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礼单，被推回到秦大内官面前。
“长公主？”秦将行一惊：“可……何不妥？”长公主向天子引荐新人是常事，他和帝姊又有多年的交情，实在没想到会被打回票。
长公主没有回答。秦将行也不敢追问。车厢里，一时只剩下外面车轮的粼粼声。
不知过了多久，皇姐让侍女停下后，转而大内官：“秦内，汝入宫几年耶？”
秦将行一愣：“过二十之数矣！”
“岁月匆匆呀！”长公主轻轻感慨一句，继续问：“居‘将行’一职，秦内自满否？”
“呃？”秦大内官诧异，完全摸不着头脑。但多年的宫廷生活早就塑造了某些本能，大内官一礼到地，头磕得“嘣嘣”响：“老奴承太后长公主恩遇，方成今日之位。感激之情，莫可言状。”
‘恩遇嘛……阿母对你倒真是恩遇。’长公主看了秦内官一眼，耸耸肩：“近母后处多有风闻，传将行不检……”
话只说半截，就戛然而至。
半吞半吐的话，已足够！
秦内官自己浮想联翩，吓到连连喊冤：他虽不清楚具体是谁在皇太后耳边打了他的小报告，但高职宦官中有人一直想取代他，还是明白的。
长公主不说话，瞟秦将行手边的礼单一眼，微微一笑。秦大内官象被滚开的水浇到一样，将丝帛抽回^_^
“吾素知汝……汝非不堪之人！”长公主柔了声调，安慰着老部下：“然居高位，妒忌者多，窥伺者众，时时小心为上。须知……三人成虎呀，秦内？！”
秦将行趴在馆陶皇姐脚边，唯唯诺诺，感激涕零：差点就酿成大祸。若是为那份额外之财，丢了官位体面，就得不偿失了！还好，长公主肯透风给他……
长公主抬手虚扶，笑意不减；满腹的心思，却早飞回了汉宫——‘和番匈奴’一节，看刘荣也是够为难的；还是快帮他解决了吧！然后，刘荣和阿娇的事，也早些订下为好！如果等到栗良娣也怀了孕，栗夫人起了立娘家侄女为妃的念头，就多一层麻烦了。
。
八月下旬的某天，载着梁王室的车队经过长途跋涉，终于到达长安。
出乎梁王意料之外，入京那天，他既没能见到皇帝长兄，也没能见到亲爱的太后母亲。只有司礼的高官们携带天子仪仗和龙舆恭候在城门口，等待引领梁王父子入梁官邸休息——没有接见，也没有家宴。
窦太后和天子不是不想见刘武，而是迫不得已不能见他。就在两天前，一钞风邪’袭击了帝室；威力所及，击倒无数。
只一日一夜，两宫之内，一片混乱。
长乐宫中，窦太后首先不支，陈娇紧跟着病倒。正当盛年的馆陶长公主还来不及安排好御医轮值，将平度公主送回生母居所，就卧床不起。接着，大家发现不需要送平度公主回金华殿了——小公主未能幸免，也染上了！
未央宫的灾情，也好不到哪里去。天子接到母亲生病的消息，正要启驾探望，走半路发现情形不对，被忠心的内官侍从抬回宣室殿。掖庭之内，贾夫人程夫人郑良人等后宫依次染病，小公主小皇子们倒下一半。
诸王的官邸，也陆续有坏消息传来。河间王病了，临江王病了，广川王病了，江都王病了……
其他贵戚高门，中招者也不计其数。位高年老如丞相陶青，年轻力壮如长公主次子陈硕，毫无规律可循。
长安城，一时风声鹤唳……
1806 梁孝王
意识，于虚空间——游离不定。
此身……何处？在云中，还是在雾里？
咽喉处不断加重的干裂感拉扯着仅存的神智，向大脑叫嚣身体的需要。
艰难地呼唤：“水……水……”沙哑粗粝的发声，让窦太后自己都吓了一跳，简直不敢相信这是自己的声音。
一条有力的手臂伸到肩背下，轻松抬起老妇人的上身。清冽甘甜的水被小心地喂入口中，一路清凉，一路润泽。
“噫……”感觉好多了。窦太后微微舒了一口气，再度沉入昏睡。
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浅浅的睡眠，本就不太安稳，又被来自内部的干扰突然打断。
“咳，咳咳！咳……”大床上，皇太后的身子痉挛性地躬起，旋即又反弹开。窦太后努力想睁开双眼，可眼皮好沉好重，直如灌了铅一样。
一股腥堵，从胸腹一径涌上喉头；冲击着因病而变得有些迟钝味觉嗅觉——恶心而难受。
力量，又在背后出现，扶持起老迈的病体，暖暖的，定定的。
“呕……”窦太后实在忍不住了，吐出来。
唇边，感受到的是丝织品特有的柔滑。污物行清；背后的支撑，稳如泰山。
玉杯口的边缘，轻轻触着了下颚和嘴角：“阿母，阿母！饮水呵……”
耳边是谁的声音，那么醇厚，那么熟悉，那么温暖人心？
“阿启……阿武……”苍白的面容浮现舒心的笑意，老妇人安心地入睡。
。
宫殿里，灯盏排排，蜜烛行行。
一层层薄绢垂幔和细纱帘子，将灯花的光华柔和到朦朦胧胧——置身其中，浑不觉是黑夜，还是白昼。
“大王，大王……”站在皇太后大床一侧，秦将行声量压得低低，垂头施礼。
大汉最显赫的亲王、当今皇帝唯一的同母兄弟梁王刘武，现在正和衣蜷卧在窦太后大床边狭窄得脚榻上——打盹。
本就半睡半醒的刘武闻声，睁开双眼：“嗯，何……时辰？”
“子时三刻矣。”秦内官拿过一件大氅给梁王披上，轻轻问：“大王，小榻狭硬，不宜安寝，大王于别室歇息乎？”
“不用。”刘武探身查看母亲的情况，见窦太后睡态安详，很松了口气的样子言道：“此间即可。”
“大王，大王伺候太后，数日来衣不解带，寸步不离。如此孝行，老奴等感佩不已。”秦将行搓搓手，很感为难。
顿了顿，长乐宫首席内官发自肺腑地解劝：“然，今大王连日而昼夜不息，操劳忧心，只恐伤及尊体。待皇太后醒转知晓，亦将不安。还望……大王……三思呀！”
看着刘武消瘦苍白的神色，胡子拉碴的面庞，秦将行眼泪都快掉下来了；胸口那颗小心脏，更是一个劲儿往下沉。
他们这些长乐宫的侍从，这四天来是看在眼里，感动在心里。可感动有多少，担忧就有多深！窦太后好转清醒后，自然会为她宝贝小儿子的孝心而欣慰欢喜，但同时也必定为爱子的操劳憔悴而心痛不已。如果到时候梁王再来个‘积劳成疾’凑凑趣，他们就不必想活着了——下臣，难为啊！
可惜，梁大王对下人的小心思一点都不体量，一句“无需赘言”就算揭过了。
反正被扰醒，梁王索性就站起来了。遥看沙漏里的积沙，刘武拉了秦内官走出几步，轻声问：“汤药……何如？”
秦将行：“禀大王，煎制中……”
“哦！”梁王点点头。
虽然两方都尽量控制了音量，病床上的窦太后还是不可避免被扰到了：“谁？何人……在此？”
刘武立即撇下大内官，飞身返回母亲的床榻：“阿母，阿母，儿子在。”
“阿……武？阿武？”窦太后认出了儿子的声音，喜色立显：“阿武！汝来矣……”
‘来了，来了，四天前就来了。’秦将行心里嘀嘀咕咕，嘴上却利利索索地向太后禀报情况：“大王一入京，即入宫探望太后。四日以来，大王亲尝汤药，衣不解带，不曾出殿半步……”
天子太后都病了，在没有传召的情况下，藩王私入长乐宫——梁王当日的做法，如果按汉律严格追究起来，属于‘闯宫’！当然，大汉朝野绝没有哪个官员脑筋搭错到敢以此问责，除非他是不想活了，而且还打算拉着全家并三族一起去砍脑袋。
“阿武……”不出秦内官先前所料，窦太后摸索着自己幼子的臂膀，感动到不行。
刘武扶撑起母亲虚弱的身体，温言答话：“阿母，武为人者，理当如此。”
“阿武呀……”老太后拉着儿子不放手，脸上病色，似乎立时减了七分。
突然，窦太后身形一滞，举手就把儿子往外推：“阿武，阿武！为母疾甚深，吾儿当速速退避，以免染及。阿武……”
梁王：“阿母？”
窦太后竭尽全力想让爱子尽快离开，口中急切道：“阿武，太医在，吾儿无忧矣！阿武切听从母命，出宫归邸静候。待为母病愈，自当召吾儿入宫相聚。”
“阿母……阿母！阿母，儿子常年在外，虽日日思母，然远处梁地，一不能晨昏定省，二不得承欢膝下。”刘武的大手，按住母亲无力的推挡，话语中带出浓浓的忧伤：“今阿母染疾，儿幸在京师，倘此时置身宫外，何异于禽兽哉？恳请阿母许儿子入侍病榻，以尽孝道呀！”
“阿武……阿武呀！”窦太后松了手劲；泪水，顺着眼角往下淌：阿武，她聪明孝顺的阿武，她英勇善战的阿武，她小小年纪就被迫离开母亲羽翼赴任远藩的阿武。她亲爱的、可怜的孩子啊！
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汤药熬好了！
秦内官亲自出去，将药碗捧了进来。梁王取过汤勺和一只纽斯白玛瑙小盘，先滴几滴在盘上看看颜色，又舀出一勺尝尝温度和味道，放心了，才端到母亲面前。
一勺，又一勺。
梁王端着药碗边吹边舀，送到窦太后嘴边，好言好语劝母亲服用；顺便还唠两句家常，让老人安心：
天子由薄皇后亲自照料，也在好转中，太医说没大碍。
姐姐的情形比阿娇要好些，估计很快就能好。阿娇体质弱些，但御医认为这场病有惊无险，不用太担心。
其他各皇子皇女虽病情轻重各异，但都没有出现很危险的症状，还好还好。
……
长信宫中，人们多日来紧绷的神经，在梁王低沉舒缓的话音中，慢慢松弛下来……
1807 梁王主姱
经过一个长长的睡眠，馆陶长公主刚刚睁开双眼就敏锐地发现：她的宫室，情况——有异！
哪儿不对了呢？刘嫖皇姐环顾四周：
窗明、几净；
绣幔、华帐，一尘不染；
家具、摆设，该放在哪里就呆在那里，纹丝不乱——左看、右看，都是整洁有序。
所以，一定是哪儿不对了！
一个主人急病卧床好几天的住所，没理由表现得如此井井有条，几乎到完美的地步。
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‘好吧，不动的都没问题，问题肯定就出在能动的身上了。’长公主看向室内能动的——人。
只一眼，长公主就判断清楚了：又出现不少生面孔，这次占三成左右。如果再加上前两轮换掉的那些，就差不多一半了。
这没什么可奇怪的。风邪，不问贵贱！不管是高高在上的贵人，还是伺候人的仆从，在疾病面前人人平等。这次风邪的第一轮打击才开始，侍从们就应势大批倒下。
上宫，是不会容留宫人养病的！那些倒霉的可怜人，都在第一时间内被带出去。因此出现的空缺，则由高级内官从其他宫殿调来填补。
‘吴女……蔡女……’想到女儿和自己身边的两个管事女官，长公主颇有些烦恼：忠心、能干、且安分的侍女不好找，培养一个很不容易。这两个现在都染病了，哎！回头向太医主官打声招呼，让他们多加照顾些……
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找到了，就是她！
长公主的目光，锁定目标！
混迹于侍女群的女孩，衣着素净，发无华饰，和其他女孩子一样中规中矩地操持着殿中的杂务。整个人看上去——很寻常。
‘其实……不寻常！很不寻常。’长公主静卧床上，透过浓密的眼睫毛不动声色地关注那女孩。
那女孩太漂亮了！当然，这不是重点。
宫女之中，本就多有遗珠，有些甚至比得宠有封号的嫔御长得更标致。宫廷从全国各地选来的美女，大多只是普通人家的姑娘；没有足够的钱财或渠道，空有美貌而被埋没无闻的佳丽