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“格林镇太小了，只有一所很普通的学院，要是附远有所好大学该多好……”
“我学古生物学没有太多的选择，珍。州立大学开设的古生物学课程最好了，莫里斯博士是这一领域的权威，而且我还能拿到罗伯特奖学金。”
珍妮弗叹了口气说：“我知道。要是我今年去上大学，我也会像你这样做决定的，我所要选择的学校必须得有所很好的医学预科。我理解你，阿伦。我只是不喜欢—…”
她的声音中断了，阿伦感到她背部的肌肉绷紧了。“怎么啦？”他猛地坐起来问道。珍妮弗手搭凉棚向树林眺望。
她低声说：“听，你听到了吗？”
阿伦听到了。他们听到从桑树和刺藤后面传来哗哗啦啦的声音，好像一支最强硬的军队在灌木丛中行走时所发出的声音。嘈杂声离他们好像越来越近，在树林边接近旷野的地方突然消失了。
过了会儿，阿伦和珍妮弗看到有个东西在树林边移动，它隐藏在小树柔细的枝条后面，树叶的阴影映衬在它那庞大的身影上。微风中传来一股他们从来都没闻到过的怪味，这种气味特别强烈，直刺鼻孔。那个东西站住了，嗓子里发出呼呼哈哈的声音，然后又向酒木丛深处走去，所过之处树叶摇晃，不一会儿，声音就消失了。
阿伦眨眨眼，挤出眼角的汗水，大声问道：“那是什么？”
珍妮弗回答说：“我不知道，个头很大，可能是……”
阿伦肯定地说：“是熊，肯定是头熊。卡尔爷爷说以前山里就有过棕熊，也许……”
珍不同意他的说法，她疑惑地摇摇头。
阿伦也摇摇头，明白这种解释连自己都不会相信。
珍妮弗说：“个头人大了，石可能是熊。不管你爷爷怎么说，我认为现在附近根本不可能再有什么熊了。熊也不会有那种气味。那东西看上去有头象那么大，肯定是别的什么动物。”
阿伦也摇了摇头说：“还会是什么呢，珍？你说可能是什么？不是熊是什么？真是不可思议。要是附近有马戏团或动物园，我也许会相信那是头大象。在伊利诺伊州的树林里跑的是头大象，还是只垂体分泌失调有怪味的棕熊？哪种可能性更大呢？”
珍妮弗冲着他大笑。他意识到自己俄是在卖弄学问。于是便低声说：“好吧，那么你怎么解释呢，梅森博士７”
珍妮弗回答说：“没什么解释，我确实不知道该怎么解释。”她又笑了笑，接着说：“无非是凭空猜测而已。“
她站起来，把手伸向阿伦。他没理她，咕哝了一声站起来说道：“简直太愚蠢了。我打赌在灌木丛里会找到熊毛，谁输了就在阿诺德饭店请吃饭。”
“去吧，大侦探。”珍妮弗又向树林瞅了一眼说，“不管那个东西是什么，反正现在它已经走了。”
“走。”
阿伦拉着珍妮弗的手，一起走下岩石坡。坡下面没有高高的杂草，而是黑刺莓和藤蔓缠绕的灌木丛。树下有条小路，是阿伦以前经常来这里时踩出来的。两人沿着这条弯弯曲曲的土路一直往前走，一直走到他们认定那头熊（阿伦认定那是头熊）刚才呆过的地方才停下来。
他用手指着说：“是从那边走过来的。看！把树枝都折断了。”
“不可能是熊，熊行动可没这么笨拙。”珍妮弗说。她走到小路边，弯腰仔细察看着树叶。“而且也看不见有毛。”她说。
阿伦走到小路的另一边。路边被践踏过的野草也快要更新直起来了，有片荆棘被践踏过，他仔细察看，发现有几根粗粗的针刺被折断了，但这头“熊”却没留下任何熊的痕迹。地面上长满了植物，几天来的阳光照射把地面都晒硬了，因此阿伦找不到任何清晰的足迹。
他循着那个动物留下的痕迹向前走，盼着前边会有块泥泞的地方，好让他找到足迹。他穿过密密匝匝的灌木，绕过大树，一边抱怨天气太热，一边不停地骂着那些不知从哪儿钻出来闹得他心烦的苍蝇。阿伦意识到晚上只好请珍奶弗吃饭了。
也许附近有个马戏团什么的，只不过他不知道罢了。也许有个马戏团刚路过，比如说刚从河边的小道路过……
阿伦停住脚步，屏住呼吸注视着脚下差点儿被他踩着的东西。
“不，不可能。”他吃了一惊。
在踩平的杂草上有个椭圆形的东西，有一英尺半长，表面光溜溜的，暗白色中夹杂着些深棕色斑点。
糟糕的是阿伦以前见过这种东西，更确切地说，是在画家们的画上见过。
“珍！”他喊道。
她向他跑过来，站在他身边，也目瞪口呆了。她说：“是只蛋。”过了会儿，她又不太肯定地说：“是只蛋，对吧？”
“对，看上去像只恐龙蛋。”
“哼！”
“我没跟你开玩笑，珍。”
“我知道你没开玩笑。”
珍妮弗冲他咯咯直笑。
阿伦接着说：“你听我说，我见过恐龙蛋，在课本里，在博物馆的化石收藏品中，还有在照片上，我见过好多次了。”阿伦虽然这么说，但就连他自己也不相信自己说的话。当然，这肯定是别的什么东西。他闪烁其辞地说：“我并不是说这就是恐龙蛋，明白吗？我是说这东西只是看上去像是恐龙蛋。”
珍妮弗不停地看看阿伦又看看那只蛋，觉得很好玩。她想掩饰住自己的表情，可就是设法做到。
“阿伦，刚才你还硬说那个动物肯定是头熊，你还说只有傻瓜才会认为那是别的什么东西。好，可现在你又说这是只恐龙蛋。这可不是化石，亲爱的，是真的。是谁荒唐呢？”
阿伦蹲下身。虽然蛋壳看上去很厚实，但肯定不是化石，蛋壳上粘着几片草叶，看来蛋下在这儿时还是湿的。阿伦小心翼翼地用手指碰了碰，蛋壳温乎乎的，像硬橡胶似的一按就有点向下陷。不管是什么蛋，反正是刚产下的鲜蛋。
“也许是我所说的大象和一只鸵鸟成了亲下的蛋。”珍妮弗开玩笑地说。
“这可不能开玩笑，珍。”阿伦说。他站起身，注视着周围的树林，侧耳倾听。除了这只蛋外，附近没有任何别的声音、东西或气味。尽管又气炎热，阿伦却打了个哆嗦。他耸耸肩膀，想掩盖自己的不安。“咱们都知道熊不会下蛋，是不是？”
“那么你该请我吃饭啦，对不？”
阿伦点点头说：“没问题。”
他们沉默了很长时间。阿伦知道他们都在思考，都在猜测。
“大象也不会下蛋。”珍妮弗开口说道。
“什么意思？”
珍妮弗向阿伦更靠近些，轻轻抚摸着他的胳膊。
“那这只蛋到底是什么东西下的？”
阿伦长长地呼了一口气，将肺里的空气全都吐了出去。这片树林，他的树林，对他来说再也不那么舒适和熟悉了。树冠下的阴影更暗了；远处绿林深处不知怎的看上去无边无际。古老而又充满魔力，看来认为这是只恐龙蛋也不是不可能的。
不过他没跟珍妮弗这么说。
“肯定不是平常生活在这里的动物。我在画上见过鸵鸟蛋，虽然鸵鸟蛋很大，不过一点也不像这只蛋。蛇和蜥蜴也会下蛋；但我可想不出哪种爬行动物会下这么大个儿的蛋。”
“是不是鳄鱼下的？”她说，“也许有人从弗罗里达带回了一只小鳄鱼．把它放到了小河或阴沟里长大了。”
“我经常在树林里转悠。还有你、彼得、肯、布雷斯、山迪……真见鬼，格林镇的人从六岁到二十岁有一半的人整年都去小河里玩。以前从来没人看见过鳄鱼。再说你真的认为鳄鱼会这样走路吗？你认为鳄鱼会下这样的蛋吗？瞧——”他拽拽旁边的小树，树干上离地五英尺高的一个树枝折断耷拉了下来。“你见过鳄鱼爬树吗？”
“你是说我们回到恐龙时代啦！咱们给《全国探索者报》打个电话，”珍妮弗笑了笑，“标题是‘科菲尔德在伊利诺伊州发现活恐龙’。”
阿伦摊开双手，喜怒掺半地说：“说实在的，咱俩谁也不知道那东西是什么。”
“那咱们把蛋带回家吧。”珍妮弗提议。
珍妮弗要去拿那只蛋，她弯下腰时长发抖动了一下，阿伦把她拦住了。“等等，珍。对于古怪的东西我们最好还是不要动，现在还不能动。”
“比如说恐龙。”珍妮弗取笑道，打断了他的话。
阿伦没理会她的嘲讽。“首先我们应该详细地做个记录，拍几张照片，测量一下……”他停了一下，皱皱眉，然后接着说，“可是我父母把家里的相机带到芝加哥去了。”
“彼得有个好相机。走，咱们去找他。”珍搬弗说。
说实在的，阿伦根本不喜欢去找彼得，不过好像也没别的办法。走出树林时他说：“也许我们会找到合理的解释，我真想知道那个东西到底是什么。”
他听到耳边有虫子叫，便挥手把它轰走。那是只火柴盒那么大的一只苍蝇，它猛地嗡嗡飞走了。
“大吸血鬼。”珍说。
“这是我见过的最大的苍蝇。”阿伦盯着那只苍蝇说道。
苍蝇飞走了，消失在树林里。
二 林中死神
彼得·芬尼根曾经是阿伦多年来最要好的朋友。以前他们俩总是在一块玩，阿伦扮海盗船长，彼得就扮大副，彼得扮亚瑟王，阿伦就扮助手墨林，他们走到树林里探险，到过树林里所有隐秘的地方。有一次他们在藤枝上玩，有根藤枝突然断了，阿伦跌了下来，把腿摔折了，彼得扶着他从沟谷中走了出来。上小学时在橄榄球比赛中，彼得是四分卫，阿伦是前卫，他经常把球传给阿伦，使他触地得分。
可是近几年，他们之间的友谊开始出现了很深的裂痕，而其主要原因是因为珍妮弗。不过他们之间其实很早以前就已经有隔阂了……
在八年级毕业后和上高中之前的那个暑假，彼得从一个腼腆、笨拙的小男孩一下子长成了—伍英俊潇洒、满头红发而又身强力杜的小伙子。阿伦和彼得在格林镇上高中后便开始有了隔阂。
上高一时，他们都喜欢学武术，便一起参加了合气道的训练班。彼得觉得合气道太难学了，不久便转学空手道，而阿伦却没这么做。他们都参加了新生橄榄球队选拔赛，彼得正式成了四分卫．而阿伦却只能作替补侧边锋，主要是因为他在带球跑动进攻时总是碍手碍脚。上二年级时，彼得加入了校队，而阿伦连选拔赛都没能参加。在学习上阿伦总是很优秀，而彼得则甘落人后，不想费劲，及格就行。
他们俩仍彼此把对方称作朋友，他们结交的朋友也都一样，不过他们俩都明白他们的友谊已经发生了变化，然而他们却都假装说他们的友谊从童年一直到现在从来都没有改变过。
每当看到彼得向珍妮弗献殷勤，看到他们俩约会，看到他们拥抱。阿伦虽然脸上挂着笑容，嘴上说为他们感到高兴，可心里总免不了有些嫉妒。几个月后彼得和珍妮弗分了手，阿伦便开始同她约会。虽然彼得和阿伦都没说过什么，但他们之间的友谊却好像已彻底破裂了。上了高年级他们就不来往了。即使在特拉普农场举行的毕业聚会上，他们也互不来往，阿伦一走进房间，彼得便拔腿就走。
今年暑假，彼得和阿伦想消除他们的隔阂，不过现在他们之间的关系还是有点紧张。阿伦不喜欢彼得有时候盯着珍妮弗看的那种神情，也不喜欢看到珍妮弗和彼得一块儿为往事而欢笑的那种样子，他总觉得自己跟个局外人似的，心里很不舒服。
彼得正在装有空调的屋子里看电视，是布鲁斯·李的影片。
“阿伦说看上去像是恐龙蛋，”珍妮弗告诉彼得。
阿伦和珍妮弗把他哄了出来。阿伦明白最终说服彼得的是珍妮弗