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上沿途安排旅店，吃饭时还没等李涵章坐稳，满桌子菜肴就上齐了。还有这四个人对他那个背篼，更是让李涵章放心，自己骑上骡子的时候，背篼驮在骡子身上；自己一跳下骡子，他们马上就会很殷勤地从骡子背上取下背篼，递到李涵章手里。他们似乎很明白那个背篼里装的是些值钱东西，所以，按照江湖规矩，没有主人许可，绝不染指。看来，春爷派来的这四名手下，也都是在道儿上混了多年的伙计。
有了这四名临时随从，又加上春爷赠送的这匹骡子，李涵章觉得自己有了点儿唐僧西天取经的感觉，只不过这四名随从只是默默地跟着他，虽然承担着护卫的角色，但很少说话而已。这多少让李涵章有点儿感到闷得慌。在龙泉驿那家客栈里，春爷谨守“英雄不问出处”的江湖规矩，没问李涵章的姓名。这一路上，春爷的四名手下也同样默默地伺候李涵章，简短客气的言谈间，不仅不问李涵章的姓名，连他们自己的姓名也没透露一个。于是，李涵章闲来无事，便悄悄地给这四个随从各取了一个名字：那个既瘦又高的伙计，叫“竹竿”；那个既黑又胖的伙计，叫“木墩”；那个嗓子沙哑，大着舌头说话不利索的伙计，叫“哑炮”；那个似乎生过癞疮，脑袋上一片一片没毛的伙计，叫“花瓜”。
在给他们取这些名字时，李涵章心里想，其实，人生在世，姓名不就是个符号吗？比如，我李涵章现在就不是李涵章了，更不是什么中央党部秘书特派员、军事委员会政治部联络参谋，或者新编第一军政治部主任，我现在是周耀祖，是从成都去昆明的小商贩周耀祖。但不管是李涵章也好，周耀祖也好；李主任也好，周老板也好，我还是这个“我”，我的姓名、职位、生活、境遇等等都变了，但我依然还是“我”。
虽然如此，但人家已经把自己当成了孤胆豪杰，李涵章就不得不在这四个临时随从面前，天天绷着脸，端着架子。本来，他的目的就是逃命，一直从云南逃出国境为止，买铁货什么的，也就是做个幌子，或者是说掩护身份的。现在，有了这四名侍从兼保镖，他乐得自在，也免去了很多麻烦，赶路的速度，比以前设想的快多了。只是这四个人不爱说话，李涵章烦闷之余，不免想起和江辉琦、周云刚他们在一起的日子：和他俩分手多少天了？他们现在安全吗？他们到哪里了？
这些天来，李涵章一直疲于奔命，对时间的流逝，已经有些不知魏晋了。而这一路经过的简阳、资阳、资中都是一些小县城，根本没有机会看到报纸。下一站是内江，到了那里应该有机会了解到一些情况吧？
李涵章上一次去内江还是在抗战期间。那时候，国民政府的国家总动员会议和几个经济监察大队都刚成立不久，四川有三个大队和一个直属支队，由中统、军统、三清团三个特务单位混合组成，大队长、大队副和秘书三家各占一个，下面的大小职务也是三家平分。因为经济检查大队专门调查囤积居奇、高抬物价的案子，触及的都是些平时在当地威风八面的人，工作开展起来并不容易。特别是第三经济检查大队，所辖不仅有自贡的盐，还有内江的糖、威远的煤、荣县的棉花、富顺的粮食，全是后方民生必需品。但第三经济大队把事务所建在自贡市釜溪公园之后，却根本没法开展工作，别的不说，就连布告都是贴出去就被撕掉。这个大队的柳队长是中统的人，万般无奈之下回总部来诉苦。总部分析了原因，认为他的主要问题是没有处理好与当地哥老会的关系。于是，李涵章作为专员到了内江，通过川中哥老会二十几个公口的总舵把子，帮柳队长打通了整个辖区哥老会的门户。江湖人说事，离不开江湖。所以那次内江之行，让李涵章对这个小城的地理形势了若指掌。当然，李涵章那次内江之行，收获最大的还是中统总部：虽然经济检查大队由国家总动员会议直辖，但经济检查大队报送情报和统计材料时，历来是会分送一份到中统的，而有些重要材料，甚至只给中统，不给国家总动员会议。李涵章因此大受总部赏识，抗战后他能不随总部迁回南京留在重庆，也得益于那次行动。
比起以前在重庆的日子，李涵章觉得自己变成了瞎子、聋子。那个时候，全国这么大的地方，每天都有大量的各种信息汇聚到重庆党部，整个天下的时局变幻，他可以说都了如指掌。但现在，就连想得到江辉琦、周云刚这两个昔日下属的一点消息，也变得十分困难了。
李涵章并不担心江辉琦。江辉琦表面木讷、内心聪慧，躲避共党的搜捕，不是什么难事儿。李涵章担心的是周云刚，这个脾气暴躁的四川汉子，从头到脚只有一根筋，只要是他认准的道儿，从来不知道转弯抹角，一路梗着脖子走下去，九头牛都拉不会来……想到这一点，李涵章有些后悔了。当初应该让周云刚跟自己上路，或者让周云刚和江辉琦一起走，这样也好有个照应。但是，现在不管说什么，都晚了。
2
“哥子，内江马上就要到了。”
李涵章正骑在骡子上想着江辉琦和周云刚，既高又瘦的“竹竿”勒住缰绳对他说。
“唔，还是老规矩，找一个僻静些的地方住下吧。”李涵章回过神来，应了他一句话。他抬眼望了望，团在沱江怀抱里的内江城，果真遥遥在望。
李涵章原本想，春爷也就是一个小小的龙泉驿哥老会的舵把子，他说把自己送出自己的地盘，最多就到简阳县地界。哪知道，他竟低估了春爷的势力范围，一直走到这里，四个随从都还没有要回去复命的意思。李涵章暗自有些汗颜：为了工作方便，他十多年前就加入了青帮和哥老会，自以为对这些组织非常了解。却不想，江湖规矩毕竟是人定的，人在变，有些看不见的规矩也在变。自己了解的是那些不变的，而因时因事变化的，自己却未必清楚。比如这一路经过的地方，当地哥老会就有自己独特的一套联络方式，跟以前官家的驿站一样，虽然出了龙泉驿的地盘，但每到另一个舵把子的“码头”，那个专门负责联络的竹竿就会提前去打前站。等他们这些“后续部队”到达时，竹竿已经笑嘻嘻地等在路旁，把什么都安顿妥当了。继续往前走，果然没有一点儿麻烦。
一个江湖组织能绵延数百年，要是真的死守老规矩，一成不变，怎么可能经历那么些朝代？这样一想，李涵章就理解了，为什么一个小喽啰开道，就能让他平平安安地过州串县，从成都附近的龙泉驿，一路走到内江。他摸了摸贴身揣着的证明，暗自好笑：离开成都前，花了那么大的心思才搞到这个“护身符”，居然一次都没有派上用场！
这位舵把子春爷的势力范围，究竟有多大呢？这四名临时随从，能跟随自己多久呢？
李涵章想，如果能过泸县、经叙永出川，然后再一直把自己送到昆明就好了。想归想，但他不能说出口，更不能问竹竿他们。不就一把勃朗宁的交情吗？春爷能这样待自己，已经是仁至义尽了，如果再问，岂不显得自己太没胸襟？
当晚，竹竿在内江城大东门内的东大街上找了一个客栈。客栈虽说窝在小巷子里，但却有一个极祥瑞的名字，叫“福禧顺”。走了一天的路，人困骡子乏，几个人还是像前几天那样，言语不多地吃了饭，就早早地休息了。李涵章也同样多留了个心眼，在进客栈的路上仔细查看了周围的地形，饭后，又在客栈周围转了一圈，才回了竹竿为他定的房间。
客房的安排也和第一天同样，依然是李涵章住个单间，他们四个人分成两组住在李涵章的左右两侧。一路上，每到一个地方住下，竹竿都是这样安排的，看来，竹竿是这四个人的小头领。这么想着，李涵章迷迷糊糊地睡着了，不过仍保持着和衣而眠、枪不离手的老习惯，仍丝毫没有放松警惕。
睡得正香，忽然传来“啪”的一声脆响，李涵章被惊醒了。他麻利地端起那支柯尔特手枪，翻身坐了起来。
侧耳听了好一阵，四周没有任何异常。李涵章点燃床头桌上那盏油灯，赫然看见桌子上斜插着一支飞镖。
这种飞镖李涵章并不陌生，那是练武的人经常用的三棱镖，后尾上带有一撮白缨。不过，让李涵章吃惊的是，飞镖上竟穿了一张胡乱叠着的纸。他急忙把飞镖拔下来，打开那张纸——纸上，是用血写的几个字：“危险，立即离开！”
李涵章就着灯火，又仔细看了一下，这张巴掌大的纸片，像是从哪儿随便撕下来的，很不规则，上面的字显然是用手指蘸着血写的，笔画断断续续，歪歪斜斜。李涵章立即把那张纸放在油灯上燃着了，然后“呼”地吹灭了油灯。又等了一会儿，确信没有什么异常，这才背起背篼，拎着枪冲出了屋门。
不管这消息是真是假，他都必须去喊住在自己房间左右两侧的竹竿他们赶紧起床，同自己一起连夜离开这里。李涵章决定先去右侧竹竿和花瓜住的房间，哪知道，刚出了自己的房门，侧过身子，他就发现左右两侧的房门大开着。出了什么事儿？李涵章意识到问题比自己想象得更严重，他打开柯尔特手枪的保险，平端着进了竹竿和花瓜的房间。可房间里屋里黑黢黢的，什么都看不见！
“兄弟，兄弟，竹竿！”喊了两声没人应，李涵章一着急，喊出了他自己为他们取的绰号。
但房间里仍没动静。
李涵章心一横，摸出了口袋里的火柴。火光闪亮的瞬间，李涵章惊呆了：他看见竹竿躺在床上，花瓜趴在地上，两人的身下全是血！李涵章随即又去了左侧木墩和哑炮住的房间。果然，那两人跟竹竿和花瓜一样，被人用刀抹了脖子。
3
那张血字纸条，看来是那个提醒自己身陷险境的杀手，随手在哪儿扯下来的一张纸，然后用手指蘸着那四个随从的污血匆匆忙忙写下的。凭直觉判断，李涵章相信这个人是冒着巨大的风险来救自己的，自己应该相信他在纸条上说的“有危险，立即离开”的劝告！
几乎是在一瞬间，李涵章就调动了他的大脑里对内江这座小城储存的所有信息。
进城的时候，李涵章就看出来了，几年过去，内江城并没有什么变化。当然，以内江建城的格局，也不可能有多大的变化：沱江流到这里，转了一个“U”字形的弯儿，由江水绕成的那块陆地，有如一个小半岛，内江城被沱江环抱，就建在沱江西岸的“U”字里侧，这是内江城的得名，也注定了内江城不可能有太大的拓展余地。竹竿安排他们住下的这家福禧顺客栈，就在内江城东大街的一个拐角处。李涵章记得，东大街的尽头，就是内江城的大东门；穿过这道城门，便到了江边；由此过河，可以渡到沱江东岸。
做出了决定之后，李涵章首先想到的，是栓在客栈院子最后边马棚里的骡子。他疾步走过去，接着院子里气死风灯笼的微光，正要解骡子的缰绳时，忽然，从马棚一角的草堆里钻出一个年轻人，揉着眼睛问：“客官，这三更半夜的，咋上路啊？牲口还没吃饱呢。哎？客官您不是五个人一起住的店吗？还有四个下人呢？”
李涵章以为他是这家店里喂牲口的马倌，边解缰绳，边应付道：“哦，他们还在睡觉。我临时去见一个朋友，不想搅了他们的好梦。就在城