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。」
「嗯，是没错啦。帝王学说来简简单单三个字，内容其实还满笼统的。如今能让我透过实际的行动去观察，了解具体而言什么才算安全上垒，什么算是封杀出局，这点我相当感激。」
「没有错。实际上，我也已经向少爷树立许多典范了，请你当作今后的参考。」
「典范……具体来说是什么典范？」
「这还真是令人悲叹。在随便开口发问之前，请你先用自己的脑袋思考一下。轻易就得到的答案，对你不会有助益的。」
我心中倒觉得她的话很难令人信服。
对我而言，从早上班会到现在午休的这段期间，从鸠子嘴里讲出的话，全是一连串让我头痛不已的踢爆式兼不负责任发言。正常思考的话，她根本没做出什么值得当作典范的举动。
……不，话说回来……
一般来说，鸠子那诡异的初登场很有可能让她遭到众人的孤立，可是班上同学却都毫无异议地接纳她，而且还带有一分敬重。
如果那些行动，一切都在算计之中……？
「你察觉到了吗？」
鸠子边说边将煎豆腐优雅地送入口中，毫无得意的神色：
「基本上，一个人如果想成为人上人，他的一言一行就不能有丝毫多余之处。掌握自己当前置身的环境，归纳整理自己的目的，运用一切资源加以达成，你得学会自然而然做到这一切，而且是像呼吸一般自然。」
「嗯，原来如此。换句话说，你穿女仆服来上学，也是故意的罗？」
「这当然也是表演的一环。在初次见面的对象心中留下强烈的印象很重要，不论你的形式为何……如此一来，事情的后续发展就简单了。也就是说，今天早上我的脚踏进教室的那一瞬间，我就已经占到心理上的优势了。」
「所以你之后才不让大家有任何一点喘息的机会吗？不管被问什么都予以回答，没被问的事情也自己主动回答，都是为了那个目的？」
「是的，这种所谓的毫不隐瞒，在人心掌握术中是一种重要的战术。另外，也是因为我一开始登场的时候，和教室里的同学处在一个心理上『距离较远』的位置。那样的我突然走入人群来到他们的身边，更容易让大家产生一种我很好亲近的感觉。当然，我和少爷的关系还是一开始就讲清楚比较好，也算是我的算计之一。」
「嗯嗯。」
她这么一说，倒是让我豁然开朗了。
附带一提，我们两人之所以能像现在这样在教室里平稳地用餐，只因为鸠子的一句话。她对着全班同学说：「午餐时间，让我和少爷两人独处好吗？」仅仅如此，班上同学就很识趣地不来打扰我们，只是隔得远远地围观。
厉害。可以说鸠子在转学进来的几分钟之内，便在班上确保了自己的一席之地。而且还在不引起对方反感的情况下，占了几乎可说是班上最顶端的位子。
「嗯——鸠子，话说回来……」
「什么事？」
「以这次的事情来说，应该有一部分是刚好运气站在我们这一边吧？在我看来，你的做法有点规划不足。说得不好听一些，就是只靠临场反应去莽撞冒险。」
「你说得没错。我今天早上参加班会的那个时点，并没有特别周到的准备。其中靠了一些运气也的确是事实。」
鸠子的筷子夹起煮汁浸茄子继续说：
「不过那也在我预料的范围之内，不构成任何问题。」
「什么意思？」
「我想让少爷参考的，是视当时情况做出弹性应对的应用能力。如果希望能够处理一切可能情形，事前应该做更多的准备。我要是想那么做，应该也会多加准备。毕竟战争这码子事，理应在开始之前便决定好胜负。」
「嗯嗯。」
「假设运气不站在我们这一边，我们只要主动去引导运势就好了——其实我也希望能表演一段克服那种逆境的场面，不过这一点倒是无法如心所愿。所以说，我也还需要多加磨练吧。」
「这样啊，我懂了——」
我真心诚意地佩服起她来。
虽然若是仔细探究，她的说词还是有许多强词夺理之处，不过事实上她便是做出令人无可非议的结果。关于这一点，我也不得不给予公正的评价。
平和岛鸠子。
这个女生既是我表妹，也是我的姻亲妹妹，又是我的女仆、教育专员，而现在又成了我的同班同学。
嗯，她真得变得好优秀喔。事到如今，似乎已经成为我这个废材所望尘莫及的存在了吧。
「哎呀，鸠子，你好厉害，我真的很佩服你。我是说真的。」
我诚实地说出自己的感想。实际上她也真的很了不起，我对于称赞优秀事物这件事情不会有任何疑虑。
「……嗯，因为我已经不是以前的我了。」
然而鸠子的回答却有些微妙。
平常的她都是一副云淡风轻的模样，而且还能滔滔不绝，流畅地表达个人的意见，但这次的回答却带有一丝含混不清。
什么意思？有什么事情让她放在心上吗？
正当我如此思考的时候——
「平和岛——！喂，平和岛——？」
一道活力充沛的声音传进教室里。
来者是我们那位活泼的前大小姐，凤杏奈。
「啊，找到你了，平和岛！午安！」
「喔喔，你好呀，杏奈。嗯，该怎么说，你的心情和早上见到的时候相比，似乎比较差耶。」
「哼，才没有！我没有心情差！｜
杏奈嘴上虽然这么说，横看竖看都是一副皱眉的模样，清楚明了。
「所以，你心情不好的理由是？」
「就跟你说我没有心情不好了！我只是好像患了花粉症，鼻子很痒，才稍微皱着脸而已！」
「喔喔，是花粉症啊，那确实会让人心情变差呢。不过现在这个时期会有什么花粉，飘散吗？电视新闻有提到，杉木的花粉差不多都没在飘了。」
「少罗唆，这世上有很多你不知道的过敏啦。先不管这个……」
说到这里，杏奈瞥了鸠子一眼：
「这到底是怎么回事？」
「……？怎么回事的意思是？」
「还用我说吗？我指的是，为什么『这女人』现在会在这里？」
「这女人？咦？你和鸠子互相认识吗？」
「我们的交情不至于称作认识。」
此时，原本一脸事不关己吃着便当的鸠子开口了：
「我们顶多在派对和社交界相遇过几次而已，因为平和岛家和凤家过去多少有些交流。」
喔喔，原来如此，所以才知道彼此啊。
我离开平和岛家是十年前，而首次遇到杏奈是在六年前小学的时候，在中间相差的四年之间，杏奈和鸠子之间的确可能有交集。
既然如此，解释起来就方便了。
我们三个人都知道彼此的存在，应该一下子就能混熟才对。再说，鸠子才刚转进来，要是在我之外交到其他朋友，应该能够更快融入学校的生活。
「最好是啦！」
杏奈吼了一句，看来她的想法和我有相当程度的出入：
「谁要和谁当朋友？我才不要和这种女人当朋友呢！」
「咦？是吗？可是从你的口吻听来，你似乎和鸠子还算熟耶。」
「是啊，是很熟。」
杏奈一脸不悦地说：
「我们一年见面的机会没有多少次，可是每次见面都一定会吵架，因为她每次看到我都要唱反调。」
「……鸠子，是这样吗？」
「我们没有吵架。」
鸠子漠然地专心吃着便当说：
「每次碰面，她都会莫名找碴，于是我就随意应付她一下而已。我们之间不曾发生过足以称之为吵架的互动。」
「你说这话是什么意思？」
杏奈的反应火气十足：
「我们只是还没有打起来而已，但那怎么看都是吵架吧？还是怎么样？你想说你和我根本要吵也吵不起来是吗？」
「一点也没错。您很清楚的，不是吗？」
「唔唔！你又一副瞧不起人的态度！你永远都是那样，永远都是一副瞧不起别人，认为自己高人一等的模样！」
「没办法，事实就是如此。我们只要碰面就一定会发生口角，然后不需要我动手，你最后必然都会变得一副要哭出来的样——事实便是如此，无从争辩。」
「才、才没那回事呢。我应该也有骂到你快哭出来的纪录……至少一次。」
「那种事实并不存在。我和你一共碰面十二次，结果接连十二次我都将你弄哭。」
「呃，你竟然连次数都记得清清楚楚……！」
「胜利的时刻和失败的时刻都要牢牢记住，并应用在往后的人生——这便是平和岛的帝王学。若有疑义，我们可以向当时在场的人士求证对质。」
「呃，唔唔唔唔……」
「如果这样你还是要主张自己曾经骂我骂到哭出来，那没关系，我再像当时那样将你骂到哭好了。如此一来，当时的回忆应该也会鲜明地复苏，让你好好矫正那愚蠢的记忆错误。」
「……呜呜呜呜——！」
杏奈的泪珠在眼眶里打转，发出沉沉低吟。
即使只看这短暂的交锋，也大概猜得到她们两人彼此的立场关系。啊，还有她们到底孰强孰弱。
「你、你能那样睥睨人也只有现在了喔！我已经不再是当年的我了！」
「这与我何干？毕竟我对你我两人今后的关系不是很有兴趣。」
「可恶，意思是说你根本没把我放在眼里？……等一下，平和岛！平和岛！」
「是是是，怎么了？」
「这女人是你的女仆吧？她这么没礼貌，你都不会管管她吗？」
「呃——你这么说也没用啊……」；，
怎么想希望都不大。
不管怎么说，我和鸠子的程度相差太多了。
「话说回来，这到底是怎么回事？」
杏奈继续口不择言：
「这女人怎么会变成你的女仆，还和你住在一起，甚至转学到我们学校？这到底是为什么？我本来就隐约觉得你们都姓平和岛，两人之间应该有某些关系……但即便如此，怎么会演变成现在这样？」
杏奈大吼大叫着，气得几乎都要急跺脚了。
嗯，也不能怪她，这阵子的急遽变化就连我自己都不太理解，她为了这样的发展怒不可抑也算正常。
所以，我决定向她简单说明一下事情演变至此的来龙去脉。
就是这样这样又那样。
然后那样最后再这样。
「……平和岛的候选继承人？你？真的吗？」
不过不出我所料，杏奈瞪大眼睛，难以置信地叫出声：
「那是怎么回事？我怎么都没听过？」
「很正常啊，我才刚刚第一次讲这件事。」
「这我当然知道！我指的不是这点——啊，气死我了，到底是怎样啦！」
「……？你有什么不满吗？」
「有啊，当然有！大大的不满！」
「可是杏奈，你不是常在讲要和我政治联姻，借此夺取平和岛财团之类的话吗？这样的话，从你的角度来看，你应该要高兴才对吧？」
「这…这么说是没错……我的意思是，这件事你根本没对将来要和你政治联姻的我做出任何报告，让我觉得很有问题！」
「嗯，抱歉，我先前因为很多事情要忙，没时间跟你说明。和鸠子住在一起这件事也是临时被决定的。话说回来，我根本不晓得接下来事情会如何发展，所以想等一切稳定一点，状况确定之后再跟你说。」
「哼，你这种行为就叫作见外。我们是什么关系？碰到这种事情，你得更不见外地找我商量。我过去毕竟是正牌大小姐，那方面的事情多少还算清楚，总会有帮得了你的地方才对。」
「嗯，抱歉，你说得或许没错。」
我诚心诚意地道歉。
姑且不论不告诉她的这个判断是对是错，我确实带给杏奈不愉快的感觉。两人立场要是反过来，我应该也会抱怨一下才对。
「不过那件事情真的没问题吗？」
「嗯？哪件事？」
「你想想，你过去的人生