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李涵章背着背篓，沿街往里走了一会儿，看到街边有一群人在摆龙门阵，正要过去打听“姐姐”在哪儿，好去“投亲”，有个女人恰好这时端着一木盆衣裳从江边上来，走过那群摆龙门阵的人堆时，低着头微微欠了一下身，对人堆里一位胖老头说：“李大爷，早点儿回家吃饭哦。”
胖老头抬头笑眯眯地答应：“好的，么妹，你给你大妈说，我一会儿就回家。”
这女人“嗯”了一声，从李涵章身边走了过去。
看上去年龄不小了，怎么还梳着大辫子？李涵章忍不住多看了女人几眼，等她走远了，也走过去对那位胖老头说：“李大爷，我想跟您打听个人。我姐姐叫张小凤，在这里开铺子卖醋卖蒸馍，你老人家给指个路，我要找他们。”
李大爷想了想，对那帮人说：“不摆了，不摆了，我陪这位老弟去找个人。”转头又问李涵章，“兄弟贵姓？”
“哦，好说好说，李大爷，我姓张，张子强。”一开口就遇到了这么热心的人，李涵章心里暖融融的。
其实李涵章心里明白得很，张小凤一家早就回宜昌去了，但还是做出一副心急火燎的样子，跟在李大爷身后一路边问边找。
找了两条街，遇到的人都说不认识张小凤。李大爷拍拍脑袋，问李涵章：“张兄弟，你姐夫叫啥名字？我们这里的人说起哪个女子，没有结婚的，就说谁家的女；结过婚的，就说谁家婆娘，对女人的姓名不多上心。”
“我姐夫是宜昌人，姓田，是日本人打到湖北的时候跑出来的。”李涵章也作出一副恍然大悟的样子，赶紧说，“他们有一个儿子，叫远娃，不过现在怕又生得有老二了。”
“哦，你说的是田老板。早说嘛，这个人我认得，就租的我家老屋子做生意。”两人来到一个三岔口，李大爷指着一间四壁挂满草鞋的小门面说，“就是那间。这半边街以前都是我祖上的，我们老李家，人丁兴旺，祖上的房子分不过来，到我这一辈儿，结婚的时候就只有这间小门面、外带上面的阁楼了。来玉来宝长大以后，我就把家搬到街口，修了新房子，这里闲置了，正好租给人家做生意。赶场天这里人山人海，生意好做得很。张兄弟，你姐夫是个会做生意的人，来来往往去古城进货，都要从我家门口过，没有哪次会空手来看我。你姐姐也贤惠，妇道人家，我见她的时候少，不过哪次看到，她不是在忙娃娃就是在忙生意。”
“李大爷，我晓得他们在卖醋和蒸馍，这里咋满屋挂的都是草鞋呢？”李涵章着急地问着，抬脚就往铺子那边走。
“张兄弟，你莫要着急，我话还没有说完。是这样子的，我们古城解放了以后，田老板就跟我说过，不打仗了，想回老家去看看父母。我一天到晚事情多，也没往心里去，只以为他顺便说说，未必真的要走。哪晓得上个月他真的走了，带起婆娘娃儿……哦，你说得对，他有个能到处跑的儿子，是叫远娃，哦，对头，就是远娃；还有个抱在手里的，叫啥名字，我记不得了。”
李涵章正走到街边，一听这话，故意装出一副泄气样子，一屁股在街沿上坐下来，抱着头不吭声。
李大爷走上来，安慰他说：“船到桥头自然直，张兄弟，你既然大老远来了，又是田老板的亲戚，我不会不管你的。你看这样子好不好？先去我家安顿下来，再慢慢想办法。”
李涵章抬起头，有气无力地说：“谢谢你哦，李大爷，我在这里举目无亲，遇到这种事情，还有啥主意？全凭您老人家做主。”
两人于是回到街头李大爷家里。
李大爷的家就在码头边上，一套才修建起来不过十来年的新房子。站在小木门外，李大爷说“这里就是我家，前面临街，左边是我二儿子来宝的茶馆，右边是我大儿子来玉的铁匠铺子。从这里进去，后面是我和你李大妈开的客栈。不过，来宝这小子在成都上学的时候就天天发传单、闹学潮，现在是政府的人，在镇上当耍笔杆子的秘书，天天忙得不可开交，连相亲的工夫都没有，哪里顾得上茶馆？茶馆平日里全靠老大媳妇帮忙经营。”
这一次，不要李大爷多说，李涵章跟着他就进了小门。
2
在青龙镇吃的这第一顿饭，让李涵章有了回家的感觉。
李大爷家的房子和四川沿江一带的房子结构差不多，前面临街是铺面，后面临江是客栈，背靠背从中间隔断，只有通过那个小门，穿过一条甬道能进到后面来。甬道狭长，只能容得两个人错身而过，当然是两个一般的人，要是有人在甬道那头看见李大爷过来，最好是等他先走；要是无意间在甬道中间相遇，那这人就只能贴墙站着，等李大爷挺着他的大肚子，先过去。
出了甬道，是一条木板搭的悬空通道，李大爷径直左拐，李涵章跟着他。走了两步，李大爷回头说：“左边是我和老婆子住的地方，右边是客栈。说是客栈，一般都空起的，来住的人少，三天两头有那么几个，去古城的、去重庆和广元的，有些去进货，有些去走亲戚，还有些去看病，住在这里等船最方便。”
李涵章答应着，也不敢东张西望，只是跟着李大爷往前走。过了两扇紧关着门的房间，到了一间大屋子，正中一张大圆桌，桌子上已经摆了几样凉菜和一壶酒。李大爷站在门口高喊一声：“老婆子。”
从最左边的房间里出来一个弯腰驼背的老太太，扶着门框问：“老头子，你回来了？”
“嗯啦，我回来了。这位是张兄弟，你认识一下嘛。”李大爷又转头对李涵章说，“张兄弟，这是我家老婆子。”
李涵章于是就弯腰拱手，喊了一声：“李大妈。”
“这是咋喊的？乱了辈分。”李大爷哈哈笑着。
“李大爷，我一个做小生意的，不敢和您老人家称兄道弟啊，您老人家还是直接叫我张子强吧。”
见李涵章又是打拱又是作揖，李大爷说：“好嘛好嘛，我喊你张老板。”
李大爷说着话，进了屋，径直坐到了主席上。李涵章一边把他的背篼取下来放在门外，一边对弯腰驼背的老太太说：“李大妈，劳烦您老人家了。”
“不劳烦，不劳烦。快进去跟你李大爷喝酒，他是人来疯，最喜欢家里有客人来。”说着，笑眯眯地对李涵章挥挥手，“我还在煮饭，你们先慢慢喝着啊。”
李涵章进了屋，站在桌子前面，不好意思地搓着手说：“李大爷，这咋好意思？”
“有啥不好意思？千里万里来了，那不就是个缘分吗？吃顿饭算啥？”李大爷抽一口烟，用烟锅子敲敲他的左边椅子说，“坐嘛，不要客气。张老板，你是田老板的亲戚，那就不是外人。人活天地间，讲的是‘义气’两个字，你再客气，就是信不过我。”
李涵章还想再说几句什么，门外传来一阵脚步声，听得出来是两个人，前面的迈着大步落脚重，后面的走路快落脚轻。
脚步声在李涵章背后停下。
李大爷靠在太师椅背上，对站在门口的两个人说：“来玉、来宝，你们进来认识一下，这是先前租我们旧房子那个田老板的亲戚，你们要喊张大哥。”两人进来，前面一个憨憨地喊了一声“张大哥”，站着没动；后面一个也喊了一声“张大哥”，却伸出手来要和李涵章握手。李涵章有些意外，急忙伸出双手抱住对方白白的小手，暗想，估计这就是来宝，看来他在镇上当秘书的时间不长，还是一双学生娃娃的手啊！
兄弟俩走到父亲身边，等李涵章在左边挨着李大爷坐下以后，才各自归位：来玉坐到了父亲右边，来宝坐到了李涵章的左边。
刚刚坐下，李涵章一看来玉拿起酒杯倒酒，慌忙忙地站起来，摆着手说：“李大爷，不好意思得很，我年轻的时候为喝酒误伤了人，就在关二爷面前发过毒誓，这辈子不沾酒，您老人家千万要见谅。”
还没等李大爷开口，来宝一把拉住李涵章的袖子，边拽着他坐下，边说：“不喝酒好，有啥需要别人见谅的。”
“来宝啊，你是书读得越多越不知礼。”李大爷看看小儿子，对李涵章说，“张老板，你莫要在意。喝酒嘛，随意就好，随意就好。有客人来，不摆酒，是主人家失礼；客人不喝酒，主人家要硬劝，也是失礼。那我们就两便，好不好？我和来玉喝酒，你和来宝多吃菜。”
俗话说，皇帝爱长子，百姓宠么儿，看样子，李大爷也很疼爱小儿子。但刚才听他说，这个李来宝在成都上学的时候就是个激进分子，现在还是共产党政府里的秘书……李涵章心里暗想，还是要多留个心眼才好。
“张大哥咋就到青龙镇来了呢？”李来宝问。
“他原本是来投靠田文清的……”
李大爷的话没说完，李涵章站起来，从身上把证件全部拿出来，双手捧给李大爷说：“初来乍到，承蒙李大爷您老人家看得起，帮我找人，还留我吃饭，我张子强感恩戴德。李大爷，这是我的证件和证明，烦请您老人家过目。”
李大爷笑笑，用烟杆推了出去：“人活天地间，讲的是‘义气’两个字。田老板的亲戚我能不信吗？”
李涵章正犹豫着是不是要把证件收回来，李来宝却眼疾手快地一把抓了过去，边看边说：“爸爸啊，你老人家那一套要改改，江湖义气害死人的。我来帮你看。”
李涵章转身看着李来宝，连忙点头：“兄弟请看。”
看了两遍之后，李来宝把证件还给李涵章，大笑着说：“张大哥啊，真是巧，你看看这个介绍信。”
李涵章看着介绍信，问：“有啥不对吗？”
“当然没有，张大哥啊，真是太巧了，一看笔迹我就知道，这个李大勇，是我在成都上大学时候的同学。我们一批分出来的，几十个呢，他留在了成都，我回了古城。前段日子他才来信说，去了涪陵。”
李涵章的心一下放回了肚子里，拉着李来宝的手说：“哎呀，你们李家真是出好人呀，那位李主任也是有本事的人，亲自安排我去双江口的榨菜厂给解放军加工榨菜，对我好得很，还和我讲起过他在成都半晚上去抓特务的事情。”
“这样的事情他都给你讲过呀？看来，那家伙做事情还是热情有余哦，这样的事情哪能随便讲嘛……”
李大爷打断小儿子的话：“来宝，不要乱说，人家既然跟张老板说了这些事情，证明人家没有把张老板当外人，你也就不要拿张老板当外人了。说生分的话，伤和气。”
“那是，那是。张大哥，兄弟我这样说，也没有其它意思，刚解放，不稳定因素多，我们都要提高警惕。”李来宝把证件还给李涵章，接着说，“现在对流动人口管理得严。你要是回去，就尽快走；要是不回去，就赶快带上户口外迁证明，来镇政府找我，把户口上了。”
“李大爷，两位兄弟，说老实话，我家里父母都不在了，才一路出来边做小生意、打短工，边找姐姐。现在晓得姐姐和姐夫日子过得好，也就放心了，不想再东跑西跑了。只是我投亲不遇，又没有钱粮，咋生活哦？”李涵章做出一副落魄的样子说。
“把户口办下来，就啥都不怕了，青龙镇来来往往的人多，做个小生意就能求生活。”李大妈端菜上来，听了几个人的话，边喊他们动筷子边说，“出门的人都有难处，你先在我这里住下，等以后挣了钱，再跟我结账。”
3
李涵章在李大爷家落了脚