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有纵横捭阖的折冲长才。我们要的是能屈能伸，能做大丈夫，也能当鼻涕虫的人物。呵呵！
在下不能再等了，请代向卓老弟致意，告辞了！”
“糜兄好走。”长春谷主夫妇欣然送客。
“贤夫妇请留步！”北人屠抱拳一礼，大踏步走了。
内室中，裴萱姑娘在一旁张罗，不时替正在运功推拿，浑身大汗的卓天威轻柔地擦掉头
脸、双手的汗水。
床上的凤鸣已百脉回春，闭上风目作深长的呼吸，忍受推揉拍打的痛楚，她知道自己得
救了。
最后，卓天威替姑娘盖好被子，呼出一口长气。
“休养三两天，你就可以复原了。”他整衣而起，拉了裴萱往外走：“让你姐姐好好睡
一觉，暂时不要惊动她，替她准备一些肉汤，不许她吃固体的食物，虽则她觉得自己可以吃
得下十只（又鸟）。”
“大哥，谢谢你！”裴萱由衷地说：“姐真幸运，大难不死，将有后福。”
“为了我的事，她九死一生，我感到很抱歉。”他向外面走：“幸而她没发生什么三长
两短，再晚半个时辰，任何人也无能为力了。”
出到前厅，长春谷夫妇刚送走北人屠折回。
“贤侄，北人屠刚走，有消息奉告。”长春谷主挽住了他：“凤鸣怎么样了？”
“寒毒离体，小萱姑娘知道怎么照料。”他取过自己的护腰和刀：“大叔，北人屠他怎
么说？”
“有关灵狐的消息……”
□□□□□□
船靠上了高桥镇码头，已经是申牌正末之间。
大名鼎鼎的无敌金刀柏彪，居然化装成一位水夫，带了一名同伴，往船上一跳，拉开舱
门往里钻。
“柏前辈辛苦了！”躲在舱内的卓天威行礼道劳：“诸位大概早就到了此地？”
“何止是早就到了此地，在下是从常州往回赶的。”无敌金刀盘膝坐下吹胡子瞪眼睛：
“混帐王八蛋！咱们上当了！”
“怎么说？”
“那艘船到了常州，停泊一个时辰后再往北航，咱们的人，这才发现船上的人全都换了
面孔。”
“哎哟！这……”
“这是说，骚狐狸那群狗男女，已在中途用金蝉脱壳计溜掉了！”
“会不会在常州换人的？”
“不可能。”
“哦！柏前辈……”
“常州不仅有我们的人，还有三星盟不少精明的高手眼线，没有人能在那地调包而不被
发觉的。”
“那么，他们是在无锡到常州这段河面脱壳的了。”卓天威有点焦灼不安。
“当然有此可能。老朽赶回来的用意，是希望找出一些线索。”
“回头找？”
“已经派人了。老弟，你看这里，这里是运河分道码头，右面的运河从江阴来，他们乘
坐的乌篷平常得很，事先准备同型相似的船只，双方乘乱泊靠，不难扰乱眼线的耳目。他们
是昨晚黄昏时光在此泊靠的，正是大小船只进出最忙碌的时光。”
“相前辈猜想他们向江阴走了？”
“很难说，有进一步追查的必要。”
“也许他们已经就陆地走了。”
“有此可能，老弟且先到常州，在常州等候消息，老朽在沿河广布眼线进一步追查，有
消息当以最快速度传往常州。”
“也好，晚辈认为，连夜驶往常州，不必在此过夜了！”
“也好，老朽该走了。”
“晚辈也立即起航。”
这段运河夜航的船只甚多，顺流北上速度甚快，三支长桨破水急驶，沿途超越不少客货
船。
四位舟子都是孔武有力的彪形大汉，掌后桨的正是浪里鳅潘小秋。
这位小泼皮颇重义气，拼命昼夜兼程并不仅是为了钱，精神力量乃是出于他对卓天威的
英雄崇拜。
船远出两三里外；月朗星稀，前后不见船影。
卓天威出现在后艄，坐在浪里鳅的后面，手中有用油绸包妥的包裹，刀和皮护腰也另加
防水油绸扎好。
“潘兄，在常州码头等我。”他说：“到南门外的码头，如果有人套口风，就说我进城
打听消息去了。”
“你留在高桥镇？到常州还有八十里呢！”浪里锹颇感意外。
“对！留在高桥镇打听消息、，我走了！”说完，他悄然潜入水中。
他并非留在高桥镇，而是另有打算。
杭霸主和三星盟的人，对这一带地面并不熟悉，苏、常二州与镇江，皆是吴中一龙的地
盘，控制江湖行业的，全是吴中一龙的弟兄，当然不会吃里扒外与仇敌合作，因此杭霸主与
三星盟派出的人，只能靠自己的力量安线布网，眼线有所失误并非奇事。
相反的，灵狐却可以获得神手天君的爪牙全力相助。
神手天君栽在卓天威手中，那些爪牙们当然敌视卓天威，有这些地头蛇掩护，不难摆脱
追踪的外地人。
灵狐之所以能悄然离开苏州，也就是神手天君那些爪牙们的杰作。
卓天威越来越精明了，经验也逐渐累积丰富。
灵狐不会不知道有人跟踪，也必定派会派人反跟踪，严防意外。
卓天威决定分两步进行：其一、设法找出反跟踪的人；其二、查出神手天君在各地的爪
牙。
他心中明白，骚狐狸狡猾机警，不容易追上，最稳当的办法，就是找到狐穴，在狐穴才
能捕获这头艳狐。
所以，他要从神手天君的爪牙口中，找出狐穴的位置来。
他在水中漂浮，等候后面的船只。
夜航的船皆挂有桅灯，这段河面用不着风帆。
第一艘船驶过他的身旁，是一艘中型的双桅货船。这种船像老牛破车，虽有六支大桨，
但船大吨重，根本就不是用来追踪的好工具。
片刻，货舱刚离开不足一里，后面跟来一艘小乌篷。
他心中一动，计准船的航路，加快急游。这段河面宽仅十一二丈，下航的船只规定靠石
岸行驶，航路不会相差三五丈之遥，看桅灯的动向，便可知道航路的正确路线，差错有限得
很。
小乌篷冉冉而至，三支长桨运转如飞，速度甚快。
三位操浆的舟子，怎会想到水中有人等候？即使看到了，也以为是无用的漂流物。
这种小乌篷有三人操舟，舟子皆可看到两舷的动静。
尤其是后舱的操桨人，船不设舵，后桨兼舵控制航向，可以看到全船的景况，有人攀住
船舷，不可能不被发现。
操后浆的人，竟然没发现船尾多了一个人。
卓天威的水性，好得不能再好，他的左手扣住船只，身躯放松，任由船只拖带。
后舱宽不足八尺，两端尾翼挑伸，他的手板在后艄的正中央，前面尺余，操浆的人双脚
前后分立。
假使操桨的人低头向脚下瞧，就可以看到他的手了，扭头回望，也可以看到卓天威漂浮
的身形。
他已作好周详准备，对方如果发现了他，就乘机登船，目前并不急。
不久，黑暗的篷舱内，传出清晰的人声：“老九，追上了没有？”
“快了，就在前面不足一里。”操尾桨的人回答，从桅灯判断距离，行家的误差有限。
“不要跟得太近。”舱内的人说。
“放心啦！不会出差错的，就算被他们发现，超到前面去便了，绝不会引起他们的疑心
的。”
“老九，话不是这么说，越到前面去，正好犯上了追过头的大忌，你说的是外行话跟踪
怎能不跟在后面的？”舱内的人指出老九的错误。
“好啦好啦！我会保持距离以策安全的。”老九无意再争论：“盛二哥，你认识那个小
狗吗？”
“废话，二哥我要是不认识，怎么会被派来跟踪？小狗在府城招摇，认识他的人多着，
何止是我。你在无锡干活，所以没有机会看到他，小狗一直就躲在舱内不露脸，明天你们一
定可以看到他的，到常州地不可能不出来亮相。”
“我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三头六臂的何方神圣。”老九似乎有不服
气的意思。
“少废话了，追上了没有？”
“就在前面三五十步。”
“慢下来，保持同样速度。别打扰我，我要好好睡一觉。”
“这小狗可累惨咱们了。”老九大发牢骚：“以为他会在高桥过夜，没想到却停了片刻
就启航，咱们连喘口气的机会都没有……”
身后，突然传来一声轻咳。
老九大吃一惊，本能地扭头回顾。
后脖被一只大手如住了，指尖扣入气管的两则软弱部位。
论经脉，这地方有胃经和大肠经。
论要害，劲一发就会扣裂气喉。
“不要怕。”制脖喉的人温和地说：“不反抗，就不会有人去见阎王，继续划，你死不
了，不然……”
“你……你是……”
“呵呵！你们刚才所说的小狗是谁？”
“是……是……”
“不许撒谎，是前面那艘乌篷船的人吗？”
“是……是的。”
“谁？”
“霸……霸王卓……”
“呵呵！那就是区区在下。”卓天成放了老九，往右尾舱一坐，抖落了衣裤上的一些水
滴。
先前在舱中发令的盛二爷，本来已经钻出后舱面，手中有一把分水钩，但投鼠忌器，不
敢冲上前抢救老九。
这时一听卓天威承认是霸王卓，只感到心胆俱寒，骇然一震，便待往水里跳。
“盛二哥，你如果认为快得过我霸王卓的飞刀，你就往水里跳好了。”卓天威大声说：
“你在赌命，老兄，千万不要赌，十赌九输，而你却输定了，你再苦练一百年，也快不过我
的飞刀。你给我乖乖坐下，咱们好好聊聊，对你们有好处，霸王卓不是赶尽杀绝的凶神恶
煞，你们犯不看赌命。”
砰一声丢下钩，盛二哥绝望地坐倒。
老九手上一钩。
“老九，别打如意算盘。”卓天威泰然地说：“你只要一提脚，就可以把我弄下河去，
对不对？”
“我……我我……”老九语不成声，手上一紧。
“你幸好没提脚。”卓天威坐得安安稳稳：“我敢坐在这种容易掉下去的危险地方，就
不怕你把我踢下河。”
“你……你不是霸王，你是个鬼！”盛二哥沮丧地说：“吸血的鬼，你把咱们统统吃定
了。”
“呵呵！好说好说，在下又得了一个绰号，吸血鬼。”卓天威大笑起来：“不要怕，其
实鬼是相当可爱的，只要你不违抗，一定可以太平无事。喂！盛二哥，你替谁干活，在哪儿
得意呀！”
“在……在曹三老爷家帮闲。”
“难怪！你们的消息送到何处呀？”
“送……送……”
“我已经感觉出你不想活了，因为你正在打歪主意胡说！”
“我……我不敢……”盛二完全崩溃了：“送……送到府城南门运河码头的平安船具行
去。”
“船具行会将消息转给灵狐？”
“是的。”
“可能吗？盛二哥，你要我相信？”
“我如果说假话，天打雷劈。”盛二情急罚起咒来：“船具行的主事人伊六爷，是北门
外九里村谷家的亲戚，谷家的血掌谷大爷是曹三老爷的好朋友，听说谷大爷可以和灵狐直接
联络。”
“难怪，你很能干嘛！你一定不是帮闲，该是亲信，对不对？”
“我……”
“算了，我不管你们的事，老九，用劲些，追上前面的船。”
“霸王爷……”盛二绝望地叫。
“你慌什么呢？我霸王卓再没出息，也不会为难你这种小人物。我要把你们交给前面船
上的人看管，你们必须慢一天到达常州府城。”
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常州府城北门外九里地，地名九里村。
这里是古代驻兵的地方，垒土为五城。目前城已淹没，是一座有两百余户人家的村落，
距城九里，所以叫九里村。
村西是一处土被，有一条小径往西通向奔牛镇。
村西端是最富有的一座三进大院，就是谷大爷谷承光的大宅。
在江湖朋友口中，血掌谷承光可是颇有名气的爷字号人物，虽则