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也就是说，中国舰队得在岸基航空兵的掩护范围外作战。
对斯普鲁恩斯来说，这将是他击败顾祝同的最后机会，或者说是美国海军在西南太平洋战场上挽回败局的最后机会。
问题是，斯普鲁恩斯有把握住这个机会的资本吗？
虽然“企业”号已经归建，第31舰队又拥有了两艘舰队航母，而且“企业”号在维修期间还进行了全面改建，作战能力与生存能力都有显著提高。最为明显的，就是防空火力大为增强。完成改进后，“企业”号上的高射炮总量达到了一百四十六门，其中一百二十七毫米高射炮十六门、四十毫米高射炮五十六门、二十毫米机关炮七十四门。如果不是上层建筑超重，已经影响到了航母的稳定性，美军还会往“企业”号上安装更多的高射炮。但是斯普鲁恩斯非常清楚，“企业”号再强大，也不过是一艘航母，中国舰队足足有五艘航母，而且每一艘航母的战斗力都不在“企业”号之下。比如“秦始皇”号在修复之后，高射炮总量增加到了一百六十门，且新增了二十四门最新式的八十毫米高射炮。“唐玄宗”号就更加不用说了，其宽大的甲板提供了更多的炮位，高射炮的总量接近两百门，仅一百二十毫米与八十毫米高射炮就多达四十门。
当然，关键还是在航母数量上。
两艘舰队航母，无论如何也无法跟五艘舰队航母相提并论。
即便在标准配制下，中国海军的五艘舰队航母能搭载四百多架舰载机，超常配制的情况下则能搭载五百多架。按照四百架计算，中国舰队在确保舰队防空的前提下，能够出动两支攻击机群，而且还能安排足够多的侦察机。相反，斯普鲁恩斯手里只有两艘舰队航母，在保留了防空战斗机、出动了侦察机之后，剩余的舰载机连组织一次规模足够大的攻击机群都十分勉强。
说白了，在条件均等的情况下，斯普鲁恩斯没有半点胜算。
当然，斯普鲁恩斯非常清楚，在战场上，绝对不会出现条件均等的情况。如果他能够获得有利条件，依然有希望击败中国舰队。
关键就是，如何获得有利条件。
斯普鲁恩斯能够看到的有利条件只有一个，即中国舰队承担了更多的作战任务，因此无法集中使用舰载航空兵，而第31舰队只有一个使命，因此可以在任何情况下集中使用有限的航空兵力。
有了有利条件，还需要把握好时机。
登上旗舰之前，斯普鲁恩斯就意识到，中国舰队很有可能不会急于攻击新喀里多尼亚的美军基地，至少不会急着进行登陆前的火力准备。正常情况下，中国舰队在进入战场后将立即轰炸新喀里多尼亚的美军基地，而且在此期间将得到岸基航空兵、特别是远程轰炸机的支持与协助，争取以最快的速度击溃新喀里多尼亚的美军航空兵，消除后顾之忧。随后，中国舰队就会进入隐蔽状态，等待第31舰队前去决战，或者是前出到塔斯曼海，找第31舰队决战。
显然，斯普鲁恩斯觉得中国舰队主动寻求决战的可能性更大一些。
有趣的是，斯普鲁恩斯的这一判断并没得到哈尔西的支持，甚至连尼米兹都觉得，中国舰队主动进攻的可能性不大。
关键就是，中国海军没有理由为了干掉第31舰队而让自己的舰队去冒险。
说白了，在占领了瓜达尔卡纳尔岛之后，中队已经在西南太平洋站稳了脚跟，凭借足够明显的兵力优势，足以确保压制住美军，而美军反败为胜的机会几乎为零。中队需要做的，只是稳步向前推进，攻占新喀里多尼亚、新赫布里底群岛等毗邻澳洲大陆与新西兰的岛屿。在占领了新喀里多尼亚之后，中国舰队就拥有了在塔斯曼海活动的基础，而且有更大的把握在这片挨着澳洲本土的海域里击败美军舰队。更重要的是，在部署在新喀里多尼亚的岸基航空兵的支持与掩护下，中国舰队在塔斯曼海活动的安全性大幅度提高，美军舰队的活动范围则进一步缩小。此消彼涨之下，中美海军的差距就更加明显了，中国海军几乎可以在毫无悬念的情况下打赢西南太平洋战争。
那么，中国海军有什么理由让舰队去冒险呢？
再说了，西南太平洋只是太平洋的一部分，中队打赢了西南太平洋战争，不等于打赢了太平洋战争。接下来，中队还得攻打夏威夷群岛，在更加广袤的中太平洋上，舰队的价值更加巨大。虽然中国海军的条件更加充裕一些，“唐太宗”级的前三艘已经服役，后三艘也即将建成，而美国海军的“埃塞克斯”级还没有一艘下水，但是在两批“唐太宗”级之后，中国海军也要等到一九四四年底，才有希望获得新的舰队航母，除掉已经损失的一艘舰队航母，到一九四四年底，中国海军可用的舰队航母最多只有十一艘，而且不可能全部用在太平洋战场上。
也就是说，如果中队在西南太平洋战场上的作战行动格外顺利，那么到进攻夏威夷群岛的时候，中国海军可以动用的舰队航母肯定在十艘以内。如果把舰队航母的大修周期算进去的话，恐怕就只有五艘左右了。
要知道，自美国参战之后，中国海军现役的舰队航母，除了在受创后维修之外，没有一艘进行过定期大修。在正常情况下，舰队航母服役三到五年，就需要进行一次大修，整个服役期间需要进行五次左右的大修。虽然战时不同于平时，为了确保舰队的战斗力，往往会延长大修的间隔时间，但是战舰必须进行大修，特别是在主要设备的鼓掌率增长之后，更得进行大修。
当时，中国海军的八艘舰队航母中，至少有四艘已经服役三年，却没有进行过大修。
如果这四艘航母一直在战斗序列里面，而且大修安排在西南太平洋战争结束之后，那就肯定无法参与攻打夏威夷群岛的作战行动。如果中国海军必须在印度洋上保留两艘航母，到时候能够用来攻打夏威夷群岛的，也就只有五艘舰队航母。
显然，这点兵力根本算不上多，如果在西南太平洋遭受了损失，那就更加紧张了。
正是如此，尼米兹与哈尔西都认为，中国舰队会采取较为保守的战术，尽可能的避免打没有把握的仗。
只是，斯普鲁恩斯并不这么看。
中国海军肯定会攻打夏威夷群岛，只不过必须具备一个前提条件，即中国海军首先得在西南太平洋战场上取胜。
从时间上看，中国海军肯定希望在一九四四年之前进军夏威夷群岛。
道理非常简单，即到了一九四四年，特别是下半年的时候，美国海军的实力会有一次开战后最大的爆发。如果把攻打夏威夷群岛的时间推迟到一九四四年之后，那么中国海军就得在中太平洋上与美国海军决战。相反，如果能够在此之前占领夏威夷群岛，中国海军就能把战线推进到美国家门口，大幅度压缩美国海军的活动空间，获得更加理想的战场环境，增大击败美国海军的机会。
那么，中国海军有能力在一九四四年之前攻打夏威夷群岛吗？
关键就在西南太平洋战场上。
中国海军要想在一九四四年攻打夏威夷群岛，最迟得在一九四三年底攻占澳洲，至少得在澳洲战场上取得优势，由陆军与空军承担主要作战任务，海军才有能力分派兵力去攻打夏威夷群岛。这样一来，中队就必须在一九四三年初发起攻打澳洲的作战行动，因此就得赶在一九四二年底夺取进攻澳洲的前进基地，也就是新喀里多尼亚，而到一九四二年底也就只有四个月了。
显然，中国海军没有多少时间。
如果新喀里多尼亚是第二个瓜达尔卡纳尔岛，那么中队无论如何也不可能在一九四二年底占领这座群岛。
为此，中国海军肯定得设法改变这一局面。
最有效的办法，就是在海战中击败美军舰队，夺得绝对制海权，让美军无法向新喀里多尼亚运送部队与物资。
只要封锁得彻底，中队就有望在三个月、甚至是两个月之内占领新喀里多尼亚。
可见，中国舰队肯定不会采取保守战术，而是从一开始就会主动寻找决战机会，甚至愿意为此承担一定的风险。
对斯普鲁恩斯来说，这将是他扭转局面的唯一机会。
第二百六十章 动力之源
//可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确（/书友上传）
顾祝同在回到腊包尔之后，跟鲁志刚见过一面，商讨了西南太平洋的战局，两人都认为有必要加快推进度
正是如此，鲁志刚才决定在九月中旬攻打喀里多尼亚
也就是说，舰队最迟得在九月初夺取制海权，然后转为对地打击，在登陆之前完成十天左右的火力准备
当然，登陆前的火力准备不仅仅是舰队的事情
鲁志刚已经做出承诺，在舰队夺取制海权的时候，他将向所罗门群岛至少部署一千架作战半径在一千五百公里以上的轰炸机，以及五百架作战半径相当的远程战斗机，承担大部分轰炸任务，舰队的主要任务是封锁喀里多尼亚
当时，鲁志刚没有夸海口
在第一种重型轰炸机顺利量产之后，西飞再接再厉，一边对其进行改进，比如换上功率大的发动机，一边着手设计式轰炸机此外，受到中德轰炸机贸易刺激，其他几家飞机制造厂也加入了轰炸机的研制行列
这里，不得不提到一项关键技术，即涡轮增压航空发动机
大战爆发后不久，中国的航空发动机研制厂家就通过德意志第二帝国提供的技术，掌握了机械增压发动机的生产工艺，并且对增压技术有了加深入的了解可惜的是，德意志第二帝国在涡轮增压领域没有太大的技术优势这也主要是，德意志第二帝国空军没有这方面的需求
要知道，在大战爆发之前涡轮增压技术主要用在大型发动机上，而这些发动机主要配备于大型飞机此外，涡轮增压技术还不够成熟，导致的增重抵消了提升的功率，使其在战术飞机上的应用受到了限制
事实上，整个大战期间，就没有几种战术飞机采用涡轮增压发动机
说得简单一些涡轮增压发动机的优势在高空，即在大气稀薄的情况下，涡轮增压才能发挥出足够明显的作用在军用飞机领域，只有重型轰炸机需要在高空飞行，大部分战术飞机的活动高度都在五千米以下，因此机械增压发动机就足够了，根本没有必要配备涡轮增压发动机泡！书*
大战爆发前德意志第二帝国空军以战术航空兵为主，根本不重视战略航空兵
显然，德意志第二帝国的发动机厂商没有发展涡轮增压技术的动力，而且也得不到军方的支持
受此影响，中国的发动机厂商在此领域也没有多少优势可言
直到大战爆发，中国空军开始重视战略航空兵，中国的发动机生产厂商才开始在涡轮增压技术上发力
得益于重型轰炸机的巨额订单，几家主要的发动机厂商都不存在资金匮乏的问题
重要的是，中国的航空动力工程师中，有很大一批曾经去过美国深造而且不少都在美国有过工作经历
要知道，在大战爆发前，美国在涡轮增压发动机领域拥有最强的技术优势
原因很简单，美国陆军航空兵司令阿诺德将军是一名杜黑的忠实信徒，而且从来不甘心居于人下
大战爆发前，阿诺德就多次提出效仿英德组建独立空军
只是阿诺德的主张根本没有得到支持
第一次世界大战之后，所有美国人都在检讨，即为战争付出那么大