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“陛下！”太后陡然拔高的声调直接截断了天子的话头。自先皇驾崩，普天下敢于当场打断刘启话语的，也只有窦太后了。
“陛下！昨夜先帝确曾托梦，先及老身，后趋汝姊……”窦皇太后的声音，从内殿一字一顿地向外渗透，如有千钧！
“梦中，先帝携孙娇跨龙而至，与老妾言道：佳儿掌国，娇孙载宁，无复忧矣。”说到这儿，皇太后停了一下，向儿子方向探出手。
天子跨前一步，扶住盲母的臂膀，窦太后继续：“言毕，汝父摘日投阿娇怀，红日入娇怀不复见。其后祖孙同去，当是归娇于汝姊处。”
窦太后抚摸着皇帝儿子的手掌，语重心长地说：“陛下，福延社稷，此乃大吉！陛下礼应答祭太庙，告慰列祖列宗，祝祷天地神明……”
皇帝的眼睛随着母亲的话越睁越大，到后来都赶上牛眼了。楞了好一会才缓过神，天子颔首低眉：“儿启领命……”
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对华夏族建立的国家来说，国之大者唯‘祀’与‘戎’二事而已。秦汉两代在礼制上都取法于周，而‘周礼’最以严谨繁复著称。
对华夏贵族和士人，周礼的训练是必备。所以面对夜半临门的祭祀通知，官员和贵族都表现出卓越的礼仪修养。外朝高官尊爵、内廷后妃命妇，在帝后、奉常宗正、丞相申屠嘉等人的带领下，于太庙进行的祭礼有条不紊、礼数周全。
窦太后到底上了年纪，前些日子女儿孙女一番折腾费心劳力弱了身子，虽支应繁文缛节未失仪，但事毕回宫仍疲态尽显。
长公主和侍者连抬带抱把太后安顿到榻上，御医汤药的一阵忙活，总算没出大问题。馆陶公主自己也是摇摇欲坠！才刚废寝忘食搏过命，紧接再熬夜，脸都青了；全仗年轻心气硬挺着。
看母亲一脸苍白，刘嫖又心痛又惭愧：“母后，嫖不孝，连累母后受苦。”
太后摆摆手，令所有侍从离开内殿后，才咬牙道：“连累为娘者非阿嫖，乃晁错！厮狂徒，竟敢君前乱言，为祸吾女吾孙……”
“女儿，汝数日戒饮食无休眠，可知为母何等担忧？”转头，窦太后示意让女儿坐到自己身边：“阿嫖，阿嫖……岂可如此？汝若有闪失，将置为母于何地？难道欲母经白发送黑发之痛？”
“母后，母后！嫖亦知不应如此。”回想前几天的遭遇，馆陶的眼圈立刻就红了，又后怕又愧疚：“嫖自出世至今，仰父皇母后恩慈，今上怜惜，从无大事烦恼……”
“然，日前阿娇遭逢不测，嫖乃惊知：虽帝室威权长公主之尊，世间亦有无能为力之事！”长公主紧紧偎在亲母怀里，低低倾诉：“女儿心中惶恐惊惧，悲苦莫名，实不足为人道……”
“阿娇，吾血脉骨肉。见其逢奇祸，嫖身为人母竟无可奈何！阿母，阿母，女儿痛彻心扉，任撕心裂肺亦不过如此。当其时也，只祈上天能以身代……”馆陶哽哽咽咽，再也说不下去。
“吾儿，阿母知……知晓……”窦太后轻拍女儿后背，无神的双目泛起点点泪光：“汝姊弟三人每逢病痛缓急，老身亦望身代。为人母，于亲子，本是如此……”
“阿母！”母女俩靠在一起——千言万语，尽在无言中！
过了好一会，馆陶到底有些心虚，呐呐着问：“母后……陛下会否尚存疑虑？”
“疑何？何疑？”太后笑纹加深：“疑从何来？”
“阿母……”长公主迭声不依。
窦后抓紧女儿的手和女儿‘咬耳朵’：“吾女切记：己信之，人信之；摇摆不定必祸延己身。”刘嫖一凛，反握母亲的手，以示领会。
窦太后唇边慢慢溢出意味深长地微笑：“陛下为何疑虑？又何必疑虑？今上得先帝如此嘉许，理所当然！”
理所当然个鬼！！！精明的刘公主一下想到了其中关键：父皇对自己这个大弟并不满意！
刘启能被立为皇太子，纯粹是因为先代王后的三个儿子都早逝，刘启由此成了长子。先帝临去那段，因邓通之事对刘启颇多微词。文皇帝心爱的慎夫人是没能生下男孩，否则，刘启这个皇太子能不能当到即位，还真不好说！
来自父皇的称赞，恐怕一直是天子梦寐以求而不能得的吧。如今得遂夙愿，谁愿疑虑？‘佳儿掌国’是先帝对今上的嘉评，谁敢置喙？想否定今天子治国之能？还是怀疑文皇帝的眼光？
想到这里，馆陶长公主不禁由衷感激母亲思虑之周到，对自己和自己孩子用心之良苦。连连唤着“阿母”，刘嫖扑倒在窦太后怀里，象小时候经常做的那样又昵又撒娇。
窦太后搂紧女儿，摩挲着爱抚着，一遍又一遍：“阿嫖！莫忧，莫忧。母在……呵……为母在……呵……”
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长安月夜，春风急徐，缕缕清风中都带着花的清香和甜馨……清辉洒落，无论宫殿庙宇或柴门陋室，都披上一层银光。
巡城人敲打着更鼓慢悠悠地走街串巷，撒向夜幕中城市一声声悠长的呼喝：
夙……夜……太……平，长……乐……未……央……！
夙……夜……太……平，长……乐……未……央……！
202 裂痕
夜来，凉如水……
堂邑侯邸内宅一处毫不起眼的小院，小屋的榻上并肩睡了一个男童和一个襁褓包裹的婴儿。婴儿脸皱皱的，一看就知刚出生不久。可奇怪的是，有初生婴儿的院落却没有半个仆人陪伴和伺候。
面容憔悴的少妇静静看着一对孩子，往昔娇媚的面容只剩下浓浓的哀伤！
良久，少妇转身从衣箱里取出一套刺绣精美的丝衣；抚摸一阵，摇摇头，终又放了回去。最后，挑拣出一套素淡的麻布衣裙和一只锦囊。
整衣梳发已毕，少妇弯腰，凝望一双年幼的儿女许久许久，眼泪终于婆娑娑落下。
轻轻把两个孩子的被子掖了又掖，小脸亲了又亲；打开小囊，里面是一把切割粗糙的碎金，颗粒边缘锐利。美貌少妇一咬牙，拿起碎金放进嘴里，费劲吞咽了下去……
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长安，大汉的京都，高墙深院、街道小巷之间参差不下二十万的人家。每天，这个城市都有很多人出生，同时也有很多人离去。绝大多数时候，这些消失的生命不会激起旁人哪怕一丝一毫的在意——比如前不久从堂邑侯边墙小门抬出去的那个年轻女人。
不过，另一些人则完全不同……
当特定节奏的钟鼓在皇城和城楼敲响，大汉子民知道有重大事件发生了！
很快，确切消息传来：四月壬午日夜，当今天子的祖母，先帝的母亲，大汉的太皇太后薄氏在长乐宫中无疾而终。
太皇太后薄氏，是华夏历史上一个真正的传奇：身逢乱世的民女、王妾、亡国妾妇、汉宫无宠嫔御，代国王太后，大汉太后，直到大汉太皇太后——成就了一个汉国女子能达到的最尊贵位置。
但在晚年经历了丧子的重大打击后，高寿的薄后还是心力衰竭了。尊贵的国母，终于在一个雨夜悄然离去。
薄后的逝去，虽事出意外，却在情理之中。尤其是联系到前些日子的先帝托梦和太庙祭祀，人们于是顺理成章地认为：事母至孝的文皇帝，此番是特地来迎接母亲薄后共登天界的，同时也看顾一下自己的长子和女孙。
华夏族是一个坚守孝道的民族，大汉更是以‘孝’治天下。于是，汉国依照礼制进入‘国丧期’。
帝都长安一夜之间就变了颜色。所有的官署，官邸，民宅，都按规定悬挂起白色的麻料。贵人贵妇们，脱下了纹饰华美的服装，摘去头上的首饰和身上的佩饰，试去脂粉胭脂，一律素面白衣。
长安城各个城门全部开启，一对对飞骑奔向四面八方，向整个帝国传递国母的噩耗。可以想见，不多久的将来，各地诸侯王、列侯和地方高官们都会纷至沓来，在京城汇聚参加孝文太后的葬礼。
此时的外朝，已经以丞相和九卿为首组成运筹大礼的班底。可是内廷，却还是纷乱混杂，其不成体统的程度简直有损害皇家威严之虞。内宫问题的症结在：两个能做主的人竟同时无法出面理事！
太皇太后离去，皇太后自然成了大汉最尊贵的女子，后宫的第一当家人。薄太皇太后的葬礼事务，本应该是窦太后主持的。可窦后前些日子为馆陶翁主操劳忧心过甚，虚弱了身子；国丧大礼又最是繁琐麻烦，劳心劳力。
刘启皇帝是个大孝子，两年不到的时间相继失去了父亲和祖母两位至亲，已令天子有草木皆兵之惧。此刻无论如何都不肯让母亲再有所闪失，哪怕是一点点的冒险都不成！
而一贯贤淑温柔的薄皇后，偏偏也在这个要紧时刻哀伤过度一病不起。薄皇后恐怕是汉国里对薄太皇太后离世最感伤心的一个人了。她是孝文太后的娘家人，在皇室里薄太后是她唯一的靠山和知心人；如今一旦逝去，无子无宠的薄皇后可谓从此无依无靠，前路惨淡。
不幸的薄皇后心结深重、哀思郁郁，躺在床上再难起身，是半点指望不上。
但国家大典不能耽搁，孝文太后的大礼更不能有差池。诸王列侯等人眼看就要进京了，到时候各位王后、太后和命妇们会随行参礼，都要入宫拜谒。内廷没有主事之人是万万不能的。
天子后宫里有众多的嫔御，其中有些爵位很高。但嫔御们无论多高爵位依然只是‘皇家之妾’；得宠也罢，有子也罢，在家国大事上都没有发言权。按华夏的传统，各位宗亲、大臣和贵族更不会予以理睬。
思来想去，天子刘启最后只得抓了自己胞姐的差：熟知礼仪的馆陶长公主，作为天子的同母姐姐和大汉的嫡公主，身份爵位都够，可以压住那帮麻烦的外臣和内眷。
长公主不能拒绝弟弟和母亲，从此正式滞留皇宫，帮着窦太后忙里忙外。
当然，身负重责大任的皇姐刘嫖，虽百忙之中，仍是记得先将爱女自侯门接进未央宫——如今的馆陶长公主已经完全不相信堂邑侯家族了，宝贝女儿自然要托付给自己母亲照应着才放心呢！
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皇宫有了主事人，堂邑侯邸则再不见主母——和小小的翁主娇。
某日下午的堂邑侯会客室，静寂无声！
安静，太安静了……满眼全天然不染色的粗麻衣袍，让人只觉得压抑到窒息。
室内唯一的女子继夫人受不了这样的气氛，不安地挪动一下身子，没话找话嘟哝了几声：“……莫知……何为不妥？”
次座上气质高华的老者一掀眼皮，淡淡扫了继夫人一眼。继夫人就象被针戳到一样，立刻低眉顺眼地俯下头，再敢吭声。
老者是再上任堂邑侯唯一现存的嫡子，老堂邑侯嫡亲的同母弟弟。老老堂邑侯的正妻是刘姓的嫡王主，地位尊贵。太夫人老侯爵在时，对这个精明干练的幼子幼弟爱重之极。
继夫人虽说是老陈侯的正妻，却只是继室。老侯爵原配早逝，年纪大了又有一群儿女，才降格从小官吏家讨了年轻的继夫人做填房，属‘低就’。
陈老很早就致仕了，却在宗室士林中享有广博的声誉和人脉。甚至在陈午娶到馆陶公主为妻前，他才是堂邑陈氏的族长。积威之下，继夫人自然气虚。
主陪座上一个青年嘴唇抿成一条直线，一言不发。他一身麻衣重白，脸色极其黯淡；两个眼圈周围全是乌色，很符合一个灵前孝子应有的纯良形象。如果他的恩师在场，必定会很欣慰很满意自己学生的仪表和规范，少不了一句称赞：不愧世家子，至孝焉！
问题是，这位‘孝道才俊’的老父早于数年前已经离世，而其母张夫人正满面红光、神采奕奕地坐在首座上。而若说这样的悲戚和哀伤是为了国母孝文太后，是出于‘人臣之忠’，那恐怕�