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何田田不解地问道：“啥意思？”
范火木解释道：“你们不知道吧？人要是饿过了头就会浮肿。肿一次消一次，再肿再消，一个人第四次浮肿必死无疑，翻翘就是死了。当时饿死的人到处都是，我们大队有好几家全都饿死了，成了绝户。公社叫各大队把人都埋了，怕上面来人检查，影响不好。大队干部又下到小队，家家户户检查有没有没埋的死人。那时候所有人都饿得歪歪倒倒，哪还有力气埋死人？只好把死人丢到山沟里，结果都被豺狗和野猪吃了。我父亲去世早，老娘守寡把我们兄弟五个拉扯大，我大哥二哥一商量，决不能让老娘饿死。于是带我三哥四哥和我到处掏鸟蛋，挖野菜，捉蛇捉老鼠，有点东西自己都舍不得吃，让我三哥送回家给老娘先吃。我们一家五兄弟在山里混了一年多，总算活了过来。上次杨乐带我们上山挖冬笋，我们在山里也挖笋子吃。所有人都去挖，结果竹子成片成片地死了。那时候不想别的，一条心只想搞吃的，人都饿疯了，只要听说哪里有吃的拼了命也要搞回来。”范火木长长地叹了口气。
铁戈、何田田、暴林听了后惊得呆若木鸡，这些城里长大的干部子女无论如何也想不到这个国家曾经饿死人，而且死了还那么多。
有分教：
茫茫人海苦徘徊，饿鬼纷逐焰口来。（焰口：为饿死鬼施食）
榛莽骷髅荧火起，国殇犹忆当年哀。
正是：忆苦何需猪食？说教终是枉然。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十四回 谈恋爱搬救兵一举夺魁
第四十四回
谈恋爱搬救兵一举夺魁
设计谋助朋友两肋插刀
却说范火木是罗畈县大山里的人，他能到设备厂当工人是因为他大哥是生产队长，手里掌握着几个知青招工指标。几个哥哥已结了婚都在大山里务农，范火木是家里的老幺，老娘去世多年，连吃饭都成问题。家里人一商量决定让他去当工人，也到山外边去见见世面，好歹老范家有个吃商品粮的人，于是在七零年八月他也进了设备厂。
当时新招的工人正陆陆续续到厂里来报到，全都住在一间大房子里等待分工，这房子中间没有隔断，住了七八十个青工。这些青工上班时就到山上搞基建，铲土拉车，搬砖运石。那时厂里正是草创时期，也没有具体人管理这些青工，更谈不上组织政治学习。年轻人全都精力过剩无处发泄，晚饭后闲来无事一帮人就玩一种“抵棍”的游戏。这种游戏在红州农村的田间地头很流行，只要一条扁担或一根木棍就行，参加游戏的人各握住在扁担的一头，伸直手臂，用力朝对方推如同顶牛一般，一方手臂弯曲即告负。
范火木身高一米七五，在山里从小到大经常玩这种游戏，再加上他长年累月干重体力劳动臂力极大，那八十多个新来的青工无人能敌全都败下阵来。范火木因此得了个雅号：“范四海”，意即四海之内无人匹敌。
不久范火木就被分到铸造连上班，正跟铁戈在一个班，出则同行，入则同住。此后又和铁戈一块学打篮球，上山偷桃子，下河炸鱼。范火木是山里人，为人厚道实诚性格刚烈，对朋友热心快肠，对小人嫉恶如仇，这一点正与铁戈对脾气，两人有很多共同语言。铁戈不爱跟干部子弟交往，嫌他们心眼太多，喜欢的正是范火木这样的直脾气，范火木也喜欢铁戈没有干部子弟的架子，一来二去俩人遂成了好朋友。
一个星期六的下午杨乐提议明天到河里炸鱼改善伙食，范火木连夜赶回山里找他大哥要炸药、雷管、导火索。那时全国农业学大寨搞得轰轰烈烈，到处开山炸石垒砌梯田，炸药雷管多的是。第二天一大早范火木就赶回厂里，大伙正等着他。一群人来到河边，范火木用一个酒瓶装炸药，铁戈过去帮忙，范火木让他离开，铁戈执意不肯。
范火木问道：“你家有几个儿子？”
铁戈感到意外：“两个。你问这干什么？”
范火木说：“这种事很危险，又是雷管又是炸药，搞得不好就炸了。我家有五个兄弟，把我炸死了还有四个。你要出了问题你家就只有你弟弟一个独卵子了，你趁早走开，留条命以后还要传宗接代。”
从这件事上可以看出范火木的为人真没话说。
就在吃过忆苦饭不久范火木也被派去种菜，半个月后的一天晚饭后铁戈打完球和范火木一伙人到白菂河洗澡。大伙洗完澡要回去，铁戈也准备走，范火木一把拉住他说：“别走，我找你有点事商量。”
说完把铁戈按在水里，自己上岸去拿烟。
铁戈问道：“什么事？搞得神神秘秘的。”
范火木递给铁戈一根烟直截了当地说：“铁戈，我在农场劳动看中了一个好姑娘。”
铁戈笑道：“真他妈看不出来，老范还有这本事？是哪个连的姑娘？叫什么名字？”
“是电机连的，叫邹秀莲。把我想得硬是好几个晚上睡不着觉，心里就像猫儿抓一样。”
“喔，那姑娘是电工班的外线电工，我们开炉时她经常到车间里搞现场维护。行啊火木，你小子有眼力呀！那姑娘挺老实，是个不错的人。哎，你跟她开口了吗？”铁戈一本正经地问道。
“还没有，就是劳动时说说话。”
铁戈关切地问：“都说些什么？”
范火木叹了口气说：“没有说什么，反正就是些少油无盐的话，我不知道该怎么说。铁戈，你是谈过朋友的人，把你的经验告诉我一些，我好照葫芦画瓢。”
铁戈大笑道：“我操，又有人向我取经，我哪有什么经验？”
范火木大为不满地用他那特有的山里话骂道：“你个牛日的不说真话！你是怎样把何田田追到手的？”
“废话，怎么叫追到手？哥们堂堂一表凛凛一躯，风流倜傥俊逸潇洒，走到哪儿都不愁找媳妇，告诉你吧是她主动找我的。”铁戈颇为自豪。
“你又在说假话！何田田那么好一个姑娘主动找你？你当你是什么个人物！”范火木一张嘴也不饶人，而且他压根儿不相信天下还有这等好事。
“真的不骗你，我跟她谈恋爱还真有一段历史。”
铁戈把文Ge期间的事绘声绘色地讲给范火木听，把个范火木听得更加妒火中烧。
“妈的，你是我们连最小的一个，连你都有了女朋友，我二十多岁了还没谈，这他妈不公平。铁戈，人家何田田总不会一上来就说：‘铁戈我嫁给你。’”
“何田田就是疯了也不会这样说，人家一个女孩子脸皮怎么可能那么厚？这中间还是要靠嘴巴来谈。谈恋爱谈恋爱，不谈怎么恋怎么爱？”
范火木很无奈地说：“我不行，又没有读多少书，嘴巴太笨。你那嘴巴多好，说什么都是一大遛。铁戈，你还是给我教一点谈恋爱的经验吧，不然煮熟的鸭子就飞了。”
铁戈大笑道：“你他妈还没烧火呢，那鸭子怎么就熟了？你小子是不是得手了？”
“没有没有！这才几天功夫哪有那么快？”范火木矢口否认，又叹了一口气说：“分到铸造连算是倒了八辈子血霉，倒是有几个女的，不是有了婆家就是比我们大，唯一一个小丫头又被杨乐抢了先，你说是不是急死人。”
铁戈不以为然道：“女的比男的大又怎么了？我们东北有句老话，叫做‘女大三，抱金砖。’大媳妇知道疼小女婿。”
“南方和北方不一样，南方讲究‘只准男大女一成，不准女大男一月。’”
“什么意思？一成是多少？”铁戈这个城里人不懂。
“一成就是十年。”
“妈的都什么时候了，还有这规矩。火木哇，谈恋爱都有秘诀，我教你一招百试百灵。你学学我们连的水拐子（武汉话：行水路子的花花公子）李华明，来他一个普遍下钩重点选择，包你成事。”
范火木说：“我要有那本事还用求你吗？那你跟何田田是不是普遍下钩，重点选择呀？”
铁戈满脸得意地大笑道：“笑话！老铁我还用得着那样？太小看我了。实话告诉你吧我和她属于一见钟情，要是我也来普遍下钩重点选择那一手只能说哥们无能。我今生今世就认准了何田田，除了她谁也不要，就算是七仙女下凡我也绝不动心。”
范火木近乎哀求道：“不说天上的七仙女，我连地上的凡人都找不着，我不做那个梦。铁戈帮帮忙教我几招，事成了我请你喝酒。”
铁戈想了想说：“喝不喝酒那都好说，关键是我不能看着哥们打光棍哪。这样吧，第一你在农场要尽量多接近她，男人嘛脸皮要放厚点，主动出击。第二凡是重活你都要抢着帮她干，让她对你产生好感。第三多拉点家常，没话找话。”
“我的天，正因为没有话说呢。你跟何田田是同学，还有那么一段经历自然有话说。我跟邹秀莲又不是一个车间的哪有多少话？铁戈，我今天找你就是想让你出马帮我跟邹秀莲直说。”
铁戈一听大惊：“那哪行？我跟她从来就没接触过，叫我怎么开口？不行不行。”
范火木又递了根烟给铁戈：“兄弟，算老哥求你了。你在厂里名气大，谁不知道你老铁？你出马一定行！”
铁戈见不得有人抬庄（武汉话：称赞、夸奖），范火木把话都说到这个份上了，他只好应承道：“勉为其难吧，我明天去说说看，能不能成事我可不敢保证，这要看各人的缘分。”
“那不行，一定要帮我说成了！”
铁戈学着范火木的话笑骂道：“范火木你个牛日的！你这是求我还是命令我？这种事哪能霸王硬上弓？我只能保证尽力而为，如果我把这事说成了，指不定将来你还要我包你生儿子。”
范火木大笑道：“那倒不用，生儿子是我的事，不要你插手。”
铁戈也笑道：“我敢插手吗？我要是插手了何田田能饶得了我？”
“哈哈哈哈！”俩人畅快地大笑起来。
第二天晚饭后铁戈破例没有打球，而是坐在看台上专心致志地等邹秀莲。
眼瞅着邹秀莲打饭出来，铁戈高声叫道：“邹秀莲，你过来。”
邹秀莲闻声一惊：“有事吗？”
铁戈故意笑道：“没事就不能找你吗？来来来，放亲热点挨着我坐下，我有事跟你说。”
“什么事？”邹秀莲觉得好生奇怪，只是站在铁戈跟前。
“我问你，今年多大了？”
“十八。”
“谈朋友了吗？”
“没有。”邹秀莲很老实地回答道。
“哎呀太好了，我想找你谈恋爱。”铁戈就喜欢开玩笑。
邹秀莲更是大吃一惊：“这怎么可能？你跟何田田谈朋友全厂都知道，你是开玩笑吧？”
“何田田？谁是何田田？我不认识。”铁戈一本正经说道。
邹秀莲突然明白铁戈是在开玩笑：“越说越假，这可是你说的，等下我告诉何田田，看她不把你的皮揭一层下来。”
“不会吧，何田田哪有那么残忍？”铁戈不知不觉上了当。
邹秀莲笑道：“看看，刚才还说不认识何田田。铁戈，你找我到底有什么事？”
铁戈这时才言归正传：“我的一个朋友看中了你，让我来帮忙说合。”
“谁？”
“范火木。”
“怎么可能呢？我和他根本不熟悉。”邹秀莲连连摇头。
“正因为不熟悉所以才要谈嘛，又不是青梅竹马一落地就认识。哎，邹秀莲你认为我这个人怎么样？”
“你这人不错。”邹秀莲说。
“真的？”
“真的。”
“范火木跟我一样是个不错的人。不熟悉没关系，谈谈就熟悉了。知道什么是谈恋爱吗？谈恋爱要分三步走，一谈二恋三爱，这就叫谈恋爱。”铁戈打着哈哈说。
邹秀莲笑道：“铁戈，我今天发现你很坏�