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但这并未能阻止佩林最终成了一个奇观。在佩林没成为候选人之前，麦凯恩通常每场活动吸引不到1000人，现在，有了佩林在他身边，他能轻松吸引到15000~20000人。也许因为越是有争议，越容易成为媒体关注的焦点。佩林的演讲几乎都被有线电视台转播了。但是拜登却没这个待遇。实际上，拜登比佩林要辛苦努力许多，他一直在稳扎稳打的做实地工作，因此奥巴马觉得拜登就算不被媒体关注也不是很重要。
奥巴马本人也避免和佩林直接交锋。考虑到麦凯恩选择佩林的初衷可能就是让她来“惹是生非”的。只有那么一次，奥巴马疏忽了。在一次采访中。记者试图把他跟佩林在政治经验上进行对比，而奥巴马没留神，中计了。随后，相关报道就大量涌现。那以后，奥巴马开始谨慎小心的避开佩林。
和奥巴马比起来，麦凯恩显然没有全身心投入。在弗罗里达、弗吉尼亚、北卡罗来纳和印第安纳州，他的行动都不怎么积极。有些地方甚至没有员工、办公室、广告、现场走访。
让奥巴马尤其想不明白的是，在麦凯恩的竞选总部就在弗吉尼亚，但他在那里却悄无声息。麦凯恩的组织仿佛总是朝三暮四，试图取悦旁观者，奥巴马和他的团队都认为，这样的组织必然是死路一条。而他们所需要做的，就是回归到原计划上来，踏踏实实的落实他们的战略计划。
离大选只有不足两个月的时间了。时间虽然短暂，但是身临其中的每个人，却都未从那种难言的压力中解脱出来。阿克赛尔和普洛夫甚至找了个空档大吵一架。大选在即，没有人轻松得起来。
（本章完）
第54章 契机
在选战期间，经济本不是国会和民众关注的焦点，伊拉克战争和医保问题才是。但是随着经济的不断恶化，这便成了大选的主导议题。美国正处在惊涛骇浪之中。9月15日，雷曼兄弟公司的倒闭给美国民众带来恐慌，人们对市场和经济形势的信心正在一点点流失。而且就连金融巨头和专家学者也开始恐慌起来，但是在此之前，从未有人预测到了这场危机，现在更没有人能够指出一条出路。
奥巴马在雷曼兄弟公司倒闭的当天，就直接对此事发表了意见。他明确指出，是监管和执行的却为导致了这场危机。所以他认为，是时候换个总统和政府了。这个声明发表得很高明，一方面对当前政府做了客观批评，另一方面也宣传了自己。
奥巴马发表意见不久，麦凯恩也发表了“一鸣惊人”的意见：虽然他指出雷曼兄弟公司倒闭表明事态严重，却说出了一句和大部分美国人的感受大相径庭的一句话：经济的基本面很强健。”
这话一经出口，便引起了轩然大波。奥巴马选战总部的办公室里，有很多员工难以置信的大喊：“不，他怎么能这么说！”一位平日里行事淡定的高层这一次也兴奋得忘乎所以：“麦凯恩那个笨蛋，居然说经济基本面很强健。”另一位高层也附和到：“我简直为他感到难过，简直了，这将会是他政治生涯中最悲惨的时刻之一。”
麦凯恩原本就不是一个经济方面的专家，后来他反思说需要一个具有经济经验的竞选伙伴来弥补自己的欠缺。总之麦凯恩的言行印证了“他在处理经济危机方面，是个迟钝而不称职的候选人”这句话。麦凯恩说错的那句话并非失言，民众已经开始相信麦凯恩头脑迟钝，不解经济的候选人，并且他们不会信任用这样的人来领导他们的国家。
和麦凯恩一样不给力的是他的新搭档佩林。佩林在麦凯恩发表那著名的“愚蠢言论”之后，接受了当选后的首次访谈。作为副总统候选人，难免要被问到外交政策。佩林的一段名言同样让人眼镜大跌。当被追问道关于俄罗斯的外交经验时，佩林说：“他们是我们的邻居，事实上，你从阿拉斯加这儿的陆地，嗯，从阿拉斯加的某个岛上望去，可以看到俄罗斯。”
和麦凯恩一样，佩林发表出这段言论以后，选民们开始从根本上质疑她的水平和能力。大部分选民都是这种态度：“其实她倒可以当总统。麦凯恩得过癌症，毕竟也七十多岁了。她就是好像没什么深度，没什么理解力，没什么经验，执掌不了大局。哎，我倒是很愿意跟她一块喝个啤酒。但是可以一块喝啤酒的人很多啊，也没人因此就应该当总统。”
一位著名的保守评论人士在一篇专栏里也说出了很多人的心声：“耳闻目睹麦凯恩的竞选伙伴越来越多的表现，有一点越来越明显，佩林是个麻烦。不管她是不是个聪明人，她对经济和外交政策了解不够，如果将来形势决定佩林上位，美国人将不能坦然接受她担任副总统或总统职位。”
麦凯恩和佩林的糟糕表现变相为奥巴马带来了平稳顺利的局面，在这种情况之下，双方共同迎来了总统辩论、副总统辩论，以及最后两场总统辩论。四场交锋，这能在很大程度上决定选举的走向。
第一场总统辩论在米密西西比州的牛津市举行，奥巴马说：“如果我能够把握这四个半小时，我们就赢定了。因此我们得做好准备工作，留出足够时间。”不管麦凯恩的表现如何，奥巴马此刻的想法只是做好分内之事，而且要比之前更认真。
金融危机改变了奥巴马的操作路线，他现在每隔一段时间都要和专家学者们就经济危机对话一次。经济主管贾森·弗曼、奥斯坦·古尔斯，还有财政部长亨利·保尔森、美联储主席本·伯南克，以及一些国会领导人，都是奥巴马与之交流的对象。几番交流之后，奥巴马提出了一个救援方案，旨在拯救银行和经济的问题，但是需要获得国会批准，而且其间要花费7000多亿美元的巨资，选民们对此是否能够完全理解，仍有待商榷。所以奥巴马觉得当局需要更广泛地向公众呼吁，寻求支持，以助通过救援方案。奥巴马并不介意这是由有助于他的选举，美国命悬一线，奥巴马提早责任感上身，决心解决此事。于是他联系上了麦凯恩，询问一下对方的态度，看他是否愿意与奥巴马携手，提供支援。
麦凯恩表示愿意支持奥巴马的这一决定，但他也提出了应该暂时休战，回到华盛顿，在金融危机和救援方案上提供帮助。总之麦凯恩认为眼下政治应该后退。奥巴马对此有些气愤，麦凯恩可能造就想到休战这步棋了，所以才会那么快召开记者招待会宣布这个决定。但是，奥巴马觉得，麦凯恩这么做，即便拖延了他们俩巅峰对决的时间，对他也没有什么益处。
而且，现在就连他自己也犹疑不绝，现在究竟是该休战，还是不休战，抑或是不辩论，或是马上辩论。选中佩林这个副总统，已经让麦凯恩的行为看上去怪异无常了。现在他又亲手把自己逼迫到这样的绝境里，接下来的走向该如何，恐怕连麦凯恩自己都没办法预测。
但是两位总统候选人还是要碰面的。9月25日，两人一起抵达了白宫，在这里举行第一场总辩论赛。这次总辩论赛，旨在展示两位候选人的领导风范，证明他们的实力。但是麦凯恩表现得郁郁寡欢，而且他的演讲中也多次出现硬伤，整体给人的感觉是夸夸其谈。而与他的表现截然相反的是奥巴马，他在会议上担当了领导角色，表现良好。但两人仍旧没有就是否休战达成协议。奥巴马团队跟媒体放话，说奥巴马无论如何都会参加接下来的辩论会，如果麦凯恩不出席，那么他们将另外举办一场活动取而代之。
直到辩论会正式开始，麦凯恩才状态不佳的出现。这一场辩论会，麦凯恩的出现纯属被动。而奥巴马则是准备充分，有备而来。他几乎没费什么力气就赢得了辩论。而紧接着，就是拜登和佩林的辩论。奥巴马心情大好，笑呵呵的对手下们说：“别有什么疏漏我，我负责我自己，你们要保证让拜登进入最佳状态。”
正当奥巴马团队里的工作人员紧锣密鼓的准备为拜登做准备时，他们团队里的工作人员收到了一个让人震惊的消息：麦凯恩阵营将暂停接下来在密歇根州的选战活动。
这让所有人目瞪口呆：这不是间接等于举白旗吗？但是这是真的，麦凯恩再也没有回密歇根州。他的退出成了该州连续数天的新闻报道重点，他的支持率也因此受到重创。据麦凯恩24岁的女儿透漏，他父亲连日里已经越发的憔悴。她不得不跟他父亲阵营里的工作人员们大发脾气，要他们放过她父亲。
而另奥巴马这一边，却是一片蒸蒸日上朝气蓬勃。看来这一次，胜利是真的要来了。
（本章完）
第55章 又遇波折
“地下气象”组织是20世纪60年代的一个激进组织，在反对越战的过程中变得越来越暴力。艾尔斯就是这其中的一员，后来，他娶了该组织中的另一名成员伯纳丁·多恩。“地下气象”在美国国内的恐怖主义行动中夺去了数人性命，包括一名纽约市警察。虽然多恩和艾尔斯没有直接参与谋杀事件，但他们是该组织的头目，而且多恩因为严重殴击罪和保释中逃跑而入狱了一段时间。
在芝加哥时，奥巴马和米歇尔曾与他们夫妇二人就过往来。所以此刻，正当奥巴马准备意气风发的继续前行时，艾尔斯和多恩被请上了大选舞台，为这喧嚣的竞选之旅平添一份杂乱。
但实际上，扯出艾尔斯难免有小题大做捕风捉影的嫌疑。奥巴马和艾尔斯最初相识的时候，艾尔斯已经不是激进分子了。他是芝加哥大学教育学教授，深谙学校改革的议题。奥巴马第一次竞选州参议员时，艾尔斯和多恩就曾主持了一次邻里咖啡会，奥巴马也曾与艾尔斯共事于同一个教育改革非盈利组织的董事会。但两人的关系也仅限于此，没有更进一步，也不似和赖特那么熟稔。艾尔斯自己也说：“我个奥巴马的关系可能就跟其他成千上万的芝加哥人没什么区别，或者说跟千百万普罗大众没什么区别。”
但媒体不肯放过这个细节。《纽约时报》刊发了一篇有关奥巴马和艾尔斯关系的报道，把这个话题推到了选战前沿。一时间，艾尔斯和奥巴马的关系成了焦点，且远远盖过了麦凯恩阵营的疲软。而麦凯恩也得到了喘息的机会，可以趁机努力捏造奥巴马与艾尔斯的关系，并以二人关系为由质疑奥巴马的判断力。只要略加煽动，就能让选民起疑心：奥巴马和艾尔斯到底有多亲密？他将来会在奥巴马政府任职吗？奥巴马是什么时候开始知道艾尔斯过往经历的？
像莱特风波一样，“又是一件要努力摆平的破事儿。”普洛夫这样向阿克赛尔抱怨道。但抱怨归抱怨，经历了一次莱特风波，奥巴马团队的高层们显然已经有了应对类似事件的经验。他们都认为麦凯恩这波攻击发动得又点晚，恐怕伤不了奥巴马的元气。
尽管佩林已经在公开场合爆出了“奥巴马正和恐怖分子打得火热。”这样的争议观点，但奥巴马有理由相信，随着时间的推移，民众仍会通过自己的理解来看清整件事实。但是这一次，奥巴马团队并不想一味忍让。忍让并不能换来更多的风度，这一点在和希拉里的对峙中已经得到认证。所以这一次，奥巴马的态度是：争锋相对。
严格说来，麦凯恩的过往也并不是万无一失。他曾经在20世纪80年代卷入查尔斯·基廷储蓄与贷款丑闻。麦凯恩是因为代表一名重要选战捐款人对监管部门施压而接受调查的五名参议员质疑。“基廷五人组”臭名远扬，麦�