正自心中大叫倒霉，碰上这么个不讲道理的敌将，突然见押着自己的清军士兵将又放开了，顿时心里松了一口气。鲍起身旁的师爷用中英两种文字将鲍起的回书写好之后，交由两人带回。两一拿到回书，嘴里骂骂冽冽地飞奔出了广州城回到香港复命去了。
咸丰七年三月二十一日，英法联军没有得到广州的答复，毅然出动大军从香港出发，大小战舰近两百余艘进逼广州。鲍起率二千余楚军将士早已在虎门炮台之上严阵以待多时。
是日上午，英法联军大小舰船数百艘出现在了虎门炮台的正面。海面上只见英法联军舰队舰只穿行来往，风帆遮空敝日，好不壮观。英法想再次表示其友好和平解决战争的骑士风度，当日再次派出使者前往炮台之上劝降鲍起，被鲍起礼送出炮台之后。联军终于露出其丑恶嘴脸，出动了以五艘战更舰为首的舰队数十艘，开始向炮台开炮。
虎门炮台之上，鲍起大马金刀立于风中，海风吹起一旁的军旗冽冽作响，所有的炮台守军都严阵以待，所有的炮台大炮的炮口都对准了海面只待联军一靠近便给予还击。
鲍起拿着一支望远镜观望了一下海面上联军舰队，见那舰上的森森炮口，又及如小山一舰的战列舰，他终于知道为什么皇上一再交待左宗棠不可与联军舰正面作战了。巨大的战舰之上，仅只一艘战舰上所备的大炮就可相当于整座如威远炮台之上所有的大炮。
虽自嘱实务相差玄殊，但是鲍起还是放下望远镜，嘴边露出一抹冷笑。船坚炮利又怎么样，我大清有无数不怕死的勇士，迟有一天会将尔等都赶进海里去喂王八。他突然一抖战袍，大声冲炮台之上的守军将士道：“勇士们，洋鬼子就在你们的面前，他们船坚炮利，你们怕不怕？”
“不怕，不怕。”虽只数百人，声浪却似要盖过海上汹涌的潮声。鲍起大笑三声。一指远处开始慢慢靠近的联军舰支。喝道：“为了大清，我等誓与威远共存亡！开炮！”
“誓与威远共存亡！誓与威远共存亡。”守军将士一面呼喊着鲍起的口号，一面开始移动大炮，对准不断靠近的联军舰支。每一名楚军将士心中的热血似都在这一刻被点燃。脸上都充满红色。
海战终于开始了。威远炮台首先开炮，四十多门155MM新式榴弹炮一齐既怒吼，四十余枚炮弹带着尖锐的呼啸之声奔向海面上靠上来的联军战舰。既而镇远炮台，靖远炮台，南山炮台齐齐怒吼，虎门炮台上十一座炮台，三百余大炮先后发炮。
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