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最近，寡人和寡人的近侍，打算到你们息王宫走一趟。”
探听虚实（四）
“啊？”息王使臣有些犯傻，“国王亲自？”楚王自己还没有去过息王宫，会见过息王，每次最多只是派出使臣，各国基本上莫不如此，只有实在认为有必要，才出国走访。
“是啊。怎么，不好吗？”楚王逼问一句，息国使臣的意见，也可以代表息国和息王本人的真实意思表达。
“不好”？谁敢说不欢迎楚王拜访？有些小国想巴结还巴结不上呢，更何况是他亲自来访。息国使臣赶紧笑着对答，“息国能得国王亲自走访，荣幸之至。”
“这就好。”楚王到息国、息王宫去走一趟，这件事，就算敲定。他还有一件事，很想知道，急不可殆要问，“听说你们王后、陈国的妫公主是个传奇人物，出生时，陈国桃花盛开，百鸟朝凤，智者预言她将造成生灵涂炭，陈王在这个女儿跟你们息王成亲前，自己向各国说明，是你们国王非娶不可，与陈国完全无关，以后有什么事，不要把责任怪罪到他们陈国头上，而你们国王还执意娶回国，娶进王宫，你们大臣也没有意见？寡人实在佩服之至。”
“唉。”提起这件事，息国使臣就叹气，“朝臣与先国王和王太后，其实都有意见，但是，我们国王坚持，在下等所有人全部拿国王没办法，不得不同意，我们国王当时说，如果不让他娶妫公主作为我们息国王后，他宁可不当这个国王，与王后流迹天涯，先国王和王太后认准只有我们国王适合当国王，别无第二人选，不得已，才——”
“噢？”息王愿意为了妫公主，放弃当国王的机会，从一个侧面也证明，这位公主实在非同一般哪，是何等吸引人，楚王也就更有兴趣，“大人怎样看你们王后？”
“王后似乎全无心机，只知道吃喝玩乐，就象一个受尽宠爱的小女孩儿，并不象传说的那样，关心、把持国家大事，要祸国殃民。”息国使臣只能这样回话。
楚王想知道的却是，“你们王后有本事令你们国王国王都可以不做，愿意跟她远走高飞，可见她的能耐非常哪？”
第24卷
探听虚实（五）
“这个——”息国使臣挠头，再能言善辩，也不好讲话呀，他的确有怨言，“我们国王似乎确实很迷恋王后，有些过火，不过，还不至于耽误朝政。”
“这么说，你们王后是个大美人？”楚王盯问一句。
这是什么意思？议论息王后的美貌，恐怕是楚王和息国使臣之间不应该谈及的话题，非礼勿言哪，他义正词严，“在下只是朝臣，进不得王宫，并没有见到过我们王后，也就无从谈起。”见到过也不能承认。
楚王偏偏不知趣，一定要问清楚，他明白，这可能是息国使臣的推托之词，“没有见过，还没有听说过吗？”
“在下不敢听说有关我们王后的只言片语。”息国使臣拒绝回答有关妫公主、也就是他们息王后其他的问题。
不敢听说，也就更不会自己亲口说，楚王自讨个没趣，“好，没别的事，你退下吧。赶回息国，告诉你们息王，让他准备好好酒好菜，招待寡人亲临。”
“是。”这个，总不能替息王回绝，不答应。
息国使臣走后，在场的人提出他们的疑虑，和劝告，“国王，切不可因为听蔡王说，息王后有多么漂亮，国王就动了到息国去看一看的心思，别说蔡王很可能只是报复息王对他的陷害，说的不一定是实话，有所夸大，当然，王后有哪一个不漂亮，不是大美人，就算那妫公主是天下第一美人，国王也不可以对息国的王后动什么歪脑筋。”
“哎，你们多虑了。寡人怎么会对息王后有什么不良用心呢？。就算有，她再好，寡人也不至于对别的男人用过的女人有什么心思。寡人只不过想见一见这位被传得神乎其神的女人，见一见而已，爱美之心，好奇之心，人皆有之嘛。”不仅是私事，楚王确实还有些国事，“息国这次再派使臣来，很可能就是怕蔡王气不过，联合我们对付他，寡人过去，和他谈谈，让他放心，也不至于一直掂记我们楚国会打他，他联络其他大国强国对付我们哪。”
探听虚实（六）
“国王所言极是。可是，有什么必要，国王再次亲自出面，朝上、国中大事有很多，可以选派出去使臣哪。”朝臣还是不赞成楚王亲自去息国。
“我国国泰民安，寡人出去走动走动，有什么不可以，你们这帮朝臣，难道还顶不上寡人一个人？有什么决定不了的事情，不着急，就等寡人回来再办；着急，给寡人八百里加急送奏折过去。寡人去去就回，用不了多少时日。寡人也是为了让息王安心，我们绝对不会对他动歪脑筋的。”爱美之心，使楚王大摆事实、讲道理，就是不提及妫公主。
息国使臣到达蔡国，蔡太后立刻传见，她怨恨重重，“我国国王可是为了你们息国，才去到息国，跟楚军对阵，打楚国的，结果你们息军丁点事没有，一点儿作用也起不到，不仅息王自己留在你们息国京城，他也不发兵，只有边城那些守军应敌，我国国王却被俘虏，你们息国是不是应该给我国一个什么说法？。”她本来没有打算找息国麻烦，必竟是蔡王自己要出战楚军的，还是营救他回国更要紧，不过，既然他们自己找上门来，那还不说道说道。
“太后请息怒，听在下仔细讲给太后听。”安抚一个女人，一个爱子心切的女人，息国使臣还是蛮有把握的，“我们国王正待发兵，节骨眼儿上，却病倒了，起不来床，楚王亲自前来跟我们息国打仗，我们请的又是贵国国王，怎敢只委认位大将军领军带兵怠慢两个国家，我们国王只有一直在王宫中养病，只盼望病赶紧好，才迟迟不能发兵。幸好，听说蔡王到了边城，我们国王才放下些。。。。。．
结果，不久，很快，便传来蔡王被楚军俘虏，掳去楚国的消息，我们国王急火攻心，一下子病得不醒人事，我们息国整个王宫、整个国家都慌了，手足无措。”为了息国安宁，只好咒一下息王得重病，没办法。实际上，病不病的，大老远的，谁还能真的去查证。
探听虚实（七）
“这么大事，蔡王在我们息国境内被楚王掳走，我们息国朝臣，还有我们的王太后，也拿不了主意啊，只有干着急，都得等国王醒过来再拿主意。我们国王醒来第一件事，就是决定向楚蔡两国派出使臣，到楚国去向楚王要人，到蔡国来安慰太后和王后。”听上去，息王是把蔡王被楚王俘虏当作最紧要的事处理的。
的确紧要，万一两个国家联合起来，进攻息国，息国危矣。
“王后？哼。”蔡太后从鼻子里冷冷“哼”出一声，“王后才不需要人安慰呢，她不担心，没有国王，她就可以回到陈国去，再嫁作他人妇。”
由此可见，蔡太后对安公主的意见还不小。
对别人有意见，就甭痴心妄想别人还会念及他的好，当然，蔡太后没指望安公主真心实意对她好，只要表面上过得去，也就不错。
安公主怎么可能对一个百般挑剔的婆婆，一个经常花天酒地随随便便找女人、就连她的妹妹也不放过的国王，和这样的蔡国，抱有太多希望，踏踏实实同呼吸，共命运，生死与共呢。
息国使臣对蔡国王太后和王后之间的婆媳之争，可不感兴趣，“我们息国被派到楚国去的使臣，八百里加急，不停歇，就是希望可以早日为蔡国要回蔡王。”这个速度虽然夸张，实际情况也不符，不过，让蔡国人听上去，还是很受用的。
“结果怎么样？楚王怎么说？”蔡太后当然着急，蔡国自己派人去，楚国那边总是带答不理的，很多时候，就连楚王的面都见不到，而楚国重臣呢，无论怎样使钱，都只推说他们拿不了主意，还不敢问楚王自己有什么决定，往外推。
到蔡国来的息国使臣，根本不可能得知楚国那边办事的过程，他只是依据息王曾经的吩咐和他的想象瞎编，“我们息国也给楚王带去大批金银，并且说，在我们息国俘获的蔡王，我们息国难逃责任，还请楚王看在楚息蔡三国是邻国的面子上，给予宽大处理。听说那边有消息，楚王会考虑我们息国的意思，尽快放国王回国。”
探听虚实（八）
“这就好。”息太后刚一高兴，脸色又沉下，“是不是楚王故意只是这样说说，打发人的，其实他根本不想、不愿意释放我的王儿，要不然，怎么不同意我们国王跟你们息国的使臣一块儿离开楚国呢。”
“啊？”息王的意思，其实是希望楚王终生囚禁蔡王来着，这样的话，息国使臣当然不能跟蔡太后坦白。
第136章：说到就到。
蔡太后已经没有什么脾气，她的傲气完全消失，苦丧一张脸，“国王被俘，王宫中只剩下我这一个老太婆，和孤儿寡母，你们息国可不能放任不管，我们国王可是在你们息国，为了你们息国，才被俘的，不能只派到楚国去一次使臣，问一问，就不再管，要争取直到楚王真的放回我们国王为止。”
不寄指望息国，还能寄希望于谁呢？
“太后请放心，蔡国的事，就是我们息国的事，就是我们国王的事，我们息国一定竭心尽力，直到让楚王答应，并且真的释放蔡王为止。”好话，承诺，随便息国使臣给，以后，有蔡国人追问起来，再找理由搪塞也就是。
出使楚国和蔡国的息国的两拨人，先后返回息国，给息王带来还算好的消息。
“楚王和蔡太后既然不会与我们为敌，只剩下蔡王一个人，虽然我们得罪的主要就是他，不过，局面还是比较好控制的。”最好楚王不放蔡王回国。再不放人，跟息国可就没了关系，怨不得他们，“不过，楚王要寡人给他准备好吃的、好喝的，亲自来找寡人商议怎样处理蔡王的事？这事——”实在让人摸不着头脑，有什么必要？。到楚国去的使臣的态度表达得不是很明确吗？
“臣等也不明白，楚王为什么因为这个还专程跑到我们息国来，想不通。”朝臣跟息王一样困惑。
“你们没有问？”息王问的是他派过去出使楚国、曾经与楚王面对面的使臣。
这可难为使臣，“国王，微臣只知道这么多，微臣虽然也疑惑，并且试图问清楚，可是，楚王并没有说别的。”
探听虚实（九）
“‘水来土掩，兵来将挡。’，没办法，来了就好生款待吧。”这是息王和群臣商议出的，到时候，以不变应万变，再静观其变，应对楚王的办法。
楚王来得还真快，使臣回到息国没几天，他就带领他的近侍，和几个近臣，也到了。
“寡人要大排宴宴，就在朝堂之上，让寡人的众臣坐陪，歌舞助兴，好好招待国王。”息王迎接楚王时这样说，既然是楚王自己提出来吃好的、喝好的的要求，自然要做到尽量隆重。
楚王显然不同意这种安排，“哎，不必这样麻烦，大肆铺张。随便在王宫什么地方，甚至后宫，只要就象家常便饭，又比较清静，可以让寡人与国王聊聊长天，多相处相处，也就足矣。”只有这一类地方，才容易叫妫公主出来作陪呀。
“啊？”到现在，息王还是搞不懂楚王的用意何在。
“我们要谈的事情，最好别惊动太多人，一来事儿不大，当然也不算小；二来，太多人知道我们一起算计蔡王，总不好吧，寡人是这样考虑的。”楚王的理由还挺正当。
“原来如此啊。”楚王坚持，那么，就主随客变，“好吧。”
于是，在息国后殿，与后宫