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在此基础上，德意志第二帝国当局还有可能与英国单独媾和吗？
一月十日，英德秘密谈判的事情被一名瑞士记者曝光。
当天，几乎所有国家的报纸都刊登了相关消息。
这下，英德当局坐不住了。
十一日，德意志第二帝国外交大臣正式照会同盟国集团的所有成员国，宣称德意志第二帝国没有与英国进行秘密谈判，也绝对不会与英国进行秘密谈判，在瑞士进行的秘密接触只要是为了解决战俘问题，即被俘的德军官兵在英国受到了非人道对待，帝国外交部有义务为他们争取权益。
同一天，英国外交大臣也做了类似的声明，表示英国绝不会与任何一个敌国媾和。
到此，英国与德意志第二帝国单独媾和的机会不存在了。
一月十二日，第四舰队到达开普敦附近，并且仿照对付德班的办法，在当天清晨炮击了开普敦。
这次，炮击一直持续到傍晚。
当然，炮击强度不是很高，基本上每个小时只有几十枚炮弹落到开普敦市区，而且主要是中小口径炮弹。
主要就是，第四舰队要在这里进行第一次燃油补给。
开普敦遭到炮击，对英国产生了很大的影响。
虽然在德班遭到炮击之后，英国上下都知道，中国海军的远征舰队即将进入大西洋，而且肯定会来到欧洲附近，但是在获知开普敦遭到炮击的消息之后，英国举国上下依然是一片震惊。
要知道，曾几何时，开普敦是英国最主要的殖民地据点。
在半个世纪前，英国人还在这里与有德意志第二帝国支持布尔人打了一仗，最终确立了英国在南非的霸主地位。也正是在此之后，英德关系由友好转变为敌对，拉开了长达半个世纪的英德对抗。甚至可以说，在这期间爆发的两次世界大战，最核心的矛盾就是英德为了争夺世界霸权。
虽然中队没有攻打开普敦，但是这场炮击也意味着，开普敦今后恐怕再也不会是英国的殖民地了。
这一天，丘吉尔再次跟罗斯福通了电话。
可以想像，丘吉尔依然怀有一丝希望，依然认为大西洋对岸的美国会为了英国做出必要的牺牲。
根据战后解密的资料，当时丘吉尔没有提出让美军派遣战舰增强皇家海军，而是希望美军去拦截中国舰队。按照丘吉尔的说法，如果美军能够击败中国舰队，就能极大的鼓舞英民的士气，让英国继续坚持下去。
显然，丘吉尔没有夸大其词。
这个时候，英国人对中国舰队的恐惧，远超过了北海对面的德意联合舰队。
主要就是，中国海军不但在印度洋上全歼了第二印度洋舰队，还在太平洋上打垮了曾经不可一世的美国海军。虽然有足够多的情报表明，中国远征舰队里没有舰队航母，而且主力舰也不多，但是在英国人看来，中国舰队是不可战胜的，而且打到现在，中国舰队确实没有吃过一次败仗。
可惜的是，罗斯福再次给了丘吉尔一个模棱两可的答复。
事实上，到最后，美国海军也没有采取行动，因为美国海军相信，即便击败了中国远征舰队，也无助于改变英国的处境，因为攻打英国本土的绝对不是中队，而且中国舰队也未必会参加攻打英国本土的作战行动。如此一来，美国海军就有理由相信，中国海军在这个时候派遣远征舰队进入大西洋，其主要目的不是支持德意联军攻打英国，而是要牵制住美国海军。也就是说，如果美国海军派遣舰队去拦截中国舰队，那就正中敌人的下怀，失去了保卫英国的能力。
结果就是，美国海军依然按兵不动。
一月十九日，第四舰队到达阿森松岛附近，在炮击了该岛之后，出动一支规模不到五百人的陆战队攻占了这座大西洋中部的岛屿。
这下，英国人更加绝望了。
要知道，阿森松岛是英国在大西洋中部最主要的海军基地之一，而且是英国皇家海军在该地区的反潜护航中心。当时，岛上大约有四千名英军，即便其中绝大部分是基地维持人员与后勤保障人员，只有一个陆战营的兵力。问题是，这些英军根本没有做抵抗，在中国陆战队上岸之后就缴械投降了。
更重要的是，这意味着，中国舰队能在十天之后到达北非的大西洋港口。
一月二十日，丘吉尔再次去觐见了英王。
这次，丘吉尔不是去征求英王的意见，而是明确无误的提到，英国已经到了不得不投降的时候了。
说白了，就是英国将不可避免的战败，而在这个时候选择投降，至少能够确保本土不再遭到战火荼毒，至少能够让四千万英国人不再遭到战火摧残，至少能够让饿着肚皮的英国孩子能够吃上一顿饱饭。
丘吉尔没有请求英王，只是在向英王通报情况。
当然，英王也早就做好了思想准备。
要知道，即便德军没有登上英国本土，英国每晚一天投降，就意味着会有上千人在轰炸中伤亡，更意味着巨大的财产损失。
如果战败无法避免，就得争取减少战争损失。
一月二十一日清晨，丘吉尔在首相府召开了最后一次战时内阁会议。
会议结束之后，他跟远在大西洋彼岸的罗斯福通了最后一次电话。这次，同话只持续了不到十分钟。
随后，丘吉尔给驻瑞士大使发了一封电报。
下午四点，英国驻瑞士大使正式向德意志第二帝国、中国、意大利、荷兰、土耳其等国大使递交了投降书。
到此，英国正式战败投降。
第四百一十五章 垮塌的帝国
英国突然宣布投降，即在情理之中，也在很多人的预料之外。
虽然英国投降的直接原因是中国海军的远征舰队进入大西洋，使英国彻底丧失了夺回制海权的希望。对于一个岛国来说，没有制海权就等于没有了一切，因此英国无论如何也不可能取得这场战争的胜利，甚至难以坚持下去。但是主要的原因，与中国海军的远征舰队没有丝毫关系。别忘了，在中国海军决定派出远征舰队之前，德意联合舰队就已经夺得了北海的制海权。
导致英国投降的主要原因有三个。
一是长期的海上封锁，即以潜艇为主的破交作战，让英国始终无法获得足够的资源，使得英国的国民经济遭受了严重打击。从一九四三年开始，英国获得的物资甚至无法保证让国民过上温饱生活。根据战后披露的资料，到一九四四年底，英国已经把标准配给额降低到了维持生活最低标准线的百分之六十，即一个成年人一个月只能获得三十六磅面粉，而按照热量消耗，一个成年人一个月至少需要六十磅面粉。除了食物紧缺之外，药品、被服、燃料等生活必须资源都极为紧缺。在一九四四年的冬季，英国人至少砍伐掉了一百万公顷森林，以获取取暖的木材。
二是高强度的战略轰炸。对英国本土的战略轰炸一直持续到英国投降。在英国宣布投降之后。还轰炸了好几座城市。这也是世界上为期时间最长的战略轰炸行动。从一九四零年底持续到一九四五年初。整个战略轰炸分成了三个阶段，即一九四零年底到一九四二年底的第一阶段，一九四二年底到一九四三年底的第二阶段，以及一九四三年底到一九四五年初的第三阶段。
这三个阶段的轰炸行动有很明显的区别。
在第一阶段战略轰炸中，担当主力的是德意志第二帝国空军，所用的轰炸机以双发中型轰炸机为主，重点轰炸了英国南部与东部地区的主要工业城市。严格说来，第一阶段的轰炸行动并没有取得显著效果，主要是中型轰炸机的载弹量与航程都非常有限，且机群的规模也不是很大。最主要的原因。还是德军严重缺乏航程足够远的战斗机，往往无法为轰炸机群提供全程伴随护航。在这一阶段中，德军的轰炸仅使英国的工业产值降低了百分之十，而且对城镇造成的破坏也不是很大。
第二阶段战略轰炸。主力依然是德意志第二帝国空军，只是主要作战力量是四发重型轰炸机，打击范围也扩大到了英国全境。也正是从此开始，战略轰炸的威力逐渐显现出来。主要就是，重型轰炸机不但有更大的载弹量、还有更远的航程、以及更强的自卫能力。更重要的是，在一九四二年底，德意志第二帝国空军开始装备航程超过两千公里的战斗机，因此开始为轰炸机群提供全程护航，大幅度降低了轰炸机的损失率，而且也提高了战略轰炸的成功率。在这一阶段中。德军的战略轰炸导致英国工业减产百分之四十以上，而且针对英国北部矿区的轰炸行动，直接导致英国的钢铁与煤炭产量减少百分之六十，使英国遭遇了严重的资源危机。
真正打垮英国的是第三阶段战略轰炸。
从一九四三年底开始，中国空军加入进来，对英战略轰炸强度骤然增强。到了一九四四年中期，中国空军甚至成为了轰炸英国本土的主力。主要就是，中国空军承担的是作战风险更大的昼间轰炸行动。在接下来的几个月里，中国空军派驻欧洲的三千多架轰炸机的投弹量占到了总量的百分之六十五，轰炸目标占到了百分之六十。更重要的是。中国空军承担的都是最艰巨的任务，比如轰炸伦敦市区。
可以说，正是最后半年的高强度轰炸，打垮了英国人的抵抗意志。
到一九四四年底，英国的工业产值降到了战前的两成以下。重要的工业原料生产几乎全部停产。所有人口超过二十万的城市都遭到了轰炸，人口最多的十座大城市的市区毁坏面积在百分之六十以上。伦敦市区就被炸毁了百分之七十。严重的损毁，除了导致数百万人伤亡之外，还造成了两千多万人无家可归。在一九四四年的冬季中，就有大约五百万伦敦市民不得不住在郊外的帐篷里面。
在国家基础设施遭到严重破坏的情况下，英国皇家空军的战斗力也严重下滑。
美国在参战之前，就开始为英国提供战斗机，不过大多数战斗机的性能都不够出色。在一九四三年之前，英国皇家空军的主力战斗机都是自产的，主要是“喷火”式，以及其重大改进型。到了一九四三年，因为工业损失惨重，英国的战斗机生产企业也受到影响，根本无法保证按时完成军队下达的订单。结果就是，由美国提供的战斗机逐渐成为了英国皇家空军的主力。到一九四四年下半年，英国皇家空军中的“喷火”式战斗机不足四百架，其余的全是来自美国的战斗机，包括p51d、f6f与f4u等，总量在一千架以上。只是，这些战斗机并非全部都具备作战能力。受海上封锁影响，英国皇家空军很难获得用于维修受损战斗机的零备件，导致战斗机的完好率一直在百分之五十以下。也就是说，到一九四四年下半的时候，英国皇家空军可用的战斗机还不到七百架。即便按照最低标准计算，守卫英国领空也需要一千五百架战斗机。
除了缺少战斗机，英国皇家空军还严重欠缺优秀飞行员。
在这场大战中，英国皇家空军总共损失了近四万名官兵，飞行员在一万四千人左右。在阵亡、失踪与被俘的飞行员中，有大约六千名是战斗机飞行员，而且大部分都是本土防空部队的飞行员。
到一九四四年底的时候，英国皇家空军的飞行员总数已经降到了一万人以内，而且其中近九千名飞行员的服役时间还不到一年，飞行时间超过一千小时的不到两百名，执行作战任务超过一百次的不到一百名。
这是个