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一声 “死人”，便钻进了陈嬷嬷怀里，锦言将那女孩拖了出来，却见她嘴唇紧闭，面色苍白，似乎已经死了。陈嬷嬷看了看情形，说：“冻死的人脸色是乌青的，她的脸还是白的，未必死透了，说不定能救过来。”
粮食已经吃完了，眼见着傍晚就能进城，却因为这个女孩耽误下来。正为难着，远处传来得得的马蹄声，果然不出一会儿，一辆精致绝伦的马车从远处驶来。阿棠眼睛一亮，不顾死活地张臂相拦，眼见着马车溅泥飞驰，就要踏在阿棠身上，锦言心一紧，还好还好，马车总算急停住了。
马夫的鞭子狠狠一放，马夫大声骂道：“不想活了吗？敢挡侯府的马车！别耽误我们二公子回城。”
锦言心里突地一惊：侯府二公子？不就是上辈子锦心倾慕的李承焕！锦言微一思量，便上前朗声问：“请问贵府马车是去襄阳城吗？我们里有个伤者，急着进城呢！不知贵府可否相助？”
马车里静了一会儿，车门便吱呀一声开了，从里面走下一个十四五岁的少年，落落站住，温然说道：“出了什么事情？”
白雪地里，李承焕穿着一件玄黑的狐毛斗篷，里面赭红锦袍隐约可见，气度雍容，温文华贵。他只淡淡地凝视着锦言，锦言就已经觉得落在身上的雪带着暖意，脸也飞上了霞红。活了两辈子了，她是第一次见真正能当起“面如冠玉”四个字的男子。
未及说话，锦言忽然留意到，一群灾民正要把马车围住，李承焕的眉头也轻轻皱起。灾民们像蚂蚁一样，安静地包围了马车，脸上都写满了饥饿。承焕微一沉吟，便让几个小厮将马车里的食物、酒水、被子都搬了下来，放在雪地上。
灾民围车，自然是为了活命。
僧多粥少，这些东西，并没有打动灾民，他们没有离开的意思。
承焕静静扫了人群一圈，淡淡一笑，随即脱掉拇指上的翡翠扳指，又脱下食指的彩金碧玺戒指，摘了脖子上的一颗拇指大的明珠，脱了狐毛斗篷，解开了腰上的两块玉璜，又摘去了发髻上的碧玉竹节簪子。通通放在了雪地上。
饥民群中略有松动，可还是虎视眈眈的，舍不得放承焕他们走。
承焕现下去掉了所有的装饰，更显得清新逸群，深致的双眼给过分秀美的面孔带来了男子独有的机智，眼神轻轻流转，便有了压迫人心的气势，他负手踱了两步，慢慢道：“今日在下急赶回府，是奉家父之命，为明日开设粥棚济灾一事准备，若今日耽误了……”承焕轻轻抿了唇，接下来的意思不言而喻了。
灾民们嗡嗡议论起来，主张去的一派似乎压倒了主张留的一派。
承焕处事冷静机智，锦言心中十分钦佩，于是朗声说道：“各位大叔大婶，哥哥姐姐，我听老人家说，从前饥荒的时候，常常会有官员为了阻止饥民入城，会紧锁城门，驱赶饥民，幸而襄阳侯体恤饥民，非但没有关门谢客，反而开仓赈粮，咱们应该感激才是。不如今日就让二公子先回府，明日大家便有热粥吃了。”
饥民们听一个小小的女娃也明白事理，更感到惭愧，其中一个带头的向人们抱拳说：“咱们虽是穷人，但也要讲义气，这位小爷与咱们素不相识，也算仁至义尽了，这位女娃说得对，咱们不能以怨报德。”饥民们之前是被饥饿冲昏了脑袋，这会儿也都冷静了下来，慢慢地散了，不少人走之前还不忘跟承焕言谢。
承焕对锦言报之一笑，锦言低头脸红了半天，才想起来有人命关天的事情呢，于是急忙说：“刚在雪里刨出一个昏死的女孩，还请二公子救命。”说着，阿棠已经扶了那女孩来，女孩缓过一口气，脸色也稍有血色，但犹自未醒。承焕想了想，从马车里取出酒壶，喂了那女孩两口烧酒，女孩呛住了，咳了一会儿，眼睛睁了睁，又昏死过去。承焕把女孩横抱起，问锦言：“你们也是要去襄阳城里吗？”
锦言点了点头：“没错，我们要去城西连府。”
承焕轻轻“啊”了一声：“原来是连太守府上。”言罢，请她们上了马车。马车里极为宽敞，承焕最后上来，把三面车窗都打开，然后挨着门坐下了。锦言心知，承焕是怕男女同车，惹人流言。承焕笑问：“你们也是赶着明日给连老太太拜寿的吧。”
锦言心想，原来明日是她祖母的寿辰。承焕见她没答，只当是默认了，于是笑道：“本来我跟一群哥儿在城郊围场打猎，后来听说连老太太大寿，于是提前了几日回来，想不到这样巧，遇见了你。”
锦言低头玩了一会儿辫子，又问：“公子和连家很熟吗？”其实她心里想问，你和连锦心很熟吗？
承焕哪里能猜到她的这般心思，只照实回答：“家父与连伯伯是知音之交，两家往来甚密。小的时候，我还随连伯伯学过书经，一起的还有连家两位妹妹，和连伯伯的侄儿立远兄弟。”
锦言听承焕提起锦心和锦音，没来由地一阵气恼，别过头去看窗外的飞雪。窗外忽然传来马蹄疾声，马夫勒了马，便有一人骑着骏马追上来，交给马夫一封信件，便掉转马头走了。马夫将信件交给承焕，承焕几下展开，从头至尾看了一看，平静如湖泊的眸子忽然闪过一丝焦色，沉吟道：“没找到他？”
锦言随便一问：“公子寻人么？”
李承焕将信纸塞回信封，未置可否地笑了笑，另找话来说：“你们从哪里来的？”
锦言笑答：“我们是从竹泉村来的，公子恐怕没有听说过这小地方。”
承焕贵门公子，哪里去过乡下，却又怕她们觉得自己轻狂，于是笑说：“听这村子的名字，便知是个茂林修竹、悠悠烟水的世外桃源。”
上辈子就听说襄阳侯府世代簪缨，家教谨严，侯爷是大梁的开国功臣，跟着先皇出生入死的，只因当今君主康帝性情多疑，几位功高盖主权臣十年间尽数被清除，侯爷倒是看得很开，放弃了兵权，不过问政事，回到襄阳尽享荣华，悉心教导子女诗书，李承焕便是襄阳侯的次子，上面还有一个同父异母的哥哥李承烨，只是传闻里承烨疏离世事，深居简出，见过他的人少之又少，所以承焕虽是次子，却极有可能承袭爵位的。
锦言托起腮：如此家世，如此人品，难怪自视甚高的锦心会芳心暗许。
作者有话要说：标点符号抽了~整了半天才知道是浏览器问题……这是要闹哪样嘛~
3、檀溪连府
连府建在檀溪边上，正是刘备的的卢马一跃三丈的那个檀溪湖，周围的景色清新动人，发人幽情。连明甫任知府，是地方父母官，府邸也不甚华丽，青砖碧瓦，很显雅致。这会儿月亮初上，照得连府一片清明。春晖堂里，一家人聚在了一起，正商议着明日连老太太寿宴的细节。一个婆子轻轻跑来，在老太太耳边嘀咕了几句，就看见老太太的面孔倏然变色。
承焕一直将锦言她们送到连府门前，几个婆子坐在台阶上嗑瓜子，她们一眼就认出那是侯爷家的马车，赶紧迎了上去，谁知从马车上下来的是一个穿着粗制白衣的少女，后面跟着老嬷嬷和小丫鬟，还扶着一个昏迷的女孩儿。婆子们眼珠子在锦言身上转了几个来回，心里都在想这又是哪门子的穷亲戚，因为侯府马车的缘故，又不敢怠慢了，都乐呵呵问：“小姐找哪位啊？”
锦言眼中微带笑意，下巴轻轻扬起：“去禀报父亲，说连大小姐回家了便是。”
这会儿不只是婆子们，就连李承焕的眼睛都张圆了。
锦言进来的时候，春晖堂的气氛十分古怪，连明甫和老太太都冷着脸没说话；徐姨娘见丈夫婆婆脸色难看，也就不说话；继母虞氏本就冷僻沉静，自然不多说一个字；婶娘林氏性情懦弱，虽然觉得气氛尴尬，却也不敢开口，匆忙喝茶掩饰；只有堂弟连立远忍受不了这样的气氛，只不过小辈不好开口，就用眼神央求母亲打破僵局，林氏却只当没看到。
锦言心里低叹：“唉，这个家没有人愿意看见我呐！”转念又想：“他们不愿意见我有什么关系呢，我愿意见他们就好了。”于是，眉眼里漾出笑容来，乖乖敛衽叩拜：“女儿给父亲请安，祝父亲身体安康。”说着，悄悄瞟了一眼连明甫，却见他似乎什么也没听见，眉头深刻成川，眼中隐有哀色。
锦言又给坐在连明甫身旁的虞氏恭声请安：“这位一定是母亲了，女儿给母亲请安。”虞氏搭在椅子扶手上的玉手轻抬了抬，嘴上“嗯”了一声。虞氏今天穿了一件绛紫衣裳，白色绸裙，头上单插一柄碧玉蜻蜓钗，一身清孤。相比之下，一旁的徐姨娘美则美矣，气质可就是踩着凳子够月亮——差得远啦。
锦言顿了顿，便微微转身，向坐在松木软椅上的连老太太拜道：“孙女儿给祖母请安，祝祖母福如东海，寿比南山。”心里暗暗想，还好李承焕告诉她明日是祖母寿辰，可以让她嘴里卖个乖。
老太太鼻子里“哼”了一声：“沈家吃不上饭了吗？让你上我们连家讨饭来了！”
上辈子锦言第一次回连家，老太太也是这般冷嘲热讽，那时的锦言不过是顶了几句嘴，结果被她用龙头拐狠狠敲了一顿。锦言心想：祖母就是无坚不摧的玄铁双锤，要是硬碰硬啊，肯定落不着什么好。想对付祖母，还得顺着她来。这么想着，便柔声说：“外婆腊月里去世了，走之前叮嘱我一定要让我回家里来，说连家是诗书簪缨之族，祖母又系出名门，我若能学得祖母一分半点也是好的。”还没说完，鸡皮疙瘩已经掉了一地，锦言郁闷，她果然不擅长溜须拍马，以后可要好好学习。
老太太闻言，忽然探起身：“你说你那老鬼外婆死啦？哼，死得好。”
锦言听祖母这样说她的外婆，一张俏脸忽然变色，哪里还能忍，刚要发作，忽听堂弟立远的茶盅“铛”地掉在地上，立远“哎呀”了一声站起，向连老夫人一拜：“孙儿淘气，给祖母赔罪，祖母不要生气啦！”林氏也连忙赔罪。这么一扰，老太太的表情也和缓些，锦言也生生压住了心头的怒气。
这时，陈嬷嬷突然缓缓开口向锦言道：“小姐，连老太太的意思我最明白啦，妻死夫前一朵花，沈老太太走的时候还有沈老太爷守在身边，可以说是天大的福分，像我这种孤苦伶仃活着的老不死，才真正苦命呐！”
连老太太一听，火不打一处来，连老太爷过了世有二十年了，这话里分明在讥讽她是老不死。连老太太一双锐眼狠狠望向陈嬷嬷，正值陈嬷嬷轻轻抬起头来，嘴边还带着若有若无的讥嘲。这四目一对，连老太太的面色忽然变成死灰，握着龙头拐的手轻轻一颤，拐杖“咚”地倒在了地上。别人都以为连老太太是被陈嬷嬷的话气成这样，只有锦言看出了其中的蹊跷，于是带着疑问望向陈嬷嬷，陈嬷嬷的头却早就低下了。连明甫方才已经觉得母亲的话太过分了些，现在又闹得这般局面，终于开了口：“言姐儿，你知道你娘当年为何要离开家吗？”
锦言回答：“那时我年纪还小，父亲和阿娘吵了架，吵架的原因，阿娘没有提起过，我只知道阿娘回了外婆家以后，再也没有笑过了，每天最喜欢做的就是坐在院子里吹一个绿色的笛子，后来才两个月，阿娘就得病去世了，走的时候告诉我，她一辈子最开心的时候就是在连家的日子。”这些话都是些实话，锦言想起妈，声音也难过起来。
“胡说！”连明甫忽然吼了一声，“她在连家的日子若开心，又怎么会一走了之！”
锦言眼圈红了：“其实女儿也想