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意识到不妥，石美人浅笑着收回手，打左袖中掏出一串玛瑙石的手钏，塞到阳信手里：“阳信，试之。”
“美人，美人？”阳信公主惊讶，向外推不肯收。虽然这玛瑙串上品又好看，虽然她也的确没什么奢侈品，但石美人没头没脑忽然送这么贵重的礼物，她哪里敢要？
“尽取，无碍。”石美人脸上的笑纹全线绽放，看着女孩素素的头发和腰间，唏嘘不已：“王美人素行节俭……然公主花样年华而简素至此，实过矣！”
“‘俭’乃德行，然公主大汉贵胄，岂可效小家民女，自损天家之威仪？”拉过女孩的手臂，贵人将玛瑙串不由分说绕到腕上：“区区饰物乃吾之心意，阳信尽可取用。王美人量无责。”
话说到这里，玛瑙串再不收，也得收了。石美人是天子的后宫，也算长辈之一；而礼节上，‘长者赐’是‘不可辞’的！
离去时，石美人走着走着突然回头，对站在那里恭送她的阳信公主别有深意地一笑：“阳信，无论何时何地，不可损天家之威仪噢！”
凝视石美人越来越小的背影，最后消失在远处的岔路口，阳信公主一张俏脸血色尽失，只剩下惨白：自母亲王美人上奏父皇、自请送亲女和番之后，这是她遇到的第几位主动示好的嫔御了？
郑良人，徐美人，宋少使……再加上今天的石美人。这些后宫出身有别，籍贯不同，性情各异——唯一共同的就是，她们膝下都有女儿。
“公主，公主！”宫女们轻轻催促。时间不早了，她们还要去拿药呢。
‘以前对她或不屑一顾，或不理不睬；如今全变得殷勤慷慨。这，算什么？’阳信公主拧着眉，一把撸下腕上的玛瑙串，直直扔进宫女怀里；也不管后面宫人的惊叫和呼喊，头也不回地‘哒、哒哒’跑开。
·
石美人一走进自己的宫室，就看到女儿陪着妹妹正聊天。
石美人柔声唤：“吾女！”
石公主见母亲回来，立刻舍了姨妈迎上来：“阿母，阿母……”怜爱地抚抚爱女的小嫩脸，石美人叫过宫女和宦官，让女儿先到外面花园去玩一阵子。
公主离开后，宫门合上，殿内的光线顿时暗淡下来。偌大的宫室，只剩下石氏姐妹二人。
担忧地看看姐姐明显不对的面色，石妹妹开口问：“阿姊召洁入宫，所为何？”
石美人一双眸子牢牢盯住胞妹：“吾之言，阿洁可转述于父祖耶？”
石家妹子目光闪烁，回答“转述矣！”
“如此，”石美人一把揪住妹妹的手：“大父阿父，何对？”
“阿姊，阿姊，”石妹妹抖动肩膀，哀叫：“痛，痛！”
“呀！”石美人一顿，连忙松手，语带歉意：“阿洁……”
“无妨，”石妹子揉揉自己的手腕，稍许往外挪了一点，无奈地说：“阿姊，大父阿父曰，不在其位，不谋其政；请美人自处，恕臣等无能为力。”
“自处？”石美人闻言，脸色大变，身子摇摇欲坠：“恕臣等无能为力……咕……恕臣等无能为力？”
做妹妹的连忙上前抱住姐姐：“阿姊，汝……”
“……恕臣等无能为力……大父，阿父，何其绝情哉？！”石美人扭头，直视自己的胞妹，一字一顿道：“阿洁，阿洁，汝见否？此乃吾等之父祖——以敦谨忠直名显天下之石氏‘万石君’！！”
“阿姊，阿姊，慎言呀！”石妹妹焦急阻止。父亲就是父亲，祖父就是祖父；在这个‘以孝治国’的大汉，对父亲祖父发怨言是不被允许的。
“不，”石美人一举甩开妹子，手撑在面前的长案上，脸涨得通红：“初，大父为一己之私，阿父为石氏仕途，背信弃约，胁迫为姊入太子宫为妾。从兄，从兄以此……呜！”
到这里，悲痛如潮水般在胸膛翻涌，石美人伏在妹妹肩头，泣不成声：“从兄……悲乎！从兄……”
石妹妹的泪水，跟着姐姐落下来：“阿姊之苦，阿洁尽知，尽知！”
她们姊妹，小时候一多半时间住姨妈家。姐姐和姨母家的大表哥幼时两小无猜，长大情投意合，是一对人见人羡的璧人；两家的母亲，也有了撮合相许之言。可大家没料到，祖父石奋执意命姐姐入宫伺候皇太子，竟百般阻挠，硬生生拆散了这桩好姻缘。
拍着姐姐的后背，石妹妹也是悲从中来。大表哥那么好一个人，对她象亲哥哥一样，却那么早就去世——如果姐姐不入宫，大表哥也不会伤心到远走他乡；不离家，又怎么会遇到那场意外？！
意外，只是表面上的；真正的死因，是：心碎！
“于父祖，为姊尽孝，遵命而行；于石氏，为姊尽忠，伺奉君王。”石美人坐直身子，抹抹泪：“汉宫岁月之孤寂寥落，不堪细问。今日为独女性命计，相托相求，大父阿父竟然见死而不救乎？！”
“阿姊，父祖非此意。”石妹妹摇头，赶忙劝说。这样的指控，太严厉太重了！
“见、死、不、救！”石美人斩钉截铁地强调：“今上居储，大父乃太子太傅。上即位，大父位至九卿，后为诸侯相。仕途之中，人脉广博！”
“上曰：‘石君及四子皆二千石，人臣尊宠乃集其门。乃号为‘万石君’！！”说到后来，石氏美人的眼睛在喷火：祖父和父亲四兄弟，全是两千石高官。这样的石氏家族如果提出要求，皇家会慎重考虑，不会轻易驳回——更何况石公主是石氏的亲孙女，‘为孙女讨情’完全合乎天理人情！
“阿姊所言，差矣！”石妹妹还是想为祖父父亲辩解：“大父阿父，非不愿，实不能也。”
“否！”石美人半个字都不信：“非不能，实不愿也！”
1705 ‘和亲行’之 鱼死？网破！
“否！”石美人半个字都不信：“非不能，实不愿也！”
“阿姊，汝知大父之为人。”石妹妹还是有希望，想方设法从中调解：“过宫门阙，必下车趋，见路马必式焉。子孙为小吏，来归谒，大父必朝服见之，不名。上时赐食於家，大父必稽首俯伏而食之，如在上前。”
“万石君家，以孝谨闻乎郡国；虽齐鲁诸儒质行，皆自以为不及也。”祖父的优点，石美人并不否认：“是以，大父之谨慎，石氏之家风，从不有劳无益！”
“阿姊……”石妹妹长叹：这心结，结深了。
“父祖能而不愿，实乃不愿因一无子御娥，冒触怒天子之险！”石美人话到这里，再度哭出声来：她没有儿子，没有儿子；所以，她无足轻重，对皇家如此，对娘家也是如此！如果今天她有一个儿子，一位将来能封王的皇子傍身，情况就会大大的不同——而她是有过儿子的，还不止一个。
“今上膝下公主众，未必及女侄。阿姊无须忧虑过甚。”石妹妹掏出手帕，为姐姐擦擦泪：她可怜的姐姐！入宫后，三次丧子于襁褓；两位皇子一个公主都是连名字都没来得及起，就夭折了。也难怪对唯一长大的石公主，那么紧张。
石妹妹不提这个还好些，一提石美人更难过：“内史公主，皇太子同产女弟，无忧。”
“平度公主，其母久宠，二兄广川王中山王怜之。主现居长乐，托庇长公主羽翼，不愁。”石美人边说边哀叹：“郑良人二女……良人母，袁盎之妻妹也，近日往来频繁。而袁盎者，皇太后信重……”
算来算去，公主们背后都有各自的依仗。如果石氏家族真的不肯出力，不肯帮忙，一路挤兑下来，不就是她石美人的女儿被推出去了吗？
“不若，阿姊亦送女侄入长乐宫？”话一出口，石妹子就知道自己是出了个蠢主意——姐姐的神情，纠结而痛苦。
石美人捶胸：“为姊……无能呀！”自己没贾夫人的本事，能巴结上婆婆和大姑子，给女儿争取到一把强力保护伞。如果她能得窦太后的欢心，女儿住进长信宫，还会有什么可担心的？
石妹妹呆一下，猛然想起：“王美人！阿姊，王美人！！王美人三女，自请送女和番。”至少，至少有那三个垫底呢！
“自请亲女和亲？哼！”石美人极其不礼貌地冷哼一声，反问妹妹：“阿洁，汝信否？”
“呃……”给姐姐一说，石妹妹倒不敢肯定了。把亲生女儿送去匈奴受苦受难，实在不像是亲生母亲会干的——不过也不一定，后宫这地方诡异的很，什么怪事都会发生。
“大王美人小王夫人，二者一母同胞，携手宫闱，同邀天恩。”石美人嗤之以鼻：“大王氏人前故作高义，小王氏君侧曲意调和，手足扶持，则名利双收！”意外遭到娘家父祖拒绝后，沮丧怒极的石美人开始从最黑暗角度去考虑人和事。
“噢？！”石妹子被吓得不轻。这深宫中的事情，好曲折，好复杂（ ⊙ o ⊙）啊！
‘指望别人，都是假的！’掏手绢试去泪痕，石美人挺起胸，腰肢坐得笔直：“阿洁……”
石妹妹见姐姐面容严肃，也不仅紧张起来：“嗯，阿姊……”
“告之大父、阿父：”石美人面无表情，板板地说：“父祖既无、能、为、力，孙女遵命，自行处置！”
石妹子听得有些发冷，喃喃：“阿姊欲如、如何自处？”
正对妹妹的脸，让胞妹能看清自己的双眼，石美人倏尔婉柔巧笑；笑，如三月春风中的樱花，令石妹妹莫名就是一阵心惊、胆寒。
笑容敛去，石美人说一个字，顿一顿：“若吾女当选和亲，为姊将、以、死、谏、阻、之！！”
“死，死谏？！”石妹妹几乎当场晕过去，拖住姐姐的胳膊急叫：“阿姊，不可，万万不可！”
皇家最忌讳后宫妇人自杀！后宫中的女人，无论身为宫女还是嫔御，都没有自杀的权利。凡有自死的案例，官府必定会追究死者宫外的亲族。而‘死谏’，是传统中是最触犯天威的一种方式；一旦实行，天子震怒之下，说不定连她这个嫁出门的女儿也会被株连到。
“彼不仁，则吾不义！”石美人稳如磐石，对妹妹的惊慌无动于衷。昏暗的宫室内，灯火忽明忽暗，摇曳不定，投影在石美人秀美的面庞上——五分圣洁，五分乖戾。
为了祖父的愿望，为了石家的前途，为了孝道，她失去了表哥，失去了情爱，失去了正式嫁人做正室可以拥有的尊荣和权力。
够了，足够了！作为孙女，作为女儿，她做得足够多，对得起他们十几年的养育之恩！她不能再失去女儿了——如今她的生命里，只剩下一个女儿了！
石妹妹发急：“阿姊，阿姊，三思呀！”
“无可思，”下了决心，石美人反而气定神闲，甚至还反过来安慰妹妹：“女弟莫忧！如阿洁前言，吾女未必当选。”
‘这，能赌吗？一个不成，就是上百条人命啊！’石妹妹眼前，浮现出一幕令她不寒而栗的景象：祖父，父亲，叔叔，兄弟，堂兄弟……亲戚家，说不定还有自己、丈夫和孩子们，一大群老老少少男男女女，绳捆着索绑着，哭哭啼啼被凶恶的汉军兵士拖到东西市去——砍头？！
“阿姊，阿姊，稍安，稍安，”石妹妹再也呆不住了；一个激灵蹦起来，连最基本的礼数也不讲了，跌跌撞撞边和姐姐说话边往外跑：“阿姊安心，安心。洁必定说服大父、阿父与众叔出面，请于帝王，保女侄平安、顺遂！”
“女弟好意，为姊心领。”石美人向渐渐拉开距离的妹子点点头，泼凉水：“然大父本性固执，恐不可强求。弟忆之否？石氏子孙有过失，大父不谯让，为便坐，对案不食。然后诸子相责，因长老肉袒固谢罪，改之，乃许。”
“毋忧，毋忧，洁自有良策。”宫门开了一半，石妹妹一只脚已经跨出门槛了，头还不忘伸进来打包票：“父祖